Présentation
Les animaux ont un sens aigu de ce que nous ressentons, mais les recherches menées au cours des dernières décennies ont démontré que les chiens sont capables de détecter plusieurs changements dans notre physiologie avant même que nous ne le fassions. L'anatomie humaine, bien que déroutante, met en avant des changements chimiques que les chiens peuvent ressentir, en particulier s'ils sont entraînés à le faire.
Les chiens ont été formés pour aider les humains avec toutes sortes de conditions médicales allant de la cécité aux problèmes de mobilité. Dans cet article, nous explorons la possibilité que les chiens sentent les changements de glycémie chez les diabétiques. Nous étudierons comment ils sont capables de le faire et quels avantages cela procure.
Signes et langage corporel à rechercher
Les chiens capables de détecter des baisses de sucre dans le sang réagissent généralement avec un langage corporel qui se lit comme une gêne ou une anxiété en fonction de leur niveau d'entraînement. Si l'animal est entraîné spécifiquement à la détection de l'hypoglycémie, il peut réagir de manière très directe pour attirer votre attention, par exemple en vous donnant des coups de patte ou en sautant sur vos genoux.
Bien que cela puisse varier considérablement en fonction du chien et de l'entraînement qu'il a suivi, voici quelques signes généraux à rechercher chez un chien qui détecte un changement de glycémie. Les chiens donnent généralement des coups de coude et aboient pour alerter leur propriétaire. S'ils ne sont pas entraînés, mais ressentent toujours ce changement, les chiens peuvent également commencer à garder leur humain au cas où ils perdraient conscience. Le chien sera probablement très alerte et énervé lorsqu'il sentira un changement imminent de la glycémie, qui peut être perceptible dans le comportement général de l'animal. Ce comportement se lira probablement comme de l'inquiétude ou de l'anxiété.
La lecture du langage corporel d'un chien est de la plus haute importance à la fois pour entraîner un chien à alerter en cas d'hypoglycémie et pour s'assurer que vous ne manquez pas les signes. Ces signes peuvent varier d'une race à l'autre, et certains sont plus habiles à détecter les changements de glycémie. Souvent, les Retrievers ou les Labs sont utilisés comme chiens de détection en raison de leur taille et de leurs capacités d'apprentissage rapides.
Histoire des chiens d'alerte diabétique
Le diabète est un trouble dans lequel le pancréas ne produit pas d'insuline. Ce trouble, causé par la génétique, la maladie ou des choix de mode de vie tels que l'alimentation et l'exercice, se décline en deux types. Certains cas sont plus graves que d'autres, et généralement, les chiens d'alerte diabétiques sont recommandés pour ceux qui sont entièrement dépendants de l'insuline, car les chutes de sucre dans le sang peuvent survenir rapidement sans que la personne s'en aperçoive.
Les chiens d'alerte diabétiques sont utilisés depuis de nombreuses années, mais peu de recherches ont été menées sur leur efficacité pour le prix exorbitant. Ces chiens sont également généralement équipés pour obtenir une assistance médicale en cas d'urgence.
Il y a eu plusieurs études de cas ces dernières années interrogeant l'efficacité des animaux alertes à la glycémie, en particulier pour les patients atteints de diabète de type 1. Bien que leurs propriétaires fassent preuve de la plus grande confiance en leurs fidèles compagnons, les chercheurs ont fréquemment constaté que ces chiens alertes n'étaient capables d'alerter qu'environ 40% du temps avant qu'une baisse significative ne soit constatée.
En comparaison avec des appareils technologiques, comme un glucomètre en continu (CGM), conçu pour cette tâche avec un taux d'efficacité de 70 %, il est difficile d'affirmer avec certitude qu'un chien alerte est la meilleure option. Cela dit, ces chiens alertes offrent un confort et une tranquillité d'esprit que les appareils ne peuvent pas fournir grâce au pouvoir de la compagnie. À l'instar des chiens dressés pour alerter en cas de crise, il est recommandé d'utiliser des chiens d'alerte glycémique à titre de précaution supplémentaire.
La science des chiens qui sentent le diabète
La science derrière la capacité d'un chien à détecter une baisse de la glycémie est absolument fascinante. Il existe de nombreuses théories différentes expliquant pourquoi les chiens peuvent détecter cette baisse de sucre dans le sang, mais la plus fréquente repose sur la production d'isoprène.
La recherche montre que les chiens ont cette capacité unique en raison de leur odorat très sensible. Lorsque la glycémie d'un individu chute, il y a des pics d'isoprène chimique dans son haleine. Bien qu'il soit contesté pourquoi cette augmentation est observée, il est suggéré que les chiens soient capables de sentir ce changement de composition chimique sur l'haleine d'une personne lorsqu'elle expire.
Il est également discutable que les chiens soient capables de ressentir un changement subtil dans le comportement d'un humain, comme la transpiration ou les tremblements, qui leur signale d'alerter en cas de baisse de la glycémie.
Former un animal alerte diabétique
Comme de nombreuses maladies que les chiens ont été associées à la capacité de détecter, il existe un écart évident entre les faits scientifiques et la réalité. Cette considération rend difficile l'entraînement des chiens à ces tâches, car les entraîneurs peuvent avoir du mal à savoir ce qu'il faut rechercher à la fois chez l'humain et chez le chien.
Si les chiens d'alerte à la glycémie sont formellement formés par un organisme spécialisé dans ce domaine, les stratégies de formation sont rigoureuses. Les chiens sont d'abord initiés à la veste qu'ils porteront, qui peut contenir n'importe quoi, d'un bouton de panique d'urgence à des sources rapides de glucose à consommer. Ces animaux sont récompensés par un renforcement positif et des friandises pour donner la patte ou donner un coup de coude à leurs maîtres dès qu'ils commencent à sentir une baisse de glycémie. Semblable à la façon dont les chiens de drogue sont entraînés, ces animaux sont encouragés à explorer une variété d'odeurs différentes afin de savoir lesquelles ils seront récompensés pour leur alerte.
Il n'est pas recommandé d'essayer de dresser un chien pour faire ce genre de travail, car il faut un animal hautement qualifié pour fournir ce service avec précision. Cela dit, certaines personnes rapportent que leur chien alerte parfois sur les chutes de sucre dans le sang sans jamais avoir été entraîné à le faire.
Aux premiers stades de la possession d'un chien d'alerte diabétique, il est essentiel de conserver une trace de chaque alerte et de vérifier leur exactitude. Les propriétaires doivent faire preuve de diligence dans l'enregistrement de toute fausse alerte, car cela peut être le signe d'un besoin de formation supplémentaire.
