Toutes nos félicitations! Vous avez traversé les mois de chiot à peu près en un seul morceau et, espérons-le, jeté une base solide pour vos nombreuses années ensemble à venir. Vous avez poussé un soupir de soulagement lorsque le dernier de ces poignards pour chiots acérés a été remplacé par des canines adultes d'un blanc nacré lorsque votre chiot a eu 6 mois. Vous avez publié des photos sur les réseaux sociaux lorsqu'elle a obtenu son diplôme avec mention de sa classe de maternelle pour chiots avec un répertoire de comportements solides de bonnes manières, notamment s'asseoir, s'asseoir, saluer poliment, venir quand on l'appelle, et plus encore.
Mais tout à coup, votre adorable chiot s'est transformé en un étranger apparemment sauvage et fou. Elle saute sur les visiteurs, n'attend plus poliment son bol de nourriture, elle mâche plus que jamais les articles ménagers, et quand vous l'appelez pour revenir vers vous lors de vos randonnées, elle ne regarde même pas par-dessus son épaule en s'envolant en bas du sentier. Qu'est-il arrivé?
En un mot :Adolescence. Le terme scientifique pour cela est «comportement conflictuel de la phase adolescente». Une étude menée en 2020 par une équipe de chercheurs de plusieurs universités du Royaume-Uni a confirmé une réactivité canine réduite aux signaux bien connus au cours de cette période.
QU'EST-CE QUI CAUSE CELA ?
L'adolescence est une étape transitoire du développement physique et psychologique. Elle commence généralement vers le début de la puberté et se termine lorsque l'individu est considéré comme un adulte. Bien qu'il n'y ait pas de démarcations définitives pour ces étapes de la vie canine (chiot, adolescence, âge adulte), la plupart des experts en comportement animal considèrent les chiens comme des adolescents vers l'âge de 5 à 6 mois. Selon le développement de l'individu et de la race, l'adolescence se termine généralement entre 18 mois et 2 ans. (Les petites races ont tendance à se développer et à mûrir plus rapidement que les chiens de grande race.)
Les chiens, comme de nombreuses autres espèces (y compris les humains), sont programmés pour commencer à devenir plus indépendants à mesure qu'ils grandissent. C'est une partie nécessaire du développement des mammifères, car ils ne peuvent pas dépendre de leurs parents pour toujours - ils sont censés grandir, quitter la maison et avoir leur propre vie d'adulte. Leur cerveau est programmé pour les préparer à l'indépendance.
Voici le hic :la plupart des chiens – et d'autres espèces domestiquées – ne grandissent jamais vraiment et ne quittent pas la maison. Nous ne les laissons pas mener leur propre vie ni même prendre de nombreuses décisions par eux-mêmes ; nous contrôlons presque tous les aspects de leur vie et les gardons dépendants de nous pour toujours. Ils ne le savent tout simplement pas ! Et ainsi, jusqu'à ce que leurs envies naturelles de rechercher l'indépendance se calment et soient canalisées vers des comportements que nous approuvons, nos souhaits entrent souvent en conflit avec les leurs.
LES CHOSES QUI AIDENT LES CHIENS ADOLESCENTS
Bien sûr, tous les chiens ne semblent pas passer par cette phase - ou, du moins, tous les chiens ne sont pas aussi difficiles à l'adolescence. Et lorsqu'il y a des variations au sein d'une population, les chercheurs essaient d'étudier les facteurs qui expliquent ces variations. C'est ainsi que les chercheurs de l'étude dont j'ai parlé plus tôt ont découvert que les comportements conflictuels des adolescents étaient plus susceptibles de se produire avec des chiens qui ont des liens moins sûrs avec leurs soignants.
Malheureusement (mais sans surprise), les chercheurs ont également confirmé que c'est la période pendant laquelle les soignants sont les plus susceptibles d'abandonner leurs chiens à un refuge pour animaux, citant souvent "pas assez de temps" comme principale justification - ce qui pourrait très facilement se traduire par "Je ne sais pas comment faire face à ce chien sauvage et fou qui était si gentil !"
La bonne nouvelle est que, si vous avez fait toutes les bonnes choses avec votre chiot dès le début, vous êtes moins susceptible d'être submergé par le processus naturel et normal de test et de maturation de votre chien adolescent. Cela ne signifie pas que cela n'arrivera pas - ce ne sera simplement, nous l'espérons, pas aussi grave. Si vous avez fait preuve de cohérence et de diligence dans la formation et la socialisation de votre chiot, il ne devrait pas être aussi difficile de le remettre sur la bonne voie lorsqu'il connaît l'adolescence. Gardez à l'esprit qu'elle n'est pas "mauvaise". Ne vous fâchez pas contre elle; elle vient juste d'être une adolescente, et cela aussi passera, aidé par votre attention continue à la formation, à la bonne gestion et à l'établissement de relations.
Avec ces explications pour son comportement « d'enfant sauvage » à l'esprit, regardons comment vous pouvez négocier certains des défis de comportement les plus fréquents chez les adolescents avec une relation sécurisée entre vous et votre chien adolescent intacte !
