Quel type de chien faut-il pour aider un humain à faire face à l'asthme, aux crises de panique, à l'anxiété et à la dépression ? Stephanie, mieux connue de milliers d'abonnés sur les réseaux sociaux sous son nom d'utilisateur @motherofdoggos, a placé ses espoirs pour un chien d'assistance potentiel sur un colley blanc appelé Vasya.
Un chien d'assistance doit posséder une combinaison spécifique de qualités, et rares sont les chiens qui ont une aptitude au travail d'assistance. Stéphanie savait qu'elle aurait besoin d'un chien avec des niveaux appropriés d'énergie, de santé, de bravoure, de douceur, d'intelligence, de capacité d'entraînement et - peut-être le plus crucial pour ses besoins - d'empathie.
Comme beaucoup choisissent de le faire, plutôt que d'être sur une liste d'attente de plusieurs années et / ou de verser des milliers de dollars à une organisation, Stéphanie a décidé de sélectionner et de former son propre chien (tout en consultant un entraîneur). Mais comment garantir qu'un chien réussira dans le travail de service ? Eh bien, il n'y a aucune garantie. Selon le IABBC Journal, "Environ 50% de tous les chiens élevés, socialisés, sélectionnés et entraînés par des propriétaires ou des agences pour devenir des chiens d'assistance échouent à terminer leur formation ou doivent prendre leur retraite après une courte carrière." Parfois, même les chiens sélectionnés et entraînés par des professionnels pour être des chiens-guides pour aveugles doivent ensuite être «lavés» du travail et emmenés dans un foyer pour animaux de compagnie.
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Lavage, mais pas dans le bon sens
Mais jusqu'à présent, Vasya s'est avérée être tout ce que Stéphanie aurait pu espérer. Alors a-t-elle eu de la chance ? Non. Avant Vasya, Stéphanie a tenté de former ses 2 autres chiens, Lakota et Seneca, à des tâches de chien d'assistance. Elle a partiellement réussi, car ils effectuent tous les deux certaines tâches pour l'aider, elle et son mari Dylan, à la maison. Mais sans faute de leur part (et sans échec de la part de Stéphanie), aucun chien n'avait tout à fait ce qu'il fallait pour être un chien d'assistance à plein temps qui pouvait l'accompagner au travail et dans d'autres lieux publics.
Pourtant, Stéphanie n'abandonnait pas. Elle a passé des années à rechercher des races. Selon la personne à qui vous demandez, les caniches standard, les bergers allemands et les colleys (plus lisses que rugueux) sont souvent considérés comme faisant partie des listes non officielles "Fab Four" ou "Fab Five" des meilleures races pour le travail des chiens d'assistance. J'ai demandé à Stéphanie ce qui l'avait incitée à choisir un Rough Collie plutôt que les Golden Retrievers et Labrador Retrievers, beaucoup plus populaires.
Elle a déclaré:«J'ai souvent entendu dire que les colleys étaient bons pour le travail des chiens d'assistance psychiatrique en raison de leur empathie et de leur volonté de travailler. J'ai toujours été amoureux de l'apparence des Collies, cependant, et j'ai senti que leurs niveaux d'énergie convenaient bien à notre foyer. Sachant que Lakota et Seneca, en tant que membres établis de la meute canine, aideraient à co-former un nouveau chiot, il était impératif d'en trouver un qui s'intégrerait dans leur dynamique familiale.
Acheteur, attention !
Et cette fois-ci, elle était très soucieuse de trouver un éleveur de Collie solide et éthique après ses expériences antérieures moins que stellaires avec des éleveurs de NAID (Native American Indian Dogs). Au départ, Stéphanie n'avait aucun problème avec l'éleveur de Lakota. Bien qu'elle ait dit:"Il est devenu évident que Lakota était trop anxieux / réactif pour le travail d'accès public", elle n'a pas blâmé l'éleveur et était prête à donner un autre essai à la race. Les défauts de Lakota étaient peu nombreux, mais ses attributs sont nombreux. D'après Stéphanie :
Sénèque est ensuite entré dans la vie de Stéphanie. Il était techniquement un NAID comme Lakota, mais sa composition de races de base était différente. Alors que la filiation de Lakota était principalement composée de berger allemand et de malamute d'Alaska avec un soupçon de Golden Retriever et de Samoyède, l'héritage de Sénèque était composé de Husky sibérien, de berger belge, de malamute et de berger allemand.
Et Sénèque était le chien beaucoup plus cher, bien qu'il soit un "chiot de dégagement" de quatre mois lorsque Stéphanie et son petit ami de l'époque, Dylan, l'ont découvert. Ce n'est que plus tard qu'ils ont appris que Sénèque aurait probablement été abattu s'il n'avait pas trouvé une maison bientôt. En réalité, ils l'avaient probablement sauvé... Et sauvé à nouveau, puisqu'un couple moins patient aurait abandonné et l'aurait jeté dans un refuge ou l'aurait relogé.
Sénèque n'était pas un chiot facile. "Nous ne savions pas à quel point les choses allaient mal", a expliqué Stephanie, "mais il en est venu à l'utiliser complètement non socialisé, avait des problèmes de peur majeurs et des tendances destructrices excessives. Il lui a fallu un an et demi pour s'entraîner à la propreté... Je ne compte plus le nombre de fois où il s'est échappé de sa caisse - aussi fortifiée soit-elle - et a mangé des trous dans les murs, éventré des canapés et des chaises, ou déchiré tout le tapis. ”
Mais Sen n'est pas resté un petit voyou, et Stéphanie est reconnaissante d'avoir surmonté la scène difficile pour lui. "Sénèque est devenu un si bon compagnon", a-t-elle déclaré. "Après avoir eu quatre ans, il s'est tellement relaxé... Maintenant, il peut se déplacer librement dans la maison, est totalement fiable sans laisse, patient avec les chiots et les enfants, et est un grand câlin." Il est la preuve vivante qu'un jeune chien coquin, avec de la patience et de l'amour, peut devenir un chien adulte fiable.
