En 2008, l'American Veterinary Society for Animal Behavior (AVSAB) a publié une déclaration affirmant que la socialisation des chiots est un outil extrêmement important dans le développement d'un chien au comportement normal. L'organisation a également confirmé que le risque qu'un chiot contracte une maladie grave ou mortelle au cours d'efforts de socialisation appropriés est bien inférieur au risque qu'un chien soit abandonné ou euthanasié plus tard en raison de problèmes de comportement qui se sont développés en raison d'un manque de socialisation. Il s'agit d'une réalisation absolument essentielle pour votre chien.
On pourrait penser que lorsque l'AVSAB prend position sur un sujet de comportement canin, le dossier est clos. Apparemment non.
Il a récemment été porté à mon attention qu'un conférencier et dresseur de chiens de renommée internationale affirme que les chiots n'ont pas une période de socialisation optimale, qu'ils devraient rester avec leurs portées jusqu'à l'âge de 10 à 12 semaines et que les cours de dressage pour chiots sont mauvais. pour les chiots et doit être évité. Quand j'ai lu ceci, j'ai été terrassé.
Dans ma pratique du comportement, je rencontre encore des clients occasionnels dont le vétérinaire les a exhortés à ne pas sortir leur chiot en public tant qu'il n'est pas complètement immunisé contre les maladies contagieuses, entre l'âge de quatre et six mois. Cela arrive assez souvent pour que je ne sois pas terrassé par cela, juste déçu. Sans surprise, je vois souvent les chiens de ces clients plus tard, lors de consultations pour des comportements liés à la peur (souvent agressifs) résultant d'un manque de socialisation adéquate pendant la jeunesse.
Qu'est-ce que la socialisation canine ?
La socialisation consiste à présenter un chiot à une variété de stimuli (vues, sons, odeurs, expériences) et à s'assurer que le chiot passe un bon moment en le faisant.
Les chiots bien socialisés deviennent optimistes, croyant que le monde est un endroit heureux et que les nouvelles choses qu'ils rencontrent sont probablement sûres et bonnes, sauf preuve du contraire. Ils ont tendance à être résilients, capables de rebondir rapidement à l'âge adulte même si/quand un événement traumatisant se produit.
Un chiot non socialisé ou sous-socialisé devient pessimiste. Tout ce qui est nouveau est effrayant et suspect à moins que vous ne puissiez la convaincre du contraire - et ce n'est pas facile à faire - d'où la nature généralement craintive d'un chien sous-socialisé. Les événements traumatisants ne font que confirmer sa conviction profonde que le monde est effrayant et dangereux.
Les scientifiques du comportement canin ont déterminé que la "fenêtre de socialisation" - le moment crucial pour qu'un chiot reçoive une bonne éducation sur le monde qui l'entoure - est encore plus petite qu'on ne le pensait. Auparavant, les experts pensaient que la période s'étendait jusqu'à l'âge des chiots de 16 ou même 20 semaines; aujourd'hui, la plupart s'accordent à dire que la première fenêtre de socialisation ne s'étend que de trois semaines à environ 13 semaines.
Notez que cette période de socialisation très importante est plus de la moitié terminée au moment où la plupart des chiots rentrent chez eux pour toujours vers l'âge de huit semaines. Permettez-moi de le répéter :plus de la moitié !
Pour s'assurer que les produits de leur élevage deviennent le type de chiens émotionnellement sains qu'ils avaient l'intention de produire, les éleveurs doivent faire leur part. Si un chiot a déjà peur à l'âge de huit semaines, une super-socialisation pour le mois qui reste aidera, mais ne compensera peut-être jamais complètement le temps manquant. Les acheteurs de chiots peuvent facilement perdre leur cœur face au chiot timide qui se cache sous la chaise, se disant que le petit a juste besoin d'amour pour l'aider à surmonter ses peurs. Ce n'est généralement pas le cas. Si le chiot a une prédisposition génétique pour une personnalité confiante, certains des dommages peuvent éventuellement être réparés, mais cela demande un travail acharné en plus de l'amour. Pourtant, elle ne sera jamais le chien qu'elle aurait pu être avec une meilleure socialisation au cours des cinq premières semaines de sa première fenêtre de socialisation.
