Alors que je ramassais du fumier de cheval dans ma basse-cour ce matin, j'ai entendu une cacophonie de bruits de chiens sur une colline voisine. Mon "radar de chien" a immédiatement alerté lorsque j'ai écouté les sons de détresse canins. Après avoir conclu qu'il s'agissait d'une meute de chiens qu'un chasseur avait lâchés, donnant joyeusement voix à leur poursuite de carrière, je suis retourné à mon programme d'exercices ruraux.
Ma méditation sur le fumier a ensuite été interrompue par Tucker, notre mélange de Cattle Dog de 75 livres, dont les aboiements gutturaux ont mis en garde le berger australien qui erre régulièrement depuis trois maisons et se bat à travers la clôture avec Tucker. Les bruits laids ont cessé avant que je puisse intervenir, et j'ai fait une autre note mentale pour aller supplier les propriétaires de l'Aussie de le garder à la maison où il appartient.
Les corvées de la grange terminées, je suis retourné à la maison et j'ai été accueilli par les aboiements saccadés de Katie, notre Kelpie australienne. Son joyeux "Hello" se termine toujours par une série de sons "woo-woo" des plus attachants qui me font sourire. En entrant dans la maison, je pouvais entendre les aboiements irritants et persistants de Dusty, notre poméranien, qui savait que son petit-déjeuner était le prochain à l'ordre du jour. Alors que je le laissais entrer pour arrêter son bavardage, Dubhy, le Scottie, a émis plusieurs aboiements "d'alerte" bourrus, annonçant l'arrivée du chat voisin qui patrouille gratuitement les rongeurs dans notre grange.
Qui a dit que les chiens ne pouvaient pas parler ? En moins de 30 minutes, j'avais eu droit à cinq communications canines audibles, chacune avec une signification et un but clairs et distincts. Alors que les chiens sont, en effet, d'excellents communicateurs du langage corporel, ils ne sont pas en reste dans le département de la communication vocale. Il nous incombe de prêter attention à ce qu'ils ont à dire et de l'utiliser à notre avantage pour améliorer nos relations avec eux.
Lorsque nous discutons des aboiements dans un contexte de dressage de chiens, nous avons tendance à nous concentrer sur la vocalisation canine en tant que problème. Cependant, comme tant d'autres comportements canins qui peuvent être considérés comme inacceptables ou inappropriés dans notre société, les aboiements ont une utilité pour le chien. Pour lui, c'est tout ce qu'il faut aboyer ! Ce n'est que lorsque les cultures humaines et canines s'affrontent que cela devient un problème.
Examinons certains des types d'aboiements auxquels les chiens se livrent, les raisons de ces aboiements et ce que nous devrions faire à leur sujet.
Aboiements territoriaux / protecteurs
Ces paroles peuvent commencer par de faibles grognements ou des aboiements qui deviennent plus aigus et plus rapides à mesure que l'intrus s'approche. La posture du chien est généralement menaçante - queue haute, oreilles vers le haut et vers l'avant. Bien que les aboiements territoriaux puissent être diminués dans une certaine mesure par la stérilisation ou la stérilisation, la chirurgie ne les arrêtera pas complètement. Tucker et Dubhy, tous deux castrés, faisaient des aboiements territoriaux ce matin; un à un intrus canin, un à un intrus félin. Ils font aussi des aboiements protecteurs aux voitures ou aux camions de livraison qui s'aventurent dans notre longue allée, et lorsque les visiteurs frappent à la porte.
Une quantité limitée d'aboiements protecteurs peut être une bonne chose. Les aboiements protecteurs / territoriaux de l'arrière-cour peuvent être réduits en minimisant les stimuli visuels - en faisant de la clôture une clôture d'intimité solide plutôt qu'une clôture transparente à mailles losangées (ou pire, électronique, non visible.) Vivant à la campagne, j'aime avoir un peu de dissuasion audible pour les intrus qui peuvent avoir de mauvaises intentions. Je soupçonne que ceux qui vivent en ville le font aussi. Cependant, que ce soit en ville ou à la campagne, à l'intérieur ou à l'extérieur, il est agréable de pouvoir désactiver la dissuasion après deux ou trois aboiements.
