L'appel téléphonique est arrivé à la réception de la Marin Humane Society d'une femme qui avait jeté un coup d'œil par-dessus sa clôture et avait remarqué l'adolescente dalmate de son voisin, apparemment si emmêlée dans sa corde d'attache qu'elle ne pouvait pas bouger.
Se précipitant à l'adresse, l'officier humanitaire de la Société a effectivement trouvé le chien emmêlé, mais il y avait quelque chose de suspect dans la scène. La corde était enroulée et nouée si soigneusement autour des pattes du chien qu'il était évident pour l'officier qu'elle avait été appliquée exprès au chien. Par une chaude journée ensoleillée de Californie, le chien avait été délibérément ligoté et laissé pendant des heures sans accès à l'eau ni à l'ombre. Le chien a reçu des soins vétérinaires et a été placé en garde à vue, mais une enquête s'imposait clairement.
Interrogé, le propriétaire du chien, âgé de 19 ans, a expliqué qu'il l'avait mise sur la "corde de punition" parce qu'elle avait fait pipi dans la maison, et qu'il avait oublié de la relâcher avant de partir au travail. Vous devez, affirma-t-il avec confiance, punir votre chien pour avoir fait pipi dans la maison, sinon il ne serait jamais domestiqué. Sa méthode d'entraînement basée sur la punition ne fonctionnait clairement pas, puisqu'à l'âge de 10 mois, le jeune chien faisait encore pipi dans la maison.
Le propriétaire du dalmatien n'était pas clair sur au moins deux concepts majeurs :premièrement, la punition est un moyen très inefficace de dresser un chiot à la maison, et deuxièmement, son chien n'avait même pas de problème de dressage à la maison. Le chien était en fait un urineur soumis, et toutes les punitions infligées par son propriétaire n'ont fait qu'aggraver le problème.
Comportement hérité
Dans le monde canin, lorsqu'un chien veut faire preuve de déférence envers un autre chien plus dominant, il peut uriner en signe de soumission. Plus il se sent menacé, plus il est susceptible d'uriner. Il s'agit d'une réaction involontaire, d'un comportement instinctif que tous les chiens naissent "sachant" comment et quand manifester.
Dans une meute de chiens, ce comportement programmé est un précieux mécanisme de survie. Les chiots sont extrêmement vulnérables à la colère des chiens adultes de la meute, et les réponses de soumission intégrées signalent aux chiens adultes normaux d'arrêter automatiquement l'agression, empêchant ainsi les chiots d'être blessés. Ces réponses programmées (soumission des chiots, désactivation de l'agressivité des adultes) favorisent la survie de la meute. Au fur et à mesure que les chiots grandissent, ils finissent par devenir plus habiles à détecter et à éviter les agressions plus tôt, et n'ont plus besoin de la miction soumise pour les protéger (sauf dans des situations extrêmes, où sous une attaque féroce, cette réponse involontaire peut à nouveau se déclencher).
Parler différentes langues
Malheureusement pour les humains, alors que nous élevons de jeunes chiots et chiens, des actions qui nous paraissent parfaitement naturelles et anodines, comme se pencher sur un chiot ou lui tapoter la tête, peuvent être des gestes très menaçants dans le dictionnaire DogSpeak, et déclencher par inadvertance l'involontaire réponse de libération de la vessie. C'est un comportement relativement courant chez les chiots, et plus répandu chez certaines races que chez d'autres. Les Cocker Spaniels, par exemple, sont des mouilleurs soumis notoires, ce qui donne lieu à la blague des entraîneurs :
Q :Comment faire uriner un Cocker Spaniel au bon moment ?
A :Tapotez-le sur la tête !
S'ils sont correctement manipulés, les chiots sortent généralement du comportement à mesure qu'ils grandissent. Cependant, si un propriétaire perçoit à tort le comportement comme un défi d'entraînement à la maison et punit le chiot, le problème s'aggrave.
En effet, contrairement à l'élimination normale, sur laquelle le chien a un certain contrôle, la miction soumise peut rapidement devenir un comportement classiquement conditionné; la présence d'un stimulus particulier déclenche automatiquement la réponse.
Pensez aux chiens de Pavlov, qui bavaient au son d'une cloche associée à l'arrivée de nourriture. Les chiens de Pavlov n'ont pas décidé de saliver quand ils ont entendu la cloche - c'est juste arrivé. Un chien soumis ne décide pas de faire pipi lorsqu'il est approché - cela arrive tout simplement.
