Yeux mignons de chiot Cocker Spaniel
La plupart des propriétaires de chiens savent quand leur chiot veut quelque chose ou se bat pour attirer leur attention, sans laisser échapper un gémissement ou un aboiement. Les animaux sont connus pour leurs "yeux de chiot", qui transmettent un sentiment d'émotion et leur permettent de mieux communiquer avec les humains. Cependant, les expressions faciales des chiens sont plus qu'un simple moyen d'obtenir une friandise supplémentaire ou une tape sur la tête. C'est le résultat de milliers d'années de domestication, selon une nouvelle étude présentée par des chercheurs lors de la réunion Experimental Biology 2022 à Philadelphie. Les auteurs de l'étude ont découvert que les visages des chiens ont évolué au fil du temps pour les rendre plus attrayants pour les humains, un trait qui les distingue des loups sauvages dont ils descendent.
Les chercheurs à l'origine de l'étude ont testé l'hypothèse selon laquelle la physiologie des muscles faciaux des chiens ressemble davantage à celle des humains qu'à celle des loups en termes de distribution des types de fibres de myosine. L'intuition est basée sur la compréhension que les chiens domestiques et les humains sont capables de comprendre les expressions faciales et les mouvements autour des yeux d'autrui. "Cette capacité unique et mutuelle à traiter avec précision les expressions faciales fait partie du lien chien-humain", indique la recherche.
Pour obtenir leurs résultats, les chercheurs ont utilisé des échantillons de deux muscles de différentes races de chiens domestiques et de loups gris. Ils ont découvert que les muscles faciaux du visage des chiens sont composés de 66 à 95 % de fibres à contraction rapide, tandis que les loups en ont en moyenne environ 25 %. Les scientifiques pensent que ce trait permet aux chiens de communiquer efficacement leurs sentiments à leurs propriétaires.
En relation :Pourquoi votre chien vous suit partout, selon les comportementalistes
Ces découvertes surviennent deux ans seulement après que les mêmes chercheurs ont découvert que les chiens avaient développé un muscle au-dessus de leurs yeux qu'ils utilisent pour rendre leurs yeux plus attachants. La recherche, qui a été publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences , ont révélé que les chiens ont évolué pour avoir le muscle facial qui leur permet d'imiter ce que les chercheurs appellent une expression "semblable à celle d'un nourrisson" qui provoque souvent une "réponse nourricière" de la part des humains qui les entourent.
Selon l'étude, les chiens utilisent leurs muscles sourciliers pour créer ce qu'on appelle des "sourcils expressifs" et, combinés à des yeux arrondis, utilisent l'expression pour influencer sciemment quiconque autour d'eux. "Lorsque les chiens font le mouvement, cela semble susciter un fort désir chez les humains de s'occuper d'eux", rapporte l'étude. Ce muscle particulier des sourcils s'est renforcé au fil du temps pour permettre aux yeux des chiens "d'apparaître plus grands, plus comme ceux d'un enfant, et ressemble également à un mouvement que les humains produisent lorsqu'ils sont tristes".
Le groupe de chercheurs à l'origine de l'étude a examiné les muscles oculaires de six chiens décédés différents et de deux loups différents - les loups n'avaient pas le même muscle sourcilier que les chiens. Les scientifiques ont également enregistré 27 chiens différents et neuf loups alors qu'ils interagissaient avec les humains à proximité ; les chiots fléchissaient fréquemment les muscles de leurs sourcils pour faire des expressions tristes, alors que les loups de l'expérience véhiculaient rarement la même expression.
L'étude suggère que le trait évolutif a été transmis aux chiens modernes parce que les propriétaires ont choisi d'élever des chiots qui l'avaient en premier lieu; une "préférence inconsciente" pour protéger et élever des chiens qui ont utilisé des yeux de chiot au fil des ans. Les chiens ont peut-être développé ce trait peu de temps après avoir été domestiqués par des loups, mais les chercheurs affirment que leurs travaux suggèrent que des changements faciaux se sont produits au cours des milliers d'années où les chiens ont vécu aux côtés des humains.
