La socialisation est un terme qui est souvent utilisé dans le monde canin. De nombreux propriétaires de chiens pensent que la socialisation signifie que leur chien est social - qu'il aime rencontrer de nouvelles personnes et d'autres chiens. Il serait donc logique que dans l'esprit de nombreuses personnes, la «socialisation» signifie des opportunités pour leur chien d'interagir avec d'autres chiens et d'autres personnes. Cependant, lorsqu'il s'agit de dressage de chiens et de développement canin, la socialisation signifie quelque chose d'un peu plus spécifique.
La dresseuse de chiens et auteure Zazie Todd, PhD, explique :« La période sensible de socialisation est une période de la vie d'un chiot de 3 semaines à environ 12 à 14 semaines lorsque le cerveau est très malléable. Vous pouvez enseigner l'obéissance à tout âge, mais vous ne pouvez pas récupérer la période de socialisation, car c'est une période spéciale dans le développement du chiot."
Essentiellement, seuls les chiots de moins de 14 semaines peuvent techniquement être socialisés. Si votre chien n'a pas été bien socialisé en tant que chiot, cela ne signifie pas que son comportement ne s'améliore pas ou qu'il ne peut pas devenir plus à l'aise avec des chiens et des personnes étranges.
"Ce n'est jamais trop tard! Bien que cela puisse prendre un peu plus de temps ou être plus difficile, la plupart des chiens peuvent progresser dans la socialisation à tout âge », encourage le Dr Ashley Opyt, directeur médical du Firehouse Animal Health Center à Kyle, au Texas.
Pourquoi vous devriez socialiser votre chien
Avant de ramener un chien à la maison d'un éleveur, d'un refuge ou d'un refuge responsable, demandez quel type de socialisation précoce un chiot a reçu, car cette fenêtre critique de socialisation commence des semaines avant que les chiots ne puissent quitter leur mère. "Si vous manquez la fenêtre, cela pourrait causer des problèmes plus tard", explique le Dr Opyt. "Une socialisation incomplète au début de la vie peut augmenter le risque de problèmes de comportement plus tard dans la vie, notamment la peur et l'agressivité."
N'assimilez pas la socialisation au jeu avec d'autres chiens ou d'autres personnes. De nombreux chiens, surtout lorsqu'ils atteignent l'âge adulte, deviennent moins joueurs avec les chiens qu'ils ne connaissent pas. Cela peut également avoir des composants spécifiques à la race, de nombreuses races étant plus réservées ou méfiantes face aux nouveaux
personnes ou animaux.
En tant que dresseur, je définis un chien socialisé comme quelqu'un qui est à l'aise avec de nouvelles expériences et de nouveaux endroits et qui est proche/entouré d'autres chiens et de nouvelles personnes. Remarque :Être à l'aise et se comporter poliment avec les chiens et les gens ne signifie pas être enthousiaste à l'idée de jouer ou d'interagir avec eux. Les chiens de tous âges ont besoin d'une formation continue et d'une exposition à de nouvelles expériences afin de rester à l'aise, confiants et amicaux. De plus, l'exposition régulière à de nouveaux endroits, à de nouvelles personnes et à d'autres chiens pour la plupart des chiens est très stimulante et gratifiante mentalement et contribue ainsi à une meilleure qualité de vie globale pour le chien ainsi que pour son propriétaire.
Votre chien a-t-il besoin d'aide ?
Un chien non socialisé ou sous-socialisé "agira effrayé ou anxieux avec d'autres animaux, des personnes ou dans de nouveaux endroits". dit le Dr Opyt, qui note que dans ces situations, vous les verrez trembler ou même agir de manière agressive envers d'autres animaux ou personnes.
Ce comportement est non seulement stressant pour votre chien et potentiellement embarrassant pour vous, mais il peut aussi mettre sa vie en danger. Malheureusement, les problèmes de comportement comme l'agressivité sont la principale cause des propriétaires d'animaux qui envoient leur animal dans des refuges pour qu'il soit réadopté.
Les problèmes de comportement sont également une raison courante pour laquelle les chiens sont euthanasiés. Si, à un moment donné, vous vous sentez préoccupé par le comportement de votre chien, inquiet ou dépassé par la meilleure façon de soutenir votre chien, contactez directement un dresseur basé sur le renforcement positif. Le Dr Opyt suggère de travailler en tête-à-tête avec un dresseur qualifié pour mettre en place un plan de socialisation individualisé pour vous et votre chien.
Comment socialiser votre chien
Lorsque vous socialisez un chien, en particulier un chiot, demandez-vous à quoi ressemblera toute sa vie. "Pensez à tout et à tout le monde que votre chiot pourrait rencontrer plus tard dans la vie. Le but de la socialisation est de donner au chiot un très large éventail d'expériences, de le rendre aussi positif que possible et de lui donner toujours le choix », explique Zazie.
Exposez-vous à toutes sortes de personnes :Offrez à un chiot l'expérience de voir des personnes de sexes différents, de races différentes, des personnes portant des barbes, des personnes portant des chapeaux, des lunettes de soleil et des costumes ainsi que des personnes utilisant des fauteuils roulants, des déambulateurs et des poussettes. « Cela peut sembler un peu délicat pendant la pandémie, mais votre chiot n'a pas à interagir avec ces personnes; il peut juste les voir de loin », dit Zazie.
Assistez à un cours d'entraînement :obtenez des conseils pratiques d'un entraîneur pendant que votre chien interagit en toute sécurité et, tout aussi important, apprend à ignorer les autres chiots et les personnes de manière adaptée à son âge. Trouvez un entraîneur qui utilise uniquement des méthodes basées sur la récompense, communément appelées renforcement positif. Ceci est particulièrement important pour un chiot.
