Avez-vous déjà levé les yeux soudainement et vu votre chien vous regarder intensément, avec envie - un regard qui ne devient pas moins suppliant lorsque vous offrez des friandises, une promenade ou une égratignure derrière les oreilles ? Ou peut-être avez-vous vu votre chien bondir à un bruit apparemment inexistant, renifler et gémir sans raison imaginable. Avez-vous souhaité pouvoir savoir ce que veut votre animal, comprendre ce qu'il pense ? Ou vous êtes-vous déjà demandé, lorsque votre chien disparaît mystérieusement à l'heure du bain, s'il sait ce que vous pensez ?
Certaines personnes pensent qu'il est possible pour les humains et les autres animaux de combler le fossé du langage parlé et de se comprendre. Les études sur le langage des singes et le développement du comportementalisme animal en tant que science ont tous deux contribué à notre connaissance de l'esprit des autres espèces. Mais un autre groupe de personnes, plus controversé, qui s'appellent généralement les «communicateurs animaux», croient que la clé pour comprendre nos compagnons animaux ne réside pas dans la science, mais dans la spiritualité. Pourraient-ils avoir raison ?
Dr. Les héritiers de Doolittle
Le docteur Doolittle, héros des contes fantastiques pour enfants, pouvait "parler avec les animaux" - et eux, à leur tour, pouvaient lui parler et être compris. Hugh Lofting, auteur des livres du Docteur Doolittle, a peut-être été inspiré pour créer son personnage après avoir servi pendant la Première Guerre mondiale, où il a été dérangé par le meurtre de chevaux blessés au combat :« Si nous faisions en sorte que les animaux prennent les mêmes risques que nous-mêmes », a-t-il écrit, « pourquoi ne leur avons-nous pas accordé la même attention lorsqu'ils étaient blessés ? Malheureusement, il est arrivé à la conclusion que pour développer une chirurgie équine aussi efficace que la chirurgie humaine «nécessiterait une connaissance du langage du cheval». Lofting a ensuite créé un personnage qui pouvait non seulement comprendre le langage des chevaux, mais qui parlait également couramment le chien, le cochon, le perroquet, le singe et le crocodile.
Le docteur Doolittle est peut-être le premier "communicateur animal" du monde fictif, mais pour ses homologues réels, la réussite du bon docteur n'est pas un fantasme. Les communicateurs animaux n'aboient pas réellement aux chiens ou ne hennissent pas aux chevaux; ils croient plutôt qu'ils peuvent envoyer et recevoir des images, des idées ou même des mots par télépathie.
Une capacité innée
Penelope Smith, l'une des spécialistes les plus connues de la communication animale, est considérée comme une pionnière dans le domaine. Elle a écrit deux livres sur ce qu'elle appelle la «communication télépathique interspécifique», publie un bulletin d'information appelé Species Link et parcourt le monde, parlant et enseignant des ateliers sur la communication avec les animaux. Smith vit à Point Reyes, en Californie, avec sa ménagerie de deux lamas, deux chiens afghans, trois chats, trois poulets et un lapin. Amoureuse des animaux depuis toujours, Smith a commencé sa carrière en tant que communicante animalière professionnelle en 1977, mais elle se souvient avoir ressenti un lien intuitif avec les animaux dès la petite enfance.
Smith croit que tous les enfants naissent avec la capacité «d'entendre» les pensées et les sentiments des animaux, mais apprennent à supprimer ou à cacher ce que les adultes appellent une imagination hyperactive. Elle a travaillé comme conseillère humaine avant de concentrer sa pratique sur les animaux, mais Smith pense que les deux sont essentiellement le même travail. "Nous sommes tous connectés", dit-elle, et en travaillant avec les animaux, elle pense qu'elle aide aussi les gens.
Smith dit qu'elle croit que bon nombre des problèmes de comportement que nous voyons chez les chiens sont en fait la tentative du chien de communiquer quelque chose. Les animaux domestiques, note Smith, ont été retirés d'un environnement naturel et censés faire face aux règles et aux incohérences humaines. En tant qu'animaux domestiques, ils sont soumis aux émotions des gens, aux conflits familiaux, à la pollution de l'environnement intérieur et à une nourriture qui ne ressemble en rien à leur régime alimentaire héréditaire. Ces stress peuvent causer des problèmes de comportement, tandis que dans d'autres cas, ce que nous considérons comme un « mauvais » comportement peut être une tentative mal comprise de nous plaire.
