Lors des cérémonies d'ouverture de la 10e conférence annuelle de l'Association of Pet Dog Trainers, qui s'est tenue l'automne dernier à Orlando, en Floride, le fondateur de l'APDT, Ian Dunbar, a déclaré avec désinvolture qu'il jouait le rôle d'orateur d'ouverture de la conférence pour la dernière fois.
Originaire de Grande-Bretagne, Dunbar a obtenu son diplôme de vétérinaire dans ce pays, mais est venu aux États-Unis pour mener d'autres recherches sur le comportement canin à l'Université de Californie à Berkeley. Après avoir obtenu son doctorat. là, il a fondé Sirius Puppy Training, le premier et le plus connu fournisseur de cours de dressage de chiots. Le Dr Dunbar est largement reconnu pour avoir popularisé les méthodes de dressage adaptées aux chiens au cours des dernières décennies, grâce à son apparition à des centaines de conférences (sa meilleure estimation est que le nombre est supérieur à 850), et à un certain nombre de livres et de bandes vidéo qu'il a écrits, publiés, et produit. Il est infatigable depuis des décennies; il ne prend pas sa retraite et arrête tout ça, n'est-ce pas? Nous devions le découvrir.
Récemment, nous nous sommes assis avec le Dr Dunbar afin que nous puissions nous tenir au courant de ses derniers plans et projets - et lui demander pourquoi il ne prévoyait plus d'accueillir les membres de l'APDT à leur conférence annuelle.
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WDJ :Lors de la dernière conférence APDT, je vous ai entendu dire que vous en aviez fini avec le discours d'ouverture ; Pourquoi?
Dunbar : Eh bien, j'en ai fait 10 maintenant. Cela semblait être un bon chiffre rond. Et ils ont beaucoup de gens intéressants et compétents pour prononcer ce discours. Il me semblait que c'était le bon moment pour s'arrêter. Je me rendrai toujours disponible pour eux s'ils ont besoin de moi pour parler de quoi que ce soit d'autre. Et je serai toujours présent aux réunions de l'APDT; il n'y a pas de meilleure conférence éducative pour les dresseurs de chiens dans le monde.
WDJ :Vous nous avez fait craindre que vous preniez votre retraite. . .
Dunbar : Pas avant quelques années. J'ai un autre projet sur lequel je veux me concentrer pendant un moment.
WDJ :Lequel ?
Dunbar : Je veux passer les prochaines années à faire connaître l'importance du dressage et de la prévention des problèmes de comportement chez les chiens. Les dresseurs et les vétérinaires sont aujourd'hui plutôt bien éduqués en comportement, ce qui n'était pas le cas il y a 20 ans. La formation de chiens de compagnie n'existait pas alors, et les comportementaux vétérinaires n'existaient pas, à l'exception de très peu d'universitaires universitaires. Mais aujourd'hui, le grand public est encore relativement peu sensibilisé au dressage adapté aux chiens.
Ne vous méprenez pas; le grand public en sait beaucoup plus maintenant qu'avant ! Par exemple, les gens vont maintenant à des cours pour chiots; il n'y avait pas de cours pour chiots! Mais la plupart des gens ne savent toujours pas que le dressage de chiens est amusant, facile et sans effort. . . c'est en fait ce qu'est posséder un chien! C'est communiquer et développer une relation avec un chien.
Alors c'est tout. Je vais passer encore deux ou trois ans à essayer de faire passer ce truc dans les médias.
WDJ :Nous pouvons vous aider ! Quelle est la chose la plus importante que vous voulez que les propriétaires de chiens sachent ? La chose la plus importante à comprendre pour les futurs propriétaires de chiens est qu'ils ne peuvent pas attendre qu'un chiot ait 12 semaines pour commencer à travailler avec lui. Tant de chiens ont un retard de développement – irrémédiablement. Le développement est une grande opportunité, mais il ne faut pas la manquer; si vous l'avez raté, vous l'avez raté. Si vous avez un chiot timide, vous ne pouvez pas le réparer. Vous pouvez l'améliorer pour qu'il puisse fonctionner dans la société, mais il ne sera jamais ce qu'il aurait pu être. L'intervention doit être la plus précoce possible.
