Hannah était un chiot Labrador Retriever normal et en bonne santé :heureux, bruyant, enjoué et toujours prêt à manger. La propriétaire d'Hannah, Anne Hassett, résidente du Connecticut, a acheté Hannah lorsque le chiot avait sept semaines. Hassett a formé, socialisé et aimé le chiot doré. Labrador de terrain, Hannah chassait le week-end et profitait de la vie confortable d'un compagnon Lab en semaine. Hannah était bien connue dans les cercles de chasse pour son tempérament stable et facile à vivre, la marque de fabrique convoitée de la race Labrador. Hassett a envisagé de l'élever et a fait examiner et tester le chien pour des maladies génétiques.
Mais quand Hannah avait environ 18 mois, elle a agi de manière agressive envers un autre chien dans une classe d'agilité. Hassett a attribué ce comportement inhabituel au fait qu'Hannah était en chaleur. Hannah a aussi agi bizarrement en classe d'obéissance. Lorsqu'on lui a demandé d'être au garde-à-vous dans la position au talon, Hassett dit que le chien a eu une expression étrange sur son visage. "Je pensais qu'elle n'aimait pas l'ambiance en classe", dit Hassett.
Mais ensuite, le comportement d'Hannah a commencé à se détériorer dans de plus en plus de situations. Elle est passée de l'agressivité envers un certain type de chien (les chiens à face sombre en particulier) à n'importe quel chien, y compris un chiot Golden Retriever. "Cela n'arrêtait pas de s'aggraver tout seul, et je ne pouvais pas vraiment comprendre ce qui était arrivé à mon chien. Elle a cloué ce chiot et a fait de sérieuses perforations. C'était la première fois qu'elle essayait de mordre et elle a cloué ce chien en une seconde environ avant que je puisse l'enlever », explique Hassett.
Hassett a consulté des passionnés du Labrador bien informés qui ont recommandé de ne pas élever le chien car même si Hannah était physiquement saine, son tempérament ne l'était pas.
Hassett était bouleversé et frustré par le changement de disposition d'Hannah. Elle a essayé de comprendre pourquoi le chien avait montré des signes d'agressivité. Hassett savait qu'elle avait formé et socialisé le laboratoire depuis son enfance et avait travaillé avec de bons entraîneurs en utilisant uniquement des méthodes positives et douces. "Je me suis demandé:" Qu'est-il arrivé à mon merveilleux chien "?" dit Hassett.
Sur les conseils de sa belle-sœur, qui est dresseuse de chiens, Hassett a essayé de nouvelles techniques pour modifier le comportement d'Hannah. Cela a aidé certains, dit Hassett, mais seulement jusqu'à un certain point. Hannah n'a pu se contrôler que tant que les autres chiens se tenaient à distance.
Bientôt, Hassett a remarqué que son laboratoire normalement bruyant était lent, léthargique. Hannah dormait toute la nuit, se levait pour manger, puis essayait de se rendormir toute la matinée. Elle semblait déprimée, et a même arrêté de remuer la queue (très inhabituel pour un Lab !). Elle était réticente à accueillir les visiteurs et ne se levait que pour saluer les personnes qu'elle aimait vraiment.
Examen vétérinaire initial
Ensuite, Hassett a consulté son vétérinaire. Cependant, un examen approfondi et plusieurs tests de laboratoire n'ont pas révélé de cause physique au changement de comportement d'Hannah. Le vétérinaire a estimé qu'il s'agissait d'un problème de comportement et a recommandé une formation continue. Hassett a continué l'entraînement, mais l'agressivité d'Hannah a persisté.
Quand Hannah avait 3 ans et demi, Hassett a acheté et lu The Holistic Guide for a Healthy Dog, par Wendy Volhard et Kerry L. Brown, DVM. De nombreux entraîneurs avec lesquels elle a travaillé ont utilisé une approche naturelle, alors Hassett a pensé qu'elle allait l'essayer. Peut-être qu'un régime naturel, des suppléments, des remèdes à base de plantes ou des fleurs de Bach aideraient Hannah, pensa Hassett. Elle a lu le livre, en accordant une attention particulière aux parties qui l'intéressaient, et a essayé différentes approches. Malheureusement, dit-elle, elle n'a pas eu beaucoup de succès avec tout ce qu'elle a essayé.
Hassett a de nouveau consulté son vétérinaire. Le vétérinaire a convenu qu'Hannah n'était pas le même chien, mais les résultats d'une nouvelle série de tests étaient normaux. "Elle n'avait rien à me dire d'autre que de dire qu'elle croyait que quelque chose n'allait pas", dit Hassett.
Ce Noël, le comportement agressif d'Hannah a pris une nouvelle direction. Lorsque Hassett a organisé une fête de vacances qui comprenait des adultes et des enfants, Hannah a grogné après plusieurs enfants qui ont assisté aux festivités. Bien sûr, Hassett a été dévastée par cela, frustrée et bouleversée de ne pas pouvoir résoudre les problèmes de comportement d'Hannah. Elle savait au fond d'elle que quelque chose n'allait pas avec son beau chien.
