Quel est le meilleur âge pour commencer la formation ? Pour la plupart des propriétaires de chiots, la réponse est "Hier !" En fait, le moment optimal pour commencer l'éducation d'un chiot est le plus tôt possible :environ huit semaines. Il est difficile de comprendre qu'à un moment donné, de nombreux entraîneurs ont insisté pour que les chiots aient au moins six mois afin de s'inscrire à un cours de dressage. Le dresseur positif d'aujourd'hui - et le vétérinaire éduqué et progressiste - sait que les quatre premiers mois de la vie de votre chien sont le moment le plus important pour la socialisation, pour jeter les bases d'un apprentissage qui lui servira (et vous) pour le reste de sa vie.
Bien sûr, à cette époque, nous nous entraînions tous avec des chaînes d'étranglement, en utilisant de solides coups secs en laisse («corrections») pour faire passer notre message d'entraînement. Et parce que les chaînes d'étranglement peuvent endommager (ou même s'effondrer) la trachée d'un chien, les entraîneurs ont été sages de ne pas infliger cette punition sévère à la gorge sensible des chiots de huit semaines.
Aujourd'hui, avec les friandises alimentaires et les clickers comme principaux outils de notre arsenal d'entraînement, les trachées des chiots sont sûres, et nous pouvons aider les propriétaires à commencer à éduquer leurs jeunes à un âge d'entraînement beaucoup plus optimal, avant que les chiots aient eu plusieurs mois de renforcement pour les problèmes indésirables et inappropriés. comportements.
Paradoxalement, certains vétérinaires conseillent encore aux propriétaires d'attendre que leurs nouveaux chiots aient six mois et soient « complètement vaccinés » pour les emmener en classe de dressage. Malheureusement, ce conseil est tout aussi obsolète que l'utilisation de chaînes étrangleurs dans les classes de chiots !
Il est vrai que vous ne devriez pas seulement vouloir exposer votre chiot à des populations canines à haut risque; vous ne devriez jamais l'emmener dans un parc à chiens ou le laisser jouer avec des chiens errants dans la rue. Mais le risque de contracter une maladie infectieuse dans un milieu contrôlé, avec d'autres chiots en bonne santé, est assez faible. En fait, il y a probablement un risque beaucoup plus grand qu'un chien connaisse une fin tragique en raison de problèmes de comportement dus à un manque d'entraînement et de socialisation précoces que d'une exposition à une maladie mortelle dans une classe de chiots bien gérée.
La classe chiot bien gérée
La mise en garde est que vous trouvez une classe de chiots « bien gérée ». Vous voulez un entraîneur expérimenté qui utilise des méthodes d'entraînement douces et efficaces sur ses clients humains ainsi que sur les chiens, et qui dispense ses cours dans un environnement sûr et propre. Elle doit avoir une bonne compréhension du langage corporel et du comportement social du chien, et savoir quand intervenir si un chiot est inapproprié avec ses camarades de jeu. Elle doit également avoir des connaissances sur les maladies et les parasites des chiots et exiger la présentation d'un carnet de santé lors de l'inscription au cours.
Idéalement, vous trouverez un instructeur qui enseigne les bonnes manières dans ses cours pour chiots ainsi que du temps de socialisation (jeu !) pour chiots, et qui répondra également aux questions que vous pourriez avoir sur d'autres sujets, tels que l'apprentissage de la propreté, la mise en caisse et le chiot. mordant.
Malheureusement, il existe encore de nombreux entraîneurs à l'ancienne qui sont susceptibles d'administrer une correction physique à votre chiot pour les transgressions perçues. Évitez ces formateurs à tout prix. Ces entraîneurs peuvent se dire positifs, et en fait peuvent être plus positifs qu'ils ne l'étaient, mais s'ils utilisent encore des corrections de laisse, des réprimandes verbales fortes, tout type de punition physique ou des contraintes telles que coincer un chiot sur le côté, ils ne sont pas assez positifs !
Vous pouvez trouver des dresseurs à partir de diverses sources :l'annuaire téléphonique, les recommandations d'amis propriétaires de chiens ou de votre vétérinaire, les clubs canins, les cartes de visite sur les babillards des animaleries, Internet . . . et n'importe lequel d'entre eux pourrait être génial - ou pas. (Voir « Ressources Internet pour trouver un formateur » ci-dessous.) Pour plus de sécurité, organisez-vous pour assister à un cours ou deux et regarder le formateur en action. Si le formateur ne le permet pas, trouvez un autre formateur.