Pourtant, malgré les excellentes qualités de Sen, c'est son manque apparent d'empathie et son incapacité à lire les gens (bien qu'il ait depuis progressé dans ces domaines) qui a conduit Stéphanie à le laver pour le travail de chien d'assistance psychiatrique.
Beaucoup de Flak
Les NAID ne sont pas toujours tout ce qu'ils sont censés être. D'une part, les articles disponibles sur les chiens indiens amérindiens qui apparaissent sur toute la première page des résultats de recherche Google sont plus ou moins régurgités, des variations légèrement reformulées des mêmes informations douteuses écrites par des personnes qui n'ont jamais possédé de NAID dans leur des vies. (Je le sais parce que je les ai tous lus - comme le nerd incorrigible des chiens que je suis - et j'ai été extrêmement déçu par leur qualité générique.)
D'autre part, le diagnostic d'hypothyroïdie de Sénèque et les expériences de Stéphanie en discutant des NAID avec d'autres propriétaires de races l'ont amenée à comprendre qu'un pool génétique limité, une consanguinité excessive et un manque de responsabilité des éleveurs provoquent l'apparition de problèmes de santé rares et de troubles auto-immuns dans cette race en développement.
Un stratagème marketing efficace
C'est un stratagème marketing très efficace des éleveurs de "chiens de créateurs" pour invoquer la vigueur hybride comme substitut aux tests de santé génétiques - comme si mélanger plus d'une race ensemble effacerait comme par magie tous les troubles héréditaires existants - mais la génétique ne fonctionne tout simplement pas. chemin. Par exemple, un berger allemand atteint de dysplasie de la hanche croisé avec un malamute souffrant d'hypothyroïdie produira des chiots à risque pour les deux problèmes de santé.
Stephanie a également découvert que l'éleveuse de Lakota, qui prétendait au moins faire des tests génétiques, "est depuis devenue horrible dans les conditions et l'entretien de son chenil". (Stephanie et Dylan ont en fait eu l'occasion d'élever la mère de Lakota pendant un certain temps, ce qu'elle a décrit comme "une expérience si merveilleuse".) Certaines personnes se croisent même avec des loups et vendent illégalement les hybrides, et Stephanie se demande s'il y a vraiment des responsables. /éleveurs NAID éthiques en ce moment.
Attachée à tout ce qu'elle avait appris, Stéphanie a un jour imploré ses abonnés Instagram :
Essayons encore une fois
Alors, quand il s'agissait de chercher un autre chien d'assistance potentiel, Stéphanie a suivi ses propres conseils de prudence. Elle voulait un Collie – de préférence un Rough. (La plupart des gens choisissent les Smooth Collies pour les travaux de service en raison de l'entretien plus facile d'un chien à poil court, mais Dylan et Stephanie aiment clairement que leurs chiens soient moelleux.) Plus ils cherchaient, plus ils étaient impressionnés par Kate et ses Romany Collies. Kate était tout ce qu'ils espéraient trouver chez un éleveur :"extrêmement responsable, éthique et connue pour produire de bons chiens d'assistance et des Collies en bonne santé."
Juste un petit problème - leur premier choix était dans l'Oregon, alors qu'ils vivaient à travers le pays dans le Maryland. De plus, ils allaient bientôt se marier, donc ce n'était vraiment pas le moment d'ajouter un troisième chien à sa meute. Mais ensuite, Stephanie a vu une photo d'un nouveau chiot Romany Collie que Kate a appelé Ypsilanti. "Cette petite fille revenait sans cesse dans mes pensées", a-t-elle déclaré. «Mais encore, un chiot et une planification de mariage? Fou."
Pourtant, il se trouve que la portée d'Ypsilanti serait prête à partir dans leurs nouvelles maisons la semaine même où Dylan et Stéphanie prévoyaient de rendre visite à leur famille et à leurs amis dans l'Oregon, où ils seraient à seulement 20 minutes de route de Kate.
Bien que les deux parents de la portée soient des Smooth Collies, ils étaient également génétiquement rugueux, de sorte que le petit Ypsilanti s'est avéré être à poil rugueux. Bien que Stephanie et Dylan aient tous deux convenu que le type et la couleur du pelage étaient des priorités à l'arrière par rapport aux exigences essentielles de « la personnalité, la santé et la conduite », ils avaient également « secrètement espéré un Rough Collie merle ou blanc ».
Cela semblait être le destin
Bien que le couple veuille un chiot Rom depuis un certain temps, ils ne s'étaient pas encore inscrits sur la liste d'attente. Heureusement pour eux, Sky avait donné naissance à une grande portée de 11 chiots.
Vasya, une forme abrégée de Vasilisa, est un nom russe signifiant royal, royal ou princier. "Katherine Arden, auteur de la trilogie Winternight d'où vient l'homonyme de Vasya, a donné sa bénédiction personnelle et son approbation du nom et d'elle", a déclaré Stéphanie. "Notre sauvage sauvage est cinq fois béni."
Lorsque la mère des Doggos a annoncé Vasya sur son compte Instagram en tant que «prospect officiel de chien de service psychiatrique», elle a lancé un compte à rebours non officiel. « Nous allons la récupérer dans trois semaines ! Ah les gars, je suis tellement excité. Ensuite, "16 jours jusqu'à ce que nous rencontrions Vasya!" Puis une mise à jour d'aptitude à l'élevage :
Intrépide et imperturbable
Enfin, le « Gotcha Day » de Vasya est arrivé, le 1er septembre 2018, et Stéphanie a déclaré :« Nous sommes instantanément tombés amoureux de ce petit haricot intrépide. Les premiers jours de Vasya avec Stéphanie et Dylan ont été bien remplis et auraient facilement pu être accablants pour un petit chiot à l'âge tendre de 2 mois ! Mais Vasya considérait chaque nouvelle expérience comme une opportunité d'aventure, affrontant tout avec brio.