Mieux vaut une relecture
Fait intéressant, Hassett a repris le Guide holistique pour un chien en bonne santé et, cette fois, s'est retrouvée attirée par le chapitre sur les soins chiropratiques, qu'elle avait sauté la première fois. "Pour une raison quelconque, je ne me suis jamais soucié du chapitre sur la chiropratique", déclare Hassett. Mais quand elle l'a lu, elle n'en a pas cru ses yeux. Il y avait en noir sur blanc une liste de contrôle de 12 raisons d'envisager des soins chiropratiques pour votre chien. Hassett a lu la liste, notant qu'Hannah avait cinq des 12 symptômes, y compris une queue qui ne remue pas de manière symétrique, un regard anxieux sur le visage, une peau sensible, une sensation bosselée et bosselée sur la colonne vertébrale et une queue qui est tenu droit ou non détendu.
Encouragée, Hassett a apporté le livre à son vétérinaire et lui a demandé son avis. Le vétérinaire a convenu que Hassett pourrait essayer la chiropratique et a recommandé un praticien holistique à proximité.
En janvier 1999, Hassett a contacté Bud Allen, MS, DVM, au Family Veterinary Center de Haydenville, Massachusetts. Le Dr Allen, qui est certifié en chiropratique et en acupuncture, a examiné Hannah et a ajusté sa colonne vertébrale, principalement au niveau de la tête et du cou. Il l'a également traitée par acupuncture. Le Dr Allen n'a fait aucune promesse sur le comportement d'Hannah, mais a déclaré que les ajustements qu'il avait apportés au chien étaient similaires aux ajustements effectués chez les personnes pour soulager les migraines. Hassett dit qu'elle était un peu déçue que le vétérinaire n'ait pas eu plus à dire, mais qu'elle était prête à attendre et à voir si les ajustements aidaient.
Sur le chemin du retour en voiture, Hannah a fait quelque chose qu'elle n'avait pas fait depuis un bon moment. Elle a rampé sur le siège avant, s'est assise à côté de Hassett et a posé sa tête dorée sur les genoux de Hassett. "J'ai presque pleuré", dit Hassett. "Ce chien me disait que quoi qu'il arrive, il y avait quelque chose dont elle avait besoin." Lorsque le couple est arrivé à la maison, Hannah a salué le mari de Hassett en remuant la queue. "J'étais une croyante en quelques heures", dit-elle.
Montagnes russes émotionnelles
Hassett a appelé le bureau du Dr Allen le lendemain pour signaler les résultats apparemment positifs. Le praticien a suggéré un traitement toutes les huit semaines pour une thérapie combinée de chiropratique et d'acupuncture.
Hannah s'est améliorée au cours des mois suivants. Elle était de nouveau heureuse, plus énergique, moins grincheuse. Hassett était ravi. Mais à l'automne 1999, Hannah a recommencé à être irritable. À ce moment-là, Hassett était convaincu que le comportement agressif d'Hannah était dû à la douleur.
Hassett est retournée chez son vétérinaire allopathique pour un nouvel examen complet :prises de sang, radiographies, tests thyroïdiens, échographie. Les radiographies de la colonne vertébrale du chien ont révélé une spondylarthrite, une maladie arthritique dans laquelle il y a une accumulation de calcium sur la colonne vertébrale. La spondylarthrite est rare chez les labradors. Il s'agit d'une inflammation des vertèbres, que l'organisme tente de limiter en stabilisant les mouvements de la colonne vertébrale avec des dépôts de calcium. Avec le temps, les dépôts de calcium empiètent sur les nerfs de la colonne vertébrale, altérant la fonction et provoquant une grande douleur. Le vétérinaire a dit à Hassett qu'Hannah avait la colonne vertébrale d'un chien de 10 ans et que la maladie pouvait causer suffisamment de douleur pour qu'Hannah se comporte de manière agressive.
Le vétérinaire a recommandé de ne pas commencer Hannah avec des médicaments anti-inflammatoires en raison du jeune âge du chien, car une utilisation à long terme peut provoquer une ulcération gastrique. Mais elle voulait mettre le chien sous stéroïdes pendant une courte période pour éliminer la douleur et voir s'il y avait un changement dans le comportement d'Hannah. Il y en avait, et Hassett savait maintenant que les humeurs grincheuses et agressives d'Hannah étaient enracinées dans la douleur qu'elle ressentait.
Que faire de la douleur était le défi suivant. Le Dr Allen a examiné les radiographies d'Hannah et a recommandé un traitement toutes les trois semaines. Hassett a également commencé à donner à Hannah un régime cru basé sur le livre, Give Your Dog a Bone, par Ian Billinghurst, DVM, et a ajouté un supplément de sulfate de chondroïtine.
Depuis janvier 2000, Hannah s'est vraiment améliorée. "Hannah est de bonne humeur", dit Hassett. "Elle n'a pas eu de mauvaise matinée depuis un bon moment. Elle reçoit un traitement du Dr Allen toutes les six semaines, ou plus souvent si nécessaire. Hassett est reconnaissante, et se sent même chanceuse, d'avoir envisagé un traitement alternatif pour Hannah. "Pour moi, l'essentiel était que si je n'avais pas étudié les méthodes alternatives, si j'avais été le propriétaire de l'animal que j'étais il y a 10 ans, je pourrais imaginer l'avoir abattu maintenant. Nous avons tellement de chance."
-Par Virginia Parker Guidry
Virginia Parker Guidry est une rédactrice indépendante de San Diego, en Californie.
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