Lorsque vous regardez un cours de formation potentiel, recherchez ces éléments :
• Le formateur semble amical, confiant et compétent.
• Elle laisse du temps pour les questions et y répond volontiers et de manière approfondie.
• Les élèves canins et humains semblent apprendre, s'amuser et réussir les exercices assignés.
• Les étudiants reçoivent une attention et un encadrement individuels.
• Il y a une préoccupation adéquate pour la santé et la sécurité des chiens et des humains. L'installation est propre, sans odeurs fortes et les sols sont antidérapants.
• L'environnement est bien contrôlé pour favoriser le calme - pas d'enfants qui courent, de chiens en liberté (sauf pendant les récréations), de bruits forts, d'aboiements excessifs, etc.
• Les chiens sont manipulés avec douceur - sans force physique, punition, réprimandes verbales fortes ou contention forcée d'un chiot qui se débat ou qui vocalise.
• Le dresseur ne fait pas ou n'exige pas que les propriétaires fassent quoi que ce soit qui entre en conflit avec les philosophies de formation et de manipulation des chiens du propriétaire.
• Pendant la récréation, les chiots sont séparés en groupes de jeu appropriés où ils sont étroitement surveillés et les jeux inappropriés sont interrompus.
• Le dresseur respecte les besoins individuels et les objectifs de dressage du chien et du propriétaire.
À quoi s'attendre
Vous avez recherché et sélectionné la bonne classe pour votre chiot. Si vous avez suivi un cours ou deux en session, vous avez déjà une idée de ce à quoi vous attendre de l'entraîneur que vous avez choisi. Ce que vous rencontrerez dans les cours auxquels vous vous êtes inscrit variera en fonction du programme de cours pour chiots du dresseur ou de l'école de dressage.
Certaines classes de chiots se concentrent principalement sur la socialisation. Une bonne partie de la classe peut être consacrée au jeu du chiot, avec d'autres activités incluses. Un entraîneur peut demander aux propriétaires d'encourager leurs chiots à rencontrer de nouvelles surfaces :marcher sur une planche au sol, traverser des cerceaux dispersés, traverser une couverture, une boîte remplie de sable ou de gravier ou une substance crépue comme du papier d'aluminium.
Il peut y avoir un peu de temps passé avec une douce retenue, en aidant les chiots à apprendre que le fait d'être tenu fait de bonnes choses, et en jouant à "faire passer le chiot" pour que les bébés chiens aient de bonnes expériences en rencontrant une variété de personnes. Les chiots peuvent se retrouver nez à nez avec des coupe-ongles, des sèche-cheveux, des aspirateurs, des béquilles et d'autres stimuli réels potentiellement effrayants pour la première fois. Les chiots ne sont pas forcés, bien sûr, mais plutôt associés positivement à toutes ces choses, et sont renforcés pour toute volonté d'être courageux.
D'autres classes peuvent mettre davantage l'accent sur la formation réelle. Étant donné que les chiots de 8 semaines sont parfaitement capables d'apprendre tous les comportements des chiens plus âgés, il est extrêmement utile de leur apprendre quoi faire à un âge précoce, bien avant qu'ils aient une longue histoire de pratique et de renforcement pour les comportements que vous veux qu'ils ne le fassent pas.
Certaines écoles de formation offrent les deux. Legacy Canine Behaviour and Training à Sequim, Washington, est géré par un entraîneur positif de longue date, Terry Ryan. Le cours Puppy HeadStart de Legacy comprend la socialisation, le renforcement de la confiance, des exercices de leadership et des informations sur la formation à la propreté et d'autres compétences de vie familiale. Le cours est gratuit avec une inscription payante pour le cours "Pet Dog Manners" de Ryan, où les chiots de 16 semaines et plus (et leurs propriétaires) apprennent des compétences de vie importantes telles que marcher en laisse, saluer poliment, venir quand on les appelle, et plus encore.
De nombreux cours, y compris ceux de Legacy, exigent que les propriétaires viennent à un cours d'orientation initial sans chiots, de sorte que les objectifs et les attentes du cours, les philosophies de formation, l'équipement, les règles du centre de formation, etc. peuvent être discutés et les questions répondues sans se soucier des chiots agités. Cela aide à apaiser les inquiétudes des propriétaires quant à ce à quoi s'attendre et leur donne, à eux et à leurs chiots, une longueur d'avance en matière d'entraînement. De cette façon, ils ont déjà pratiqué et réussi certains des exercices d'entraînement avant d'arriver dans un nouvel environnement, parfois écrasant, la semaine suivante.
