Le jour du poisson d'avril 1996, mon futur mari m'a emmenée chercher un chiot. Nous avions déjà une chienne, Ladybird, mais elle vieillissait et nous avons pensé qu'une jeune amie l'encouragerait à être plus joueuse. Nous espérions également que Ladybird transmettrait certaines de ses belles qualités au chiot.
Nous avons conduit hors de la ville à un endroit où les gens jouent au paintball. Il y avait plus d'une douzaine de jeunes chiens qui couraient partout et le propriétaire nous a dit de faire notre choix. Une jeune femme semblait vouloir mon attention plus que toutes les autres, et je suis tombé amoureux de son joli visage. Nous l'avons ramenée à la maison et l'avons appelée Cheyenne.
Nous savions très peu de choses sur la lignée de Cheyenne, mais elle semblait faire partie du laboratoire, avec un petit chien et pas mal de "qui sait" en plus. Elle était douce, effrayée par tout ce qui était nouveau et très soucieuse de plaire. Je l'ai emmenée chez le vétérinaire pour un examen complet le lendemain et je l'ai mise sous vaccinations, pilules contre les puces et pilules contre le ver du cœur.
Cheyenne semblait heureux et en bonne santé. Ayant été un peu mieux qu'une errante, elle avait des puces et des vers, mais les deux conditions ont été rapidement prises en charge. Le vétérinaire a deviné qu'elle avait environ trois à quatre mois. Elle s'est rapidement installée dans notre maison et est devenue une partie de la famille.
Problèmes initiaux
Environ trois mois après avoir adopté Cheyenne, elle a eu sa première crise. Nous avions des planchers de bois franc, et je l'ai entendue glisser dessus. Je suis allé voir ce qu'elle faisait et je l'ai trouvée allongée sur le sol, absolument rigide. Ses orteils étaient repliés, elle bavait de façon incontrôlable et seuls ses yeux bougeaient.
Ces yeux m'ont suivi alors que je m'approchais et m'ont regardé avec confusion et peur alors que je l'examinais et réalisais que je ne pouvais bouger aucune partie d'elle. J'ai immédiatement compris ce qui se passait, mais je n'ai pu rien faire d'autre que m'asseoir avec elle et lui caresser la tête.
L'incident a duré plus de 15 minutes. Enfin, elle a commencé à s'en sortir. Sa queue a commencé à remuer et elle pouvait bouger la tête. Il lui a fallu quelques minutes de plus pour retrouver complètement le contrôle moteur de ses jambes, mais une fois que tout a été terminé, elle a semblé aller bien. Elle s'est levée, a bu de l'eau et est sortie jouer dehors. C'était comme si rien ne s'était passé.
J'ai appelé le vétérinaire, bien sûr. Il m'a conseillé de garder un œil sur elle et de voir si cela se reproduisait avant de prendre des mesures correctives.
Au cours de l'année suivante, Cheyenne a eu une crise tous les trois à quatre mois. Elle en est venue à reconnaître les signes d'une crise imminente et faisait de son mieux pour se rendre à un endroit où elle se sentait en sécurité (soit à côté de moi, soit dans son lit) pendant qu'elle pouvait encore bouger. Depuis que je travaille à la maison, j'étais généralement là et je m'asseyais avec elle, mettant souvent sa tête sur mes genoux, la caressant jusqu'à ce que ce soit fini. Cela semblait l'aider à s'en sortir avec moins de peur, mais chaque incident me terrifiait.
Les crises ont continué à durer 15 à 20 minutes, avec une rigidité totale. Notre vétérinaire l'a examinée et nous avons discuté des causes et des traitements possibles. Les labradors sont souvent sujets aux convulsions, et il a suggéré que nous pourrions lui donner des médicaments anti-épileptiques si elles devenaient plus fréquentes. Leur durée l'inquiétait, car la plupart des réactions neurologiques ne durent que quelques minutes, tout au plus.
De mal en pis
Au début de l'été 1998, Cheyenne a eu trois épisodes de crise à seulement 10 jours d'intervalle. Elle a également commencé à convulser pendant les épisodes, alors qu'avant elle était complètement rigide. Mon vétérinaire et moi avons décidé de faire des analyses de sang très importantes et coûteuses pour essayer de diagnostiquer son problème.
Lorsque les résultats des analyses de sang sont revenus, on m'a dit qu'elle avait un shunt hépatique. Cela signifiait que l'une des veines qui transportent le sang vers son foie était «incomplète» ou mal connectée. Selon l'endroit où se trouvait le shunt, il pourrait ou non être opérationnel.
La prochaine étape serait de l'emmener à Texas A&M où ils ont une excellente école vétérinaire et un hôpital. Une de mes amies était sur le point d'entrer en deuxième année à l'école vétérinaire là-bas, et mon mari et moi avons décidé d'attendre le début de l'année scolaire pour que Sue puisse garder un œil sur Cheyenne pendant la semaine où nous l'avons laissée pour des tests. Nous devions également économiser de l'argent puisque les tests et la chirurgie coûteraient au moins 1 500 $ s'il n'y avait pas de complications. En attendant, nous avons observé attentivement Cheyenne, espérant qu'elle tiendrait le coup jusqu'à ce que nous puissions obtenir son aide.