Si elle est génétiquement prédisposée à être timide, la socialisation précoce est encore plus cruciale. Sans cela, le chien et l'homme sont probablement confrontés à 10 à 15 ans de problèmes de comportement. Comme la plupart du temps, nous n'avons vraiment aucune connaissance de la prédisposition génétique d'un chiot pour une personnalité confiante ou timide, les experts en comportement recommandent de super-socialiser chaque chiot !
Quelle que soit l'origine de votre chiot (éleveur, refuge, sauvetage, ami), posez des questions détaillées sur la socialisation qu'il a eue jusqu'à présent. Combien d'endroits différents a-t-elle été? Combien de personnes différentes a-t-elle rencontrées ? Quels types d'activités a-t-elle pratiquées ? Comment a-t-elle réagi à toutes ces choses ? Votre chiot devrait déjà avoir au moins heureusement rencontré le "ding!" du four à micro-ondes, des bruits de la laveuse et de la sécheuse, de la sonnerie du téléphone, de la radio, de la télévision, de la brosse de toilettage et du coupe-ongles, et des dizaines d'humains différents/variés.
Si vous la rencontrez dans une boîte de mise bas ou un enclos pour chiots, demandez-lui si vous pouvez l'emmener dehors, loin de ses compagnons de portée. Parfois, un chiot agira normalement dans son environnement familier entouré de membres de la famille dont la présence lui donne confiance, mais deviendra très craintif dans un nouvel endroit. (Notez qu'un bon éleveur aura déjà travaillé avec elle loin de sa mère et de ses compagnons de portée afin que sa séparation soit moins choquante pour elle.) Si vous choisissez d'acheter ou d'adopter ce chiot timide de toute façon, sachez que vous vous installez pour beaucoup de travail sur le comportement.
Comment socialiser votre chien
N'oubliez pas que la socialisation donne à votre chiot de bonnes expériences avec de nouvelles choses, pas seulement en l'exposant à de nouvelles choses. Dans la mesure du possible, contrôlez l'environnement. Présentez-la aux enfants que vous connaissez, ceux sur qui on peut compter pour se comporter de manière appropriée avec les chiens; ne la laissez pas être assaillie par toute l'équipe de la Petite Ligue.
Socialisez-la avec d'autres chiens en vous inscrivant à une classe de chiots bien gérée qui permet aux chiots de jouer dans le cadre du programme. Ne l'emmenez pas au parc à chiens; si vous voulez qu'elle rencontre un chien adulte, choisissez un chien que vous connaissez bien, qui conviendra à elle, et présentez-le selon une procédure appropriée. (Voir « Great Introductions », WDJ janvier 2008). Promenez-la sur les trottoirs de banlieue avant de l'exposer aux rues des grandes villes.
Associez l'exposition de votre chiot à de nouvelles choses avec une livraison généreuse de petits morceaux (de la taille d'un pois) de friandises de très grande valeur, afin qu'il pense que de nouvelles choses signifient de bonnes choses. Si elle est à l'aise de rencontrer de nouveaux humains, donnez-leur plusieurs friandises à lui donner, afin que les «nouveaux humains» deviennent des prédicteurs fiables de «délicieuses friandises!» (Assurez-vous d'avertir fortement vos humains de ne pas l'attraper ou de ne pas l'effrayer.) peut lui donner les friandises.
Vous pouvez également utiliser des activités préférées - jouer avec un jouet, se gratter derrière l'oreille, chercher sur le sol des friandises "Trouvez-le" - pour lui donner une association positive avec de nouvelles personnes, de nouveaux lieux et de nouvelles choses. Votre objectif de socialisation est de toujours vous assurer qu'elle passe toujours un bon moment lorsque vous la présentez au monde pendant cette période importante de sa vie.
Si elle ne mange pas de délicieuses friandises ou ne joue pas avec son jouet préféré, elle vous dit qu'elle est très mal à l'aise avec son environnement. Vous devez agir immédiatement en l'éloignant à une distance de sécurité - suffisamment loin pour qu'elle soit heureuse de prendre des friandises et de jouer à nouveau.