Par exemple, dans son livre Animal Talk, Smith raconte l'histoire de Tip, un chien qui avait commencé à disperser les excréments de la litière des chats, ainsi qu'à salir le tapis. Le propriétaire de Tip a essayé de punir le chien, mais il a persisté. Smith a "parlé" à Tip et a découvert qu'il avait observé son propriétaire en train de vider la boîte à chat, alors il a pensé qu'elle serait ravie quand il se joindrait au jeu. Il a également décidé, puisque son propriétaire était tellement intéressé par les excréments des chats, qu'il lui en laisserait un peu pour jouer avec.
Sonya Fitzpatrick, communicatrice animalière et auteure de What the Animals Tell Me, raconte l'histoire d'une cliente qui est venue la voir en détresse parce que son chat avait cessé d'utiliser sa litière et semblait passer une grande partie de son temps à se cacher dans un placard. Déplacer le bac à litière dans le placard a aidé au début, mais le chat a ensuite commencé à avoir des accidents à l'intérieur du placard. Fitzpatrick a "demandé" au chat pourquoi elle n'utilisait pas la boîte et a appris que le mari de la cliente avait maltraité le chat et lui avait lancé des chaussures pendant qu'elle était dans le placard, l'effrayant au point qu'elle avait des accidents. Lorsqu'elle a dit à la cliente ce qu'elle avait appris, la cliente a confirmé que son mari n'aimait pas le chat. Plausible? Oui. Mais pas nécessairement une preuve de pouvoirs psychiques. Le Dr Nicholas Dodman, directeur de la Behavior Clinic de la Tufts University School of Veterinary Medicine, offre une autre vision de l'histoire. En tant que comportementaliste, dit-il, il pourrait entrer dans la maison du client, apprendre que le chat salissait et remarquer que le mari ne semble pas aimer le chat. Il pourrait alors déduire des circonstances que le chat était maltraité et salit de stress. Peut-être, suggère-t-il, que les communicateurs animaux utilisent en fait une combinaison d'intuition, d'observation et de bon sens pour pénétrer dans l'esprit des animaux.
Trouver Sébastien
La perte d'un animal est probablement l'une des expériences les plus terrifiantes qu'un propriétaire d'animal de compagnie aimant puisse affronter. Lorsqu'un animal de compagnie est porté disparu, l'inquiétude et l'incertitude peuvent transformer même les sceptiques en croyants, et les personnes qui se moqueraient normalement de l'idée de phénomènes psychiques peuvent se retrouver à travailler avec un communicateur animal. C'est ce qui est arrivé à Richard Caparco de Coventry, Rhode Island, lorsque le colley bien-aimé de sa famille, Sebastian, a disparu un jour après une course dans les dunes. Sebastian a été perdu le 25 avril 1998. Il a été retrouvé plus de six semaines plus tard. Et il a été retrouvé, dit Caparco, grâce à l'aide des communicantes animales Alison Hamilton et Sonja Fisher.
Alison Hamilton est propriétaire de Pet Sitters, un service de garde d'animaux à Newport, Rhode Island. Sonja Fisher, infirmière autorisée, a travaillé comme animatrice des concepts One Brain et Three in One, une pratique holistique utilisant l'énergie corporelle. En utilisant des techniques de kinésiologie (également connues sous le nom de tests musculaires), Hamilton et Fisher ont donné des ateliers sur la communication animale et ils ont travaillé en pratique privée avec des personnes et des animaux. À plusieurs reprises, dit Hamilton, ils ont aidé à retrouver des animaux perdus, y compris un chat perdu dans la zone des bagages d'un aérogare, mais l'histoire de Sebastian a été la plus dramatique. Richard Caparco a emmené les deux Collies de la famille, Sebastian et Samantha, dans des dunes de sable ouvertes, comme il le faisait tous les jours. Le 25 avril, pour une raison quelconque, Sebastian a décollé. Caparco a cherché pendant des heures et a appelé le chien, mais n'a pas pu le trouver.
