Comment socialiser votre chaton !

Quel que soit l'âge de votre chat, avez-vous déjà pensé à ses premières expériences ? Les premières semaines de la vie d'un chaton contribuent à façonner le chat adulte qu'il deviendra.

La période sensible

Les chatons ont une période sensible de socialisation de deux à environ sept ou huit semaines. La période sensible est une période particulière du développement du cerveau où les jeunes animaux sont particulièrement réceptifs aux nouvelles expériences. À deux semaines, les yeux et les oreilles du chaton sont déjà ouverts (même si la vision reste floue pendant encore quelques semaines), il est capable de sentir et sa motricité se développe très rapidement. Pendant ce temps, les chatons apprennent tout sur le monde, jouent avec leurs compagnons chatons et explorent l'environnement.

Lauren Finka, PhD, chercheuse féline à la Nottingham Trent University et auteure de The Cat Personality Test, dit:«Il est vraiment important de comprendre que cette période (de deux à huit semaines environ) est la période où les chatons sont les plus susceptibles d'apprendre des leçons importantes sur le monde. Leur cerveau est beaucoup plus "plastique" que celui des chats adultes, ce qui signifie qu'ils sont généralement curieux et, pourrait-on dire, plus "ouverts d'esprit".

C'est à ce moment que les chatons apprennent à connaître les gens et (espérons-le) qu'ils peuvent être amis. "Le chat domestique ne naît pas avec un désir inné d'être entouré d'humains, donc la période sensible est un moment vraiment important pour les aider à apprendre que nous ne sommes pas effrayants et que nous sommes associés à de belles choses !" dit Lauren.

Les chatons doivent être manipulés par plus d'une personne pendant la période sensible, de préférence des hommes et des femmes, des enfants et des adultes. Lorsque les chatons ne sont manipulés que par une seule personne pendant cette période, ils apprennent à être amicaux avec cette personne, mais ils ne sont pas si amicaux avec les nouvelles personnes. Cependant, les recherches montrent que s'ils sont manipulés par cinq personnes pendant la période sensible, ils sont beaucoup plus à l'aise avec les étrangers et amicaux envers eux. Manipuler pendant 40 minutes à deux heures par jour est mieux que seulement 15 minutes par jour, mais les premières recherches ont montré que même cinq minutes par jour peuvent avoir des effets profonds. "Des études évaluant l'effet de la manipulation des chatons sur le comportement ultérieur envers les personnes ont montré que la manipulation par plusieurs personnes pendant aussi peu que cinq minutes par jour peut avoir des avantages à vie, surtout si elle est effectuée avant l'âge de sept semaines", déclare le Dr Kenneth Martin, DVM. DACVB.

Conseils

• Si les chatons ont les bonnes expériences à ce moment-là, ils deviendront bien socialisés avec les gens et les autres chats et s'habitueront aux choses et aux sons de l'environnement, comme les lave-vaisselle, les aspirateurs et la télévision.
• La manipulation doit être douce (c'est-à-dire que l'expérience doit être bonne) afin de s'assurer que le chaton est à l'aise et apprend à aimer les gens.
• Lorsque vous achetez un chaton, renseignez-vous sur la jeunesse du chaton. Faites également attention à ce à quoi ressemble la mère, car une mère chat amicale et confiante est susceptible d'avoir des chatons amicaux et confiants.
• Si vous voulez être sûr que votre chaton sera heureux dans une maison occupée avec des amis et de la famille qui vont et viennent, choisissez un chaton qui est amical envers vous et semble confiant, pas un qui se cache et qui voudrait conviendra mieux à une maison calme.

Construire sur les premières expériences

La socialisation précoce se produit généralement au domicile de l'éleveur ou du refuge, car les chatons se rendent généralement dans leur nouvelle maison entre huit et 12 semaines. Mais cela ne veut pas dire que vous êtes tiré d'affaire. Il est important de s'appuyer sur ces premières expériences, car cela aidera votre chaton à généraliser à partir de ce qu'il sait déjà. "Les chatons auront généralement dépassé l'âge de leur période sensible lorsqu'ils se rendront dans leur nouvelle maison", explique Lauren. "Cependant, ils sont toujours capables d'apprendre et de faire des associations positives (et négatives) avec les gens, les autres animaux et leur environnement général. C'est une excellente idée de continuer à initier votre chaton à toutes les choses avec lesquelles vous aimeriez qu'il soit à l'aise lorsqu'il sera plus âgé. Par exemple, l'aspirateur, différentes sortes de personnes (hommes, femmes, jeunes et vieux), être dans une cage de transport pour chat, être chez le vétérinaire et recevoir des soins vétérinaires. »

