Si vous avez des chatons dans votre vie, il peut être difficile d'attendre de pouvoir choisir celui que vous voulez, de le tenir et de le caresser. Alors que les chatons qui ont besoin d'être placés en famille d'accueil parce qu'ils n'ont pas de mère devront être beaucoup manipulés dès le début, la plupart des experts suggèrent d'attendre que les chatons soient un peu plus développés pour commencer la période de socialisation.
L'objectif est de socialiser les chatons afin qu'ils soient à l'aise avec les gens et tout autre animal de compagnie que vous pourriez avoir. Habituer les chatons à une variété de personnes, à leurs odeurs, aux images et aux sons de leur nouvelle maison et même à des choses comme les voyages en voiture les aidera à être plus heureux. Vous voudrez que votre chaton grandisse pour devenir un chat amical et qui s'entend bien avec les autres personnes de votre vie ou les visiteurs que vous pourriez avoir. Selon les experts en comportement, il existe une courte fenêtre pour socialiser correctement un animal. Si vous socialisez avant ou après cette fenêtre importante, votre chat peut ne pas s'adapter correctement.
Socialiser les chatons sauvages
Si une portée de chatons sauvages est amenée dans un refuge, ou si vous en trouvez un dans votre allée, par exemple, ils doivent être socialisés avant de pouvoir être adoptés. Les chats sauvages qui ne sont pas habitués aux humains sont fondamentalement comme des animaux sauvages et auront peur des gens et feront des choses comme siffler, gratter, mordre et fuir les humains plutôt que d'initier un contact.
Si vous êtes en mesure de commencer à manipuler les chatons tôt parce qu'ils n'ont pas de mère, ils seront beaucoup plus habitués à être entourés de gens. Si ce n'est pas le cas, et que vous apprenez à connaître les chatons sauvages plus tard, Best Friends Animal Society recommande d'adopter une approche lente et cohérente. Afin d'aider les chatons sauvages à surmonter leur peur, des volontaires ont placé chaque chaton dans sa propre petite cage, afin qu'il ne soit pas dans un espace ouvert dans lequel courir et se cacher. Établissez un contact doux mais persistant avec le chat, par exemple en lui offrant de la nourriture et en le touchant avec une plume ou une brosse à long manche.
Travaillez avec le chat plusieurs fois au cours de la journée, pendant une période d'environ une à trois minutes à la fois. Finalement, le chat deviendra suffisamment à l'aise avec vous pour, espérons-le, vous laisser un peu de temps pour le caresser, et même du temps au tour. Chaque chat progressera à un rythme différent, alors faites attention au langage corporel du chat et développez votre relation avec le chat en fonction de ses propres signaux.
La meilleure période de socialisation pour les chatons
Le bon moment pour socialiser ne sera pas le même pour chaque chaton, mais généralement les experts recommandent d'attendre que les chatons deviennent plus indépendants de leur mère. Lorsque vous commencez à interagir davantage avec les chatons, gardez un œil attentif pour vous assurer que tout le monde s'entend bien. Si maman chat n'est pas habituée à vous ou à ce que ses chatons soient « dérangés », elle risque de s'énerver.
Selon l'American Veterinary Medical Association (AVMA), le temps de socialisation des chatons commence à l'âge de 3 semaines. Le meilleur moment pour socialiser un chaton est avant 9 semaines. Après cela, jusqu'à l'âge de 12 semaines environ, c'est le meilleur moment pour jouer avec les chatons. Plus ils auront l'impression d'être manipulés avec douceur, plus ils seront à l'aise plus tard avec des choses comme se faire examiner les pattes et les oreilles, ou faire vérifier leurs dents.
L'American Veterinarian cite les premières études (de 1965 et 1967) montrant que plusieurs personnes manipulant des chatons pendant aussi peu que cinq minutes par jour peuvent avoir des avantages à vie, surtout si cela est fait avant l'âge de 7 semaines. Ils poursuivent en disant qu'il est beaucoup plus difficile de socialiser un chaton avec des personnes et d'autres animaux sans premières expériences positives avant l'âge de 7 semaines.
Comment socialiser correctement
Il est préférable de donner aux chatons un environnement aussi riche et autant d'expériences positives que possible. L'AVMA dit qu'ils devraient être exposés à la fois à des personnes familières et inconnues, afin qu'ils puissent apprendre à ne pas lutter avec l'attention, et aussi à rechercher l'attention quand ils le veulent. Les personnes avec lesquelles ils interagissent doivent agir de manière à ne pas effrayer les chatons.
Si les chatons sont toujours avec leurs compagnons de portée, tenez et caressez chaque chaton seul, loin des autres, ainsi qu'avec les autres. Placez-les dans un sac de transport et partez pour un court trajet en voiture ou transportez-les. Imaginez les façons dont ils pourraient avoir besoin d'attention plus tard, comme pour le toilettage ou les soins médicaux, et habituez-les en touchant leurs oreilles ou en examinant doucement leurs dents.