Elle a joué avec le chiot beaucoup plus grand Shaniko le Barzoï, qui appartenait à leur amie Maren, et s'est également lié avec le chien d'assistance de Maren, Saxafrax (Frax). Elle a rencontré plusieurs autres chiens et chats, ainsi que des chevreaux – qu'elle a constamment tenté de garder en troupeau. Vasya a montré un tel potentiel que le couple attendait avec impatience de l'initier à des cours d'élevage à 6 mois.
Lorsqu'ils ont pris l'avion de l'Oregon à la Floride pour rendre visite à plus de famille, Stephanie a déclaré que Vasya "était FANTASTIQUE dans les avions - a dormi tout le temps!" Les garçons, Lakota et Seneca, étaient restés en Floride, surveillés par les parents de Stéphanie, et là, Vasya a été présentée avec succès à ses nouveaux frères. Enfin, ils ont eu le long voyage de retour vers le Maryland et la nouvelle maison de Vasya.
"Elle est tellement intrépide et adaptable, et n'a reculé devant rien de ce qu'elle a rencontré", a rapporté Stephanie sur Instagram. "Cette petite fille va être une poignée, et nous sommes tellement excités!" L'audace et la confiance sont d'excellentes qualités à avoir chez un chien d'assistance, car il doit rester imperturbable dans des situations inédites. Après leur retour chez eux, Stéphanie a informé ses fans :
Ludique et autoritaire
Lakota était tellement ravi d'être réuni avec son peuple qu'il leur a rapidement pardonné d'avoir jeté un petit paquet flou de méfaits dans sa vie, tandis que l'acceptation de Vasya par Sénèque était peut-être un peu plus lente et plus réticente - ou peut-être juste ambivalente. Stéphanie a déclaré:"Depuis le jour où nous l'avons ramenée à la maison, elle a ignoré les grognements des garçons et les a dirigés à sa manière impertinente." Environ un mois après que Vasya ait rejoint la famille, Stéphanie a écrit :
Souvent, l'avantage d'avoir un chiot et un chien adulte en même temps est qu'un chiot gardera un adulte jeune, tandis qu'un adulte gardera un chiot en sécurité. Cette dynamique serait particulièrement importante dans les mois à venir, alors que Dylan et Stéphanie se préparaient à relever le "52 Hike Challenge" en 2019 et passeraient beaucoup de temps à l'extérieur avec leurs chiens.
Aventureux et vocal
Stéphanie a décrit Vasya comme "un bébé aventureux". Avant d'accompagner le couple lors de sa première randonnée, elle a passé un week-end à les accompagner pour une socialisation lors des préparatifs et des célébrations du mariage. Stéphanie était ravie de la voir rester stable à travers tout cela, l'a étiquetée #TinyButMighty et a dit :"J'ai hâte de voir comment elle s'y prendra pour l'entraînement des chiens d'assistance !"
Elle a porté cette même attitude intrépide dans sa première aventure en plein air au parc d'État de Cunningham Falls et s'est énormément amusée. Stéphanie a déclaré:"C'était le jour où nous étions heureux de constater que Vasya aimait la nature sauvage autant que nous." Ils l'ont transportée dans un sac à dos afin de ne pas surmener ses articulations en développement, mais elle a immédiatement exigé de descendre une fois arrivées à la cascade. «Elle était si désireuse d'explorer; aucun rebord n'était trop effrayant, aucune montée trop raide », s'est enthousiasmée Stéphanie. "Tellement excité que notre petit aventurier rencontre le monde !"
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Vidéo de Vasya en sac à dos avec style
Au cours des mois restants de 2018, Stephanie et Dylan ont prévu de faire autant de randonnées que possible, ce qui était un excellent moyen d'augmenter l'endurance de Vasya, d'obtenir des entraînements mentaux et physiques pour toutes les personnes impliquées et de développer le lien familial. Stéphanie a déclaré que voir la dynamique grandir entre Vasya et Lakota était une aventure en soi.
Au fur et à mesure que Vasya grandissait, elle était plus susceptible d'être découverte en tête lors de randonnées, menant le peloton avec impatience. "Vasya est comme un petit esprit de la forêt ou un feu follet, dansant devant nous et s'assurant que nous suivons", a déclaré Stephanie à son compte Instagram. « Elle est aussi comme une harpie, parce qu'elle crie. Alors. Beaucoup. (#JustCollieThings). Cela a suscité des commentaires sympathiques et compréhensifs de la part d'autres propriétaires de Collie.
k9freud :"Les colleys ont beaucoup à dire."
adventurecollie :"Ah oui, la soprano Collie - nous en avons un peu ici aussi."
Vif et vocal
Peu de temps après l'avoir ramenée à la maison, Stephanie a commenté:«J'imagine que le monologue intérieur de Vasya est essentiellement:« Tu veux me combattre, punk? Je vais vous gâcher. ATTENDEZ JUSTE JUSQU'À CE QUE JE GRANDISSE DE VRAIS JAMBES. Bien qu'encore petite en apparence, elle était grande en présence. En gros, si Vasya était dans une pièce, vous le sauriez. Elle avait la personnalité en plus.
Lors du mariage de Stéphanie et Dylan en octobre, Vasya a menacé d'éclipser la mariée et de voler la vedette. Elle a charmé les enfants pour qu'ils lui frottent le ventre et jouent avec elle, mâche des compositions florales, contribue à la voix de Collie et reçoit des caresses (ainsi que sa laisse à ronger) en échange de son silence pendant la cérémonie.
Stéphanie a déclaré:«Je ne me lasse jamais de sa fougue! Grand ou petit, peu importe, elle les affrontera tous. Son refus de se laisser intimider par qui que ce soit ou quoi que ce soit a été un atout pour sa formation. Stéphanie a un jour plaisanté:"La devise de Vasya est définitivement:" Criez fort et portez un gros bâton. "Il ne faut pas se moquer d'elle!" Pourtant, Vasya est capable de juxtaposer être impertinent et doux, fougueux et câlin.