Bien que la période sensible de socialisation soit passée au moment où la plupart des nouveaux chatons sont adoptés, les chatons apprennent encore au cours de ces premières semaines dans leur nouvelle maison. Cette période (de 8 à 14 semaines) est une période importante pour l'apprentissage des habiletés de jeu, explique le Dr Martin. Les très jeunes chatons se livrent à des jeux personnels et frappent des objets avec leurs pattes, et à partir d'environ trois semaines, ils commencent à s'engager dans des jeux sociaux avec leurs compagnons de portée. Le jeu social passe de quatre à 11 semaines et culmine à 12 semaines, note-t-il. Supervisez les jeux d'objets (en particulier avec les baguettes magiques) afin que le chaton ne puisse pas se blesser.

Le Dr Martin note également qu'un aspect important de la socialisation est la localisation, dans laquelle les chatons s'attachent à des environnements spécifiques. "Les chats ont tendance à être plus à l'aise avec les environnements auxquels ils ont été exposés à un jeune âge", dit-il. Ensemble, "la socialisation et la localisation façonnent les réponses comportementales futures et préparent les chats à une myriade d'expériences sociales et environnementales plus tard dans la vie."

Il est important de le faire de manière très positive, note Lauren. "La clé est d'exposer votre chaton à ces choses de façon peu et souvent afin de ne pas le submerger, et de toujours utiliser des friandises, des jeux ou d'autres choses qu'il aime pour créer des associations positives avec ces nouvelles expériences."

Les enfants aiment généralement jouer avec les chatons, mais assurez-vous que le chaton passe également un bon moment. Kate LaSala CTC, CBCC-KA, consultante en comportement dans la région de New York et propriétaire de Rescued By Training, déclare :« Supervisez toujours pour assurer la sécurité du chaton et de l'enfant. Apprenez aux enfants comment toucher et interagir correctement avec le chaton et veillez à ce que l'enfant ne joue pas trop brutalement, n'effraie pas ou ne poursuive pas le chaton.

Si vous amenez votre chaton dans une maison avec un chien, Kate conseille :« Ne précipitez pas les présentations et assurez-vous toujours que les deux animaux sont en sécurité et à l'aise, pas seulement pour faire face. N'oubliez pas que votre chaton n'a peut-être jamais été présenté à un chien auparavant et cela pourrait être très effrayant. Et si votre chien n'a jamais vécu avec un chat auparavant, il peut y avoir une formation qui doit avoir lieu.

Conseils de socialisation des chatons :

• Encouragez les interactions, ne les forcez pas. L'essentiel est de leur faire vivre des expériences positives.
• Avec de jeunes enfants, guidez leurs mains pour qu'ils apprennent à caresser doucement le chaton.
• Bien qu'il soit tentant de laisser les chatons jouer avec vos mains, ce n'est pas une bonne idée car ce ne sera pas si mignon une fois qu'ils auront grandi. Au lieu de cela, redirigez-les vers des jouets chaque fois qu'ils essaient d'attraper vos doigts.
• Lorsque vous présentez un chien à un chaton ou à un chat, utilisez d'abord quelque chose qui sent le chien (par exemple, de la literie) et donnez des friandises pour en faire une expérience positive. Ce n'est que lorsque tout se passe bien que vous pouvez les laisser se voir. Au début, ayez toujours le chien en laisse et réduisez les présentations initiales afin qu'aucun des animaux ne soit dépassé.

Un chaton British Longhair de cinq semaines. Cinq semaines, c'est quand le plaisir commence, dit Alley Cat Allies. Les chatons sont extrêmement joueurs à cet âge, surtout maintenant que leur vue est complètement développée. L'interaction avec les gens est importante pour les chatons à l'âge de cinq semaines, explique l'organisation, qui recommande de passer deux heures par jour à jouer avec eux.