Convulsions + points chauds
Comme si les crises n'étaient pas assez graves, Cheyenne avait également développé de mauvais "points chauds". C'étaient des endroits qu'elle léchait continuellement jusqu'à ce qu'ils deviennent rouges et crus. Ladybird se léchait également, en particulier ses pattes, pendant des heures.
Notre vétérinaire a demandé ce que nous donnions aux chiens. J'avais commencé Cheyenne sur Science Diet en tant que chiot, mais Ladybird mangeait toute la nourriture pour chiots tandis que Cheyenne mangeait la nourriture de marque générique que mon mari avait achetée pour Ladybird. À ce moment-là, je les avais tous les deux sur Pedigree Lamb and Rice, que je pensais être une bonne nourriture sèche pour chiens.
Le vétérinaire a suggéré que nous essayions de leur donner une formule de prescription Eukaneuba pour les allergies. La nourriture était chère – 42 $ pour un sac de 35 livres – et ils passaient par deux sacs par mois. Cependant, cela a aidé les "points chauds" à s'éclaircir et a rendu leur pelage plus lisse et plus doux.
Environ une semaine après avoir commencé le nouvel aliment, Cheyenne a eu une crise; heureusement, il semble que ce soit sa dernière. Les mois ont passé, l'été est devenu l'automne, et toujours pas de crise. Nous étions définitivement sur quelque chose avec la nourriture. J'ai reporté le voyage à A&M.
Lorsque je les ai mis sur la nouvelle nourriture, j'avais également cessé de donner aux chiens des friandises commerciales pour chiens, comme Milk Bones et Beggin 'Strips. Après plusieurs mois sans points chauds, le vétérinaire m'a suggéré de réintroduire ces friandises, ce que j'ai fait.
Ladybird était ravie de retrouver ses friandises. Cheyenne aussi, mais 24 heures après ses premières friandises, elle léchait de tout nouveaux «points chauds». Les friandises sont allées à la poubelle.
Suite à ce dernier incident, j'ai assemblé toutes les pièces; finalement il était évident pour moi que Cheyenne avait une grave allergie alimentaire !
Changer de nourriture
Vers la fin de 1998, je me suis abonné à cette publication. L'un de mes premiers numéros portait sur les aliments secs pour chiens de meilleure qualité. L'un, California Natural, semblait avoir été fait sur mesure pour mon chien sensible. Avec seulement quatre ingrédients - tous des aliments entiers et réels - ce serait nutritif et digeste, avec beaucoup moins de risque de déclencher les allergies de Cheyenne.
J'ai appelé le fabricant et j'ai trouvé un distributeur dans ma région. Passons maintenant au test décisif :mes chiens difficiles en mangeraient-ils ?
Ils ont adoré. Il n'y a jamais eu de problème au moment des repas, pourtant j'ai remarqué que je remplissais moins souvent leurs gamelles (mes chiens ne mangent que lorsqu'ils ont faim; s'ils n'ont pas faim, ils laissent la nourriture jusqu'à ce qu'ils soient prêts).
Un sac de 36 livres coûtait environ 35 $, un peu moins cher que la nourriture sur ordonnance, mais il durait plus longtemps car mes chiens en mangeaient moins. Mieux encore, Cheyenne a continué à ne pas avoir de crise, son pelage ne s'est jamais senti aussi bien et elle avait beaucoup d'énergie.
Des aliments de qualité profitent à tous les chiens
Pendant ce temps, Ladybird semble également bénéficier de l'amélioration de son régime alimentaire. Elle a même un peu maigri, passant de 81 à 76 livres, tout en montrant plus d'énergie.
Ladybird a maintenant 12 ans et, avant notre changement de nourriture, commençait à avoir du mal à monter les marches ou même à sortir du lit. Elle avait été le chien de mon mari pendant la majeure partie de sa vie, période pendant laquelle il lui a donné les aliments pour chiens les moins chers parce qu'il pensait que tous les aliments pour chiens étaient les mêmes. J'ai commencé à lui donner de la vitamine C, ce qui l'a définitivement aidée à se sentir mieux. Avec l'introduction de la nourriture California Natural, elle court et chasse des lapins avec Cheyenne, et vous ne sauriez jamais qu'il y a à peine deux ans, elle avait besoin d'injections de stéroïdes pour se déplacer.
Il ne fait aucun doute dans mon esprit que le fait de changer le régime alimentaire de Cheyenne a mis fin à ses crises et à ses points chauds. Cela lui a évité une intervention chirurgicale dont elle n'avait pas besoin et m'a épargné beaucoup d'angoisse et d'argent.
California Natural fabrique également des friandises à partir des mêmes ingrédients que la nourriture sèche, et mes deux chiens les adorent. Cependant, je dois toujours faire très attention avant de donner quoi que ce soit d'autre à Cheyenne. Récemment, j'ai commencé à donner à Ladybird un supplément contenant de la glucosamine, de la levure, de la biotine, du pollen d'abeille et du cartilage bovin pour aider ses articulations à vieillir. Je les ai aussi donnés à Cheyenne, et en une semaine, elle avait de nouveau des «points chauds». C'est probablement la levure qui l'a fait. Ainsi, même les "bonnes" choses peuvent être mauvaises pour elle. Mais maintenant que je sais à quel point elle est sensible à ce qu'elle mange, je peux rapidement modifier son alimentation pour la garder en bonne santé.
Rona Distenfeld est une rédactrice indépendante de Florence, au Texas.
