Je viens de terminer une consultation privée avec un client dont le berger australien sous-socialisé a récemment mordu au visage sa fille de 6 ans et pincé un ami de son fils de 9 ans. Je maudis un monde qui permet que cela se produise.
Cette famille bien intentionnée a adopté Blue dans un refuge alors qu'il avait 16 semaines. Il était « timide », ont-ils dit – il s'est caché sous une chaise dans la salle de rencontre quand ils l'ont rencontré. Il était au refuge depuis deux mois – la moitié de sa vie. Selon ses papiers, il était le dernier d'une portée de six et était timide lors de l'évaluation initiale.
En fait, tous les chiots étaient timides, mais il était le pire - c'est pourquoi il était le dernier qui restait lorsque les Peterson sont allés au refuge pour adopter en février dernier. Il était le seul chiot du refuge à l'époque, alors ils ont décidé de le prendre malgré sa timidité. Il viendrait, pensaient-ils, avec amour et attention.
Nature contre culture
Ce qu'ils ne savaient pas, c'est qu'à 16 semaines, Blue atteignait la fin de la période de socialisation la plus importante d'un chiot - le moment de sa vie où il apprend ce qui est sûr et bon, et ce qui est effrayant. Dans la nature, les leçons apprises au cours des premiers mois de la vie d'un chiot sont essentielles à sa survie. Au fur et à mesure qu'il s'aventure hors de sa tanière, il apprend à être audacieux là où ça compte - sauter sur une proie, par exemple - et prudent là où c'est prudent. Les chiots qui n'apprennent pas à éviter les serpents venimeux, les crues tumultueuses et les falaises abruptes ne vivent pas pour transmettre leurs gènes !
Pendant cette période, les chiots qui vivent avec des humains doivent apprendre que le monde est un endroit bon et sûr. Leur hypothèse générale devient alors que les gens et les autres animaux, les lieux et les choses vont bien, sauf preuve du contraire.
En revanche, les chiots qui ne sont pas socialisés ont tendance à se méfier de tout sauf d'une gamme très restreinte d'expériences qu'ils rencontrent dans leur environnement très limité - un sous-sol ou une cour arrière, par exemple. Le reste du monde les terrifie, et toute exposition positive qu'ils obtiennent plus tard dans la vie doit lutter contre cette programmation précoce et très forte.
Un chiot génétiquement sain a de meilleures chances de se remettre, au moins dans une certaine mesure, d'un mauvais départ dans la vie. Un chiot qui a hérité de mauvais gènes de tempérament et qui n'a pas été bien socialisé tôt est souvent une cause perdue - ou, du moins, un énorme défi pour quelqu'un qui est bien préparé, éduqué et équipé pour s'occuper de lui. P>
Le fait que Blue et tous ses frères et sœurs aient été jugés «timides» lorsqu'ils ont été déposés au refuge indiquaient qu'ils n'avaient pas reçu une socialisation précoce adéquate. La plupart des refuges ne sont pas des environnements idéaux pour la socialisation corrective, donc au moment où Blue a finalement été adopté, il était terriblement en retard dans ses leçons de «la vie est belle» - les leçons qui, une fois manquées, sont très difficiles (voire impossibles) à faire vers le haut.
Les Peterson ne savaient pas non plus que s'ils voulaient essayer de rattraper le temps perdu, ils devaient immédiatement commencer à super-socialiser leur nouveau chiot. Au moment où ils m'ont amené Blue, il avait 11 mois et le pronostic d'une modification réussie du comportement était sombre.
L'avenir de ce chien est inconnu. Les Peterson veulent essayer, et j'essaierai certainement de les aider, mais ils font face à un énorme défi. Lorsque des enfants sont impliqués et à risque, la tolérance à l'erreur est faible et à juste titre. J'espère être agréablement surpris par l'issue de cette affaire.
Chaque chien est un produit de l'influence de ses gènes et de son environnement. Si un chiot vient de parents qui ont des tempéraments très sains génétiquement, alors le chiot peut se débrouiller avec une quantité moyenne de socialisation - ou même moins. Cependant, si maman et papa sont génétiquement instables, chiot doit être ultra-socialisé s'il veut devenir un membre sûr et amical de la société.
Le problème est qu'il est assez difficile de faire la différence. Si vous adoptez un chiot dans un refuge, vous rencontrez rarement les parents. Même si vous achetez chez un éleveur, vous ne pouvez pas dire si maman et papa sont amicaux parce qu'ils sont génétiquement sains ou parce qu'ils ont été exceptionnellement bien socialisés. Comment savoir s'il faut donner à votre nouveau chiot une socialisation moyenne ou le forfait ultra ? Vous ne le faites pas.
La réponse à cette énigme est de socialiser à fond chaque chiot. Alors vous ne risquez pas de découvrir plus tard que vous aviez un chiot qui avait besoin d'un coup de pouce supplémentaire dans le département social - vous le lui avez déjà donné !