Un chien d'assistance doit apprendre des tâches utiles pour aider son humain, mais cela ne signifie pas qu'il ne peut pas s'amuser et apprendre quelques tours aussi. Le "truc Vasya préféré de Stéphanie est les chompies", une expression tout à fait parfaite de sa personnalité fougueuse. (Mon Aussie mix Freckles fait cette astuce, sauf que dans notre maison, nous l'appelons "alligator". Quelque chose à propos de ces petites dents qui claquent ensemble est tellement amusant. 10/10 - je le recommanderais.)
... Et Voix
Quand les gens disent des choses comme "les races de troupeaux peuvent être très bruyantes", croyez-les. Alors que Stéphanie avait été prévenue et savait que les Collies de toutes les saveurs (Smooths, Roughs et Borders) peuvent être assez bavards, c'est une chose d'être conscient de quelque chose et une autre chose d'en faire personnellement l'expérience. Stephanie a déclaré:«S'habituer à une race de berger est à la fois amusant et stimulant. Je ne m'attendais pas à autant de vocalisation qu'un Colley pouvait faire."
Les colleys ont un large éventail de capacités vocales. Ils peuvent grogner, gémir, gémir et émettre des sons variés qui ont été diversement décrits comme des bruits de vache, de wookie ou d'ours. (Pensez à l'ours noir, pas au grizzli.) Parfois, ils traitent les gens avec un soupir de plaisir ou un reniflement de dégoût. De temps en temps, ils hurleront musicalement ou émettront des sons expressifs de désapprobation ou d'affirmation qui ressemblent étrangement à des tentatives de langage humain.
Ils font aussi beaucoup de vieux aboiements réguliers - beaucoup - mais même les aboiements peuvent varier considérablement en fonction de l'occasion. Le même Collie de 60 livres peut produire un aboiement profond de « chien de garde » pour avertir les prédateurs potentiels, puis passer à un jappement aigu d'alarme, de frustration ou d'excitation que vous jureriez provenir de la gorge d'un 7 livres. (3 kg) Yorkie vous l'aviez seulement entendu et pas vu.
Dans le cas de Vasya, Stéphanie a sèchement commenté :« Elle est belle; elle est grâce; elle va crier fort dans votre visage. Cette voix même est l'une des raisons pour lesquelles de nombreux entraîneurs préfèrent ne pas utiliser de races de troupeaux telles que les colleys ou les bergers allemands comme chiens d'assistance. Il faut un type de gestionnaire spécial et compréhensif pour bien travailler avec un colley, car un colley communiquera souvent de manière audible et approfondie avec son peuple.
Hemi-homme indépendant
Décrivant Vasya, âgée de trois mois, Stephanie a déclaré:"Elle a sa propre volonté et n'a pas peur de rien!" Une telle indépendance est grande - jusqu'à un certain point. Mais avant tout, un chien d'assistance est un membre d'une équipe et doit être disposé à prendre les commandes d'un maître-chien. À 4 mois, Stéphanie a déclaré :
Dylan et Stéphanie comparaient souvent leur meute à des personnages de l'univers de la Terre du Milieu, avec Lakota faisant un grand Aragorn (le roi dissimulé en tant que Ranger), Sénèque étant un parfait Legolas (le beau prince elfe), et leur ami Bulldog Atlas représentant un idéal Gimli (le nain bourru). Bien que Vasya devenait plus grande chaque semaine, elle était encore tellement plus petite que les chiens que Stéphanie et Dylan l'appelaient un Hobbit. (Pour ceux qui ne sont pas fans de la série fantastique Le Seigneur des Anneaux, un Hobbit était également appelé "Halfling", car il ne faisait que la moitié de la taille d'un humain moyen.)
"Et c'est pourquoi Vasya the Wilding est le Hobbit de notre communauté", a déclaré Stephanie à propos de cette citation de Tolkien. "Elle est vraiment une Samwise the Brave quand il s'agit de surmonter les obstacles et sa volonté de garder les gens heureux et en sécurité." Dans Le Retour du Roi, le dernier volet de la trilogie du Seigneur des Anneaux, le Hobbit Frodon était essentiellement crédité d'avoir sauvé le monde du seigneur des ténèbres Sauron; mais Frodon lui-même a témoigné qu'il "ne serait pas allé loin sans Sam".
Douleurs de croissance
Mais avant que Vasya ne soit comparée à Samwise, courageuse et sacrificielle, elle était comparée à Pippin espiègle et maladroit (également un Hobbit). Il arrive un moment pour la plupart des chiots où leur corps se développe plus rapidement que la coordination de leurs membres. Stéphanie a expliqué qu'elle avait parfois l'impression de trébucher dans les bois avec 2 pieds gauches, mais elle a ajouté :"Vasya est bien plus maladroite que n'importe lequel d'entre nous."
Et au fur et à mesure que Vasya grandissait, sa capacité à se lancer dans plus de choses augmentait également. Elle a définitivement gardé La Mère des Doggos sur ses orteils.
Vasya et ses frères semblaient souvent partager une affinité pour la boue. Comme l'a dit Stéphanie, "Nous avons accepté que Sen soit essentiellement notre compagnon fantôme qui hante notre vie quotidienne et erre dans les flaques d'eau de la forêt." Concernant une photo de Vasya et Sénèque se délectant de leur saleté, Stéphanie les a appelés «les deux chiots les plus moelleux et les plus absorbants» et a déclaré:«Je vais devoir changer mon nom en Mère des Sponge-os avec la façon dont ces chiens absorbent l'eau. Et de la boue. Et des flaques d'eau suspectes."
Aide pour les vacances
Pour célébrer le premier Thanksgiving de Vasya, Dylan et Stephanie ont décidé de se rendre en Pennsylvanie avec leur famille canine pour participer à un exercice de team building. Stéphanie a posté une photo du Vasya à croissance rapide et a déclaré:«Nous passerons nos vacances à faire de la randonnée dans les Poconos avec juste nous et les chiots. Tellement d'être reconnaissants pour cette année, y compris cette mignonne! Elle s'est également arrêtée pour réfléchir à sa gratitude envers la meute dans son ensemble.