Il est revenu plus tard dans la journée et a passé au moins 10 heures à peigner les dunes et les bois pour Sebastian, mais n'a trouvé aucun signe de lui. La fille de Caparco, Michelle, était bouleversée :Chaque jour, dit Michelle, elle disait à son père :« Sortez et trouvez le chien ! Samantha, la chienne, était également bouleversée par l'absence de Sebastian. Caparco a continué à chercher, dit-il, en posant des affiches et en demandant aux gens s'ils avaient vu "un chien Lassie", en appelant la police et les fourrières pour chiens dans tout l'État, mais après des semaines, il avait presque perdu espoir. Puis un jour, il a reçu «un appel téléphonique des médiums», Sonja Fisher et Alison Hamilton. "Ils m'ont dit qu'ils allaient m'aider à retrouver ce chien", raconte Caparco. "Ils n'ont jamais demandé un sou. . . ils étaient heureux juste d'aider.”
Fisher et Hamilton ont encouragé Caparco à poursuivre les recherches qu'il faisait. Ils lui ont dit qu'ils avaient été en contact avec le chien et que Sebastian était vivant. En fait, ont-ils dit, Sebastian leur a dit que Caparco l'avait conduit plusieurs fois. Les médiums ont regardé une carte et ont identifié une zone rurale d'Exeter, Rhode Island, où ils ont dit que le chien vivait. Caparco trouverait Sebastian, ont-ils dit, car ils avaient reçu un message indiquant que le chien rentrait à la maison.
Un jour, sur une impulsion soudaine, Caparco s'est rendu à Exeter, à environ neuf miles de l'endroit où Sebastian a été perdu, et un animal a heurté la route devant sa voiture. Au départ, sa fille pensait que c'était un renard, mais Caparco a sauté de la voiture et a crié le nom du chien. C'était un Sébastien incroyablement émacié, portant toujours son collier, son manteau emmêlé et plein de tiques et de puces. Après plus de six semaines dans les bois, le colley avait perdu 33 livres et était sur le point de mourir, mais il a survécu et est aujourd'hui un beau chien en bonne santé.
Caparco a trouvé Sebastian exactement là où les médiums lui avaient dit que le chien serait. "Je n'ai jamais vraiment cru à ce genre de choses", dit-il, mais après avoir trouvé Sebastian, "j'ai dû changer d'avis."
Communication et santé
Le Dr Liz Campbell, vétérinaire à la Wolf Rock Animal Clinic à Exeter, Rhode Island, a offert un séminaire sur la communication animale à la clinique, mettant en vedette la communicatrice Nedda Wittels. La clinique offre des soins holistiques, y compris l'acupuncture et les remèdes à base de plantes, ainsi que la médecine traditionnelle. Les membres du personnel essaient d'être sensibles aux besoins émotionnels et au confort des animaux, en offrant une atmosphère calme et calme lorsque cela est possible.
«Nous essayons vraiment de concentrer notre énergie sur le fait que nous les guérissons et essayons de leur faire savoir cela. Nous avons toujours fait cela », explique le Dr Campbell, « mais après le séminaire, cela fonctionne mieux et c'est incroyable. Au lieu de simplement dire les mots à l'animal, vous devez mettre les mots à travers votre corps et dans votre cœur et sortir de votre cœur. . . si ça vient de ton coeur, je pense que ça va dans l'animal.”
Sentir ce que les animaux ressentent est plus difficile. «Je ne suis pas sûr que ce soit facile de les entendre – c'est un peu plus difficile. Il faut beaucoup de concentration pour les entendre, mais nous avons appris à mieux projeter ce que nous pensons et ressentons à travers les séminaires. Elle croit que certaines personnes peuvent "entendre" les pensées des animaux, et dit qu'elle a entendu des histoires impressionnantes de ses clients et d'autres vétérinaires holistiques.
