Le stress affecte chacun de nous différemment. Certains d'entre nous peuvent parler trop vite, nos mains peuvent transpirer et trembler, ou peut-être que nous nous moquons de nos amis ou de notre famille. D'autres peuvent devenir silencieux et renfermés, manger plus que d'habitude ou commencer à perdre le sommeil. Tout comme le stress peut affecter les humains de diverses manières, à la fois mentalement et physiquement, il peut affecter nos chiens de la même manière.
Bien que le stress ne soit pas une émotion agréable, la capacité à ressentir du stress indique que votre corps fonctionne normalement et que tous les animaux ressentiront du stress de temps à autre. Cependant, si les niveaux de stress restent incontrôlés et élevés pendant de longues périodes, les chiens peuvent développer des troubles anxieux et, par la suite, des comportements indésirables. De plus, des niveaux élevés de stress chez les chiens sur une longue période peuvent supprimer le système immunitaire et entraîner une diminution de la santé globale et de la qualité de vie.
En apprenant à identifier le stress chez les chiens, vous pouvez non seulement comprendre quand votre chien se sent anxieux, mais aussi enregistrer et éviter les déclencheurs d'anxiété chez votre animal. En utilisant ces informations, vous pouvez mettre en œuvre des techniques apaisantes pour combattre et éliminer les niveaux croissants de stress.
Examinons les facteurs de stress courants chez les chiens, reconnaissons le stress chez votre chien et comment calmer votre chien lorsqu'il se sent anxieux.
Déclencheurs de stress courants dans Chiens
Toute situation, environnement, objet ou être qui perturbe le fonctionnement normal du corps peut déclencher un stress.
Les déclencheurs de stress peuvent être divisés en trois catégories principales :
- Environnement
- Réseaux sociaux
- Physique
Les chiens peuvent ressentir du stress lorsqu'ils sont exposés à un ou à tous les types de facteurs de stress. Voici quelques-uns des déclencheurs de stress les plus courants chez les chiens :
Bruits forts
Les déclencheurs de stress environnemental les plus courants chez les chiens sont liés au bruit. Les chiens ont une ouïe extrêmement sensible. Ils peuvent entendre une gamme beaucoup plus large et détecter des bruits beaucoup plus silencieux que les humains. Par conséquent, les bruits forts et brusques peuvent être assez choquants, surtout pour un chien qui les entend pour la première fois.
Ce déclencheur de stress canin est amplifié si les bruits forts continuent de retentir sur une période de temps, par opposition à une seule explosion ou un seul coup fort. C'est pourquoi les feux d'artifice et les orages peuvent rendre nos compagnons à fourrure si agités. Chaque coup de tonnerre ou boom des feux d'artifice provoque un stress supplémentaire, de sorte que le niveau de stress continue de grimper jusqu'à ce que votre chien soit tellement énervé qu'il lui faudra des heures, voire des jours, pour récupérer.
Senteurs inconnues
Les parfums inconnus sont un autre déclencheur de stress environnemental courant chez les chiens. Tout comme les chiens ont une ouïe incroyable, leur odorat est également remarquable. Leur nez incroyable leur permet de détecter l'odeur d'un nouvel humain ou animal dans leur environnement longtemps après leur départ. En tant que créatures territoriales, cela peut être troublant pour eux.
De plus, leur odorat aiguisé permet aux chiens de détecter les phéromones de stress d'autres animaux, même les chats et les humains. Cela peut être particulièrement problématique dans une clinique vétérinaire, où de nombreux animaux visitent et subissent un certain stress.
Nouveaux lieux
Il est également assez courant que les chiens se sentent stressés dans un nouvel environnement. Les changements apportés à leur environnement habituel, tels que le déménagement dans une nouvelle maison, l'essai d'un nouveau parc pour chiens ou le séjour dans une nouvelle pension, peuvent rendre les animaux assez mal à l'aise. Les trajets en voiture entrent également dans cette catégorie, car l'intérieur de la voiture elle-même peut être un nouvel endroit, et la voiture se déplace continuellement à travers des paramètres changeants avec des parfums inconnus, ce qui la rend difficile à ajuster.
Rencontrer de nouvelles personnes
Un déclencheur de stress social courant comprend la rencontre de nouveaux humains ou animaux de compagnie. Bien que certains chiens soient très sociables et aiment rencontrer des étrangers, d'autres peuvent être plus timides ou territoriaux. Ceci se produit régulièrement chez les chiots qui n'ont pas été socialisés correctement ou chez les chiens qui ont peut-être été maltraités dans une ancienne maison.
Séparation
La séparation des propriétaires ou des colocataires est un autre déclencheur de stress social courant. Les chiens sont des animaux de meute, et leurs humains et colocataires sont leur meute. Être séparé de sa meute perçue peut déclencher du stress, et plus la séparation dure longtemps, plus le niveau d'anxiété est élevé, ce qui peut conduire à un chien très stressé.
Inconfort physique
La faim, la soif et la maladie ou la douleur sont des déclencheurs de stress physique. L'inconfort physique déclenche le stress chez les chiens, tout comme chez les humains.
