Mon chien, Phoenix, est une gentille fille. Elle aime les gens et vit pour les frottements du dos et les égratignures aux oreilles. Elle adore rencontrer de nouvelles personnes, mais mon chien a une expression lors de ces interactions qui parfois déroutera complètement une personne. Ses lèvres se retroussent et ses dents brillent pour que tout le monde puisse les voir. Elle ne montre pas les dents, cependant, comme tant de gens le croient. Elle n'est même pas fâchée ! Phoenix affiche ce qu'on appelle un "sourire soumis".
Un geste d'apaisement
Alors, qu'est-ce qu'un "sourire de soumission", demandez-vous ? Également connu sous le nom de « geste d'apaisement », un sourire de soumission est un geste que votre chien utilise pour montrer aux autres qu'il n'est pas une menace. Un sourire soumis est un moyen pour un chien de dissuader l'agression des personnes et/ou des chiens. Le geste est le plus courant lorsque le chien salue quelqu'un pour la première fois. Un sourire soumis est décrit comme un sourire presque comique accompagné d'yeux plissés et d'une posture corporelle détendue.
On pense que bien que ce soit un motif pour attirer l'attention positive des autres, il est également utilisé comme mécanisme de défense. Si un chien se sent menacé par une personne et/ou un chien, on pense que le geste est utilisé pour créer une distance entre lui et l'autre partie. Par exemple, les chiots exprimeront ce geste avec des chiens plus âgés pour conjurer l'agressivité envers eux-mêmes.
Pour les personnes qui ne sont pas familières avec les sourires de soumission, le geste peut être assez alarmant, mais un vrai sourire de soumission n'a rien à craindre. Il est toujours préférable d'expliquer à vos amis, à votre famille et à toute autre personne susceptible d'approcher votre chien que votre chien affichera ce comportement, mais qu'il s'agit d'un geste non menaçant et qu'il n'y a rien à craindre. Cela peut également être un moment d'apprentissage pour les enfants, qui ne sont pas aussi conscients des signaux émis par l'expression et la posture d'un chien. Leur faire observer le langage corporel d'un chien au moment où il affiche un sourire soumis peut les aider à mieux reconnaître ce qu'est un geste corporel amical et comment ne pas le confondre avec la posture corporelle agressive d'un chien, comme le grognement.
Langage corporel du chien
Un sourire soumis comprend divers gestes qui aident un humain à déterminer si la réaction d'un chien est une réaction d'affection ou d'agression. Le langage corporel complet d'un chien est un facteur important pour comprendre un tel comportement. Faites attention à la fois au visage et au corps de votre chien lorsqu'il commence à interagir avec d'autres humains. Avec un sourire soumis, un chien ne reste généralement pas immobile; leur corps sera en mouvement constant, se tortillant presque d'excitation. Un strabisme des yeux, une queue abaissée, un léchage de vous ou de leurs lèvres et une posture du bas du corps sont tous des signes révélateurs d'un sourire soumis. Sachez qu'il existe de nombreuses expressions que les humains confondent avec des sourires. Par exemple, un chien haletant, avec une bouche grande ouverte, n'est pas une forme de sourire, comme tant de gens le croient. Cela ne signale pas le niveau de "bonheur" d'un chien; c'est simplement un processus qu'un chien fait pour se refroidir.
Comme de nombreux aspects du comportement des chiens, on s'est demandé si un sourire soumis est une expression entraînable. La réponse est oui, mais cela doit être fait avec une extrême prudence.
Les experts pensent que les chiens apprennent à "sourire" grâce à l'imitation et au renforcement positif. Cela signifie que les chiens ont appris grâce à l'interaction humaine que le sourire est un trait intrinsèquement positif, ils ont donc appris à imiter un tel comportement. La question de savoir si un chien sourit réellement est en grande partie à débattre. Cela dépend de notre compréhension du comportement du chien et du fait que les humains ne font que projeter le concept de langage corporel humain sur nos chiens dans le but de traduire la réaction d'un chien.
Prendre la réaction de votre chien et la transformer en un tour qui peut être fait sur commande peut être possible avec un renforcement positif et des techniques d'entraînement appropriées. Cependant, pour éviter de renforcer un comportement qui pourrait potentiellement être basé sur la peur ou l'anxiété, il est préférable de demander l'avis et l'aide d'un dresseur lorsque vous essayez d'enseigner cette expression à votre chien.
Un sourire soumis peut ressembler beaucoup à un « sourire » agressif ou à un grognement. Il est important de reconnaître le langage corporel complet de votre chien pour déterminer ce qu'il exprime. La posture est un déterminant majeur lorsqu'il s'agit de décoder le langage de votre chien. Un sourire soumis chez un chien, c'est quand il montre un ensemble complet de dents, mais que ses oreilles sont tirées en arrière d'une manière douce et détendue. La plupart du temps, cela s'accompagne d'un chien qui plisse les yeux. Un grognement agressif apparaîtra beaucoup plus peu accueillant, le chien fronçant le nez, son corps adoptant une posture très raide et un regard intense avec des pupilles dilatées. Que le grognement soit l'expression d'une agression imminente ou qu'il exprime une agitation pendant un moment de garde des ressources, il est préférable de retirer immédiatement votre chien d'une situation potentiellement dangereuse pour éviter une morsure.
Le sourire soumis peut être difficile à détecter pour certaines personnes. Si vous n'êtes pas certain que votre chien affiche ce comportement, il est conseillé de prendre l'avis de votre vétérinaire, d'un éducateur canin professionnel ou d'un comportementaliste afin de déterminer s'il s'agit d'une expression d'apaisement ou s'il existe une possibilité qu'il y ait agressivité liée à ce comportement. Ces experts peuvent aider à détecter des indices subtils dans le langage corporel et le comportement de votre chien, ce qui aidera à déterminer la cause de l'expression de votre chien.