Ne commettez pas l'erreur de crier après votre chien pour avoir aboyé. Il pourrait bien penser que vous vous joignez à ses tentatives pour éloigner l'intrus et redoubler d'efforts. Il ne sert à rien de se mettre en colère - cela fait juste monter votre adrénaline ainsi que la sienne ! De plus, il n'a aucun moyen de savoir contre qui il doit aboyer et contre qui il ne doit pas – c'est simplement son travail de vous alerter de la présence d'un membre non familial. La meilleure façon d'arrêter son aboiement est de lui apprendre un signal "silencieux". C'est plus facile que vous ne le pensez.
Je commence par enseigner une "interruption positive" indépendante du comportement d'aboiement. Lorsque votre chien est calme et détendu, dites « Par ici ! d'un ton de voix joyeux, faites un bruit de bisou si nécessaire pour attirer son attention, et donnez-lui une friandise savoureuse quand il vous regarde ou vient vers vous. Répétez cet exercice jusqu'à ce que votre message « Par ici ! suscite une réponse rapide et heureuse à chaque fois. Vous êtes maintenant prêt à l'essayer avec les aboiements.
Demandez à un ami de vous aider. Demandez-lui de venir chez vous et de frapper à la porte pour provoquer les aboiements. Laissez votre chien aboyer trois fois, puis dites-lui « Par ici ! (n'oubliez pas de le garder joyeux). S'il ne répond pas, mettez un peu de friandise de grande valeur (comme du poulet en conserve) sous son nez pour attirer son attention sur vous. Quand il arrête d'aboyer, dites-lui que c'est un bon garçon et donnez-lui quelques bouchées de poulet supplémentaires. Ensuite, demandez à votre ami de frapper à nouveau. Répétez l'exercice jusqu'à ce qu'il réponde à votre « Par ici ! signal dès que vous le donnez. Ensuite, faites une pause et invitez votre ami à prendre un café et des biscuits. N'oubliez pas de laisser votre chien aboyer trois fois à chaque fois avant de donner le signal, sinon il pourrait apprendre à ne pas aboyer du tout !
Vous devrez peut-être inviter votre ami à revenir pour quelques visites supplémentaires pour que votre chien réponde de manière fiable au premier coup à chaque fois. Lorsqu'il semble avoir l'idée, vous pouvez commencer à ajouter calmement le mot "Silencieux !" ou "Silence, s'il vous plaît" après le "Par ici!" signal. Finalement, vous pourrez simplement dire "Silence, s'il vous plaît", sans le "Par ici!" pour arrêter les aboiements. Personnellement, j'aime le signal "Silence, s'il vous plaît", et je le fais toujours suivre d'un "Merci!" Vous pouvez facilement généraliser cela à d'autres situations d'aboiements protecteurs, et au fil du temps, vous pouvez progressivement randomiser la récompense de la friandise, en la remplaçant par des éloges et des caresses (si ceux-ci sont gratifiants pour votre chien), avec seulement une friandise occasionnelle.
Recherche d'attention / Aboiements exigeants
C'est le genre d'aboiements que fait ce cher petit Dusty quand il veut son petit-déjeuner. Bien que nous considérions généralement qu'aboyer à la demande est "mauvais", c'est aussi ce que fait Dubhy lorsqu'il émet un petit grognement doux dans sa gorge pour me dire qu'il doit sortir.
Beaucoup de nos chiens utilisent des sons et des comportements de recherche d'attention pour nous faire savoir qu'ils ont un besoin dont ils aimeraient que l'on s'occupe. Les gémissements sont une autre manifestation courante du comportement de demande, souvent avec une composante anxieuse. Si nous avons l'habitude de répondre à toutes les demandes de nos chiens, alors oui, cela peut devenir oppressant. Bien géré, il peut être un charmant outil de communication pour nous aider à comprendre nos compagnons canins.
Les aboiements de Dusty au petit-déjeuner sont la quintessence du jappement ennuyeux d'un petit chien. Si je voulais le réparer, je devrais ignorer très systématiquement le comportement que je ne veux pas (aboiements au petit-déjeuner) et récompenser le comportement que je veux (attendre calmement dehors que j'ouvre la porte pour le laisser entrer pour le petit-déjeuner). Je le sais, et j'avoue que j'ai délibérément choisi de le laisser manger pour arrêter ses aboiements. C'est la seule fois qu'il le fait, et le temps et les efforts qu'il faudrait pour changer le comportement n'en valent tout simplement pas la peine.