Cependant, Campbell avertit que les propriétaires de chiens doivent utiliser leur propre jugement sur ce que rapportent les communicateurs. Elle a dit que certains des médiums qui offrent des consultations téléphoniques finissent par donner des conseils plus généraux sur les soins aux animaux de compagnie que de faire un travail psychique réel, ce qui « est génial si vous voulez payer un dollar par minute pour parler à quelqu'un de la meilleure façon de donner à votre animal de compagnie. une pilule ou comment il veut que son lit soit gonflé. Ce qu'ils font, suggère-t-elle, c'est de dire aux clients ce qu'ils pensent qu'un animal pourrait vouloir, plutôt que de communiquer réellement avec l'animal. Leurs conseils ne sont pas nécessairement faux, mais ils ne sont pas plus valables que les conseils de soin des animaux qu'un propriétaire pourrait obtenir d'un bon livre de soins pour chiens ou d'un vétérinaire holistique - et cela peut être plus cher. Bien que sceptique à l'égard de certains médiums commerciaux, le Dr Campbell pense toujours que le concept de communication animale est valable et a déclaré qu'elle et Beverly Shear, technicienne à la clinique, ont réussi à utiliser la communication non verbale pour aider les animaux à se sentir moins menacés. Shear est particulièrement doué pour cela, explique le Dr Campbell. "Je trouve que quand elle tient un animal, l'animal se calme si vite, c'est incroyable."
Beverly Shear dit qu'elle a utilisé certains éléments de la communication animale en travaillant avec des animaux à la clinique. En plus du langage corporel (manipulation douce), elle essaie d'envoyer des messages mentaux aux animaux :par exemple, demander la permission avant de commencer un traitement, "Est-ce que ça va si je t'aide à traverser ça ?" Elle dit que les animaux la regardent souvent et semblent répondre avec leur corps; occasionnellement, ajoute-t-elle, un chien lui tourne le dos. "Je suppose que cela signifie, 'non!'" Elle rit. Shear pense que les animaux peuvent capter notre énergie et nos intentions, et lorsqu'un animal reçoit un traitement médical, il est particulièrement important que le propriétaire communique des sentiments calmes et positifs.
Réactions mitigées des vétérinaires
Alors que les vétérinaires holistiques peuvent être plus ouverts à l'idée de la communication animale, Kate Reilly, une communicante animale à Aiken, en Caroline du Sud, dit qu'elle a été consultée par toutes sortes de vétérinaires. Certains vétérinaires ayant des pratiques médicales traditionnelles consultent des médiums animaux, tout comme la police utilise des médiums humains, explique-t-elle, mais "ce n'est pas quelque chose qu'ils se soucient de faire connaître" par peur du ridicule.
Reilly, qui propose ses services de communication animale depuis 11 ans, a étudié avec Penelope Smith et Jeri Ryan, une autre communicante animale californienne. Elle offre maintenant de petits ateliers chez elle. Elle fait des consultations par téléphone et dit qu'elle trouve que cela lui convient le mieux, car elle n'est pas distraite par des signaux physiques. Il est facile pour elle d'entrer en contact avec l'animal, note-t-elle, mais elle travaille dur pour maintenir la connexion assez longtemps pour obtenir les informations dont le propriétaire a besoin. Elle aime "s'enregistrer" avec l'animal à différents moments de la journée, entrer en lui et ressentir ce que son corps ressent. Reilly dit qu'elle peut dire à quel type d'animal elle "parle" simplement par la façon de penser de l'animal. Les chevaux, pour lesquels Reilly a une affinité particulière, sont « les plus sensibles et les plus désireux d'une relation avec les humains »; les chats sont des philosophes; et les chiens sont faciles à vivre et blasés. Reilly dit qu'elle a été attirée par son travail à cause de son amour pour les animaux :"J'ai le meilleur travail du monde", dit-elle.
Alors que certains communicateurs animaliers, comme Reilly, peuvent être invités à consulter des vétérinaires, partageant leur perception des sentiments d'un animal, leurs conseils ne doivent pas être considérés comme un substitut aux soins d'un vétérinaire qualifié. Un "Code de déontologie pour les communicateurs télépathiques interspécifiques", conçu par Penelope Smith, stipule expressément :"Ce n'est pas notre travail de nommer et de traiter les maladies, et nous référons les gens aux vétérinaires pour le diagnostic des maladies physiques."
