La dilatation gastrique-volvulus, ou «ballonnement» en abrégé, est une maladie redoutée par de nombreux propriétaires de chiens. J'ai travaillé comme vétérinaire d'urgence et j'ai observé de première main les effets horribles de cette condition sur un certain nombre de mes patients, et je peux certainement attester de ses effets dévastateurs.
Savoir ce qu'est le ballonnement et apprendre à reconnaître ses signes cliniques tôt est important pour tous les propriétaires de chiens afin que vous puissiez assurer un traitement rapide avant qu'un simple ballonnement ne se transforme en un choc corporel irréversible et mortel. Certains chiens sont plus susceptibles d'être victimes de cet horrible trouble de l'estomac, il est donc utile de savoir quelles sont ces races au cas où votre chien serait l'un des candidats les plus susceptibles de contracter la maladie. Et enfin, il est également utile de savoir comment il est traité et s'il existe des mesures préventives qui peuvent être prises pour empêcher votre chien d'être victime de ballonnement.
Qu'est-ce que le ballonnement chez le chien ?
Le terme technique pour ballonnement est dilatation gastrique. Autrement dit, cela signifie que l'estomac se dilate et grossit. Le principal constituant de cette dilatation est l'air, bien que la nourriture et l'eau soient généralement également présentes dans l'estomac. Cela rend le ballonnement assez différent d'un simple cas de suralimentation, où l'animal s'engorge de nourriture et l'estomac se remplit rapidement avec le dernier repas mangé.
Pourquoi l'estomac se remplit-il rapidement d'air ? La principale cause semble être l'aérophagie, où l'animal avale littéralement une grande quantité d'air. Le plus souvent, cela est dû au fait de manger trop rapidement. Malheureusement, pour une raison quelconque, l'air n'est pas passé dans les intestins ou renvoyé par l'œsophage. Personne ne sait ce qui fait que l'estomac retient l'air.
Une autre théorie est qu'après avoir mangé, certains animaux avalent de l'air pendant qu'ils font de l'exercice, ce qui fait gonfler l'estomac. Alors que de nombreux médecins conseillent à leurs clients de ne pas permettre à leurs chiens de faire de l'exercice immédiatement après avoir mangé, je ne connais aucune étude contrôlée montrant une preuve concluante que la restriction de l'exercice prévient le ballonnement. Chez beaucoup de mes patients, il n'y avait aucun antécédent d'exercice immédiatement après avoir mangé qui contribuait aux ballonnements. Et puisque les chiens sauvages et leurs ancêtres (loups) peuvent avoir besoin de se déplacer après un repas (bien que, étant donné qu'ils se reposent généralement pour digérer leur nourriture et se remettre de la récente mise à mort), je doute que l'exercice soit un facteur majeur dans ballonnements. Pourtant, jusqu'à preuve du contraire, de nombreux vétérinaires découragent l'exercice pendant 30 à 60 minutes après avoir mangé.
L'un des mythes concernant le ballonnement est que seuls les grands chiens peuvent développer un ballonnement. Il est vrai que le ballonnement est plus fréquent chez les chiens de grande taille et de race géante et chez les chiens à poitrine profonde, généralement âgés de deux à 10 ans. Les chiens les plus fréquemment touchés sont les Dogues Allemands, les Bergers Allemands, les Saint-Bernard, les Labrador Retrievers, les Irish Wolfhounds, les Great Pyrenees, les Boxers, les Weimaraners, les Old English Sheepdogs, les Irsih Setters, les Bloodhounds et les Standard Poodles. Cependant, n'importe quel chien peut développer des ballonnements.
Un autre mythe consiste à nourrir votre chien dans un bol surélevé pour éviter les ballonnements. L'alimentation dans un bol surélevé peut être très utile chez certains chiens atteints d'un trouble appelé mégaœsophage (où le chien vomit à plusieurs reprises sa nourriture parce que la nourriture a du mal à passer dans l'estomac). Cependant, je n'ai rien vu dans la littérature vétérinaire qui confirme qu'une table d'alimentation haute peut prévenir les ballonnements (bien que, comme vous le verrez, il y a certaines choses que vous pouvez faire pour minimiser les risques de ballonnements de votre chien).
Certains propriétaires pensent que le fait de ne donner que des aliments à base de céréales provoquera des ballonnements ou que les chiens mangeant des aliments crus ne ballonneront pas. Il est vrai que les aliments à base de céréales fermentent davantage dans le tractus gastro-intestinal, ce qui peut provoquer un excès de gaz, mais cela se produit plus loin dans le tractus intestinal (principalement le gros intestin). La seule chose que j'ai vue à plusieurs reprises suggérée dans la littérature est que l'excès de calcium dans l'alimentation et l'excès d'air ingéré avec l'alimentation peuvent contribuer au ballonnement chez certains chiens. Les chiens peuvent développer des ballonnements quel que soit le régime alimentaire.
Les ballonnements sont une condition potentiellement mortelle
Quelle que soit la cause réelle, les ballonnements chez le chien sont l'une des rares véritables urgences en médecine vétérinaire. Les chiens peuvent mourir et meurent s'ils ne sont pas traités rapidement. Comme je l'ai mentionné, avec le ballonnement, l'estomac se remplit d'air qu'il ne peut pas expulser. L'estomac gonflé comprime les vaisseaux sanguins de la paroi de l'estomac et de la cavité abdominale, provoquant un choc hypovolémique. Dans les cas graves, cet estomac gonflé peut en fait se tordre sur son axe longitudinal. Cette torsion ou torsion est appelée volvulus. Lorsque l'estomac se tord, il peut entraîner la rate avec lui, provoquant une torsion de la rate. S'ils ne sont pas traités rapidement, la rate et l'estomac mourront car la torsion coupe l'apport sanguin à ces organes. Le traitement implique la décompression de l'estomac rempli d'air et une intervention chirurgicale pour repositionner l'estomac en cas de rotation.
