L'une des premières choses que j'enseigne aux gens à enseigner à leurs chiens dans mon cours de base sur les «bonnes manières» est de répondre à leurs noms. Nous ne pouvons rien apprendre à nos chiens, dis-je à mes élèves, à moins que nous n'ayons leur attention.
Cependant, attirer l'attention d'un chien ne suffit pas; pour réussir vraiment l'entraînement, vous devez être capable de garder l'attention d'un chien une fois que vous l'avez. Et le mieux est d'y parvenir en la convainquant qu'il est dans son intérêt d'offrir son attention de son plein gré.
Si vous avez déjà regardé une compétition d'obéissance et que vous vous êtes émerveillé des chiens qui regardent attentivement le visage de leurs maîtres pendant tout le test, sans jamais rompre le contact visuel, vous savez exactement de quoi nous parlons. Cela en dit long sur la relation entre le chien et le propriétaire d'avoir ce genre de communication. . . ou est-ce le cas ?
L'ancienne méthode
Lorsque j'ai d'abord entraîné sérieusement mes chiens pour la compétition d'obéissance, j'ai été déçu de découvrir exactement comment ce genre d'attention était accompli. Mes chiens et moi avons appris deux approches :une méthode basée sur la force et la méthode du hot-dog.
La méthode basée sur la force était parfois assez brutale. Les autres élèves et moi nous tenions debout avec nos chiens dans la position au pied, chacun de nous exhortant son propre chien à « regardez-moi ! » tandis que des assistants de dressage, autrement appelés « distractions », se déplaçaient parmi nous, faisant tout ce qu'ils pouvaient pour que nos chiens détournent le regard :appeler, applaudir, siffler, offrir des hot-dogs. Si notre chienne nous quittait des yeux pour regarder une distraction, nous devions dire "Regarde-moi !" et donner un coup sec sur la chaîne d'étranglement. Nos chiens ont vite réalisé le prix qu'ils payaient pour avoir détourné le regard et ont gardé les yeux rivés sur nous de peur des conséquences douloureuses de faire autrement.
La méthode du hot-dog était plus amusante pour toutes les personnes concernées. Nous, les humains, nous bourrions les joues de morceaux de hot-dog (faites du mien un chien végétarien !), que nous crachions occasionnellement vers nos partenaires canins pendant que nous nous promenions joyeusement autour du ring d'entraînement. Ne sachant jamais quand le prochain "penny" de hot-dog pourrait voler dans les airs, nos chiens ont gardé les yeux rivés sur nos visages. En fait, c'était plus un contact visuel avec les lèvres qu'un contact visuel avec les yeux, mais cela les maintenait orientés vers nous comme le genre d'obéissance s'y attendait, et suffisait à nous faire gagner des scores élevés dans le ring compétitif d'obéissance.
Bien sûr, je préférais de beaucoup la méthode du hot-dog beaucoup plus bénigne - et je suis sûr que mes chiens aussi - mais cela laissait encore à désirer en termes d'entraînement et de relation positifs. Mes chiens ont regardé mon visage parce qu'ils ont reconnu que des hot-dogs sont apparus à cet endroit, mais je ne suis pas sûr qu'ils aient réalisé que c'était leur regard attentif qui avait fait apparaître les hot-dogs.
À l'époque, je ne savais pas qu'enseigner aux chiens comment nous «faire» leur donner une récompense pour leur comportement était un objectif souhaitable. On m'avait enseigné la technique du leurre comme moyen d'obtenir le comportement désiré; Je n'étais pas encore familier avec le concept d'apprendre aux chiens à penser du point de vue du conditionnement opérant.
Méthodes modernes
Les formateurs positifs d'aujourd'hui ont une approche beaucoup plus sophistiquée pour enseigner le "Regardez-moi!" exercer. Nous voulons que le chien réfléchisse réellement et comprenne que le fait de regarder attentivement son maître fait de bonnes choses, quel que soit l'endroit où se trouvent les friandises.
À cette fin, lors de la première session de mes cours, je fais venir les propriétaires sans leurs chiens, et j'explique que lorsqu'ils arriveront avec leurs chiens la semaine prochaine, ils se tiendront tranquillement, tenant simplement les laisses de leurs chiens et ne demandant aucun comportement. ou solliciter l'attention. Dès que leurs chiens les regardent – ou même regardent dans leur direction générale – ils doivent cliquer ! un clicker et donner une friandise à leurs chiens. Ils doivent continuer à cliquer et à donner des friandises à un taux élevé de renforcement tant que les chiens continuent de les regarder. Si un chien détourne le regard, son maître doit arrêter le flux de friandises et attendre que le chien fasse à nouveau attention. Le but de cet exercice est d'enseigner aux chiens que l'attention volontaire est un comportement hautement gratifiant.
