Pendant les premières années de sa vie, ma femme et moi avons appelé notre chien Omar "The Rug" parce qu'il se couchait quand d'autres chiens s'approchaient et avait hâte de les saluer et de jouer avec eux.
Sa soumission et son comportement doux ont fait de lui une joie de le promener dans notre quartier de New York rempli de chiens. Chaque promenade était une rencontre adorable après l'autre, et nous avons rencontré d'autres propriétaires de chiens qui, comme nous, ont été charmés par le comportement charmant d'Omar.
Mais il y a quelques années, notre mini goldendoodle, maintenant âgé de sept ans, a commencé à montrer des signes de réactivité en laisse lorsqu'il était promené. Comme le terme l'indique, les chiens réactifs réagissent à certains stimuli et peuvent grogner, aboyer et se précipiter vers la cause de leur détresse.
Certains chiens sont déclenchés par des skateurs ou des personnes qui s'en approchent trop. D'autres le perdent quand ils voient un autre chien approcher - c'était le problème d'Omar. Omar n'est pas allé à fond sur Cujo. Mais il a commencé à aboyer sur d'autres chiens, plus précisément des gros chiens aux oreilles pointues (pensez aux bergers allemands et aux huskies). Franchement, il est arrivé au point où ses explosions devenaient embarrassantes. Nous nous sentions comme les pires mamans chien du monde.
"C'est c'est un peu gênant d'être en public et d'avoir l'impression que votre chien se comporte mal », déclare Kate Senisi, dresseuse de chiens professionnelle certifiée, directrice de la formation et du comportement et cofondatrice de School For The Dogs à New York.
Mais elle souligne également que c'est un problème courant et que votre chien n'est pas simplement un imbécile. "Il y a une composante émotionnelle sous-jacente", dit-elle. Cette motivation peut aller de la peur à la frustration. Bien qu'il puisse être difficile d'aller à l'origine de la réaction, déterminer sa cause peut vous aider à résoudre le problème. Si vous n'êtes pas sûr ou n'avez observé aucun incident directement contributif, travailler avec un formateur peut vous aider à déterminer la nature de la réactivité et, par conséquent, quelle solution peut fonctionner le mieux.
Voici quelques-unes des mesures que nous avons prises et qui ont contribué à restaurer le doux comportement (naturel) d'Omar sur les trottoirs.
Prévenir les mauvaises habitudes avant qu'elles ne deviennent des habitudes
Bien que nous ne sachions peut-être jamais pourquoi Omar a une aversion pour les gros chiens aux oreilles pointues, il est préférable d'étouffer le comportement réactif de tout chien dans l'œuf. "Plus l'animal répète ce comportement indésirable, plus il va devenir fort", déclare Senisi. "C'est comme les habitudes avec les humains. Plus nous répétons une habitude, plus nous sommes susceptibles de faire cette habitude. C'est un peu comme si nous avancions mieux. Donc, si vous pouvez en avoir une idée au début ou au début, c'est le meilleur moment pour vous en emparer."
Cela peut être difficile sur un trottoir très fréquenté de la ville, mais essayez de réduire la possibilité pour votre chien de « pratiquer » le comportement offensant. Évitez les confrontations rapprochées lorsque cela est possible pendant que vous travaillez sur les compétences en laisse.
Nous avons Omar depuis qu'il est tout petit. Que faire si vous avez adopté un chien plus âgé et qui présente un comportement réactif lorsqu'il est promené ? C'est trop tard? "Il est certainement plus difficile de travailler avec un chien qui répète de tels comportements depuis plusieurs années", déclare Senisi, mais il est possible d'apprendre certaines techniques de gestion et de trouver un moyen de réduire l'intensité et la fréquence des réactions.
Apprenez les signaux pour empêcher la réaction
Selon Senisi, 80 % du traitement de la réactivité de la laisse consiste à apprendre à l'humain à observer le langage corporel du chien et à l'éloigner avant qu'il ne bascule dans la réactivité.
Un signe majeur que votre chien est sur le point de passer en mode réactivité :le regard fixe. "Si un chien regarde quelque chose et que vous appelez son nom, et qu'il n'est pas capable de se désengager, cela signifie qu'il se rapproche de cette zone", dit-elle.