- Apprentissage de la propreté et mastication
Si vous avez fait du bon travail jusqu'à présent, votre chiot a rarement des accidents dans la maison et a appris à concentrer ses dents sur les objets à mâcher appropriés. Ne vous arrêtez pas maintenant !
Je ne considère pas qu'un chien bien géré soit entièrement propre jusqu'à ce qu'il ait au moins un an. Ne repoussez pas les limites de votre jeune chien; continuez à la sortir plus souvent qu'elle n'en a besoin. Si vous la préparez à échouer (avoir des accidents à la maison) pendant l'adolescence, elle sera probablement beaucoup moins fiable en matière de formation à la maison pour le reste de sa vie.
En ce qui concerne la mastication, s'il est facile de penser que votre chien va arrêter de mâcher maintenant que toutes ses dents permanentes sont en place, ces dents continueront à s'installer dans sa bouche pendant encore plusieurs mois. Vous pouvez vous attendre à ce qu'elle s'engage dans une mastication intense jusqu'à ce qu'elle soit au moins 18 mois. (Bien que la plupart des chiens apprécieront de mâcher pour le reste de leur vie d'adulte, la volonté extrême de le faire s'estompe un peu après l'adolescence.)
Jusqu'à ce que vous voyiez l'intensité de sa mastication commencer à diminuer, continuez à gérer l'environnement de votre chien afin qu'il n'ait accès qu'aux objets à mâcher appropriés. Alors, et alors seulement, vous pourrez arrêter de retenir votre souffle et commencer à vous détendre en laissant vos objets de valeur à sa portée.
Méfiez-vous de la période de peur des adolescents
Il peut être assez déroutant de voir votre jeune chien extraverti et confiant commencer soudainement à agir avec prudence et peur en réponse aux personnes et aux choses avec lesquelles il était auparavant assez à l'aise. Attention, elle entre probablement dans une période de peur ! Il est extrêmement important d'y prêter attention.
Bien qu'elles ne soient pas aussi fixes qu'on le pensait autrefois, nous savons maintenant que les périodes de peur peuvent survenir à tout moment au cours des 18 à 24 premiers mois de la vie d'un chien. La première période de peur survient souvent entre 8 et 11 semaines. Votre chien adolescent est bien au-delà de cela. Une ou plusieurs périodes de peur supplémentaires peuvent survenir entre 6 et 24 mois, selon le rythme de maturité et de croissance de votre chien.
Il est important de savoir si votre chien entre dans une période de peur (qui dure généralement de deux à trois semaines) et de le protéger des expériences négatives importantes pendant cette période. Pendant une période de peur, une seule expérience intimidante ou douloureuse peut avoir un impact à vie sur la façon dont votre chien réagit à ce stimulus. Ce phénomène (appelé « apprentissage à événement unique ») signifie qu'il peut suffire d'un seul incident négatif provoquant la peur avec un déclencheur particulier pour provoquer une réponse émotionnelle intense et permanente à ce déclencheur dans le futur, quelles que soient les circonstances.
Si votre chien devait malheureusement subir un incident négatif pendant cette période, des études indiquent que plus tôt vous travaillez pour réparer les dégâts, plus votre chien est en mesure de récupérer. Ce serait le bon moment pour demander l'aide d'un professionnel qualifié sans force.
FORMATION ADOS
Qu'en est-il de votre classe de star-of-her-puppy, auparavant bien entraînée, qui semble maintenant avoir oublié tout ce que vous lui avez appris ? Elle n'a pas vraiment oublié; elle vient de mettre les choses en suspens tout en s'occupant de la priorité biologique de trouver sa place dans le monde. Elle n'est pas têtue, elle ne fait rien pour vous contrarier ; elle est génétiquement poussée à déployer ses ailes à ce moment de sa vie (ou ses pattes, selon le cas), et elle ne peut pas s'en empêcher.
Comment devez-vous y faire face ? Continuez la formation tout en ajoutant des garanties de gestion - et n'oubliez pas de rendre la formation irrésistible amusement!
Parfois, nous devenons trop sérieux pendant l'entraînement et pouvons finir par en faire une bataille de volontés pour obtenir ces comportements indicés au moment où nous les demandons, plutôt qu'une conversation et du temps passé entre amis. Nous voulons qu'ils répondent à nos signaux, mais les adolescents veulent juste s'amuser. Pour obtenir ce que nous voulons tous les deux, utilisez beaucoup d'éloges heureux après la marque et la friandise. Jouer! Lancez un jouet, jouez à la poursuite, jouez au remorqueur, faites l'idiot, encouragez votre chien - de toutes les manières possibles, rendez votre entraînement super amusant.
Voici quelques conseils pour réussir les tâches d'entraînement courantes pendant la phase d'adolescence :
- Rappel Si votre chien a soudainement oublié comment venir quand vous l'appelez, remettez-le sur une longue file. Cela la gardera en sécurité et l'empêchera de profiter de l'excitation de vous fuir lorsque vous l'appelez. Au lieu de cela, rendez votre pratique « venez quand vous êtes appelé » encore plus amusante avec des « rappels de fuite ».