Ensuite, notez mentalement (et écrivez-le plus tard) ce qui a pu la préoccuper et prévoyez de travailler davantage autour de ces stimuli - un certain type d'humain (homme, enfant, grand, petit, pousser un chariot, porter un uniforme, etc.), une chose (camion à ordures, ascenseur, couvercle de trou d'homme, un autre chien, poubelle de recyclage, etc.), un son (tonnerre, bip d'un camion qui recule, applaudissements, acclamations de la foule) ou une surface (gravier, béton, sable, parquet).
Dans chaque cas, vous utiliserez le contre-conditionnement et la désensibilisation pour travailler à augmenter son niveau de confort, en présentant le ou les stimuli à une intensité avec laquelle elle est à l'aise, et en lui donnant des friandises ou en jouant avec des jouets jusqu'à ce qu'elle soit heureuse. Augmenter la distance entre le chien et les stimuli diminuera généralement leur intensité; lorsque vous êtes assez loin, vous pouvez utiliser des friandises et/ou des jouets pour la rendre heureuse, puis vous rapprocher progressivement - quelques centimètres à la fois - et la rendre heureuse à chaque nouvel endroit avant de vous rapprocher à nouveau.
Les expériences que la plupart des chiots devraient avoir dès leur plus jeune âge incluent :
Lieux : Voiture, vétérinaire, toiletteur, plage, parc, bois, sentiers, école, magasins, maisons d'amis, caisse, transports en commun, café, centre de formation, escaliers, planchers de bois franc, tapis, gravier, herbe, ciment, autres surfaces inhabituelles (marche sur une bâche, une balançoire, un mur de pierre, une bûche tombée).
Personnes : Amis; voisins; famille; enfants; personnes âgées; des hommes aux voix profondes; des hommes barbus; des personnes de toutes les couleurs de peau; des gens avec des chapeaux et des lunettes de soleil ; les personnes portant des cartons et des sacs ; des personnes portant des tenues diverses (saris, turbans, ceintures à outils, uniformes, sacs à dos, bébés dans un porte-bébé, etc.) ; les personnes avec des fauteuils roulants, des poussettes ou des déambulateurs ; les personnes à bicyclette, patins et planches à roulettes ; les gens qui courent, rampent, sautent et font du sport ; les personnes qui ignorent les chiens et les personnes qui sont affectueuses envers les chiens.
Animaux : Autres chiots, autres chiens, chiens individuels, groupes de chiens, chiens de travail, chiens de jeu, chats, poissons dans un aquarium, cochons d'Inde, lapins, perroquets, volailles, chevaux, bétail.
Choses : Balais, vadrouilles, aspirateurs, lave-vaisselle, ventilateurs, désherbeurs, outils électriques, échelles, jouets pour enfants, plaques d'égout, camions, autobus, souffleuses à neige.
Vous avez eu l'idée . . . les possibilités sont infinies !
Périodes de peur chez les chiots
Les professionnels du comportement parlent également de « périodes de peur » chez les jeunes chiens ; ceci est différent de la fenêtre de socialisation principale, bien qu'ils puissent se chevaucher. Ce sont des moments où les chiots ou les chiens adolescents sont plus susceptibles de réagir avec peur à de nouveaux stimuli, ou même à des stimuli auxquels ils ont été exposés dans le passé et avec lesquels ils étaient apparemment à l'aise.
Bien que des périodes spécifiques aient été identifiées par divers experts comme étant celles où les périodes de peur sont plus susceptibles de se produire, la pensée actuelle est que ces périodes ne sont pas aussi rigidement fixées qu'on le pensait autrefois. Il a été suggéré qu'une période de peur dure environ 8 à 12 semaines - le moment où la plupart des chiots se rendent dans leur nouveau foyer et le moment où la super-socialisation devrait avoir lieu. C'est probablement une bonne idée de ne pas expédier les chiots par avion ou par camion pendant cette période (si jamais). Si votre chiot vous vient de partout au pays, je vous conseille fortement de le ramener à la maison plutôt que de l'expédier ou de demander à une autre personne de confiance de le conduire. Beaucoup trop de choses effrayantes peuvent se produire pendant l'expédition.