En décembre, il y avait beaucoup à attendre avec Vasya ayant 6 mois, Stéphanie célébrant son propre anniversaire et, bien sûr, Noël avec la famille. La Mère des Doggos a lancé une campagne de collecte de fonds pour la formation continue dont Vasya aurait besoin pour devenir un chien d'assistance à part entière. Dylan et Stéphanie ont même proposé de faire correspondre les dons avec des cadeaux artisanaux de leur boutique en ligne.
Le jour de la fête elle-même, Stéphanie a dit à sa famille Insta :« Vasya vous souhaite à tous une merveilleuse fête remplie de fourrure ! Son premier Noël a été un tel succès :elle a joué toute la journée avec les enfants, a glissé beaucoup de friandises, ouvert les cadeaux et couru sans arrêt. J'adore cette petite fille !"
Et pour une résolution du Nouvel An, Stéphanie et Dylan ont décidé de relever le 52 Hike Challenge "avec nos propres modifications / exigences pour le rendre plus difficile :chaque randonnée comptée pour cela doit être avec au moins un chien, et le même chemin de randonnée ne peut pas se répéter. » Cela signifierait voyager de plus en plus loin pour trouver de nouveaux sentiers pour leurs randonnées hebdomadaires.
Émerveillement et excitation
Dylan et Stéphanie ont bien commencé 2019 en prenant le temps d'un week-end de retraite d'écriture à la plage, et le statut de SDiT (chien d'assistance en formation) de Vasya lui a permis de les accompagner. Dylan aime griffonner, même si Stephanie se décrit comme "l'écrivain la plus sérieuse". Au collège, elle s'est spécialisée en anglais avec une double mineure en français et en création littéraire, et elle écrit actuellement des nouvelles tout en travaillant sur un roman.
Bien qu'Instagram soit principalement une plate-forme axée sur l'image, de nombreuses descriptions accompagnant les photos de Stéphanie reflètent son parcours littéraire.
Avec un déménagement à travers le pays prévu pour plus tard en 2019, Stéphanie a déclaré:«Cette année sera une année de changements et de nouvelles aventures, et je pense plus que tout, c'est ce dont nous avons besoin. Je prends une page du livre de ma meute et je laisse l'attrait d'un nouvel environnement me faire avancer. »
Dévotion et Empathie
En janvier, Stéphanie et Dylan ont perdu un membre de leur famille, et leurs chiens ont énormément contribué à les aider à traverser le processus de deuil. Construire le lien entre un maître-chien et un chien d'assistance signifie passer du temps de qualité en tête-à-tête, et l'enthousiasme de Vasya en particulier a soulagé les émotions de Stéphanie au moment où elle en avait le plus besoin.
Les bons écrivains sont généralement des lecteurs prolifiques, et la Mère des Doggos fait souvent référence aux livres qu'elle a lus, les cite directement et fournit des commentaires. Discutant du protagoniste de la trilogie Winternight et de l'inspiration fictive pour le nom de Vasya, Stephanie a déclaré:«Je n'aurais pas pu choisir un meilleur homonyme pour elle. Les deux se ressemblent tellement dans leur férocité, leur détermination et leur dévouement. Je recommande vivement ces livres à tous les fans de fiction, de folklore ou de fantasy. (Je peux appuyer cette recommandation.)
Dans le travail de Stéphanie travaillant pour une société de sécurité internationale, elle voit « beaucoup de choses horribles qui se passent quotidiennement dans le monde ». Contrairement à la plupart d'entre nous, qui pouvons simplement choisir d'ignorer certaines choses lorsque nous voulons éviter le stress, Stéphanie doit filtrer les mauvaises nouvelles pour gagner sa vie. Cela lui pèse lourdement.
Même si Vasya n'avait pas encore 7 mois, son développement mental progressait presque aussi vite que son pelage duveteux grandissait. Elle a beaucoup appris en regardant ses grands frères, en particulier Lakota, qui avait le plus d'expérience dans la lecture des émotions de Stéphanie. "Il vient immédiatement vers moi quand je ne me sens pas bien, soit en me câlinant, en effectuant une DPT (thérapie par pression profonde) ou en se tenant à côté de moi pour rester sur ses gardes", a déclaré Stéphanie.
Vasya apprenait rapidement à reproduire ces comportements. Même Sénèque a surpris Stéphanie par la proximité avec elle et Dylan alors qu'ils pleuraient. "Il est si calme et doux qu'il peut être difficile à lire, mais il est beaucoup plus intuitif que je ne le pense", a conclu Stéphanie. "Ne pas m'attendre à ce qu'il travaille m'a vraiment permis de voir ce côté de lui."
Randonnée et guérison
Passer du temps en plein air à faire de la randonnée avec leurs chiens et à les prendre en photo était plus qu'un simple passe-temps - c'est devenu un moyen pour Dylan et Stéphanie de guérir. Il y a beaucoup de confort simple à trouver en vous immergeant dans les choses que vous aimez.
Si vous avez prêté attention à la chronologie, certains d'entre vous se demandent peut-être en ce moment :faire de la randonnée ? En hiver ? Dans le Maryland ?? Ceux qui ont déjà eu la chance mitigée (selon à qui vous demandez) de vivre ou de visiter une région enneigée au plus profond de l'hiver pourraient bien frissonner à l'idée. Et vous pouvez même remettre en question la santé mentale de Stéphanie pour avoir fait des déclarations telles que "Les randonnées enneigées sont nos préférées !"
Having grown up in the Great North, I can say that perhaps it does take a certain type of madness to venture forth in frigid temperatures and enjoy the experience, despite all expectations to the contrary. But consider this – hiking through winter woods means you will almost always have the trails to yourself! As Stephanie said, “Hiking when it’s freezing has its challenges, but it’s worth it for the eerie, abandoned coldscapes.” And with a move to hot and sunny Florida planned for later in the year, it could be their last chance to experience a northern winter for a while.