En cas d'urgence de ballonnement, la pression peut être rapidement soulagée en insérant une aiguille de gros calibre (calibre 14-18) à travers la peau et directement dans l'estomac gonflé. Ce n'est qu'un traitement temporaire, mais cela fait gagner du temps et soulage un peu le chien. Après cette décompression temporaire à l'aiguille, le chien est légèrement anesthésié avec un anesthésique intraveineux (en raison de l'état de choc de la plupart des patients, moins de la moitié d'une dose normale d'anesthésique est généralement suffisante pour provoquer une anesthésie).
Ensuite, deux tubes sont introduits dans la gueule du chien :l'un va dans la trachée (trachée) et l'autre descend dans l'œsophage dans l'estomac. Le tube gastrique sera utilisé pour "pomper l'estomac", en éliminant la nourriture, l'eau et tout air restant. Le tube trachéal est utilisé pour protéger les voies respiratoires afin qu'aucun aliment ou eau ne pénètre accidentellement dans les poumons. D'autres thérapies conventionnelles qui peuvent être utilisées comprennent les fluides IV et les corticostéroïdes (pour le choc) et les antibiotiques pour prévenir les infections secondaires. Les thérapies homéopathiques telles que l'Arnica peuvent être utilisées dans la période postopératoire pour aider à la guérison, et l'acupuncture peut être utilisée pour contrôler la douleur.
Chirurgie des chiens ballonnés
Les chiens atteints de volvulus nécessiteront une intervention chirurgicale. La chirurgie a deux objectifs :évaluer les dommages causés à l'estomac, à la rate et aux autres organes, et repositionner l'estomac dans la bonne position. Les estomacs qui subissent de graves dommages ne peuvent pas être réparés et ces patients doivent être euthanasiés. Les estomacs légèrement endommagés peuvent généralement guérir après le repositionnement. Les vétérinaires espèrent que la chirurgie préviendra également de futurs événements.
Les techniques pour repositionner l'estomac s'appellent une gastropexie et consistent littéralement à coudre l'estomac à une partie du corps. Le plus souvent, une gastropexie circoncostale est pratiquée. Dans cette technique, l'estomac est cousu à la cage thoracique. La chirurgie est assez efficace pour prévenir de futurs épisodes de volvulus, mais aucune chirurgie ne peut prévenir les ballonnements.
Les propriétaires de chiens de grande race (qui pourraient être sujets au ballonnement et au volvulus) m'ont interrogé sur la faisabilité d'effectuer une gastropexie pour prévenir tout épisode de ballonnement. Je le déconseille pour plusieurs raisons :
• Nous ne pouvons pas prévenir les ballonnements avec cette chirurgie, seulement la torsion (volvulus) qui peut accompagner les épisodes de ballonnement.
• Bien que rien ne soit garanti, suivre certains conseils de prévention peut aider à réduire l'incidence des ballonnements.
• Je préfère ne pas exposer les animaux domestiques au risque inhérent d'opérations chirurgicales inutiles.
• Je n'ai vu aucune preuve que cette approche prophylactique en vaille la peine puisque le volvulus de dilatation gastrique peut ne jamais se produire chez un animal de compagnie donné.
Si vous envisagez une telle chirurgie prophylactique, je vous conseillerais de parler avec votre vétérinaire et d'examiner attentivement toutes les options en premier.
Éviter les ballonnements chez les chiens
C'est l'une de ces conditions où la prévention est de loin préférable au traitement. Bien qu'il n'y ait pas de prévention efficace à 100 %, voici les directives que j'utilise dans ma pratique.
• Évitez de donner trop de calcium à votre chien. De nombreux suppléments contiennent du calcium. Si vous donnez à votre chien plus d'un type de supplément, vérifiez attentivement les étiquettes et "faites le calcul" pour déterminer la quantité de calcium qu'il reçoit de son alimentation et de ses suppléments.
• Donnez de petits repas fréquents (2 à 4 repas par jour). C'est un tracas, mais le gain en vaut la peine. (Certains dresseurs ne nourrissent jamais leur chien dans une gamelle, mais lui donnent sa nourriture en guise de récompense pour certains comportements demandés !)
• Pour les chiens qui ont tendance à avaler leur nourriture, essayez de placer de grosses briques ou des pierres dans le bol de nourriture. Cela oblige le chien à manger autour de ces obstacles et ralentit l'alimentation. Consultez également ces conseils pour ralentir un mangeur rapide de Dogster.
• Aucun exercice pendant 30 à 60 minutes après un repas, et rien de difficile (pas de course ou de jeu difficile.)
Parce que le ballonnement est une véritable urgence, j'encourage les propriétaires à se préparer à la maison. Demandez à votre médecin plusieurs aiguilles de gros calibre à ajouter à votre trousse de premiers soins et demandez-lui de vous montrer comment effectuer correctement la décompression de l'aiguille. Cette technique pourrait sauver la vie de votre animal !
Dr. Shawn Messonnier est vétérinaire holistique à Plano, Texas.