Il se peut qu'un seul épisode de punition pour avoir fait pipi conditionne le chien à uriner automatiquement lorsqu'il voit ou entend des stimuli qu'il associe à la punition. Malheureusement, plus le propriétaire punit fort, plus le chiot fait pipi pour reconnaître la supériorité du propriétaire et détourner sa colère. Plus le chiot fait pipi, plus le propriétaire punit durement.
Et la «punition» dans ce cas ne se réfère pas seulement à des traitements cruels et inhabituels tels que l'attachement du chien à l'extérieur. Un cri d'alarme fort d'une personne surprise peut effrayer une personne extrêmement sensible suffisamment pour la conditionner classiquement à faire pipi chaque fois qu'elle entend un cri, qu'il s'agisse d'un joyeux cri de "Bon chien !" ou même simplement "Chérie, je suis à la maison !"
Il s'agit clairement d'un problème de communication interspécifique qui nécessite l'intervention d'un traducteur avant qu'il ne cause des dommages permanents à la relation entre le chien et l'humain. Les humains n'aiment pas les chiens qui font pipi dans la maison, et les chiens deviennent craintifs et se méfient des humains qui crient toujours après - ou pire, les frappent malgré tous leurs efforts pour les apaiser.
Sortez le bouchon
Le moyen le plus efficace de modifier la miction soumise d'un chien est d'arrêter de faire les choses qui le font uriner. Cela signifie éviter tous les comportements considérés comme menaçants pour les chiens et susceptibles de déclencher la réaction involontaire.
Cela peut être plus difficile qu'il n'y paraît, car bon nombre des comportements qui menacent les chiens sont des comportements de salutation instinctifs pour les humains, comme établir un contact visuel direct, s'approcher en ligne droite (de front), se pencher sur le chien, caresser lui sur le dessus de la tête et en parlant d'une voix forte ou grave.
Les visiteurs, ainsi que tous les membres de la famille, doivent être conseillés et fréquemment rappelés pour s'approcher et interagir avec Spot de manière non menaçante jusqu'à ce que le chien mûrisse et acquière suffisamment de confiance pour ne plus libérer sa vessie aussi facilement.
Il est extrêmement important d'éviter de se mettre en colère contre votre chien en cas d'accident ou d'autre mauvaise conduite. Les chiens sont des maîtres dans la lecture du langage corporel, et même un léger raidissement de votre corps ou un changement dans le ton de votre voix peut libérer un flux d'un chien très sensible. Il est plus facile de rester calme si vous vous souvenez que Spot n'a aucun contrôle sur sa miction soumise - lorsque le stimulus est présenté, la réponse se produit involontairement. Il ne peut pas s'en empêcher.
Si vous tirez pleinement parti de tous les outils de gestion du comportement disponibles, cela empêchera la plupart des incidents de se produire et réduira considérablement les dommages environnementaux causés lorsqu'un incident se produit, ce qui vous permettra de rester plus facilement calme face aux inondations occasionnelles de Spot.
Comme c'est excitant !
La miction d'excitation est un peu différente, mais très proche de la miction soumise. Cela se produit lorsqu'un chiot est tellement excité qu'il "mouille son pantalon". Encore une fois, il s'agit d'une réponse involontaire que le chien ne peut pas contrôler, et rien n'est gagné en le punissant.
Un comportement humain calme - langage corporel et voix - est également important avec l'urinateur d'excitation. Les salutations sont mieux accomplies en ignorant le chien jusqu'à ce qu'il s'installe de lui-même, puis en le reconnaissant très calmement et tranquillement. Donnez-lui l'occasion de vider sa vessie à l'extérieur de façon régulière et mettez en place un programme «Practiced Calm» afin qu'il apprenne à contrôler son propre comportement, en éliminant le déclencheur de la miction inappropriée. (Voir "Practiced Calm", WDJ Février 2002.)
Témoignages de réussite
Si vous avez un urineur soumis ou excité, vous pouvez être très optimiste. La plupart des chiens peuvent surmonter ces problèmes relativement facilement avec des techniques de gestion et de modification appropriées.
Pebbles, notre dalmatien attaché, en est un excellent exemple. Son propriétaire a plaidé coupable à une violation de délit et, à la bonne fortune éternelle du chien, a perdu la propriété de son chien. Elle a été adoptée par un propriétaire plus compréhensif qui a mis en place avec succès un programme de formation approprié, et en quelques mois seulement, la miction soumise de Pebbles n'était plus un problème.
-par Pat Miller
