Surmonter les obstacles
Lorsque Kyndyl a commencé à chercher un chien d'assistance pour l'aider avec son SSPT (trouble de stress post-traumatique), il a découvert que cela allait être très difficile car il n'était pas un ancien combattant.
Lorsque la plupart des gens pensent à quelqu'un souffrant de SSPT, ils imaginent une personne qui a servi dans une zone de combat à l'étranger; mais la guerre n'est pas le seul type de traumatisme qu'une personne peut subir.
Dans le cas de Kyndyl, il a vécu plusieurs années d'abus mentaux, physiques et sexuels – de l'âge de 3 ans jusqu'à l'âge de 15 ans. se lever et traiter avec l'humanité.”
À l'âge adulte, Kyndyl a fait face en s'occupant. Il a travaillé à temps partiel tout en fréquentant l'université, puis a obtenu un double diplôme en études religieuses et en psychologie. Pendant un certain temps, il a soutenu des semaines de travail de 40 à 60 heures - comme si son passé ne l'affectait pas - seulement pour s'écraser gravement et se retrouver hospitalisé, puis au chômage, puis dépendant d'un maigre revenu d'invalidité de la sécurité sociale.
Même si son état était suffisamment grave pour l'avoir rendu médicalement handicapé, il n'y avait aucun financement disponible pour aider un simple civil atteint du SSPT à obtenir un chien d'assistance. Kyndyl a fait beaucoup de recherches pour découvrir quelles étaient ses options, mais malheureusement, il n'y avait même pas de programmes pour les non-anciens combattants dans sa région.
Il savait qu'il était théoriquement possible de former un chien d'assistance, mais il avait besoin de conseils. En tendant la main aux maîtres-chiens et aux entraîneurs, Kyndyl a été déçue de découvrir des attitudes dédaigneuses et condescendantes à chaque tournant.
Il semblait que tout le monde s'empressait de lui dire - parfois assez grossièrement - qu'une personne comme lui ne «méritait» pas un chien d'assistance spécialement sélectionné et formé avec des milliers de dollars de temps et de formation versés, ou que la formation du propriétaire comme une alternative n'a pas pu être effectuée avec succès.
Frustré et déprimé, Kyndyl s'est retrouvé à l'hôpital plus d'une fois en raison du stress et du désespoir apparent de toute la situation. Il avait vraiment besoin d'aide; mais la triste réalité était qu'il avait peu d'argent, et personne n'allait l'aider gratuitement.
Un entraîneur a anéanti les rêves de Kyndyl en lui disant qu'il était "trop malade" pour entraîner son propre chien, mais l'a référé à un programme qui entraînerait des chiens d'assistance spécifiquement pour les personnes souffrant de SSPT. Il pensait que cela pourrait être une percée.
Malheureusement, ce soi-disant "programme" s'est avéré être plus une arnaque, dirigée par un couple qui avait peu de moralité mais beaucoup de mensonges.
Après cela, Kyndyl a abandonné les programmes et s'est concentré sur la recherche d'un entraîneur, ce qui a commencé à sembler une entreprise tout aussi futile. Il a déclaré que "trouver un formateur éthique, compétent et expérimenté était presque aussi difficile que mon expérience avec les programmes".
Les choses ont finalement commencé à s'améliorer lorsque Kyndyl a découvert Sharon, une dresseuse basée au Massachusetts, sur le site Web de l'APDT (Association of Professional Dog Trainers). Kyndyl s'est décrit comme "incroyablement béni" d'avoir trouvé quelqu'un "compétent, attentionné et expérimenté" qui "connaît les lois" et "à quel point les chiens d'assistance peuvent être vitaux pour leurs maîtres".
Kyndyl était à bout de souffle lorsque Sharon est intervenue et lui a redonné espoir. Elle n'a pas découragé le propriétaire de dresser un chien ni lui a carrément dit qu'il ne pouvait pas utiliser certains types de chiens comme les pitties ou les bergers allemands.
Trouver un chien
Pourtant, Sharon était honnête avec lui sur le fait que certaines races pourraient être plus difficiles à entraîner que d'autres en raison de leurs inclinations naturelles, ou pourraient éventuellement provoquer des problèmes d'accès public en raison des préjugés des gens.
Kyndyl avait l'intention de sauver un chien. Il avait déjà fait du bénévolat auprès d'organisations de secours, et c'était là que son cœur était.
Son chien précédent était un berger allemand qui s'était retrouvé dans un refuge du Tennessee après avoir été gravement négligé. Lorsque Kyndyl a secouru DJ pour la première fois, elle souffrait de malnutrition et d'insuffisance pondérale, les côtes et les vertèbres étant visibles à 10 pieds de distance. Sous ses soins, elle est passée de seulement 35 livres - à l'âge de pas plus de 2 ans - à près de 100 livres.
Sans aucune formation préalable, DJ est instinctivement devenu un chien d'alerte. Lorsque l'ancien laboratoire de Kyndyl a commencé à souffrir de crises, elle a essayé de le réveiller. Elle a ensuite transféré cette compétence pour informer Kyndyl lorsque son partenaire a également commencé à avoir des crises, en donnant des avertissements 15 minutes avant leur apparition.