Plus tard, un chien peut sembler plus sensible à une forte réaction de peur pendant les périodes qui surviennent à tout moment entre l'âge de 6 et 14 mois, ce qui en fait moins une véritable "période de peur" et plus une vie de chien. Réel ou non, il est moins important de se demander si le chiot est dans une période de peur que de réagir de manière appropriée chaque fois que votre chien ou chiot montre de la peur.
Voici comment gérer les comportements de peur, à la fois pendant vos efforts de socialisation et au-delà :
■ Restez calme. Les chiens excellent à lire nos émotions et notre langage corporel. Si vous réagissez mal lorsque votre chiot a peur, vous pouvez aggraver sa réaction de peur. Restez calme et détendu, et n'oubliez pas de respirer. Faites comme si ce n'était pas grave et aidez-la à sortir de cette situation.
■ Condition contraire. Au moment où votre chien voit le stimulus menaçant, donnez-lui des friandises de grande valeur. Faites une pause, laissez-la regarder à nouveau, puis nourrissez-la à nouveau. Ne lui demandez pas de "s'asseoir" ou de vous regarder, contentez-vous de vous nourrir.
Vous ne donnez pas de friandises pour un comportement particulier; vous essayez de créer une association positive entre la chose effrayante et les friandises. En fait, demander un comportement spécifique peut être contre-productif.
Vous pouvez également utiliser le contre-conditionnement pour les sons effrayants. Associez le son à la friandise de grande valeur de votre chiot et il en viendra à aimer le son. Important :Si votre chiot ne mange pas les friandises, il est probablement « au-dessus du seuil » – la chose effrayante est trop proche ou le bruit est trop fort. Augmentez la distance ou trouvez un moyen de baisser le volume.
■ Éloignez-vous. Il est parfaitement acceptable, en fait souvent conseillé, d'augmenter la distance entre votre chiot et la chose effrayante, jusqu'à ce qu'un contre-conditionnement suffisant soit fait pour changer l'association de "Ooooh, effrayant!" à "Yay, des friandises!" Si vous devez vous éloigner fréquemment, il est temps d'améliorer votre jeu de gestion afin que votre chiot ne se retrouve pas trop près de choses effrayantes.
■ Socialiser. Comme indiqué ci-dessus, la socialisation est votre meilleur vaccin contre la peur. Même si un chiot optimiste bien socialisé peut traverser des périodes de peur, il sera beaucoup plus résistant et récupérera plus rapidement s'il a une base solide de socialisation. Bien que sa fenêtre de socialisation principale puisse se fermer à 13-14 semaines, vous voudrez continuer à lui offrir des expériences sociales positives tout au long de sa vie.
■ Ne punissez pas. Cela devrait aller de soi, mais nous le dirons quand même. Ne punissez jamais votre chiot pour des comportements liés à la peur (ou d'autres comportements, d'ailleurs). Elle est déjà convaincue que de mauvaises choses se produisent lorsque cette chose effrayante est proche, et si vous la punissez, vous confirmerez ses soupçons et exacerberez sa peur. Faites-lui plutôt savoir qu'elle peut compter sur vous pour la soutenir lorsqu'elle a peur.
Les chiens bien socialisés sont faits, pas nés. Même compte tenu de la composante génétique, le futur bien-être comportemental de votre chiot est entre vos mains. Prenez le temps de super-socialiser maintenant, et votre chien optimiste se défoulera avec confiance dans la vie avec vous. Coupez les coins ronds avec votre programme de socialisation, et vous et votre pessimiste canin êtes susceptibles de payer le prix des comportements liés à la peur, voire de l'agressivité, une vie pleine de stress et des restrictions majeures sur les activités qu'elle peut partager et apprécier avec vous. Cela semble être un choix assez facile, n'est-ce pas ?
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, est l'éditeur de formation de WDJ. Elle vit à Fairplay, dans le Maryland, site de son centre de formation Peaceable Paws, où elle propose des cours de dressage de chiens et des cours pour dresseurs. Pat est également l'auteur de nombreux livres sur l'entraînement positif. Ses deux livres les plus récents sont Do Over Dogs :Donnez à votre chien une seconde chance d'avoir une vie de première classe, et Comment favoriser les chiens ; De sans-abri à Homeward Bound.