Dunbar : Je pense que la meilleure façon de faire est d'intervenir auprès des futurs propriétaires de chiots, car ils interagissent avec la source des chiots :les éleveurs. Ils peuvent dire à un éleveur :« Je suis désolé, le chiot a déjà huit semaines ! Pourquoi n'est-il pas propre ? Jouet à mâcher dressé ? Ne sait-il pas venir, s'asseoir, se coucher, se retourner ? Qu'est-ce que tu as fait? N'a-t-il pas été manipulé par 50 personnes, dont 10 enfants ? Pourquoi avez-vous perdu huit semaines, les deux tiers de la période critique de socialisation ?!" J'ai essayé d'adresser ce message aux clubs canins et aux éleveurs, et beaucoup d'entre eux écoutent et font un travail incroyable, mais beaucoup ne le font pas.
Mais quand les gens qui achètent des chiots sont mis aux commandes, je pense que c'est le secret. Nous devons redonner la formation de chien de compagnie aux propriétaires d'animaux et leur faire savoir :« Écoutez, vous choisissez. Vous pourriez obtenir un citron assez facilement. Vous pourriez avoir un chiot qui est tellement ruiné à huit semaines que cela aura un impact sur votre vie pendant toute la durée de vie de l'animal, disons 14 ans. Vous allez vivre 14 ans avec un chien qui craint les étrangers, vos amis, vos proches. Cela fait partie de votre style de vie. Alors réfléchissez avant d'avoir ce chiot timide ! Dites à ce producteur de chiots :« Désolé, vous n'avez pas fait d'exercices de manipulation néonatale. Je vais acheter mon chiot ailleurs."
WDJ :Ce message est-il trop décourageant pour les personnes qui adoptent des chiens de refuge plus âgés ? Si un chiot est « fabriqué » ou « ruiné » à 12 semaines, les gens devraient-ils éviter d'avoir des chiens plus âgés ?
Dunbar : Non non. J'encourage les gens à se procurer des chiens de refuge, mais je leur demande de faire preuve de discernement. Il faut chercher longtemps et intensément. Si vous regardez, le bon animal est toujours là. Il peut cependant avoir un bagage comportemental. Je pense que nous devons être plus stricts sur ce que nous adoptons pour les propriétaires d'animaux sans méfiance, en particulier avec tout le problème de la peur et de l'agressivité. Si l'animal est craintif, nous devons dire au propriétaire comment le rééduquer, numéro un. Deuxièmement, nous devons les informer que ce sera un long processus, et ne pas leur faire croire que l'animal est "juste timide aujourd'hui".
Avec des animaux qui font des dégâts, je ne pense pas qu'ils conviennent à l'adoption. Ils sont la raison pour laquelle je m'oppose très fortement au concept de « no kill ». Certains animaux ont été tellement endommagés qu'ils nuisent maintenant aux humains. Vous ne pouvez pas en toute bonne conscience, je pense, lâcher cet animal sur le grand public sans méfiance. Certains animaux doivent être euthanasiés. Et je pense qu'il est ridicule de les envoyer dans un sanctuaire où des millions de dollars sont dépensés pour maintenir en vie des animaux dangereux. Quel genre de vie est-ce pour l'animal? Je pense qu'il vaut mieux euthanasier, et euthanasier est le mot que j'utiliserais. Cela signifie tuer d'une manière agréable et non douloureuse.
Même dans mes livres sur les chiots, j'encourage les gens à adopter des chiens adultes. Si vous regardez avec votre tête autant qu'avec votre cœur, il y aura le chien adulte parfait pour vous dans un refuge.
Mais voici la question à se poser :d'où viennent tous ces animaux de refuge ? Ils étaient tous des nouveau-nés de trois semaines; c'est là qu'ils ont tous foiré, c'est ce que nous devons impacter...