D'autres signes incluent se déplacer loin vers l'avant en laisse ou s'éloigner de quelque chose. Dans notre cas, nous avons commencé à remarquer que le corps d'Omar se raidissait et qu'il regardait de côté. En fait, il nous a fallu un certain temps pour prendre conscience de ces signes avant-coureurs, car ils étaient si subtils.
Enseigner un comportement alternatif
Être à l'écoute des panneaux d'avertissement vous permet de distraire votre chien et de détourner son attention de la gâchette afin qu'il ne reste pas coincé dessus. L'idée est d'enseigner un comportement alternatif à la réaction, dit Senisi.
Faire en sorte que votre chien établisse un contact visuel avec vous est un comportement alternatif. Lorsque vous marchez, placez votre chien suffisamment près pour qu'il voie le chien ou l'objet déclencheur, mais pas suffisamment pour qu'il soit en mode de réaction complète ou au-dessus du seuil (s'il ne se concentre pas sur vous, même avec une friandise, vous trop près). Demandez à votre chien de vous regarder, marquez l'action avec un mot ou une phrase et donnez-lui immédiatement une récompense. Continuez ce processus et au fil du temps, vous pourrez réduire cette distance, en faisant attention de ne pas progresser trop loin, trop vite.
Bien que chaque chien réagisse à des récompenses différentes, la nourriture fait souvent l'affaire. "Si vous utilisez de la nourriture, cela doit être quelque chose qui a une valeur suffisamment élevée pour le chien, en particulier pour ce problème. Ça doit être quelque chose où le chien est comme, 'Tu sais quoi? Je reçois l'envie de réagir, mais je sais que ma mère a cette gâterie incroyable. " " Lorsque vous récompensez votre chien pour vous regarder calmement ou pour avoir adopté un autre comportement souhaité au lieu de devenir fou, vous créez une nouvelle association positive. avec l'objet déclencheur.
Si possible, travaillez avec un formateur
Tout cela semble simple, non ?
Mais la réactivité de la laisse peut être un problème tenace qui nécessite beaucoup de patience et de pratique, c'est pourquoi il est vraiment utile de suivre un cours en groupe ou d'organiser des séances d'entraînement individuelles avec un entraîneur professionnel.
Un dresseur peut vous aider à identifier la source du comportement, et si votre chien est frustré, craintif ou agressif, et adapter ses méthodes en conséquence.
Contacter un dresseur de chiens professionnel certifié et recommandé est un bon début s'il est disponible pour vous. "Beaucoup de gens se sentent vraiment dépassés et ne savent même pas par où commencer", explique Senisi, qui enseigne un cours collectif pour chiens réactifs appelé Sidewalk Psychos.
Même si vous ne pouvez passer qu'une seule consultation avec un entraîneur, dit Senisi, "il y a certaines compétences que même lors d'une première session, vous pourriez commencer à apprendre, qui amélioreront probablement considérablement vos marches."
Omar, ma femme et moi avons suivi le cours Sidewalk Psychos de huit semaines de Senisi il y a quelques années, et cela a fait toute la différence. Nous avons appris des techniques de marche en laisse, comment utiliser un mot marqueur pour récompenser Omar de nous regarder, comment amener Omar à se détendre avec d'autres chiens et, comme indiqué ci-dessus, comment lire le langage corporel d'Omar.
Une fois que nous avons appris à gérer sa réactivité en laisse, c'est devenu une joie de promener à nouveau Omar. Oui, de temps en temps, il surprendra l'un de nous - généralement moi - au dépourvu et aboyera après un autre chien. Mais c'est rare car nous avons tendance à intervenir directement pour l'empêcher de réagir en lui disant :« Regarde-moi » et en le récompensant avec de la nourriture. Au début, nous utilisions des friandises de grande valeur comme le fromage, mais Omar accepte maintenant avec plaisir les friandises d'entraînement.
Le comportement d'Omar s'est amélioré car nous l'avons constamment empêché de réagir aux autres chiens. Sans contrôle, il régresserait assez rapidement vers son pic de réactivité.
Tout ça pour dire, on n'arrêtera jamais de former Omar.
"L'un des défis difficiles à surmonter est d'aider les clients à comprendre que leur chien est toujours en train de s'entraîner", souligne Senisi. "Donc, que l'humain soit ou non du genre" je suis en mode entraînement ", le chien apprend toujours quelque chose."
