Nous savons tous que les chiens ont un excellent odorat. C'est pourquoi ils sont formés pour détecter des choses comme des bombes et des stupéfiants. Mais saviez-vous que les chiens peuvent détecter quelque chose d'aussi subtil qu'un faible taux de sucre dans le sang ?
Entrez les chiens d'alerte diabétiques, des chiens qui sont formés pour alerter leurs propriétaires diabétiques lorsque leur glycémie est trop basse ou trop élevée. De l'organisation Diabetic Alert Dogs of America :
"Les chiens d'alerte diabétique sont dressés pour alerter les propriétaires diabétiques en cas d'événements de glycémie basse (hypoglycémie) ou élevée (hyperglycémie) avant qu'ils ne deviennent dangereux." Leurs propriétaires peuvent alors prendre des mesures pour normaliser leur glycémie.
Mais comment les chiens savent-ils ce qui se passe avec notre glycémie ? Selon Diabetic Alert Dogs of America, "Notre corps est une composition unique de produits chimiques organiques - qui ont tous des odeurs très spécifiques. Des niveaux de sucre dans le sang bas et élevés, ou hypoglycémie/hyperglycémie, libèrent des produits chimiques dans le corps qui ont une odeur distincte qui est indétectable par l'homme." Le nez des chiens est largement supérieur au nôtre, et ils peuvent capter des odeurs dont notre nez ne connaît pas l'existence. Les scientifiques estiment que l'odorat d'un chien est 10 000 à 100 000 fois plus aigu que le nôtre.
Selon Nova de PBS, les chiens « possèdent jusqu'à 300 millions de récepteurs olfactifs dans leur nez, contre environ six millions chez nous. Et la partie du cerveau d'un chien qui est consacrée à l'analyse des odeurs est, proportionnellement parlant, 40 fois plus grande que la nôtre. ." De plus, le nez des chiens fonctionne différemment du nôtre. Nous, les humains, sentons et respirons par les mêmes voies respiratoires dans notre nez, mais les chiens ont un petit lambeau de tissu dans le nez qui sépare les différentes fonctions. Lorsque les chiens inspirent, leur flux d'air se divise en deux voies différentes :une pour sentir et une pour respirer.
Lorsque les chiens d'alerte diabétiques sont en formation, on leur apprend à "alerter" lorsqu'ils détectent une anomalie de la glycémie. En règle générale, le chien donnera un signal comme mettre sa patte sur son maître ou, dans certains cas, lui apporter l'appareil dont il a besoin pour tester sa glycémie. Le maître-chien peut alors tester sa glycémie et prendre les mesures pour la corriger. Le même concept de formation est utilisé avec les chiens policiers, les chiens de détection de restes humains et tout autre chien qui détecte des choses pour gagner sa vie. Avec tous ces chiens, le but est que le chien sache avertir son maître lorsqu'une certaine odeur est présente.
Les pics ou les chutes de sucre dans le sang peuvent mettre la vie d'une personne diabétique en danger, et il existe de nombreuses histoires de chiens d'alerte diabétiques qui ont sauvé la vie de leurs propriétaires.
En mars 2016, Luke Nuttall, 7 ans, a été sauvé d'une glycémie dangereusement basse par son chien alerte, Jedi. Luke a reçu un diagnostic de diabète de type 1 à l'âge de 2 ans et ses parents ont immédiatement commencé à entraîner Jedi comme chien d'alerte. Cinq ans plus tard, Luke et Jedi sont inséparables, et les compétences de détection des Jedi ont été inestimables pour la famille Nuttall.
Si vous êtes diabétique et que vous souhaitez obtenir un chien d'assistance, consultez Service Dogs by Warren Retrievers (SDWR) ou Diabetic Alert Dogs of America pour plus d'informations. Chiens, merci pour votre service !