Apprentissage des compétences de vie

Certaines cliniques vétérinaires offrent des cours de maternelle pour chatons. "Kitten Kindy" est l'équivalent félin de la classe des chiots et la tendance a été lancée par le Dr Kersti Seksel, un comportementaliste vétérinaire en Australie. Les chatons peuvent commencer la maternelle entre 8 et 13 semaines. Le premier cours se déroule généralement sans chatons présents et est l'occasion pour les gens d'apprendre à élever un chat. Ensuite, il y a un ou deux autres cours auxquels le chaton assiste également. Attendez-vous à entre trois et six chatons et idéalement deux présentateurs pour garder un œil sur tout. Les chatons doivent avoir leur première série de vaccinations avant d'aller en classe.

Si vous ne pouvez pas assister au cours de chaton, vous pouvez toujours pratiquer les compétences de vie suivantes à la maison. Ils valent également la peine d'être faits avec des chats adultes, mais attendez-vous à ce que cela prenne plus de temps (même beaucoup plus longtemps si votre chat a déjà eu de mauvaises expériences).

Conseils

• Utilisez des friandises, des petits morceaux de thon ou de crevettes, caressez et/ou jouez comme récompenses et faites des associations positives avec quelque chose de nouveau.
• Apprenez-leur à venir lorsqu'ils sont appelés. Dites leur nom puis donnez-leur une récompense. Au fil du temps, augmentez progressivement la distance parcourue pour obtenir la friandise.
• Habituez-les à des manipulations douces telles que regarder dans les oreilles et toucher les pattes. Soyez très prudent et augmentez progressivement. Si vous causez accidentellement une mauvaise expérience, cela pourrait plutôt rendre le chaton craintif.
• Otez la base de la cage de transport pour chat et utilisez des friandises ou jouez pour l'encourager à entrer. Une fois qu'il s'y est habitué, ajoutez le couvercle et répétez le processus. Assurez-vous qu'ils sont libres d'aller et venir. Au fil du temps, vous pouvez commencer à fermer la porte pendant quelques secondes et accumuler. Cela les aidera à s'habituer au porte-bébé et facilitera les visites chez le vétérinaire. International Cat Care propose des vidéos utiles qui le démontrent.
• Exposer votre chaton aux déplacements en véhicule. Dès que votre chaton est à l'aise dans sa cage, il est temps d'introduire les petits trajets en voiture. Récompensez les courts trajets avec des friandises spéciales ou un repas servi dans le transporteur. Assurez-vous que votre chaton se sent en sécurité en sécurisant à la fois la cage de transport et la litière à l'intérieur; ni l'un ni l'autre ne doit glisser. Le meilleur endroit pour le transporteur est derrière le siège du passager avant.
• Rendez le vétérinaire amusant. Avec la permission de votre vétérinaire, arrêtez-vous de temps en temps simplement pour recevoir une gâterie savoureuse du personnel et pour explorer la salle d'examen, rien de plus (pas de procédures ou d'examens). Habituer votre chat aux bonnes choses qui se passent chez le vétérinaire peut grandement contribuer à des visites chez le vétérinaire sans stress plus tard dans la vie.

Le chat adulte

Un chaton qui a été bien socialisé deviendra probablement un chat amical et confiant. Mais ne désespérez pas si votre chat est timide ou si vous avez manqué la période de socialisation précoce en adoptant un chat adulte. La période sensible de socialisation n’est pas la seule chose qui affecte le comportement des chats. D'autres facteurs, dont la génétique et les expériences de vie, jouent également un rôle important. L'apprentissage, y compris l'apprentissage du monde social, peut se faire à tout âge. Même les chats sans premières expériences positives peuvent apprendre; le processus prend juste plus de temps.

Conseils

• Aidez votre chaton ou votre chat à se sentir en sécurité en lui fournissant des cachettes de la bonne taille.
• Si votre chat est timide, il peut préférer jouer avec les visiteurs (par exemple avec une baguette magique) plutôt que d'être caressé, ou peut-être préférera-t-il se cacher. C'est bon. Visez à ce que votre chat soit à l'aise dans toutes les interactions.
• Donnez toujours aux chats le choix de se faire caresser ou non.
• Demandez à votre vétérinaire si vous avez des inquiétudes concernant le comportement de votre chat/chaton.

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