Commencez avec elle près de vous, dites son nom, et quand elle vous regarde, dites "Viens !" de votre voix la plus joyeuse et fuyez vite pour qu'elle puisse vous chasser. Pour plus de plaisir et d'excitation, couinez un jouet qui couine et lancez-le-lui pendant qu'il court après vous. Utilisez des renforçateurs de friandises de grande valeur pour que "Viens" signifie "Poulet!" – ou quelle que soit sa friandise préférée de tous les temps.
- Réviser . Effectuez quotidiennement plusieurs courtes séances d'examen de rattrapage avec les comportements de base de bonnes manières que votre chien avait l'habitude d'effectuer de manière si fiable :s'asseoir, s'asseoir, attendre, toucher et saluer poliment. Notez que j'utilise le mot "court", qui signifie juste quelques minutes à la fois.
Si vous pratiquez uniquement dans la « vraie vie », vous risquez des distractions et un manque de concentration. Si vous pratiquez dans un environnement contrôlé, vous (et votre chien) avez plus de chances de réussir - et votre chien sera mieux en mesure de généraliser ce succès au monde réel. (Et rappelez-vous, restez amusant !)
- Jouer . Trouvez de nouvelles façons de vous amuser avec votre chien. Puisque son cerveau l'encourage à explorer son monde maintenant, faites des choses pour encourager l'exploration, comme le travail des parfums, la résolution de jouets de puzzle, la consommation de jouets distributeurs de nourriture et les jeux cognitifs. Jouez à cache-cache et laissez votre chien utiliser son nez pour vous trouver. Nommez son jouet préféré, cachez-le et demandez-lui de le trouver. Cachez des friandises autour de votre maison ou de votre jardin et demandez à votre chien de les trouver. Utilisez votre pelouse comme un tapis herbeux. Découvrez le plaisir d'enseigner à votre chien la discrimination des objets, des couleurs et des formes.
- Exercice. Fournir un exercice adéquat aidera à minimiser les détournements d'adolescent à haute énergie de votre chien. L'exercice structuré peut aider à éviter une excitation toujours croissante; c'est plus facile qu'il n'y paraît - demandez-lui simplement de "s'asseoir" avant de lancer le jouet ou "d'attendre" avant de l'inviter à saisir le jouet remorqueur.
Remarque importante :n'oubliez pas de consulter votre vétérinaire pour déterminer la quantité d'exercice appropriée à l'âge de votre chien ; vous ne voulez pas endommager ces jeunes articulations ! La natation est un excellent exercice à faible impact pour les jeunes.
Les séances de jeu avec des compagnons de jeu compatibles soigneusement sélectionnés sont également une excellente option d'exercice et favorisent le développement des compétences sociales de votre chien.
Et n'oubliez pas l'exercice mental ! Ces jeux cognitifs mentionnés précédemment sont étonnamment fatigants et amusants.
- Autonomisation . Une pièce souvent négligée du puzzle de l'adolescent consiste à donner à votre chien les moyens de faire ses propres choix autant que raisonnablement possible. À ce stade de son développement, lorsqu'elle est programmée pour devenir plus responsable de son propre monde, plus vous pouvez lui donner de libre arbitre, plus elle sera émotionnellement et comportementalement saine.
Nous avons tendance à exercer un contrôle strict sur tout ce que font nos chiens, à leur détriment. Pensez à ce que vous ressentiriez si votre vie était aussi contrôlée que la plupart des vies de nos chiens. Réfléchissez ensuite à la manière dont vous pourriez lui donner plus de choix. Avec quel jouet préférerait-elle jouer ? Quelle friandise préférerait-elle manger ? Quel chemin préfèrerait-elle emprunter lors de votre randonnée ? Préférerait-elle rester à l'intérieur ou sortir dans le jardin ?
Combinez l'autonomisation avec toutes les suggestions ci-dessus pour la gestion et la formation, et vous et votre compagnon canin êtes susceptibles de traverser son adolescence avec brio, et votre relation non seulement intacte, mais plus fort que jamais. Allez-y, lancez-vous dès maintenant, il n'y a pas un instant à perdre !
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« Games for Building a Reliable Recall Behavior for Your Dog », septembre 2014. Conseils pour rendre la pratique du rappel amusante et efficace.
« Best Food-Dispensing Toys », avril 2019, et « Five Tips for Food-Stuffed Dog Toys », septembre 2021. passer du temps seul et enrichir sa vie.
"Comprendre le nez de votre chien", septembre 2019. Mettre le nez de votre chien au travail est un moyen amusant et efficace d'améliorer son comportement et sa réactivité envers vous.
"Les chiens sont-ils cognitifs ?" Octobre 2017. Les chiens ont un plus grand pouvoir de raisonnement et d'intelligence que ce que nous leur accordons habituellement. Apprenez à apprendre à votre chien à vous montrer comment et ce qu'il pense ! Apprenez à votre chien à distinguer les objets, les formes et les couleurs.
"Training a Dog to Make Choices", novembre 2016. Comment donner à votre chien les moyens de prendre de petites décisions dans sa vie peut entraîner un changement important et positif dans votre relation.