Conseils pour reconnaître le stress chez les chiens
De nombreux signes et symptômes indiquent qu'un chien est stressé. Avant de commencer à rechercher des signes de stress chez votre chien, il est important d'apprendre le langage corporel normal de votre chien et d'établir une base de comparaison.
Un chien détendu aura un visage et un corps doux, des oreilles à mi-chemin de la tête et vers l'avant. Ils peuvent haleter doucement ou respirer par le nez. Leur queue sera tenue au même niveau que leur corps et pourrait remuer doucement. Ils accepteront volontiers de délicieuses friandises lorsqu'elles seront offertes.
Mais les signaux d'anxiété chez les chiens sont différents. Voici des façons de reconnaître les signes les plus courants d'un chien stressé :
Vocalisation
Le gémissement est un indicateur fréquent de stress chez les chiens. Les chiens se plaignent lorsqu'ils sont mal à l'aise, et beaucoup se plaindront pendant toute la durée d'un événement stressant. Les aboiements atypiques, comme les aboiements pour rien en particulier ou les aboiements incessants, sont également un signe de stress chez les chiens.
Halletant
Les chiens halètent pour évacuer la chaleur, mais aussi lorsqu'ils sont trop excités ou stressés, tout comme les humains peuvent hyperventiler s'ils sont submergés. Si votre chien halète vigoureusement, mais n'a pas fait d'exercice ou joué, c'est une bonne indication qu'il est stressé.
Secouer
Les tremblements de tout le corps sont un signe facile à repérer d'un chien en proie au stress. Un déclencheur de stress déclenchera la réponse «fuite ou combat» du corps, et la montée d'adrénaline fera trembler un chien par anticipation.
Ralentissement
L'incapacité de rester assis ou debout au même endroit est un signe de stress chez le chien, tout comme chez l'homme. Les chiens se promènent fréquemment dans une salle d'examen en attendant le vétérinaire ou marchent en rond autour du canapé à la maison s'ils sont laissés seuls.
Masquer ou échapper
Les chiens se cachent souvent derrière leurs propriétaires dans une situation stressante, ou se cachent peut-être sous une table ou se recroquevillent derrière une chaise. Certains essaieront même de mâcher une laisse et de courir si nécessaire pour éviter la situation stressante. Les chiens souffrant d'anxiété de séparation peuvent essayer de s'échapper en mâchant une porte ou leur chenil pour retrouver leur chemin vers leur meute.
Comportement agressif
Même le chien le plus amical peut agir de manière agressive lorsqu'il se sent stressé ou anxieux. Habituellement, ils émettront un léger grognement en guise d'avertissement, indiquant à quiconque s'approche qu'il se sent nerveux ou menacé. Si le grognement est ignoré, ils peuvent essayer de casser ou de mordre de manière inhabituelle.
Comportement destructeur
Manger le canapé, déchirer le tapis, déchiqueter leur literie ou gratter une porte sont des signes ordinaires de stress chez les chiens, car la mastication peut être un mécanisme d'auto-apaisement et un exutoire pour les chiens qui se sentent anxieux. Les dommages à l'intérieur des portes ou des fenêtres peuvent être associés à un comportement d'évasion.
Bâillement
Des bâillements répétés, ou des bâillements qui semblent prolongés ou prolongés, peuvent être le signe d'un chien stressé. Bien que l'on ne sache pas exactement pourquoi un chien stressé bâille, on pense qu'il a des effets calmants. Si un chien bâille sans les autres signes typiques de somnolence, il s'agit probablement d'un bâillement de chien stressé.
Baver ou Lécher
Le léchage est une autre technique d'auto-apaisement pour les chiens. En se léchant, ils peuvent éviter la situation et maintenir leur concentration ailleurs. Baver excessivement se produit également lorsque les chiens sont stressés. Les chiens qui salivent abondamment lorsqu'il n'y a pas de nourriture sont probablement exposés à un déclencheur de stress.
Position anormale des yeux ou des oreilles
Lorsqu'un chien tire ses paupières suffisamment en arrière pour que le blanc de ses yeux soit visible, il est définitivement stressé ou craintif. Tirer leurs oreilles en arrière et à plat contre leur tête est un autre signe qu'ils se sentent menacés ou anxieux.
Lèvres tendues
Les chiens détendus ont des lèvres douces et semblent même parfois sourire, mais un chien stressé aura souvent des lèvres tendues qui sont tirées vers l'arrière. Certains chiens stressés lèveront même leurs lèvres, montrant leurs dents, comme un avertissement qu'ils ne se sentent pas en sécurité et anxieux.
Posture anormale
La queue bien trop familière entre les pattes est un signe clair que vous avez affaire à un chien stressé. Les chiots mal à l'aise peuvent également se recroqueviller étroitement dans une position fœtale ou s'accroupir au ras du sol. D'autres chiens peuvent devenir extrêmement tendus et rigides, tout en restant debout, ce que l'on appelle communément "la peur de geler".
