L'odorat d'un chien est l'un des plus importants. Peuvent-ils en perdre en vieillissant ?
Lorsque vous promenez votre chien, vous savez que vous allez vous arrêter à chaque buisson, bouche d'incendie, boîte aux lettres et tout autre élément "marqué" le long du parcours. Et c'est parce que les chiens ont des renifleurs très sensibles. Leur nez traite constamment les informations laissées par d'autres chiens ou créatures du quartier qui ont traversé leur territoire avec leur nez incroyable.
Les scientifiques disent que l'odorat des chiens est 10 000 à 100 000 fois plus aigu que celui des humains. Les chiens ont été entraînés à détecter les bombes dans les aéroports, à participer à la recherche et au sauvetage et même à détecter certaines maladies, comme le diabète et éventuellement le coronavirus. Mais comme tous les autres sens, y compris la vue, l'ouïe ou le goût, cet odorat peut disparaître pour de nombreuses raisons. Si c'est le cas, cela peut être déroutant pour le chien et difficile à diagnostiquer.
Anosmie chez le chien
L'anosmie - la perte ou la diminution de la capacité à sentir - est un symptôme assez courant que les personnes éprouvent en cas de maladie ou de traumatisme. Nous en avons entendu parler plus récemment lors de la pandémie de COVID-19. Lorsque cela se produit, les gens le signalent généralement eux-mêmes. Malheureusement, les chiens ne peuvent pas dire à leur peuple ce qui se passe. Au lieu de cela, ils peuvent piocher dans leur nourriture ou se comporter de façon étrange.
"Lorsque nous diagnostiquons ou documentons l'anosmie chez un chien, nous le faisons en fonction de changements dans les comportements ou de choses qu'il faisait auparavant et qu'il ne peut plus faire", explique le Dr Sarah Moore, vétérinaire et professeur au Collège. de médecine vétérinaire à l'Ohio State University. Moore se spécialise également en neurologie vétérinaire et en neurochirurgie. Elle dit qu'il faut un propriétaire très astucieux pour détecter l'anosmie chez les chiens.
"C'est assez difficile, surtout si ce n'est qu'un côté du nez", dit-elle. "S'ils peuvent encore sentir l'autre, il peut être très difficile pour le propriétaire de se rendre compte que quelque chose ne va pas."
Moore dit que les propriétaires amènent généralement des chiens lorsque cela affecte leur travail – par exemple, un chien policier qui fait du parfum ou des chiens à l'aéroport qui reniflent de la drogue. Elle a eu un cas d'anosmie chez un chien renifleur de punaises de lit.
"Le chien est allé chez les gens et a senti des punaises de lit et les propriétaires ont remarqué un changement dans la façon dont il faisait son travail", dit-elle. "Cela déclenche souvent la visite chez le vétérinaire et, à ce moment-là, il s'agit généralement d'une perte totale d'odorat, car ces chiens sont si doués pour compenser toute perte d'odorat."
Les chiens qui ont des emplois utilisant leur nez peuvent devoir prendre leur retraite ou trouver un autre emploi s'ils finissent par souffrir d'anosmie.
Pourquoi les chiens perdent-ils leur odorat ?
Mais qu'est-ce qui cause l'anosmie? Est-ce dû à l'âge, à une maladie, à un traumatisme ?
"La liste des préoccupations va inclure des choses comme les infections de la muqueuse du nez ou des irritants chimiques, des choses qui peuvent provoquer une inflammation de la muqueuse du nez, qu'elles soient infectieuses ou non", dit-elle. "De plus, les problèmes cérébraux peuvent en fait causer des problèmes d'odorat."
Le lien entre le nez d'un chien et son cerveau est tout simplement étonnant. La cavité nasale canine (ou lobe olfactif) est positionnée directement derrière le nez lui-même. Il est tapissé de toutes sortes de minuscules cellules nerveuses qui se connectent directement au cerveau. Les chiens ont jusqu'à 300 millions de récepteurs olfactifs (également appelés odorants ou odeurs) selon la race, contre environ 6 millions chez l'homme.
"Chez les chiens, le lobe olfactif est massif", explique Moore. "Si vous deviez comparer le lobe olfactif d'un chien à celui d'un humain, il est énorme chez un chien. C'est parce que son odorat est très développé. Des problèmes dans cette région du cerveau peuvent provoquer une altération de l'odorat. Ainsi, les tumeurs du le cerveau, les accidents vasculaires cérébraux, les traumatismes crâniens, les blessures peuvent tous avoir un impact sur l'odorat."
Peut-il être traité ?
Cependant, une fois que le vétérinaire connaît la cause de l'anosmie, celle-ci peut généralement être traitée. Une infection des sinus causée par des bactéries est généralement traitée avec des antibiotiques. Si le problème est lié au cerveau, comme une tumeur, la chirurgie peut être une option, ou ils peuvent essayer la radiothérapie.
La perte d'odorat est temporaire lorsqu'elle est causée par une réaction allergique à des médicaments ou à une exposition à des produits chimiques ou à d'autres irritants et disparaît généralement avec le temps, bien qu'une certaine perte d'odeur puisse persister. Cependant, les infections virales qui entraînent une perte d'odorat peuvent devenir permanentes, selon le virus qui en est la cause.
Moore dit que les questions sur le lien entre le vieillissement et l'anosmie chez les chiens sont justes car il existe des preuves que la condition est liée au vieillissement chez les humains, bien qu'elle n'ait pas encore vu d'études faisant le lien entre la condition chez les chiens.
Pour les chiens atteints d'infections virales ou ceux qui ne peuvent pas être traités autrement, la bonne nouvelle est que s'il ne s'agit que d'une perte d'odorat, les chiens s'en sortent généralement assez bien avec leur sort dans la vie.
"Cependant, s'ils ont un travail qui nécessite une odeur, ils devront peut-être changer de métier", explique Moore.
Pour les chiots atteints de tumeurs cérébrales ou d'autres problèmes liés au cerveau, le résultat est plus compliqué et, malheureusement, moins gai.
"Le problème avec les tumeurs cérébrales, c'est qu'elles s'aggravent et ont tendance à se développer et à causer d'autres problèmes par la suite", explique Moore. "Il y a des soins palliatifs que nous pouvons fournir, parfois nous pouvons utiliser des stéroïdes pour aider à l'inflammation autour de la tumeur, et cela peut être utile pendant un certain temps, mais ce n'est pas une solution permanente. Du point de vue de la qualité de vie, s'ils ' Ayant beaucoup d'autres problèmes, les propriétaires devront peut-être envisager d'endormir leur chien."
Moore dit que c'est certainement le pire des cas et que chez la grande majorité des chiens, l'anosmie est une condition qui ne limitera pas la qualité de vie d'un chien.
"Bien que cela puisse entraîner un changement dans le comportement du chien", dit-elle, "la bonne nouvelle est que la cause la plus fréquente de perte d'odorat chez les chiens est liée à l'infection des sinus, donc la plupart d'entre eux seront des problèmes traitables."
Maintenant c'est intéressant
L'une des raisons pour lesquelles les chiens sentent mieux que les humains est que leur nez est tout simplement mieux construit pour le travail. En plus de plus de récepteurs olfactifs, le nez du chien est construit pour fonctionner différemment. Lorsque les chiens inhalent, un pli de tissu à l'intérieur de la narine sépare le flux d'air en deux voies - une pour l'olfaction et une pour la respiration. Environ 15% de l'air est envoyé vers la zone olfactive au fur et à mesure qu'il est examiné, reconnu (ou non) et trié, avant d'être expiré.