Au-delà de la perception humaine
Historiquement, les chiens ont été considérés comme ayant une « connaissance » au-delà de la compréhension humaine. La sagesse populaire soutient même qu'ils peuvent sentir quand quelqu'un est mauvais ou dangereux. Dans son livre, Comment parler à vos animaux, l'auteur Jean Craighead George, raconte l'histoire d'Orion, un Malamute, qui marchait une nuit avec son propriétaire sur une route sombre de l'Alaska.
Un jeune homme dans une voiture de sport s'est arrêté, apparemment pour offrir un tour, puis s'est enfui juste au moment où Steve Wood, le propriétaire du chien, est allé ouvrir la porte. Wood haussa les épaules et continua à marcher, mais quelques minutes plus tard, Orion sauta sur sa poitrine à plusieurs reprises, le projetant finalement dans un banc de neige sur le bord de la route. Il était allongé là, intrigué par le comportement bizarre de son chien, quand soudain, la même voiture est revenue à toute vitesse sur la route, se dirigeant droit vers l'endroit où Wood se tenait. "Apparemment, Orion avait senti quelque chose de fou chez ce gamin", a déclaré Wood à l'auteur, et lorsqu'il a entendu la voiture revenir - bien avant qu'un humain ne le puisse - il a forcé son propriétaire à quitter la route. "Il m'a sauvé la vie", a déclaré Steve Wood. "J'en suis convaincu."
Rupert Sheldrake, un chercheur britannique qui a enseigné la biochimie à l'Université de Cambridge, pense également que les chiens possèdent des capacités extrasensorielles. Son nouveau livre, Dogs That Know When Their Owners Are Coming Home, décrit sa théorie selon laquelle les chiens et les autres animaux peuvent communiquer avec les humains ou entre eux par télépathie. S'appuyant sur des enquêtes et des entretiens avec plus de 1 000 personnes qui possèdent ou travaillent avec des animaux, Sheldrake décrit des chiens et des chats perdus qui retrouvent le chemin du retour à travers un territoire inconnu ; des animaux de compagnie qui semblent savoir, même à grande distance, quand leurs propriétaires meurent; des animaux qui prédisent des tremblements de terre, des attentats à la bombe et d'autres catastrophes ; et, comme le titre l'indique, des chiens qui savent quand leurs propriétaires rentrent à la maison.
Sheldrake a mené une étude en utilisant un terrier nommé Jaytee, filmant simultanément le chien et le propriétaire alors qu'ils passaient une journée typique séparés, le propriétaire au travail et Jaytee à la maison. Les enregistrements montraient souvent Jaytee se levant et allant à la porte ou à la fenêtre en même temps lorsque son propriétaire, à des kilomètres de là, décidait de rentrer à la maison.
Sheldrake et sa bande vidéo sont apparus dans l'émission télévisée 20/20 en septembre 1999, tout comme le Dr Nicholas Dodman, qui a émis un avis sceptique sur les méthodes et la conclusion de Sheldrake. L'expérience n'était pas complètement randomisée, a souligné le Dr Dodman, et elle ne tenait pas compte des nombreuses fois où Jaytee s'est levé et est allé à la fenêtre ou à la porte lorsque son propriétaire ne rentrait pas à la maison. Et lorsque Richard Wiseman, psychologue à l'Université du Hertfordshire, a tenté de reproduire l'expérience Jaytee dans des conditions contrôlées, Wiseman a déclaré qu'il n'avait trouvé aucune preuve de télépathie.
Pourtant, Sheldrake affirme que ses résultats sont significatifs, même lorsque les visites à la porte ou à la fenêtre pour d'autres raisons (aboiements aux chiens qui passent, assis au soleil) sont incluses. Dans une interview avec la revue britannique New Scientist, Sheldrake déclare :« Plus de la moitié des propriétaires de chiens que nous avons interrogés pensent que leurs chiens peuvent lire dans leurs pensées ou capter leurs pensées. . . Je pense que tant de gens prétendent que leurs animaux peuvent lire dans leurs pensées parce que parfois leurs animaux de compagnie lisent dans leurs pensées, ils captent leurs intentions."
Expliquer l'inexplicable
Que les chiens aient ou non un sixième sens, ils sont certainement meilleurs que les humains pour utiliser les cinq sens qu'ils ont. Les chiens sont connus pour "prédire" les orages, les tremblements de terre et les incendies.