Socialisation précoce
Les meilleurs programmes de socialisation commencent alors que les chiots sont encore avec leur mère. Un bon éleveur commence à manipuler ses chiots avec douceur et tôt, juste au moment où leurs yeux commencent à s'ouvrir, leur donnant une association positive avec le contact humain. À mesure qu'ils vieillissent (5-6 semaines), ils devraient commencer à rencontrer plus d'humains - de toutes formes, couleurs, âges et tailles - qui leur donnent des friandises et les caressent doucement. L'éleveur devra surveiller ces interactions de près, car une manipulation brutale à ce stade peut avoir l'effet inverse, apprenant aux chiots que les humains ne sont pas en sécurité.
L'attitude de la chienne mère est également importante à ce stade. Si elle est agressive envers les humains, ou même simplement stressée par la manipulation de ses chiots, les chiots peuvent enregistrer son attitude et apprendre ce comportement inapproprié. Si maman est calme et détendue avec les humains, les chiots sont plus susceptibles de l'être aussi.
Au moment où un chiot est sevré à 7-8 semaines, il devrait déjà avoir une vision du monde positive programmée dans son petit cerveau de chiot. Lorsque vous sélectionnez votre chiot dans une portée, que vous soyez chez un éleveur ou dans un refuge - ou que vous en choisissiez un dans une boîte de chiots gratuits au coin d'une rue - choisissez judicieusement. Résistez à la tentation de sauver le chiot qui se cache dans le coin. Sélectionnez plutôt le chiot qui est extraverti sans être autoritaire - celui qui semble avoir un joyeux "La vie est belle!" attitude. Sinon, vous risquez de vous retrouver dans la peau de Peterson, avec un chien de 11 mois qui mord les enfants au visage.
D'accord, vous avez adopté un chiot amical avec un bon tempérament. Bien pour vous! Cela ne signifie pas pour autant que votre travail est terminé. Vous devez poursuivre assidûment les leçons de socialisation de votre chiot jusqu'à l'âge de 16 semaines, puis maintenir son association positive avec le monde tout au long de sa vie. Si vous prenez un chiot bien socialisé de 8 semaines et que vous le laissez dans votre jardin sans exposition extérieure, il y a de fortes chances que vous vous retrouviez avec un problème.
Le dilemme de la santé
Les propriétaires de chiots sont souvent conseillés par leurs vétérinaires de garder leurs bébés chiens cloîtrés en toute sécurité à la maison jusqu'à ce qu'ils soient complètement immunisés à l'âge de 4 à 6 mois. En regardant la situation uniquement du point de vue de la santé physique, cela a du sens. Vous ne voulez certainement pas risquer d'exposer votre chiot à une mauvaise maladie de Carré ou à des insectes parvo.
Du point de vue de la santé mentale, cependant, c'est un conseil horrible. Vous n'avez plus que deux à trois mois pour donner à votre chiot une foi inébranlable dans la bonté du monde. Vous ne pouvez pas vous permettre d'attendre que ces clichés soient terminés. Pendant cette période, vous voulez donner à votre chiot au moins 100 nouvelles expositions et expériences positives, pour le "vacciner" contre la possibilité qu'il se sente obligé de mordre quelqu'un, un jour (voir l'encadré "100 expositions en 100 jours"). Ce n'est pas une garantie contre les morsures, mais c'est de loin votre meilleure chance de vous retrouver avec un chien adulte amical et sûr.
Périodes de peur
À un moment donné au cours des dernières décennies, beaucoup de bruit a été fait au sujet des «périodes de peur critique» d'un chiot. Les comportementalistes ont tenté d'identifier ces périodes de temps dans l'enfance pendant lesquelles une "mauvaise expérience" marquerait la psyché d'un chiot à vie. Plus récemment, on s'est rendu compte que même si les chiots semblent traverser des périodes durant lesquelles ils sont plus craintifs que les autres, ce temps peut varier d'un chiot à l'autre. Plutôt que d'envelopper votre chiot dans du coton pendant une période déterminée, il est plus logique de le surveiller de près et de s'assurer qu'il a surtout de bonnes expériences, surtout s'il semble traverser une phase de prudence.
Même si quelque chose l'effraie, ce n'est pas la fin du monde - vous pouvez mettre en place un programme de contre-conditionnement et de désensibilisation (CC&D) pour rétablir une association positive avec ce stimulus particulier, et votre chiot devrait bien récupérer.
Socialisation à vie
Maintenant, votre chiot a 16 semaines. Vous avez atteint la fin de cette fenêtre de socialisation magique, votre liste des "100 expositions" est cochée et votre chiot aime le monde. As tu fini? A peine.
Comme vos efforts d'entraînement, qui se poursuivent jusqu'à l'âge adulte et tout au long de la vie de votre chien, vous n'en avez jamais fini avec la socialisation. Vous avez posé une base très solide; c'est quelque chose dont on peut être fier.
Cependant, une grande partie de cela sera perdue si vous jetez votre chiot de quatre mois dans le jardin et cessez toute exposition. Il a encore besoin de rencontrer et de saluer des gens, de se déplacer avec vous et de continuer à partager votre monde et vos expériences, si vous voulez qu'il continue à être le chiot heureux et amical qu'il est aujourd'hui. Et, bien sûr, c'est ce que vous voulez !
-Pat Miller, CPDT, est l'éditeur de formation de WDJ. Elle est également l'auteur de "The Power of Positive Dog Training" et de "Positive Perspectives :Love Your Dog, Train Your Dog".