Subtle Growth
After a February hike with Vasya, Stephanie commented, “She may be fearless, but she’s not foolish. This girl won’t step in the river unless she has to.” This hesitation was a good sign. For the sake of safety, boldness in a budding service dog must be tempered with caution and good sense.
When Vasya turned 8 months old, Stephanie lamented the rapid growth rate of puppies and said, “Can we make a law that requires puppies to grow twice as slowly, please??” By that time, Vasya was about 55 pounds (25 kg) and nearly done growing physically. Apparent changes in size after that were largely an illusion, as her coat had yet to attain its maximum floof. But there was still a lot of mental development to be done, though that progress was more subtle and slow, like spring growth creeping out in late winter.
Keeping Up with Vasya
While the weekly hikes were a wonderful way to teach Vasya about cooperation and discretion, on a simpler level they were an outlet to release her pent-up energy. “It takes a special soul to climb a mountain through snow and ice and come back still wanting to run and play,” Stephanie commented. Clearly, Vasya had that herding breed stamina.
The dogs’ approach to the forest began to alter their humans’ perspectives on nature and life in general. By April, Stephanie was reflecting on what she’d learned in the first 15 hikes of the year and offering introspective #PhilosophyFriday thoughts.
Before long, Dylan and Stephanie had an excitement to explore novel locations that nearly rivaled Vasya’s. When she felt that the pack had gone too long without a woodland ramble, she put her favorite trick to good use. “Vasya has been literally chomping at us to go hiking,” Stephanie reported one day in May. Then, for her own sake as much as Vasya’s, she began making plans to get Hike 21 underway.
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Video of Vasya’s Chompies trick
Having a Herding Breed
In the spring of 2019, Vasya reunited with Shaniko, her Borzoi friend and playmate, when Stephanie took her along to visit her friend Maren at the Borzoi Club of America National Specialty show in Pennsylvania. At the time, Stephanie said, “It’s really made me want to get into showing. Might have to get a show Collie next.”
Whether or not Borzois (also known as Russian Wolfhounds) were introduced to Collie bloodlines back in the day to “refine” them is actually a point of contention amongst Collie aficionados today. Still, Collies’ long noses and even the white coloring (like Vasya has) do lend some credence to the theory that Rough Collies are distant cousins to Borzois.
Stephanie said that seeing Vasya side by side with the elegant Borzois really “highlighted just how much of a Hobbit she is to those Elvish doggos.” In regards to Vasya’s own pack, Stephanie reiterated, “She remains the Hobbit component of our little fellowship.” Adapting to a herding breed was still baffling and amusing for the Mother of Doggos.
In June, Vasya learned to channel that energy into her breed’s original purpose when she had her first herding lesson. Her past instinct tests and subsequent behaviors indicated she had more inherent herding drive than many Collies of her same bloodlines, so it was no surprise that she took naturally to herding.
But Vasya’s strong shepherding drive could be an impediment on their woodland walks. Naturally, any squirrel with the audacity to descend to the forest floor needed to be chased until it ascended into the trees where it properly belonged. “We only work on her off-leash training in safe locations with no chances for her to dart off,” Stephanie explained. “She has that herder need to make wide circles around us, which isn’t ideal if we’re hiking, so we want to get her off-leash heel perfected.”
Many Collies (my own female Yoshi included) have a strong urge to keep the pack together. Vasya was inclined to enforce togetherness, but she sometimes had her work cut out for her when it came to keeping her canine brothers close to her humans. Usually Seneca was practically perfect off-leash, until he found water. Then all bets were off, as Stephanie joked that he became “an unstoppable force” until he could immerse himself in the H2O. Lakota too was quite the water dog.
Birthday Girl
Vasya had truly accomplished a lot in her first year of life, including developing a relationship with the two older dog brothers who had initially been unsure about welcoming her into the pack fellowship. To commemorate her first year of life, The Mother of Doggos offered this video montage and appreciation post on July 4th.
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Video of Vasya’s 1st birthday
From North to South
In August, Vasya and her clan moved to Florida for a short-term stay with family. This allowed Stephanie and Dylan to sell their house “without the impediment of three dogs to move around during showings.” Temporarily living with Stephanie’s parents (plus their 2 elderly Miniature Schnauzers) gave the young couple time to save money and prepare for their permanent move to the Oregon/Washington area where more of their family and friends lived, and where they were already accustomed to making an annual trip.
As many who have raised a dog can testify, “puppy brain” can last far beyond the first year of life! Some dogs aren’t mentally mature until between the ages of 2 and 3. Even past the celebration of her first “Gotcha Day,” Vasya was still keeping her people alert, particularly as she retained the tendency to explore new things mouth-first. “Just today, I had to grab a lighter out of her mouth,” Stephanie reported in mid-September. “Who knows where she found that. Still, Vasya is definitely the easiest puppy we have ever had!”
Unsurprisingly, Vasya also had the easiest time adapting, probably by virtue of both her age and personality. With the area they were staying in being humid, subtropical, and coastal, it was practically a whole new world. Lakota and Seneca, with their northern snowdog blood, had difficulty adjusting to such a different climate. Seneca seemed particularly thrown off by the feeling of a different type of grass underfoot.
From Forest to Ocean
Stephanie also struggled with the regional change. “Though I was born here,” she said, “I have never felt it to be home as the forests of the Northeast did.” But Vasya was still raring to go explore, they had a hiking commitment to keep, and they couldn’t spend all their time indoors sheltering in the air conditioning.
So Stephanie devoted time to learning about the local species of flora and fauna. “Robin Wall Kimmerer writes that in order to become native to a place, we must first speak its language,” she explained. “I am learning the language of this new land as much as I can, so I can get that sense of familiarity again and help the dogs to embrace it, too.” In the end though, it was Vasya who helped Stephanie embrace their new home.
True to her name, Vasya had a regal way of viewing everywhere she tread as her realm. “The little huntress strolls through her woods as if she is queen to every thing she sets paw upon,” Stephanie observed. “Collies truly are a royal breed – or at least, they like to pretend they are.” (My own male Collie, Sir Gustav, has a similar high opinion of himself. You have to admire their confidence.)