"Idéalement, le cours comprendra des sections sur l'habitude des chiots à être manipulés (comme chez le vétérinaire) et sur les chiots à jouer ensemble", explique Zazie.
"Gardez toujours un œil sur votre chiot pour vous assurer qu'il est heureux et qu'il n'est pas dépassé. Le dresseur doit faire des tests de consentement dans le jeu où vous séparez les chiots afin qu'ils puissent arrêter de jouer s'ils le souhaitent ou revenir jouer s'ils l'aimaient. »
Déplacez-vous au rythme du chien :lorsque vous travaillez avec un chien plus âgé qui n'était pas correctement socialisé en tant que chiot, déplacez-vous au rythme de votre chien. Ne pas
la submerger ou l'inonder de nouvelles expériences, de personnes ou d'autres chiens.
"Si votre chien adulte a peur, aidez-le à éviter la chose dont il a peur et élaborez un plan de formation qui utilise des friandises très délicieuses pour lui apprendre à l'aimer au lieu de le craindre (le terme technique est contre-conditionnement)", Zazie conseille.
Créez une association positive :Ayez beaucoup de petits morceaux de friandises « de grande valeur » (tout ce dont votre chien est très excité, généralement plus il y a d'odeur, mieux c'est) chaque fois que vous sortez pour vous entraîner. Lorsque votre chien voit un autre chien ou une personne à distance, donnez-lui une friandise. Répétez sur plusieurs séances d'entraînement.
Chaque fois que votre chien voit un autre chien ou une autre personne, il reçoit une friandise. Bientôt, votre chien commencera à associer la vue d'une personne ou d'un autre chien à l'obtention de la récompense et se tournera vers vous au lieu de s'inquiéter ou d'être trop excité par la présence d'une personne ou d'un chien.
Au fil du temps et de nombreuses séances d'entraînement, diminuez la distance entre la personne ou le chien et votre chien. Si, à un moment donné, votre chien devient mal à l'aise ou se débat, reculez de quelques pas (littéralement) et ajoutez de la distance entre votre chien et la personne/le chien. L'objectif est de travailler à un rythme avec lequel votre chien est à l'aise et, même si nous commençons à réduire la distance entre notre chien et l'autre chien ou personne, de rester à une distance où notre chien est toujours capable de se concentrer sur nous et de prendre confortablement friandises.
Ne tendez pas cette laisse :lorsque vous travaillez sur la socialisation, gardez votre chien en laisse et près de vous. Utilisez une laisse de 6 pieds et gardez-la détendue afin que votre chien ne réagisse pas ou ne soit pas stressé par la pression de la laisse. Pour de nombreux chiens, cela peut créer un sentiment d'être pris au piège et exacerber l'anxiété à l'idée de voir d'autres chiens ou d'autres personnes.
Choisissez le bon emplacement :Choisissez des lieux d'entraînement aussi contrôlés que possible, ce qui signifie que vous pouvez garder votre chien à des distances où il peut réussir. Évitez les zones sans laisse, en particulier les parcs à chiens. La clé de la socialisation d'un chien est de renforcer le confort et la confiance, de se rapprocher des gens et des autres chiens et de donner à votre chien l'espace dont il a besoin pour rester en sécurité et à l'aise.
"Les restaurants et les bars en plein air acceptant les chiens sont de bons endroits pour garder votre animal de compagnie en laisse et près de vous tout en l'exposant aux images et aux sons ainsi qu'aux autres personnes et aux autres animaux de compagnie", conseille le Dr Opyt.
Prévoyez du temps pour les dates de jeu
Une fois que votre chien est à l'aise de voir d'autres chiens ou d'autres personnes, il est prêt pour la prochaine étape. "Vous pouvez commencer avec un environnement contrôlé comme une interaction 1:1 avec une personne et un chien que vous connaissez, dans une zone neutre, en laisse", explique le Dr Opyt. "Si tout se passe bien, planifiez des rendez-vous de jeu réguliers avec des chiens individuels ou en petits groupes, et donnez progressivement à votre chien plus de liberté pour interagir. Les cours de formation structurés peuvent également être une bonne option, bien que la disponibilité puisse être limitée pendant la COVID."
Rapez-vous
Il n'est pas possible de faire trop de socialisation, mais il est très facile de se tromper de socialisation. Zazie note qu'une erreur courante est d'en faire trop trop vite et "d'effrayer accidentellement" le chien. Pour éviter cela, en particulier avec les chiots, Zazie encourage les propriétaires à :« Gardez toujours un œil sur le langage corporel de votre chiot. Ne jouez pas au passe-partout avec des chiots par exemple, car cela ne laisse pas le choix au chiot, et il pourrait avoir peur d'être remis à un étranger."
Au lieu de cela, permettez à votre chiot d'avoir la liberté d'approcher de nouvelles personnes - ou non. L'idée est de ne pas inonder ou submerger votre chiot avec une stimulation potentiellement stressante ou écrasante. La même approche consistant à ne pas forcer les interactions doit être adoptée avec les chiens plus âgés qui manquent de socialisation clé.
Si, à un moment donné, votre chien devient submergé ou commence à réagir aux autres chiens ou aux autres personnes, ajoutez simplement plus de distance jusqu'à ce que votre chien puisse à nouveau se concentrer sur la prise de friandises.
Mettez-vous dans le bon équipement pour socialiser votre chien
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Image sélectionnée :FatCamera | Getty Images
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