Dans une large mesure, DJ a été l'inspiration derrière la recherche de Kyndyl sur les chiens d'assistance en premier lieu, et elle a parfaitement illustré le fait qu'un bon chien d'assistance possède naturellement certaines qualités.
Ce sont ces tendances inhérentes que Sharon recherchait dans ses évaluations des chiots. Bien qu'elle ait informé Kyndyl de la réalité des penchants de race, elle a été très juste et n'a pas "discriminé" en refusant d'évaluer n'importe quel chien en fonction de sa race.
Selon les propres mots de Sharon, "Les traits les plus importants pour un chien d'assistance sont qu'il est extrêmement à l'aise, détendu et heureux de travailler dans n'importe quelle situation. C'est très rare… car la plupart des chiens ont un certain niveau de prudence ou de nervosité dans de nouvelles situations. Il est également important que le chien ne soit pas trop sensible aux sons (peur des sons inattendus) ni trop sensible au mouvement (forte proie)."
Il y avait plusieurs chiots qui intéressaient Kyndyl et que Sharon considérait, mais ils n'étaient pas de bons candidats. Comme l'a dit Kyndyl, "Elle était honnête même quand son honnêteté m'a laissé brailler... après qu'un chiot n'ait pas réussi le test d'évaluation."
Kyndyl a communiqué avec d'autres maîtres-chiens dans des groupes de chiens d'assistance, leur expliquant pourquoi il s'intéressait aux bergers allemands et aux pit-bulls. Plusieurs d'entre eux, qui avaient déjà leurs propres chiens d'assistance, ont recommandé les Collies comme ayant de nombreux traits de caractère qu'il aimait chez ces races.
N'ayant aucune expérience préalable avec les Collies à poil rugueux ou lisse, Kyndyl les a rejetés comme étant trop petits. Ses connaissances de dresseur ont expliqué qu'il pensait probablement aux chiens de berger des Shetland ou aux border collies, et que les colleys rugueux pouvaient en fait devenir assez grands.
Kyndyl a donc commencé sa recherche d'éleveurs de Rough Collie et a rencontré plus de déception. Il a dit:«Plusieurs d'entre eux m'ont donné la chair de poule absolue. Ils étaient plus intéressés par l'argent que par le bien-être du chien ou par qui convenait à la personne."
Lorsqu'il a trouvé Caryln, il a été soulagé qu'elle se concentre sur l'élevage de Collies - pas de Collies et d'un assortiment d'autres races. Elle lui a posé beaucoup de questions avant même de lui envoyer une candidature – complétée par des demandes de références.
Caryln lui a également donné de nombreuses informations en retour :des tests de santé effectués sur ses chiens, des informations sur les Collies à connaître et même les coordonnées de ses anciens clients, dont beaucoup étaient des acheteurs réguliers.
Et elle était d'une honnêteté rafraîchissante, lui disant qu'aucun de ses chiens n'avait jamais été un chien d'assistance, mais que bon nombre d'entre eux avaient des titres ou étaient devenus des chiens de thérapie. (Cela a changé depuis, car un autre de ses chiots est devenu un chien d'alerte médicale.)
Ce n'est qu'après avoir soigneusement vérifié les références de Kyndyl que Caryln lui a dit qu'elle avait en fait deux chiots (Hope et Dream) disponibles dans sa portée actuelle. C'était un mini miracle en soi, car elle avait normalement une liste d'attente de plusieurs mois à plusieurs années, et ces chiots n'étaient disponibles que depuis que deux familles avaient dû renoncer à les obtenir.
Pour couronner le tout, Caryln n'était pas seulement un éleveur, mais aussi un entraîneur et un professionnel de la psychologie. Elle avait déjà effectué des tests de tempérament sur les chiots (à la fois le programme de stimulation précoce du biocapteur et le test d'aptitude du chiot), alors Kyndyl a décidé de laisser la décision finale à Sharon et Caryln.
Il y avait un chiot en particulier que Caryln « considérait comme un choix idéal pour un chien d'assistance car, en plus de tous les tests… elle était enjouée mais calme et stable, toujours à la recherche de sa personne – pas pour la sécurité ou la sécurité, mais plus pour garder piste.”
Les femmes ont discuté des deux chiots et ont décidé que Hope rentrerait à la maison avec Kyndyl. Il s'est avéré que Hope était exactement ce dont il avait besoin.
Mais, comme Caryln avait une si grande réputation en tant qu'éleveuse, ses chiots coûtaient généralement 2 000 $ chacun. Kyndyl n'avait pas ce genre d'argent qui traînait.
Bien que Kyndyl ait dit qu'il "se sentait horrible" qu'il était nécessaire de mettre en place un plan de paiement avec elle, Caryln était convaincue que Kyndyl serait non seulement un bon parent d'animal de compagnie, mais un bon partenaire pour Hope. Sa principale préoccupation était que ses chiots et leurs humains soient bien assortis. Selon Kyndyl, "Caryln est une grande dame."