Diarrhée
Très souvent, les chiens stressés développeront une diarrhée. Parfois, la diarrhée contient également du sang ou du mucus et peut être une découverte alarmante pour les propriétaires d'animaux. C'est une condition que les vétérinaires appellent la colite de stress. C'est un phénomène courant, bien que nous ne sachions pas exactement pourquoi le stress entraîne une inflammation du gros intestin.
Accidents à l'intérieur de la maison
Bien qu'il existe de nombreuses raisons pour lesquelles un animal de compagnie entraîné à la propreté peut commencer à avoir des accidents dans la maison, le stress est une cause fréquente. Tout comme certains humains, les chiens peuvent être des urinateurs nerveux, et lorsqu'ils sont extrêmement stressés ou effrayés, ils peuvent même perdre le contrôle de leurs intestins. Le vieil adage "m'a fait peur" s'applique également à nos compagnons canins !
Délestage
Les chiens qui deviennent stressés ou trop excités "souffleront leur pelage" ou commenceront à perdre une quantité anormale. Les salles d'examen vétérinaire sont souvent remplies de poils après le départ de chaque patient. Si vous devez balayer ou passer l'aspirateur plus que d'habitude, vous avez peut-être affaire à un chien stressé.
Diminution de l'appétit
Les chiens sont souvent des créatures très motivées par la nourriture, c'est pourquoi les friandises constituent un excellent outil d'entraînement. Le refus de nourriture par un chien connu pour "manger n'importe quoi" peut être un signe que votre chien se sent stressé.
Bien sûr, il existe de nombreuses autres conditions dans lesquelles un animal peut refuser de manger, alors assurez-vous de contacter votre vétérinaire si l'inappétence de votre chien persiste.
Comment aider un chien à gérer son stress
La tâche la plus importante lorsque vous réconfortez un chien stressé est de vous rappeler de rester calme vous-même ! Les chiens peuvent ressentir votre stress et peuvent penser que leur réaction est justifiée si vous êtes également stressé.
En plus de rester calme, voici quelques conseils pour réduire le stress de votre chien :
Supprimer le déclencheur de stress
Commencez par retirer votre animal du déclencheur de stress (ou vice versa) dès que des signes de stress sont identifiés. Plus tôt la source de stress est éliminée, plus il sera facile de ramener votre chien au niveau de calme de base.
Le stress est une émotion inconsciente - votre chien n'a pas choisi de devenir stressé, il pourrait donc ne pas être en mesure de vous écouter consciemment jusqu'à ce que son niveau de stress commence à diminuer. Cherchez un endroit calme et tranquille pour que votre chien commence à s'installer.
Ne pas trop consoler
Évitez de trop réconforter un chien stressé et comportez-vous normalement. Des caresses ou des friandises supplémentaires peuvent servir de renforcement positif, entraînant une augmentation de ce comportement à l'avenir. Au lieu de cela, aidez votre chien à se recentrer et à revenir à un état d'esprit plus conscient en passant par des commandes qu'il connaît déjà comme « assis » et « couché » et en le récompensant généreusement lorsqu'il écoute.
Aidez votre chien à faire plus d'exercice
Pour éviter que les déclencheurs de stress n'affectent votre animal de compagnie, l'augmentation de l'exercice est une excellente première étape. Les animaux de compagnie qui ne sont pas suffisamment exercés peuvent avoir de l'énergie refoulée et s'énerver rapidement dans des situations stressantes. De plus, les endorphines libérées pendant l'exercice peuvent avoir les mêmes avantages de soulagement du stress que chez les humains.
Essayez un entraînement au comportement lent et contrôlé
Un entraînement accru associé à une exposition lente et contrôlée au déclencheur de stress peut aider à désensibiliser votre chien à la source de stress. Plus votre chien vit d'expériences "heureuses" en association avec le déclencheur de stress, moins il est susceptible d'en être affecté à l'avenir.
Envisagez des produits apaisants
Enfin, il existe de nombreux suppléments qui peuvent être ajoutés en toute sécurité à l'alimentation d'un chien qui ont un effet calmant et des produits calmants qui peuvent aider les animaux à se détendre s'ils ont un épisode stressant. Parlez à votre vétérinaire si vous êtes intéressé par des suppléments ou des produits calmants. Pour les chiens particulièrement anxieux, votre vétérinaire peut vous prescrire un médicament anti-anxiété pour aider à garder votre chien calme.
Parlez à votre vétérinaire
Bien sûr, l'outil le plus essentiel pour aider un chien qui subit constamment des niveaux de stress élevés est de travailler avec votre vétérinaire. Ensemble, vous pouvez exclure toute cause médicale de stress, choisir les suppléments et aides calmants appropriés et ajouter des médicaments sur ordonnance si cela est jugé nécessaire. Les médicaments contre le stress ne sont pas toujours des sédatifs et ne sont souvent pas nécessaires à long terme. Considérez-les comme un pont jusqu'à ce que votre animal s'adapte à un changement dans l'environnement, comme un nouveau bébé ou un animal de compagnie ajouté.
N'oubliez pas qu'il est impossible d'éliminer complètement tout stress de la vie d'un chien, mais avec de la patience et du temps, vous pouvez facilement améliorer la qualité de vie de votre chien en reconnaissant et en gérant son stress.