Tenez et caressez chaque chaton et jouez avec lui avec une variété de jouets de différentes tailles et textures. À ce stade, exposez-les à un bac à litière afin qu'ils puissent commencer à l'étudier et à apprendre à l'utiliser. Exposez-les à une variété de choses sur lesquelles ils peuvent se gratter, afin qu'ils puissent commencer à apprendre ce sur quoi ils peuvent se gratter et ce qu'ils ne devraient pas se gratter (votre canapé, votre jambe de pantalon, votre chaussure).
Quand les chatons quittent maman
Les chatons peuvent commencer à se sevrer de leur mère vers l'âge de trois à quatre semaines. Souvent, la mère découragera naturellement les chatons de téter davantage et peut être séparée d'eux pendant de plus longues périodes. Dans le même temps, les chatons développent plus d'indépendance. Ils commenceront probablement aussi à s'intéresser à l'odeur de la nourriture que leur mère mange. Une fois commencé, le processus de sevrage peut prendre environ deux semaines.
C'est vers l'âge de 8 semaines que les experts en comportement animal conviennent qu'il s'agit d'un délai de développement raisonnable pour séparer définitivement le chaton de sa mère. Il est idéal que les chatons soient correctement socialisés au moment où cela se produit, afin qu'ils puissent être de bons citoyens dans leur nouvelle maison.
Socialisation continue
Si un chaton est placé dans un nouveau foyer vers 8 semaines, il est encore temps de le socialiser correctement, s'il n'est pas déjà correctement socialisé ou s'il est craintif ou timide. Jusqu'à l'âge de 12 semaines environ, continuez à initier doucement le chaton à de nouvelles images, sons et odeurs, tout en respectant les choses qui le rendent craintif, le cas échéant.
L'AVMA indique que des introductions continues à de nouvelles expériences devraient continuer à être fournies pendant les neuf à 12 premiers mois de la vie. Cela aide à renforcer les associations positives des leçons de socialisation et à renforcer le fait de ne pas avoir de réactions de peur.
Donner à un petit chaton sa propre cage ou une petite boîte dans laquelle il peut prendre du temps peut aider. Encouragez doucement l'interaction en utilisant de la nourriture comme récompense ou des jouets qui vous permettent d'interagir à distance, comme une brosse à long manche. Parlez au chat d'une voix apaisante. Utilisez souvent le nom du chat. Essayez de vous assurer que chaque interaction que vous avez avec le chat est positive.
Vacciner un chaton
Avant de faire des activités à l'extérieur de la maison, faites vacciner votre chaton. Cela protège non seulement votre chat de la propagation d'une maladie, mais protège également votre chat d'une maladie que d'autres chats peuvent avoir. Les vaccinations doivent être administrées selon un calendrier qui commence entre 6 et 8 semaines et se répète jusqu'à ce que le chaton ait entre 12 et 16 semaines.
Les vaccinations de routine comprennent la maladie de Carré féline, l'herpès félin, le calicivirus et la rage. Les trois premiers sont donnés en combinaison toutes les trois à quatre semaines jusqu'à ce que le chaton atteigne l'âge de 16 semaines. Le vaccin contre la rage est généralement administré une seule fois, sur une période de 12 à 16 semaines.
Cours de socialisation des chatons
Alors que beaucoup de gens considèrent comme une norme d'emmener un chiot à des cours de dressage, beaucoup de gens ne pensent pas qu'il faille faire la même chose pour un chat. Mais il existe des cours de socialisation pour chaton, parfois appelés "maternelle pour chaton", que vous pouvez envisager pour votre jeune chaton.
Dans la "maternelle pour chatons", votre chat peut apprendre des choses comme l'entraînement au clicker, comment gérer le fait d'être dans une cage de transport et comment gérer les examens vétérinaires. Plus de formation pourrait inclure de les mettre à l'aise avec le fait d'être en laisse ou dans un harnais. Ils seront exposés à de nouvelles personnes, odeurs, images et sons. Cela pourrait être l'occasion d'en savoir plus sur les nombreuses options de jouets, les options de litière ou les options de griffoir afin que vous puissiez choisir le meilleur griffoir pour votre chat, en fonction de son style de grattage.
Conclusion
Commencez à tenir et à caresser les chatons vers l'âge de 3 à 4 semaines. Réservez du temps pour socialiser en passant du temps avec chaque chat individuellement et en les exposant à une variété de touchers, d'images, de sons et d'odeurs sans danger. Le meilleur moment pour bien socialiser un chaton est entre 3 semaines et 9 à 12 semaines.
Envisagez un cours de socialisation pour chatons si vous n'êtes pas sûr d'avoir le temps ou la capacité de dresser correctement votre chat. La meilleure exposition à de nouvelles expériences pour votre chaton se produit tôt, vers l'âge de 9 semaines, mais plus tôt, c'est mieux. Une fois que le chaton est placé dans sa nouvelle maison, les interactions sociales devraient se poursuivre pendant au moins la première année de sa vie, car cela contribue à renforcer un comportement positif. S'il vous arrive d'avoir un chat qui ne répond pas à la socialisation typique ou qui reste craintif ou timide, ou qui développe de la peur ou de la timidité plus tard, consultez un spécialiste du comportement animal pour élaborer un plan qui fonctionne pour votre chat.