Maintenant, les chiens aident même les personnes atteintes d'épilepsie et d'autres troubles épileptiques à prédire quand les crises se produiront. En détectant la crise à venir quelques minutes à l'avance, les chiens permettent aux patients de se mettre dans une position sûre et d'appeler une aide médicale.
Une étude de recherche au Collège de médecine vétérinaire de l'Université de Floride a confirmé que les chiens alertent leurs propriétaires des crises d'épilepsie; les chercheurs y recherchent maintenant des fonds pour une étude plus vaste afin de découvrir pourquoi et comment le processus fonctionne. Les chiens peuvent percevoir des changements de comportement inconscients qui précèdent une crise; ils peuvent, grâce à leur odorat puissant, détecter les changements d'odeur d'une personne provoqués par des changements neurologiques et chimiques (comme dans l'expression populaire selon laquelle les chiens peuvent "sentir la peur"); ou ils peuvent, d'une manière non encore comprise, être capables de détecter une perturbation dans les impulsions électromagnétiques du cerveau de la personne.
Tout cela est remarquable, mais cela signifie-t-il que les chiens ont l'ESP ? "Ce n'est pas une perception extrasensorielle", a déclaré Michael Goehring de la Great Plains Assistance Foundation dans le Dakota du Nord à la publication Animals de la MSPCA. "C'est une perception sensorielle extraordinaire." Le Dr Nicholas Dodman de Tufts est d'accord :« Avant une crise, l'affect d'une personne change. Les chiens sont très sensibles aux changements physiques.”
"Les chiens sont passés maîtres dans le monde sensoriel", explique le Dr Dodman. Avec une ouïe, un odorat, certains aspects de la vue et un sens de l'orientation qui surpassent de loin ceux des humains, les chiens sont parfaitement adaptés à tous les aspects de leur environnement physique. Alors que les humains ont évolué vers un monde cérébral et spéculatif de pensée abstraite et de langage symbolique, excluant souvent notre environnement, les chiens restent ancrés dans la réalité physique.
"Nous vivons dans un monde de langage et nous pensons que les animaux sont un peu idiots parce qu'ils ne peuvent pas s'asseoir et écrire une lettre ou parler", explique le Dr Dodman, mais les chiens ont leur propre forme d'intelligence et la capacité d'utiliser sens que nous avons perdu. Les chiens ont souvent un sens inné de l'estime et sont capables de construire des "cartes mentales" du territoire. Cela explique l'instinct de retour légendaire de certains chiens et les nombreux cas de chiens qui trouvent le chemin du retour à de grandes distances. Cette capacité, cependant, n'est pas la télépathie; c'est un instinct naturel "inné et biologiquement approprié".
Les chiens ont d'autres avantages naturels dans le monde des sens. Ils peuvent détecter les changements de pression barométrique, ils peuvent entendre des fréquences de sons indétectables à l'oreille humaine et ils ont des yeux parfaitement adaptés à la vision nocturne et à la détection de mouvement. Leur sens de l'odorat, dit le Dr Dodman, est étonnamment aigu :"Si vous étalez les organes de l'odorat dans le nez humain, la surface totale des tissus sensibles est d'environ la taille d'un ongle du pouce." Chez un chien, dit-il, "C'est plus comme un mouchoir de poche."
Le Dr Dodman, tout en soulignant les grandes capacités naturelles des chiens, écarte toute affirmation selon laquelle ils ont des capacités surnaturelles. Il est également sceptique à l'égard des humains qui prétendent pouvoir communiquer par télépathie avec les animaux. "Ils croient qu'ils peuvent" parler aux animaux, dit-il, "mais je ne crois pas qu'ils le puissent." Le Dr Dodman estime que l'intérêt actuel pour la communication animale n'est qu'un autre exemple de la tendance des humains à attribuer des pouvoirs surnaturels à des choses qu'ils ne comprennent pas.
"Auparavant, nous pensions que (les animaux) étaient des dieux, puis des démons. Maintenant, certaines personnes pensent qu'elles peuvent parler. Quelle est la prochaine ?"
-By Kathryn Kulpa
Kathryn Kulpa is a freelance writer from Middletown, Rhode Island. This is her first article for WDJ.