J'arrive au crépuscule de ma carrière, j'espère. J'ai hâte de jardiner, de construire la maison et d'écrire. Mais je veux passer encore deux ou trois ans à essayer de promouvoir l'éducation des futurs propriétaires de chiots. Choisir un chiot n'est pas différent de choisir une école pour ses enfants ou d'acheter une nouvelle voiture. Vous devez être vraiment exigeant.
Pendant des décennies, les propriétaires de chiens ont été victimes d'intimidation par les professions animales. Il y a beaucoup d'éleveurs et de vétérinaires qui donnent leur avis de telle manière que le propriétaire doit le prendre comme un évangile, ou aller ailleurs, et ils finissent par être intimidés pour prendre un chiot de huit semaines qui a un comportement retardé. Et pas parce qu'il y avait quelque chose qui n'allait pas quand il est né ! Il n'a pas eu d'éducation !
Je ne comprends tout simplement pas comment vous pourriez élever un chiot et le garder jusqu'à huit semaines - ce qui, je dois le souligner à nouveau, représente les deux tiers de la période critique de socialisation - et ne pas inviter quelqu'un pour le manipuler, le nourrir à la main , et le former. Si vous ne l'avez pas entraîné à la propreté ou à la mastication, et qu'il fait pipi et caca partout, mâche tout - eh bien, c'est ce qu'il va faire dans la nouvelle maison ! Le futur propriétaire est dupé.
Cela dit, je dois ajouter qu'il existe des éleveurs brillants et des vétérinaires brillants qui comprennent vraiment, mais cela n'a pas toujours été le cas, et ce n'est toujours pas le cas pour tous.
WDJ :Les choses se sont sûrement améliorées pour les chiens... Nous avons parcouru un long chemin au cours des 20 dernières années, n'est-ce pas ?
Dunbar :Eh bien, oui, bien sûr. Les recherches que j'ai faites dans les années 1960 et 1970 sont maintenant connues des propriétaires d'animaux. La plupart d'entre eux ont une familiarité passagère avec des concepts tels que la socialisation et la modification du comportement aujourd'hui. C'est excitant.
D'un autre côté, tant de gens vivent avec des chiens qui font des choses qu'ils n'aiment pas - c'est trop idiot pour les mots ! D'autant plus que les problèmes de comportement des chiens sont si facilement traitables et que les problèmes de tempérament sont si facilement évitables.
Il y a 20 ou 30 ans, les solutions à de nombreux problèmes de comportement canin n'existaient pas, mais nous avons maintenant des réponses pour la plupart d'entre eux. Ce n'est pas sorcier. Ces problèmes sont simples; ce ne sont que des problèmes de comportement et très faciles à guérir. Les problèmes de tempérament – vous devez les prévenir. Et le grand public doit savoir à quel point c'est facile.
WDJ :Est-ce la raison pour laquelle vous mettez à disposition gratuitement certains de vos supports pédagogiques ?
Dunbar :Cela a toujours été ma philosophie. Quand j'ai commencé à donner des cours, j'ai toujours permis à n'importe qui d'enregistrer mes cours. Chez Sirius, nous avons toujours permis à quiconque d'observer les cours. Nous avons formé tous nos concurrents, dans toute la région de la baie, à l'échelle nationale, dans le monde entier, et j'en suis heureux. Venez apprendre. Et un livre spécial - Before You Get Your Puppy - est si important que nous prévoyons de le rendre disponible en téléchargement gratuit. Certaines personnes l'achèteront encore, je suppose; c'est bien d'avoir sous forme de livre.
WDJ :Vous avez également écrit After You Get Your Puppy, pour aider les personnes ayant des problèmes qui surviennent après le retour du chiot à la maison. J'ai remarqué que le livre "avant" est bien moins cher !
Dunbar :Ah, vous avez remarqué ! Cela n'a-t-il pas de sens? Le prix à payer pour résoudre les problèmes est plus élevé que pour les prévenir !