Faire disparaître un comportement en supprimant la récompense dont le chien profite pour cela s'appelle "l'extinction". Cela peut être une technique de modification du comportement très efficace, et je l'utilise souvent avec des clients dont les chiens se livrent à des aboiements à la demande. Nous le voyons le plus souvent en classe, lorsque le chien sait que son humain est en mode entraînement et a des friandises à portée de main. (Comme je porte presque toujours des friandises, mes chiens ne voient pas cela comme un prédicteur fiable qu'ils recevront nécessairement un flux constant de friandises, donc pas d'aboiements à la demande.)
En classe, je dis à mes élèves qu'ils doivent systématiquement tourner le dos à leur chien dès que l'aboiement de la demande commence, puis, lorsque le chien se tait, dire « Oui, calme ! » et se retourner pour donner de l'attention au chien et/ou une friandise. Le chien doit apprendre qu'il est "silencieux" qui attire l'attention et les friandises, pas les aboiements ou les gémissements.
Lorsque l'humain est cohérent, la méthode fonctionne à merveille - surtout si la personne est suffisamment avisée pour reconnaître le comportement à ses débuts, avant qu'il ne soit profondément enraciné. Cependant, les propriétaires de chiens y parviennent à des degrés divers, pour plusieurs raisons.
Un manque de rapidité et/ou de cohérence diminuera l'efficacité de cette méthode. Plus vous ignorez le chien rapidement et régulièrement, plus le chien reçoit le message rapidement. Les comportements qui sont parfois récompensés deviennent très durables, donc si vous cédez parfois à la demande du chien qui aboie, même par inadvertance, le chien continuera d'essayer et cela deviendra encore plus difficile à éteindre. Le contact visuel est synonyme d'attention, donc si vous regardez simplement le chien avant de vous détourner, vous avez récompensé le comportement d'aboiement.
Une autre raison de divers degrés de succès est ce qu'on appelle une « explosion d'extinction ». Lorsque vous essayez d'éteindre un comportement qui a très bien réussi à votre chien dans le passé, il est susceptible de se lancer dans une explosion d'extinction, qui s'apparente à la crise de colère d'un enfant gâté. Il peut aboyer plus fort, plus longtemps et avec plus d'insistance afin d'essayer de faire fonctionner le comportement qui a si bien fonctionné dans le passé. Si vous cédez pendant l'explosion d'extinction, vous lui avez appris à offrir un niveau de comportement beaucoup plus intense, et votre vie devient encore plus difficile.
La mesure dans laquelle vous récompensez le comportement silencieux de votre chien affectera également votre taux de réussite à l'entraînement. Si votre chien aboie pour attirer votre attention, il est important de lui prêter attention avant qu'il n'aboie. Sinon, il apprendra une chaîne de comportements :aboyer, se faire ignorer, se taire, puis attirer l'attention.
Je supporte les aboiements de demande de Dusty parce que je ne veux pas traverser le mal de tête de son éclatement d'extinction. Je chéris les "grognements de pot" de Dubhy, mais je m'assure qu'il ne l'utilise pas parce qu'il veut sortir, mais parce que (je pense) il doit vraiment sortir. Il arrive à communiquer, mais pas à contrôler.
Jeu/Excitation/Aboiements de salutations
Cela peut être une sorte d'aboiement amusant, tant qu'il ne se laisse pas emporter. C'est plutôt agréable d'avoir quelqu'un qui est "woo-woo" heureux de vous voir même si vous n'êtes sorti de la pièce que pendant une minute ou deux. Cependant, cela peut devenir incontrôlable et il est agréable d'avoir un interrupteur d'arrêt. Vous pouvez utiliser le même signal "Silence, s'il vous plaît" dont nous avons parlé dans la section "Aboiements de protection".
