Tous les chiens ne bénéficient pas d'un bon départ dans la vie. Le sergent a eu le pire départ possible. Ses premiers propriétaires ont laissé le sergent enfermé dans leur appartement lorsqu'ils l'ont abandonné en octobre 1997. Au moment où le propriétaire l'a trouvé, le mâle Rottweiler-mix de trois ans était émacié. Le propriétaire l'a amené à la Société pour la prévention de la cruauté (SPCA) du nord de l'État de New York, un refuge sans mise à mort. Il a fallu plusieurs jours avant que le sergent puisse manger des aliments solides sans vomir.
Il était entre de bonnes mains, mais le sergent n'était pas complètement en sécurité. Le mâle non castré était extrêmement agressif envers les autres chiens, et le problème était si prononcé que la plupart des refuges l'auraient considéré comme inadoptable. Dès qu'il a retrouvé force et énergie, le sergent a commencé à passer ses journées à grogner, à grogner et à aboyer sur les chiens dans les chenils à proximité.
Mark Hoag, le responsable du refuge, a déclaré que l'agressivité du sergent était la pire qu'il ait jamais vue. Curieusement, cependant, malgré son abandon cruel, le chien considérait toujours les humains comme ses amis et était chaleureux et affectueux avec le personnel du refuge - tant qu'aucun autre chien ne se trouvait à proximité.
Agressif envers les autres chiens
Le sergent a fait preuve d'une territorialité peu commune; même lorsqu'il était seul dans une course ou dans une cage, il se concentrait sur tout autre chien à sa vue, les défiant de se battre. Lors d'une course à l'extérieur, le sergent attendait qu'un autre chien saute, puis attrapait ses orteils, tirait son pied à travers la clôture grillagée et le mordait.
Le sergent n'a rapidement été éliminé que dans une course au bout d'une rangée, la course à côté de lui restant vide. Il passait ses nuits dans une cage intérieure dans un coin éloigné du refuge pour minimiser le nombre de chiens qu'il pouvait voir. Quand on l'amenait la nuit, il grondait et mordait les autres chiens tout le long des allées du chenil.
Le personnel du refuge l'a fait stériliser, mais n'a constaté aucune réduction perceptible de son agressivité. Des dresseurs de chiens bénévoles ont travaillé avec lui à quelques reprises. Et le personnel lui a donné des jouets pour l'aider à modifier et à déplacer son agressivité. Ces approches ont un peu aidé; Le sergent se concentrait un peu moins sur les autres chiens. Mais les membres du personnel devaient encore garder la piste à côté de lui vide. En février 1998, le sergent était au refuge depuis plus de quatre mois. Si le refuge était autre chose qu'un établissement strictement « no-kill », il aurait été endormi des mois auparavant.
Mélange d'essences florales
Puis un petit miracle s'est produit. Celeste Caruso, d'Equilite Inc., un fabricant d'élixirs floraux pour chevaux, a contacté Hoag pour que son refuge teste sur le terrain ses nouveaux « Essences pour animaux de compagnie », des mélanges d'essences florales spécialement formulés pour résoudre les problèmes émotionnels des petits animaux. Hoag a immédiatement pensé au sergent et à certains des autres chiens ayant des problèmes de comportement et a accepté d'essayer les remèdes.
Sergeant était l'un des chiens sélectionnés pour recevoir une dose quotidienne d'une des essences. Le mélange a été sélectionné par Caruso sur la base de la description des problèmes de comportement de chaque chien. Au départ, les membres du personnel savaient seulement que le mélange que Sergeant recevrait était sélectionné pour les chiens ayant des problèmes d'agressivité.
Au début, les membres du personnel ont dosé le sergent en mettant le mélange d'essences florales directement dans sa bouche. La dose était de deux ou trois gouttes, deux fois par jour. Le sergent était bon au début avec cette technique, mais tout le monde était plus heureux quand ils ont changé pour mettre les gouttes dans son bol d'eau.
En trois semaines, avec des administrations quotidiennes de l'essence, le sergent était sensiblement plus calme. Vers la quatrième semaine, il n'était agressif qu'envers les chiens nouvellement arrivés. À la sixième semaine, selon le directeur du refuge, Hoag, il "s'est transformé en gros jambon". Le sergent a non seulement joué avec ses jouets au lieu de leur infliger son agressivité, mais il a également invité les autres chiens à jouer avec lui. Le refuge a maintenant estimé qu'il était sûr de reprendre l'utilisation des cages à côté du sergent. Il n'a pas mordu ni grogné après les autres chiens, à moins que ce ne soit une réponse normale à l'un d'eux prenant son jouet.
"J'ai vu une différence reconnaissable chez ce chien", décrit Hoag. "Un jour, il a cassé sa laisse, mais quand il s'est approché d'un autre chien, il a juste voulu jouer." Il était temps de découvrir ce qu'il y avait dans les élixirs floraux donnés au sergent. Le personnel a été amusé d'apprendre que le remède donné au sergent s'appelait "Devil Be Gone".
Emplacement spécial
En mai, le sergent s'était amélioré au point qu'il avait, enfin, plusieurs candidats sérieux à l'adoption. Hoag connaissait personnellement l'un des candidats, un homme qui vivait seul, sans autres animaux ni enfants. Cela semblait être la bonne maison pour le sergent, qui s'épanouirait dans un ménage si proche (et, pour lui, peu stressant).
Ce fut une adoption très réussie. Le propriétaire du sergent n'a eu aucun scrupule à créer un environnement confortable pour l'affectueux Rottweiler. Aujourd'hui, le sergent s'exerce dans une immense course construite sur mesure, dort dans la maison avec sa personne, et accompagne l'homme lorsqu'il travaille seul dans un immeuble voisin de chez lui. Les clients sont priés de frapper avant d'entrer, afin que le sergent puisse sortir avant que les gens n'entrent.
Le sergent ne reçoit plus le mélange d'essences florales, car il vit dans un environnement avec peu de stress qui l'ont déclenché dans l'abri. Mais le mélange était un ingrédient clé pour améliorer son tempérament et son comportement afin qu'il puisse attirer un gentil propriétaire. Sa vie a commencé un peu difficile, mais si sa chance se maintient, il y aura une fin agréable et sans incident à son histoire.
Épilogue
La SPCA du nord de l'État de New York collecte des fonds pour son nouvel abri en vendant des «Shelter Sweeties» faits et peints à la main pour 15 $. Ce sont des modèles de poufs de six pouces représentant différents animaux de l'abri. Chaque jouet est accompagné d'une copie de l'histoire de l'animal et est emballé dans une pelle à caca en carton. Les premiers jouets incluent les mascottes du refuge, et bientôt ils produiront le modèle et l'histoire du sergent.
Pour acheter « Shelter Sweeties », contactez la SPCA du nord de l'État de New York au PO Box 171, Hudson Falls, NY 12839; tél. (518) 798-3500.