Le format traditionnel suit ensuite avec six à huit semaines de cours. Souvent, la dernière nuit de cours est une sorte de célébration de "diplôme", avec des certificats remis à ceux qui terminent avec succès le cours.
Un nouveau format qui gagne en popularité est la classe "Niveaux". Chaque niveau ne couvre que quelques exercices, et lorsque le chiot et l'humain sont compétents pour ceux-ci, ils passent au niveau suivant. Le niveau 1, par exemple, peut inclure la reconnaissance du nom, s'asseoir et s'asseoir. Une équipe de formation peut les maîtriser en une petite semaine et passer immédiatement au niveau 2, tandis qu'une autre peut trouver le duvet difficile et prendre trois semaines pour atteindre le niveau 2. Le niveau 2 peut consister en une marche debout, une marche en laisse polie et un ciblage.
L'intérêt de ce format est que chaque équipe peut avancer à son rythme. Les chiens et les propriétaires ne sont pas submergés lorsque de nouveaux exercices sont introduits chaque semaine (surtout s'ils n'ont pas encore maîtrisé les devoirs de la semaine précédente). De plus, si à tout moment l'équipe a besoin d'un rappel sur un comportement de niveau précédent, elle peut revenir en arrière et y travailler jusqu'à ce qu'elle soit prête à avancer à nouveau. Ce format permet également aux propriétaires qui ont manqué des cours de reprendre là où ils se sont arrêtés, plutôt que de se sentir très en retard.
Participer au cours
Nerveux, vous arrivez en classe avec votre chiot en remorque. Vous avez acheté l'équipement et les livres recommandés par votre entraîneur, et pratiqué assidûment les exercices de la première semaine. Et maintenant ?
Attendez-vous au chaos. Si votre entraîneur ne l'a pas déjà suggéré, vous devriez avoir des friandises en main lorsque vous entrez en classe et les utiliser pour garder votre chiot concentré sur vous au lieu d'essayer de saluer les autres chiots. C'est le bon moment pour apprendre à votre chiot que ce n'est pas parce qu'il voit d'autres chiens qu'il doit nécessairement aller leur dire bonjour. De la même manière, si un autre propriétaire permet à son chiot de se précipiter vers le vôtre, demandez-lui poliment de garder son chiot éloigné jusqu'à une heure d'accueil plus appropriée.
Certains chiots sont tellement surstimulés par tous les autres chiens et les gens qu'ils aboient ou agissent par peur. Votre entraîneur doit comprendre ce comportement d'excitation et être prêt à vous aider à le gérer avec des friandises de grande valeur et une sorte de barrière (si nécessaire) pour bloquer les stimuli visuels et permettre à votre chiot de se détendre. Cela peut prendre 5 à 15 minutes (ou plus) pour que tous les chiens et humains excités soient suffisamment installés pour commencer le cours. Les mammifères qui sont très excités ne pensent pas bien, il est donc inutile de demander à votre chiot de répondre aux signaux jusqu'à ce que vous soyez tous les deux prêts à apprendre.
À partir de là, la classe devrait progresser plus facilement. Votre chiot apprendra à se concentrer sur vous et à adopter les comportements qu'il fait si bien à la maison, même en présence de distractions. Un bon dresseur sera patient avec ses élèves, disposé à répondre à vos questions et capable de vous aider, vous et votre chien, à progresser dans votre dressage. N'oubliez pas ce point extrêmement important - l'entraînement doit être amusant ! Au fur et à mesure que les semaines passent rapidement et que vous êtes étonné par la capacité d'apprentissage de votre chiot - et votre propre capacité à lui apprendre - vous devriez avoir hâte d'aller en classe chaque semaine, car vous aimez tous les deux apprendre de nouveaux comportements et montrer vos réalisations.
Pat Miller, CPDT, est l'éditeur de formation du Whole Dog Journal. Miller vit à Hagerstown, Maryland, site de son centre de formation Peaceable Paws, avec son mari Paul. Pat est également l'auteur de The Power of Positive Dog Training et Positive Perspectives:Love Your Dog, Train Your Dog.