Much to Vasya’s delight, she also became reacquainted with the sea. “Vasya has become quite the beach Collie in our short time in Florida,” Stephanie said. “She walked into the surf like it was nothing, and has had SO much fun finding crabbos and chasing birbs.”
From Smeagol to Eowyn
In yet another reference to a Lord of the Rings character, Stephanie had once compared the gawky, fumblefooted version of Vasya to Smeagol, a malformed, sly creature who was probably once a hobbit. When I asked Stephanie if her view of Vasya had altered, her response was, “She has had quite the glow-up! Dylan and I both agree she’s much more Eowyn now:fierce yet compassionate, nearly fearless, commanding, and a little independent-minded in what she thinks is best!” (Eowyn was a princess who defied convention to protect her people.)
Vasya’s puppyhood clodhopper days were behind her, yet she had her relapse moments. “She has gotten very dexterous as she ages, though she has still fallen in the pool three times now due to overconfidence in her turns when really fired up,” Stephanie told me. “She’s also rolled off the bed a few times while sleeping!”
One odd but nonobvious aspect of Vasya’s physical appearance was a set of double nipples on her belly. Stephanie was initially worried that she might have a lipoma, but it turns out that misplaced or extra nipples in dogs are not very uncommon or much cause for concern. (My own girl Yoshi also has a pair of duplicate nipples.)
Closing Out the Year
One quality Vasya never lost was her constant inquisitiveness. Stephanie posted a picture of Vasya on her Instagram account with this accompanying Albert Einstein quote:“The important thing is not to stop questioning. Curiosity has its own reason for existing.” Then she added, “Not saying Vasya is Einstein, but she’s definitely a curious little bitch!”
Her pun prompted this response from Collie owner and dog trainer extraordinaire k9freud, “Collies are ALWAYS curious! (#busybody)”
“And such control freaks!” the Mother of Doggos replied.
As planned, Dylan the Dog Dad, the Mother of Doggos, and Canine Company completed Hike #52 of the hiking challenge in December. Their search for uncharted territory had taken them into 5 different American States. “We’ve scrabbled up mountains, explored old growth forests, slogged through swamps, and adventured everywhere in between,” Stephanie said. Their next goal is to take the dogs hiking in all the US mountain ranges.
Such is Life
Stephanie was right that 2020 was going to be a very exciting year, but I think most of us could do with less excitement… On a personal level though, Stephanie was referring to the earlier-than-anticipated addition of a fourth (or sixth, depending how you count) dog to their pack.
“Ever since I met Maren’s Shaniko, I fell in love with the Borzoi breed and wanted nothing more than a Shaniko pup of my own,” Stephanie said. “He was goofy, affectionate, and heartbreakingly beautiful with his floating gait and majestic floof.” When she had attended a Borzoi dog show, she described it as “a special kind of utopia, as I met an amazingly kind and fun group of Borzoi folk and was surrounded by hundreds of weird noodle dogs.”
By then, Stephanie had already spent time studying the breed and didn’t hesitate to promise her good friend Maren of @saxafraxborzoi that she would co-own a puppy from Shaniko’s first litter, because it was expected to be an event far in the future. “Except life had different plans, as it often does,” Stephanie said wryly. And so little Rusalka (fancy name:Saxafrax Wild Rushes Adrienne C’est la Vie) came home. “She’s already getting used to our crazy pack of puppers, cuddled with us all night, and has loved every single human she’s met,” Stephanie said.
Suddenly, Vasya wasn’t the baby of the family anymore! She had a puppy to raise, and she took her responsibility very seriously. “One day in and Vasya and Rusalka have been playing all day!” Stephanie said on Instagram. “Unfortunately that also means Vasya has shown Rue her secret digging spot… Hopefully true to her name, Rusalka won’t mind when we bathe her.” (In Russian folklore, a rusalka is a water nymph or spirit.)
Adopt or Shop
Stephanie also announced her plans to enter the conformation show world with Rue, which may have left some of her followers less than pleased. The “adopt don’t shop” slogan and hashtag is popular on Instagam, sometimes accompanied by very anti-breeder opinions. As someone who has both “adopted” and “shopped,” owns a crossbreed as well as 2 Collies, and sees the benefits of rescuing and breeding – I appreciated this entire post from Stephanie.
One of Stephanie’s most engaged followers, @blkgermanshep, commented, “Excellent post. We absolutely need well-bred, purpose-bred dogs. If we don’t, then the only dogs available will be the offspring of the irresponsible!” Of course, Stephanie didn’t need to take the time to defend her choices to purchase both Vasya and Rue and compete in hobby pursuits with them, but it was nice that she did.
Canine Co-Parent
With 4 humans and 6 dogs temporarily living in one household, it was bound to be chaos at times, but Stephanie and Dylan worked hard to ensure it was occasional and controlled chaos. “Enforcing boundaries and ensuring everyone has their own space helps a lot!” Stephanie said. To their surprise, Vasya was a huge help in that endeavor, especially when it came to pacifying the elderly pair of Schnauzers who’d had their space invaded.
While Vasya and Rusalka were fast friends from the get-go, Lakota was initially indifferent, and Seneca occasionally considered playing, only to end up on the same grumpy wavelength as the Schnauzers who just wanted their previously calm lives back. “Sometimes I look into Seneca’s eyes and feel like I truly understand him,” Stephanie claimed. “I stared into those icy pools, and they conveyed deep truths:‘I am so sick of these nosy motherfluffers.’ Yes, we truly understand each other.” As Stephanie put it, Seneca could have quite the “grumblestare” when perturbed.
Task Training
Vasya’s natural mothering qualities extended to the humans of her pack, too. In a way, this made it easy to train her for certain tasks such as deep pressure therapy. “We trained DPT largely by shaping her instinct to nurture and be close when we’re in distress, so it was half natural and half honing,” Stephanie explained. In April, an incident befell Stephanie’s mom that showed just how firmly Vasya adhered to her DPT training.