Le trajet jusqu'en Pennsylvanie pour obtenir Hope a duré près de 11 heures dans chaque sens. Avant de se promener dans la maison de Caryln, Kyndyl n'avait même jamais vu de colley. Au retour, Kyndyl a traversé un quasi blizzard, qu'il a résumé en plaisantant comme "une promenade amusante avec un nouveau chiot".
Un travail en cours
Kyndyl a choisi d'appeler le nouveau chiot Runa, parce qu'elle avait deux motifs de runes dans sa fourrure. Runa semblait également lui convenir parfaitement, puisqu'il s'agit d'un nom nordique qui signifie "force puissante". Elle s'est en effet avérée être une source de force pour Kyndyl.
En raison des expériences passées de Kyndyl, il lutte contre "les cauchemars, les flashbacks, les pics d'anxiété extrêmes et la dissociation, entre autres choses". Runa l'a aidé à faire face à certaines de ces choses sans aucune formation, comme le réveiller des cauchemars qui le hantent ou «l'éloigner des événements déclencheurs», comme il l'a dit. Ces comportements ont été récompensés et affinés pour la fiabilité.
D'autres choses pour lesquelles Runa a été spécialement entraîné, comme protéger son dos lorsqu'il se tient devant une porte et interrompre des flashbacks accablants en léchant sa main.
La loi stipule qu'un chien d'assistance doit être formé pour une tâche, mais la plupart des dresseurs recommandent une formation pour au moins trois tâches. Runa en connaît déjà quatre, et elle est en passe d'acquérir plus de compétences.
Runa apprend actuellement des tâches telles que "bloquer" (utiliser son corps pour créer une zone tampon autour de Kyndyl, afin que les gens ne le submergent pas en envahissant son espace personnel), lui tapoter le pied si elle sent son anxiété monter et s'allonger sur son pieds pour l'aider à s'ancrer. (Cela devrait être particulièrement utile lorsque Kyndyl retourne à l'université et doit suivre des cours pendant de longues périodes.)
Sa dernière tâche - quelque chose que Runa a naturellement commencé à faire toute seule - sera d'avertir Kyndyl lorsque quelqu'un s'approche d'eux par derrière, afin qu'il ne soit pas pris au dépourvu et surpris par une présence inattendue.
Le processus de formation d'un chien d'assistance et de son maître n'est ni court ni facile. Runa et Kyndyl ont dû suivre de nombreuses heures de cours d'obéissance et d'accès public, ainsi que des séances privées avec Sharon.
Runa a fait face à tout avec une volonté d'apprendre, un désir de plaire et une capacité à basculer rapidement entre le travail, le jeu ou le repos.
Une histoire de réussite
Même avant que Runa ne soit techniquement un chien d'assistance, elle faisait déjà une profonde différence dans la vie de Kyndyl. Depuis que Kyndyl l'a ramenée à la maison il y a deux ans, il n'a pas été hospitalisé une seule fois pour des raisons psychologiques. Il aide même les gens en leur rendant visite avec son chat, qui est une forme de thérapie assistée par les animaux.
Après l'accident de Kyndyl et avant que Runa n'entre dans sa vie, il avait très peu d'espoir pour son avenir, affirmant qu'il s'attendait à vivre ses jours "soit sans abri, soit à l'hôpital".
Maintenant, il a de grands projets. Il déménagera du Massachusetts au Missouri à la fin du mois et s'entraînera pour le clergé (un de ses rêves de longue date) tout au long de l'été. Il peut même obtenir un emploi à temps partiel pour joindre les deux bouts.
En septembre, il commencera à préparer son diplôme de maîtrise en théologie. Le programme lui permettra de faire la plupart de son travail en ligne, bien qu'un certain nombre d'heures de résidence devront être effectuées sur place à Denver, Colorado.
Pendant ce temps, Runa et Kyndyl suivront des cours de formation continue avec un formateur via Skype et consulteront un autre formateur à Denver. Runa a officiellement obtenu le statut de chien d'assistance une fois qu'elle a été entraînée, mais elle a également réussi un test d'accès public pour faire bonne mesure. Pourtant, elle peut toujours apprendre plus pour aider Kyndyl.
Par exemple, une fois qu'ils emménageront dans leur nouvelle maison plus grande, Kyndyl prévoit d'apprendre à Runa à parcourir toutes les pièces à chaque fois qu'ils rentrent chez eux. Parfois, son cerveau est convaincu que quelqu'un le guette, et Runa pourra lui assurer que la maison est dégagée.
Mais ce n'est pas que du travail et pas de jeu pour Runa. Kyndyl dit qu'il veut participer à l'entraînement de rallye et d'agilité avec Runa, ainsi qu'à "d'autres choses pour lesquelles elle montre une aptitude".
Kyndyl a les yeux clairs sur son passé et son avenir. Il a dit:"Merci d'avoir obtenu Runa, et l'aide qu'elle a été, et le travail que j'ai fait – je pense que je suis prêt pour ça. Ça va être difficile…”
Mais maintenant qu'il a Runa, qui a prouvé qu'elle était à la hauteur de nombreuses tâches, Kyndyl n'aura pas à faire face à ces défis seul.
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