Au début de cet hiver, j'ai décidé de tester le nouveau produit de modification du comportement sur le marché. Il s'agit essentiellement d'un atomiseur, similaire aux désodorisants d'ambiance qui sont branchés sur des prises électriques, mais ce produit émet une substance appelée « phéromone apaisante pour chien » (« DAP » en abrégé) qui est censée réduire le stress de tout chien. Le produit est vendu sous le nom de "Comfort ZoneTM Canine Behavior Modification Plug-In", sous la bannière Farnam Pet Products.
Selon son fabricant, le DAP est censé imiter une hormone naturelle de réduction du stress produite par les chiennes mères pendant l'allaitement de leurs chiots. Il est censé arrêter ou réduire les aboiements, la miction et la défécation liés au stress, les gémissements et les gémissements, l'anxiété, la peur, la mastication et d'autres comportements liés au stress.
Une unité enfichable est censée distribuer suffisamment de substance DAP pour « couvrir » 500 à 650 pieds carrés pendant environ quatre semaines. Il est utilisé en Europe depuis un certain temps, avec des résultats apparemment positifs. Récemment approuvé pour une utilisation dans ce pays, il est réputé sans danger pour les chiens et les chiots et n'est pas censé affecter les humains. Une autre variété, pour les chats stressés, est vendue sous le nom de "Feliway". Les deux sont disponibles dans les catalogues de fournitures pour animaux de compagnie, dont le prix varie de 20 $ à 25 $ par unité, avec des recharges coûtant 10 $ à 15 $.
Mettre DAP à l'épreuve
Je me demandais si la zone de confort aiderait mon Scottish Terrier, Dubhy, qui est trop excité en présence de certains chiens et qui s'est disputé quelques bagarres à propos de son bol de nourriture avec mon Kelpie, Katie. Je me demandais aussi si cela aurait un effet sur les trois autres chiens de ma maison.
J'ai branché le diffuseur dans mon bureau, où les chiens et moi passons nos journées. En trois semaines, j'ai remarqué une réduction marquée de la protection des ressources de Dubhy. Katie pouvait le regarder manger, puis lécher son bol quand il avait fini, sans tension apparente de la part du Scottie. Dans le passé, il avait même gardé son bol vide.
J'ai également remarqué une réduction de son excitation autour des autres chiens de mon centre d'entraînement. De plus, il fait moins d'aboiements d'excitation dans le jardin et vient plus facilement vers moi lorsque je l'appelle loin des stimuli qui provoquent les aboiements d'excitation.
Cela a également semblé aider la phobie du tonnerre de mon Cattle Dog-mix. Nous donnons déjà de la mélatonine à Tucker pour les tempêtes, ce qui améliore son comportement de panique à simplement tendu. Au début, je pensais que le DAP n'affectait pas l'anxiété de Tucker liée à la tempête. Pendant des semaines, il ne semblait pas y avoir de changement dans son comportement lorsque des tempêtes se produisaient.
Mais environ six semaines après avoir introduit la zone de confort, alors que je travaillais dans mon bureau pendant une tempête inhabituellement violente, j'ai baissé les yeux pour voir Tucker, recroquevillé, profondément endormi sur le lit de chien sous mon bureau. Ce comportement a continué depuis; il cherche l'endroit sous mon bureau pendant les tempêtes, mais ne tremble plus et ne montre plus les autres signes de phobie des tempêtes graves qu'il avait l'habitude d'afficher.
Cependant, le produit n'a pas réduit le comportement typique de contrôle du chien de berger de Katie qui l'oblige à empêcher nos autres chiens de jouer dans la maison. Deux sur trois, c'est pas mal !
Rapports positifs
Une enquête récente auprès de dresseurs et de propriétaires de chiens sur plusieurs listes de diffusion a révélé des résultats positifs similaires parmi un grand pourcentage d'utilisateurs de Comfort Zone. Voici quelques-uns de leurs commentaires :
"J'utilise un diffuseur DAP depuis deux mois. Mon dalmatien commençait à montrer de légers signes d'anxiété/de stress lorsque nous l'avons laissé seul. La toute première fois que je l'ai utilisé, j'ai constaté un changement remarquable dans son comportement lorsque nous sommes rentrés à la maison. Nous continuons également à faire appel à la direction et nous n'avons plus eu de problèmes avec lui lorsqu'il est stressé lorsque nous partons. »
-Patricia Ellis
Milwaukee, Wisconsin
"En un mot :je pense que c'est une aide précieuse pour un programme de gestion. Certains succès récents [dont j'ai été témoin] incluent une paire de Wheaton Terriers qui ont été extrêmement réactifs à propos de la porte; un Jack Russell Terrier s'adaptant à un bébé; et un chien qui prenait des médicaments depuis des années. Couplé à environ six mois d'efforts de la part de ses propriétaires et à un diffuseur de DAP, ce dernier chien ne prend désormais des médicaments que pour les "moments difficiles" comme le 4 juillet, Halloween et le Nouvel An."
-Elaine Allison, CPDT
Le meilleur comportement canin
Los Angeles, Californie
"J'ai eu de très bons résultats avec DAP pour une variété de problèmes liés à l'anxiété chez les chiens (phobie du bruit, anxiété de séparation, agressivité, comportements de peur."