C'est aussi un endroit idéal pour utiliser la technique « Demander un comportement incompatible ». Apprenez simplement à votre chien à vous saluer (ou les autres) avec un jouet dans la bouche. Ayez un panier de jouets à côté de la porte, et quand quelqu'un entre, ramassez un jouet et lancez-le pour que votre chien le poursuive et le ramène. Avec sa bouche pleine de jouet, le mieux qu'elle puisse faire est un aboiement étouffé. Elle est plus susceptible de se concentrer sur le "jouet" que sur "l'aboiement" de toute façon ! Bientôt, elle cherchera le jouet avec lequel saluer les gens, et vous n'aurez même pas à en jeter un.
Jouer à aboyer peut être un peu plus difficile. Certains chiens, en particulier les races de troupeaux, semblent avoir une prédisposition génétique à aboyer lorsqu'ils jouent avec d'autres chiens et avec des humains tapageurs. En fait, je soupçonne qu'ils ne jouent pas vraiment - avec leurs personnalités bourrées de travail, je suis sûr qu'ils travaillent dur, essayant de rassembler leurs camarades de jeu peu coopératifs. Votre meilleur recours avec ces aboyeurs pourrait être de vous entendre avec vos voisins sur les heures de jeu appropriées et peut-être de distribuer des bouchons d'oreille à tout le quartier. Sérieusement, lorsque le jeu excité conduit à des aboiements trop excités, les temps morts sont un remède approprié. Je suggère d'utiliser un "Oups" comme "marqueur de punition" lors du retrait du délinquant vocal du groupe de jeu afin de marquer le comportement qui a valu le temps mort. Avec le temps, l'aboyeur peut apprendre à contrôler sa propre voix afin de profiter de privilèges de jeu ininterrompus.
Pour le chasseur dont j'ai entendu les chiens aboyer au-dessus de la colline, les aboiements de "chasse" de ses chiens sont une belle musique, et il ne songerait pas à essayer de modifier ce comportement !
Peur / Aboiements effrayés
Les chiens qui aboient par peur peuvent généralement être identifiés par leur langage corporel. Contrairement à l'aboyeur protecteur qui se penche en avant avec les oreilles dressées et la queue haute, l'aboyeur de peur est susceptible de tenir sa queue basse, d'aplatir ses oreilles et de s'éloigner de l'objet effrayant. La meilleure approche pour modifier le comportement d'aboiement de peur est de désensibiliser et de contre-conditionner le chien aux choses qui l'effraient. Un chiot qui est bien socialisé pendant les quatre premières semaines à quatre mois de sa vie a peu de chances de devenir un aboyeur de peur si ses humains continuent de lui offrir des expériences sociales positives tout au long de sa vie. (Voir « Canine Social Misfits », février 2000.)
La désensibilisation et le contre-conditionnement sont des techniques de modification qui aident un chien à apprendre à avoir des associations positives avec des choses qu'il considérait auparavant comme négatives et effrayantes. Le processus consiste à présenter un stimulus effrayant à une distance de sécurité et à associer sa présence à quelque chose de merveilleux, comme du poulet en conserve. Au fur et à mesure que le chien apprend à tolérer la chose effrayante - même l'attend avec impatience parce que cela signifie quelque chose de merveilleux - l'intensité du stimulus augmente progressivement. Vous aurez peut-être besoin de l'aide d'un professionnel pour ce processus afin de réussir à désensibiliser votre chien. En attendant, vous voulez essayer très fort d'éviter de mettre votre chien dans des situations qui le font aboyer de peur.
Santé / Aboiements liés à l'âge
Au fur et à mesure que nos fidèles amis vieillissent, ils succombent parfois à une condition récemment identifiée comme un trouble cognitif canin (CCD), où ils se désorientent facilement et peuvent se perdre dans leur propre arrière-cour, coincés derrière des meubles, oublier qu'ils sont éduqués, arpenter, regarder dans l'espace, et ne reconnaît pas toujours les amis ou les membres de la famille.
Selon Pfizer Pharmaceutical, 62 % des chiens âgés de 10 ans et plus présentent au moins certains des symptômes liés au CCD. Parallèlement à ce syndrome, ou non lié mais également lié à l'âge et aux troubles auditifs et visuels qui l'accompagnent, peut s'accompagner d'une augmentation des aboiements, des gémissements ou des hurlements, car le chien exprime sa frustration face aux changements mystérieux de sa capacité à fonctionner.