K9freud, with her thorough understanding of canines in general and Collies in particular, commented, “Collies just know what’s needed and get so offended if you second guess their efforts!”
“SO offended!” agreed the Mother of Doggos.
Vasya also learned to do several interruption tasks, like gently pawing at Dylan’s or Stephanie’s hands to forestall anxious behaviors like nail biting and licking Stephanie’s face to stave off panic attacks. Lakota still had the responsibility of providing medication reminders at home, and Vasya too was learning to emulate that task.
Though Stephanie’s self-consciousness kept her from posting much online about Vasya’s public access and task training, she and Dylan had been working hard with Vasya from the beginning. When possible, they took her with them everywhere they went. Ironically, Vasya’s natural maternal and herding instincts – the very qualities that made her an excellent SDiT – also provided a unique training challenge.
“The biggest point of public access training has been settling/remaining calm when in busy situations, for which we were seeking help with a trainer,” Stephanie said, “as she likes to micromanage and gets frustrated when there are people (especially children) who are running around without her supervision.” Stephanie’s social anxiety made that aspect of owner-training difficult and necessitated the help of a professional to get past that snag.
Pandemic Pandemonium
As has happened for so many people worldwide, the 2020 coronavirus craziness hit the pause button on Stephanie’s and Dylan’s life plans. “The pandemic has certainly extended our plans for staying down here, as the real estate market isn’t great for options and Dylan’s employment was affected by the closures,” Stephanie told me, but added that “we are lucky to be with family during this time.” Yet the past few months have been particularly hard month for Stephanie, since she doesn’t have the luxury of unplugging from the news cycle when it gets to be too much.
Yet true to her empathetic nature, Stephanie refused to stay focused on herself. She told her 8,000 plus followers, “If anyone is having a rough time, please know you can always talk to me, and also? If you just want a derpy video of the dogs or to request a virtual pet or shoutout or anything, just say the word! The pups are more than happy to share their happiness and love!”
Continuing Education
Vasya’s public access training has necessarily been much reduced compared to the amount of public practice they were logging pre-pandemic. Her herding lessons have also been put on hold until they relocate to America’s west coast, due to the longer driving distance to reach a trainer and the complications of working in the intense Florida heat. Meantime, the couple plan to attempt a more summer-suitable form of exercise and entertainment.
While Vasya has given herself a few accidental dunkings in the inground pool, she has yet to swim voluntarily. All the dogs enjoy wading, but so far Dylan and Stephanie have had no luck coaxing any of them into the pool. “This summer we hope to strap Vasya into a life vest and get her going, so we’ll see if she likes it!” Stephanie said.
Task goals for Vasya include training her to create a barrier with her body that will give Stephanie some space and breathing room to prevent her from becoming overwhelmed or claustrophobic in crowded areas, as well as learning to locate building exits when necessary. Vasya may also provide reasons for Stephanie to remove herself from tense situations. For instance, if Vasya is trained to whine in response to a subtle signal, that would give Stephanie the perfect excuse to take her for a potty break. (They’re about halfway done with that task.)
The Mother of Doggos also intends to train Vasya to wake her if she experiences asthmatic distress while sleeping, and to have her fetch medicine when needed. Detecting and alerting to the presence of black mold – “a major asthmatic trigger” for Stephanie – is also on the helpful task wish list.
If you would like to contribute towards Vasya’s continuing service dog training, you can donate to her “Vasya Goes to School” Go Fund Me account. Funds may also help to give Vasya a fun break from work, since Dylan and Stephanie hope to continue her herding lessons as well as possibly take up the Fast CAT (Coursing Ability Test) sport with her once they’ve relocated to Oregon. According to the AKC, Fast CAT “is a timed 100-yard dash where dogs run one at a time, chasing a lure.” It would probably be a blast for Vasya.
After all, dogs, rather like people, learn best when they are enjoying themselves, and Vasya’s sweet, fun-loving spirit is a big contributor to shaping her into a great psychiatric service dog.
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“ When the party accepts a quest and the reward is a pack of toilet paper. TIME TO EARN THAT ROLL! #DungeonsAndDoggos”
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“Trying to play with your neighbors while practicing social distancing.”
If you’d like to keep up with Vasya’s continued service dog training and other adventures of her pack, follow them on Instagram @motherdoggos or TikTok @themotherofdoggos.
🌲🐾Kota, Sen, Vasy, and Rue🐾🌴
Dog Trainer
The Best Dungeons &Doggo Pawty
Lakota – MalamuteX, Paladin
Seneca – HuskyX, Bard
Vasya – Rough Collie, Cleric
Rusalka – Borzoi, Rogue
Dedicated to Maren’s heart dog and service dog, Saxafrax, in loving memory. Stephanie said, “Saxafrax was an amazing dog, and her and Maren’s bond through service work is what inspired me to look into service training in the first place. Maren helped me with all my research and finding a good trainer. Frax was the first herding dog I ever fell in love with, so I don’t think we’d have Vasya if it weren’t for her.”
Recommended related dog accounts to follow:
Some of Vasya’s siblings and kin are @yukon_the_smoothie, @romanymcqueensavagebeauty, @dantetheroughcollieservicedog, and @pnw_canines.
You can follow some of Rusalka’s relatives! Stephanie said, “Rusalka was co-bred by @saxafraxborzoi, Adrienne Borzoi, @wildrushesborzoi, and @laureateborzoi! They’re all amazing.”
Keep up with Lakota’s family! Stephanie said, “He has had play dates with almost half of the pups from his 12-sibling litter now, including @2_pittsburgh_pups and @kms_dukie.”
Gawk at Seneca’s glorious clan! “He has a lot of siblings and half-siblings that are STUNNING – @uma_gram, @wolfpackmountain, @loki_the_nas, @the_shadow_moon_experiment, and others,” Stephanie said.
Further Reading:
Service Dog Tasks for Panic Disorder, PTSD, and Depression
Should Service Dogs Have Pet Insurance?
All pictures and quotes attributed to @motherofdoggos unless otherwise specified. Some comments edited and abridged.