Il ne faut que cinq minutes environ à la plupart ou à tous les chiens pour se concentrer intensément sur leurs distributeurs personnels de clics et de friandises. Ensuite, les élèves peuvent commencer à demander à leurs chiens d'autres comportements, tels que s'asseoir, se tenir debout et se coucher. Je dis aux propriétaires d'utiliser les noms de leurs chiens pour de brefs manques d'attention, mais de continuer à chercher des opportunités de cliquer ! et récompensez l'attention volontaire.
Au fur et à mesure que les chiens progressent, j'ajoute des distractions à l'exercice d'attention, mais plutôt que d'attirer délibérément l'attention des chiens pour que le propriétaire puisse les punir, j'introduis des distractions à un niveau bas afin que les chiens puissent réussir à rester concentrés sur leurs propriétaires et obtenir récompensé pour ce comportement. Ils apprennent que garder leur attention sur leurs propriétaires, même face à des distractions de plus en plus tentantes, est hautement récompensé.
"Il ne fait que regarder la nourriture !"
À un moment donné au cours des six semaines de ma classe "de base", certains propriétaires soulignent que leurs chiens s'orientent sur leurs friandises - sur des sacs d'appâts, des poches de friandises ou des friandises qu'ils tiennent dans leurs mains - plutôt que de vraiment établir un contact visuel. Je les fais travailler là-dessus dans ma classe "intermédiaire" en faisant des friandises la distraction.
Le propriétaire commence par tenir une friandise devant son visage pour encourager le contact visuel. Quand le chien la regarde, elle clique ! et donne la friandise au chien. Puis elle déplace la friandise de quelques centimètres sur le côté de son visage et attend. Tôt ou tard, le chien, qui regarde attentivement la friandise, jettera un coup d'œil vers le visage du propriétaire comme pour demander pourquoi le clic ! n'est pas à venir. A cet instant le propriétaire clique ! et donne au chien la friandise. Elle répète jusqu'à ce que le chien regarde son visage rapidement, et pendant des périodes de plus en plus longues (jusqu'à plusieurs secondes) pour provoquer le déclic ! et traiter.
Ensuite, elle déplace la friandise à quelques centimètres de son visage et continue le jeu. À ce stade, elle ajoute également le "Watch!" ou "Attention !" signal qu'elle utilisera pour amener le chien à maintenir le contact visuel à partir de là. C'est important de cliquer ! systématiquement avant que le chien ne rompe le contact visuel tout en allongeant progressivement le temps de contact, de sorte que le chien comprenne que « regardez ! » signifie "maintenir le contact visuel jusqu'à ce qu'il soit libéré".
Finalement, la friandise peut être n'importe où, tandis que le regard du chien reste rivé au visage du propriétaire pendant de longues périodes. Voila ! Maintenant, cette équipe chien/propriétaire peut se rendre sur le ring d'obéissance ou de rallye et obtenir le genre d'attention que les spectateurs et autres concurrents envient. Et cela n'est pas accompli parce que le chien attend qu'un hot-dog sorte de la bouche du maître-chien ou évite une secousse punitive sur le collier. Cela se produit parce que le chien comprend vraiment et exécute avec plaisir le comportement souhaité et gratifiant consistant à maintenir le contact visuel et l'attention, même en position de talon parfaite.
Pour les chiens "normaux" aussi !
Les friandises ne doivent pas être la seule récompense pour avoir prêté attention. Si votre Border Collie est obsédé par sa balle de tennis (et quel Border Collie qui se respecte ne l'est pas ?), apprenez-lui que le contact visuel, ne pas vous cogner avec son nez ou vous sauter dessus, est ce qui vous fait lancer la balle. Vous pouvez également apprendre à votre chien que s'asseoir tranquillement près de vous et vous regarder lui permettra d'aller jouer dehors, de se promener ou de jouer à un jeu avec vous.
Même si cette compétence est essentielle pour les concurrents dans le ring d'exposition, c'est aussi un comportement précieux pour les chiens et les propriétaires "réguliers".
Un bon signal "d'attention" peut garder votre chien réactif concentré sur vous pendant que d'autres chiens (ou d'autres stimuli provoquant des réactions) passent à proximité. Il peut également éloigner votre chien du biscuit Arrowroot dans la main du tout-petit à proximité ou du tas de carcasses en décomposition non identifiables sur le bord du sentier de randonnée.
De plus, si vous avez des visions de gloire et de fortune, cela peut la garder attentive à vous lorsque vous faites vos grands débuts sur la scène PetStarz devant un immense public en direct. Mais que vous arriviez à Hollywood ou non, vous serez tous les deux des stars à part entière si vous parvenez à perfectionner le jeu "Faites attention" et à l'appliquer à la vie de tous les jours.