-Lore I. Haug, DVM, MS, DACVB
College Station, Texas
« Nous avons commencé à utiliser la zone de confort il y a quelques mois pour deux de nos chiens :Trixie, un schnauzer géant avec une légère phobie des orages; et Lucas, un mélange Lab/Pit Bull, avec une phobie sévère des orages et une légère anxiété de séparation. En moins d'une semaine, Trixie et Lucas étaient beaucoup plus calmes.
De plus, toutes les autres choses que nous utilisions pour essayer de modifier le comportement de Lucas ont commencé à fonctionner ! Nous lui donnions déjà des herbes contre l'anxiété, des suppléments vitaminiques, de l'acupuncture, des massages, etc. Même avec tout cela, son anxiété liée à la tempête et à la séparation provoquait des crises de grand mal.
Aujourd'hui, Lucas va très bien. Il n'a pas eu de crise depuis deux mois. Il a appris à jouer au ballon et à jouer avec nos autres chiens, est détendu lorsque nous quittons la maison et a même toléré un orage récent avec très peu d'anxiété. Nous sommes très satisfaits de Comfort Zone.”
-Megan Rollins
La connexion pawsative
Chattanooga, Tennessee
"J'ai deux clients qui ont utilisé la Comfort Zone avec d'excellents résultats. L'un d'eux a une chienne en fausse grossesse, qui a commencé à avoir des problèmes d'agressivité. La propriétaire a placé l'unité DAP à la porte qu'elle utilise pour diviser les chiens et signale qu'ils ne présentent plus aucune agression de barrière.
L'autre client a un chien qui baverait en excès pendant la mise en caisse. Environ deux semaines après avoir commencé à utiliser la zone de confort, le chien a cessé de baver lorsqu'il a été mis en caisse. »
-Cheri Spaulding, Chenils Rock Nest
Centre de St. Johnsbury, Vermont
Marques négatives
De peur que vous n'espériez que le Saint Graal de la modification du comportement des chiens ait été découvert, veuillez noter qu'il ne semble pas fonctionner pour tous les chiens et tous les comportements.
Comme ma propre expérience personnelle avec le comportement incessant de chien de troupeau de Katie, un certain nombre de propriétaires et d'entraîneurs ont également signalé un manque décevant de changement de comportement après l'introduction de la zone de confort. Voici quelques-uns de leurs commentaires :
"J'ai essayé d'utiliser DAP dans la maison pour voir si cela pouvait aider les chiens adoptifs à entrer, et peut-être atténuer le stress et l'ajustement des chiens résidents qui accompagnent toujours un nouveau chien dans la maison. Je n'ai observé aucun effet sur le comportement et je n'ai plus acheté après la deuxième recharge."
-Vicki Magnus
Waldorf, Maryland
"J'ai essayé Comfort Zone à la fois pour un chien légèrement pleurnichard pendant la séparation et pour un chien hyperkinétique et je n'ai vu aucun effet. J'étais déçu, car les commentaires que j'avais lus sur certaines listes d'entraînement étaient tellement positifs. Ma conclusion était qu'il n'avait aucun effet mesurable. Il est possible que l'âge de mes chiens de test (sept ans et plus) ait été un facteur.
-Carole Lawson
Académie classique d'apprentissage canin Cleveland, Ohio
(Note de l'auteur :Tucker, notre mélange de Bouvier dont la phobie du tonnerre s'est considérablement atténuée, a neuf ans.)
« J'ai conseillé à deux de mes clients d'essayer Comfort Zone. Un client a un braque allemand à poil court qui est très "occupé", toujours en mouvement et ne s'installe pas avant 20 heures environ. Nous avons essayé Comfort Zone sur ce chien pendant plus d'un mois sans aucun résultat. J'ai été très déçu. Le deuxième chien est un mélange Beagle / Jack Russell avec une anxiété de séparation sévère. Nous avons essayé Comfort Zone pendant au moins deux mois et cela a en fait semblé aggraver le chien; une plus grande anxiété et plus de destruction remarquée. Encore une fois, déçu.
-Bernadette Boule
Chiens Strickly
Cincinnati, Ohio
Aggraver les choses ?
Le dresseur cité ci-dessus n'est pas le seul à avoir constaté une détérioration du comportement d'un chien lorsqu'il est exposé à la DAP. Un de mes bons amis a un Labrador Retriever jaune mature avec un désir insatiable de manger du papier, du cuir et d'autres objets inappropriés. Nous l'avons soumise avec empressement à Comfort Zone, seulement pour que son comportement de pica s'aggrave.
Bien qu'il ne soit clairement pas une panacée pour tous les chiens, le DAP semble avoir un effet positif sur suffisamment de chiens pour en faire un complément utile à un programme de modification du comportement. Sur 42 réponses à notre question d'enquête, 64,3 % (27) ont rapporté des résultats positifs; 30,9 % (13) n'ont signalé aucun changement de comportement observable; et 4,8 % (2) ont rapporté des résultats négatifs. Pas une étude scientifique, bien sûr, mais des preuves anecdotiques assez convaincantes.
Il faut s'interroger sur les deux chiens dont le comportement s'est détérioré en présence de DAP. Peut-être une association négative avec ces premières phéromones d'allaitement ? Qui sait? Peut-être qu'ils avaient des chiots de type "Maman Chérie" !
