Présentation
Chiens ou chats - quelle espèce fait le meilleur animal de compagnie? Posez cette question à un propriétaire de chien et il vous dira que ce n'est même pas une compétition. Dogswin à chaque fois par un mile de pays.
Mais lorsqu'il s'agit de savoir qui sent le mieux, les chiens ou les chats, la réponse n'est pas aussi claire. Les chiens sont célèbres pour leur sens de l'odorat incroyable, et il est sûr de dire que les races canines avec les museaux les plus forts peuvent sentir mieux que le chat moyen.
Cependant, comme la puissance du nez varie considérablement d'une race de chien à l'autre, les chats peuvent en fait sentir mieux que certains chiens. Examinons de plus près pourquoi les chiens sont de si bons renifleurs et comment leurs capacités de reniflement se comparent à celles de leurs homologues félins.
Les signes du reniflement
Avez-vous déjà ressenti la frustration de voir votre chien donner la priorité à une odeur intéressante avant tout ? Une minute, votre toutou pourrait être heureux de jouer avec vous et de faire tout ce qu'on lui dit, mais tout d'un coup, il est parti, le nez au sol et avec chaque fibre de son être concentré sur la poursuite de cette odeur intéressante. Vous leur dites d'arrêter et de revenir à vos côtés, mais vos appels tombent dans l'oreille d'un sourd.
Avec leur odorat extrêmement puissant, les chiens sont bien meilleurs que nous pour détecter et identifier les odeurs. Les signes indiquant qu'un chien détecte une odeur sont généralement assez clairs, et le premier indice que vous remarquerez peut-être est que votre chien commence tout d'un coup à vous ignorer. Au lieu de faire ce qu'on leur dit, ils poussent leur nez vers le sol ou haut dans les airs, tournant la tête d'un côté et de l'autre pendant qu'ils tentent de localiser la source de l'odeur.
En inspirant et en expirant rapidement, il se peut qu'il ne vous rende pas toute son attention tant qu'il n'est pas entièrement satisfait de l'odeur et de son origine. Certaines races, comme le Basset Hound, ont même des oreilles spécialement conçues pour "balayer" les odeurs du sol et dans leurs narines, leur offrant ainsi une capacité de reniflement encore plus élevée.
L'histoire de l'odorat des chiens et des chats
Laissant de côté pour une seconde la question de savoir si les chiens peuvent sentir mieux que les chats, il convient de reconnaître que les deux espèces ont un nez beaucoup plus fort que les humains. Les chiens, par exemple, sont connus pour avoir un odorat au moins 10 000 fois plus fort que le nôtre, et peut-être bien plus.
Alors, pourquoi les chiens et les chats sont-ils de si bons renifleurs ? Tout au long de l'histoire, un odorat puissant aurait été une arme cruciale pour les ancêtres sauvages de nos animaux de compagnie domestiques modernes. Pour survivre dans la nature, il était essentiel de pouvoir flairer leur prochain repas et détecter les signes de danger avant qu'ils ne s'approchent trop près.
Les deux espèces utilisent leur odorat pour interagir et comprendre leur environnement. Par exemple, les chiens utilisent instinctivement leur nez pour détecter l'odeur des autres chiens dans la région et marquer leur territoire.
Au cours des derniers siècles, nous avons également spécifiquement élevé certains de nos compagnons canins pour qu'ils aient une puissance de reniflement maximale. Avec de nombreuses races développées pour jouer un rôle crucial lors de la chasse à nos côtés, leur odorat aurait été vital pour leur capacité à détecter et à suivre le gibier. Grâce à nos pratiques d'élevage sélectif, certains chiens (comme le Bloodhound) sont des renifleurs suralimentés avec beaucoup plus de puissance de renifleur que d'autres races, mais chaque chien peut facilement renifler un humain.
La science derrière qui sent mieux
Le nez humain abrite environ 5 millions de récepteurs olfactifs, qui sont des protéines qui nous permettent de détecter les odeurs. Le chat moyen a environ 200 millions de récepteurs olfactifs dans ses narines, ce qui en fait des renifleurs bien supérieurs à nous.
Mais qu'en est-il des chiens ? Eh bien, cela dépend de la race. Les renifleurs de haut niveau ont plus de récepteurs que les chats. Par exemple, les Bloodhounds ont un énorme 300 millions de récepteurs olfactifs tandis que les bergers allemands et les beagles font pencher la balance à environ 225 millions. Cependant, les chiens à visage plat et à nez court n'ont tout simplement pas autant d'espace pour ces récepteurs, il y a donc beaucoup de variations entre les races. Comme deux autres exemples, on pense que le teckel a environ 125 millions de cellules réceptrices d'odeurs et un fox-terrier seulement 147 millions - moins que votre chat moyen.
Mais si les chats sont des renifleurs si impressionnants, pourquoi ne voyez-vous jamais des "chats policiers" renifler de la drogue et d'autres substances illicites à l'aéroport ? Une étude de 2017 publiée dans la revue Applied Animal Behavior Science , suggère que les chats ont en fait une meilleure capacité que les chiens à faire la distinction entre une plus grande variété d'odeurs. À l'avenir, cela pourrait même amener les félins à être entraînés à détecter les drogues, les bombes et les odeurs médicales spécifiques.
Formation olfactive pour chiens
Que votre chien sente mieux ou non que le chat d'à côté, votre toutou n'a certainement pas besoin de se sentir inadéquat quant à la taille de son pouvoir de reniflement. En tant que propriétaire, vous pouvez également faire beaucoup pour aider votre chien à s'atteler et améliorer son odeur la plus forte.
Il existe des tas de jeux de parfums faciles et amusants auxquels vous pouvez jouer avec votre animal de compagnie à la maison. Par exemple, pourquoi ne pas essayer de cacher des friandises dans la maison pour que votre chien les découvre ? Commencez par des cachettes faciles et, au fur et à mesure que votre chien se familiarise avec le jeu, passez à des cachettes plus avancées.
Ensuite, vous pouvez essayer de jouer à un jeu de cache-cache où vous devenez effectivement la friandise. Pendant que votre chien est distrait, cachez-vous quelque part dans votre maison, puis asseyez-vous et attendez que votre animal de compagnie vienne inévitablement vous chercher. N'oubliez pas de les récompenser avec une friandise et de nombreux compliments pour vous avoir retrouvé.
Il n'y a pas de limite aux options et variations disponibles. N'oubliez pas de garder les jeux amusants et stimulants pour éviter que l'ennui ne s'installe, et de profiter de ces jeux comme une excuse grrr pour passer du temps de qualité avec votre ami à quatre pattes.