Dans les deux cas, cela peut aider à garder le monde de votre chien aussi simple que possible et à éviter de faire des changements majeurs dans son environnement. Comprendre pourquoi les aboiements ont augmenté peut vous aider à être sympathique plutôt qu'en colère contre elle, et vous donner la patience de simplement la dégager lorsqu'elle aboie parce qu'elle est à nouveau coincée dans un coin. Si vous pensez que votre chien peut souffrir de CCD, vous pouvez consulter votre vétérinaire au sujet d'un nouveau médicament, Anipryl, dont il a été démontré qu'il atténue certains des symptômes du vieillissement.
Peut-être également liés à une certaine frustration environnementale ou à leur propre incapacité à s'entendre, les chiens sourds sont parfois signalés comme étant plus aboyeurs que les chiens entendants normaux. Une interruption positive, utilisant un faisceau lumineux ou un collier vibrant comme signal d'interruption, peut également être efficace pour enseigner aux chiens sourds un signal non verbal « Silence, s'il vous plaît ».
Isolement social / Ennui / Aboiements de frustration
C'est de loin la catégorie d'aboiements la plus triste, et probablement la moins normale. C'est l'aboiement incessant du chien qui est éloigné de l'interaction sociale normale du reste de sa famille, qu'elle soit canine ou humaine. C'est le chien qui aboie toute la journée et toute la nuit dans le jardin, s'ennuie et se sent seul. C'est le chiot qui est mis en caisse dans le sous-sol, misérable, pleurant d'être de retour avec ses compagnons de portée. C'est le chien qui souffre d'anxiété de séparation, qui crie pendant des heures, exprimant sa panique d'être laissé seul.
Dans son monde normal et naturel, un chien vit avec les autres membres de sa meute pratiquement 24 heures sur 24. Cela en dit long sur l'adaptabilité du chien domestique qu'il peut apprendre à tolérer d'être laissé seul. Mais si vous avez un chien dont les aboiements entrent dans cette catégorie, il est temps d'examiner votre mode de vie et d'apporter quelques changements pour mieux répondre à ses besoins d'interaction sociale et de stimulation.
S'il s'agit d'un chien de basse-cour, faites-le entrer. S'il s'agit du chien de basse-cour d'un voisin, parlez-lui de ramener le chien à l'intérieur, ou au moins d'enrichir l'environnement du chien avec des jouets interactifs et d'autres activités qui amélioreront la qualité de sa vie et réduiront les besoin d'aboyer. Vous pouvez utiliser des caisses, des attaches et des enclos pour éviter le chaos pendant que le chien du jardin apprend les bonnes manières.
Si le chien qui aboie doit être laissé seul toute la journée, recherchez une situation de garderie – peut-être une garderie commerciale pour chiens, ou un ami ou un voisin qui aimerait avoir de la compagnie, ou dont le chien seul à la maison pourrait aussi aimer un copain. Emmenez-le à un cours de formation – ou plusieurs. Demandez-lui de faire du jogging ou de la randonnée avec vous. Découvrez un sport canin qui peut mettre en valeur ses talents naturels. Rejoignez un club canin. Trouvez un parc à chiens dans votre communauté ou créez-en un.
Si votre chien souffre d'anxiété de séparation, demandez l'aide d'un dresseur/comportementaliste qualifié qui pourra vous aider à surmonter ses crises de panique. (Voir "Apprendre à être seul", juillet 2001, et "Relieving Anxiety", août 2001.) Faites de lui un membre à part entière de votre famille, et il ne s'ennuiera plus, ne se sentira plus seul et frustré.
La prochaine fois que vous entendez un chien aboyer, plutôt que d'être en colère ou irrité, arrêtez-vous et essayez de comprendre ce que dit le chien. Profitez du fait que les chiens peuvent communiquer avec nous vocalement ainsi que par le langage corporel, et décidez si c'est une communication qui mérite une réflexion, une réponse ou juste un sourire.
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-par Pat Miller
Pat Miller, rédacteur en chef de la formation de WDJ, est également auteur indépendant et entraîneur certifié de chiens de compagnie à Fairplay, Maryland. Elle est présidente du conseil d'administration de l'Association of Pet Dog Trainers et a récemment publié son premier livre, The Power of Positive Dog Training.
