Qu'est-ce qu'un Colley ?

Présentation

Les colleys sont souvent dépeints comme le chien idéal, un parangon canin virtuel. À bien des égards, ils le sont. Mais cela ne signifie pas que tout le monde devrait en avoir un. Vous pouvez trouver une pléthore de sources faisant l'éloge des Collies, mais je vise à être un peu plus honnête avec vous. La perfection n'est pas possible, et les colleys ne sont pas sans défauts (bien que minimes) et bizarreries (attachants pour la plupart, peut-être ennuyeux pour certains).

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• Exercice
• Formation

Ce n'est pas un article générique sur les faits régurgités de Collie. Mes parents ont élevé des Rough Collies, j'ai donc grandi avec eux en tant que membres de la famille. J'ai maintenant 2 beaux colleys à moi, mais je connais d'autres races, ayant travaillé dans une clinique vétérinaire et élevé de nombreux chiens. Je fais actuellement du bénévolat dans un programme de dressage de chiens d'assistance et je gère une garderie pour chiens Rover hors de chez moi. Bien que j'aime tous les chiens, je choisirais toujours un colley plutôt qu'un autre. En gros, je suis votre accro à la race standard.

Qu'y a-t-il de si adorable chez un chien Collie ? Publiquement glamour mais ridicule en privé - c'est souvent la voie d'un "Lassie Dog". La plupart des Collies se comportent avec la dignité et le décorum dignes de la royauté, jusqu'à ce que quelqu'un qu'ils aiment veuille jouer. Soudain, comme si un roi en avait assez de se tenir sur son trône et d'échanger sa place avec son bouffon de cour, ils se transforment en véritables clowns. Les colleys sont des chiens amicaux et, pour ceux qui les connaissent bien, des derps majestueux.

Historique

Comment l'humanité a-t-elle été dotée de ces glorieuses gaffes ? Certains historiens pensent que leurs anciens ancêtres sont venus en Grande-Bretagne avec les conquérants romains et se sont croisés avec des chiens locaux. Le résultat était un chien assez grand et puissant pour chasser les loups et protéger le bétail, mais assez agile pour déplacer les troupeaux vers d'autres pâturages ou pour commercialiser avec leur incroyable instinct de berger. À ce jour, un Collie est doux avec ses charges mais féroce envers ceux qui les menaceraient.

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Gardez à l'esprit que chaque chien de race était autrefois un bâtard. Pendant longtemps, les colleys étaient simplement appelés « bergers écossais » ou « chiens de berger écossais ». Comme le  chien préféré des fermiers écossais, ils ont été élevés pour la fonction plutôt que pour la forme. (Aujourd'hui, un groupe appelé Scottish Collie Preservation Society élève des chiens pour imiter l'ancien "collie de ferme".) Le prototype de chien Collie avait l'air différent - en particulier dans la structure de la tête en forme de coin - que le chien que nous connaissons aujourd'hui. Cela était en partie dû à divers "types" de Collie qui se sont depuis développés en races distinctes.

En Amérique, Smooth Collies (variété Collie à poil court) et Rough Collies (Collie roughs) peuvent être produits dans la même portée et sont essentiellement les mêmes à l'exception de la longueur du pelage. Les Border Collies, originaires de la région frontalière de l'Écosse et de l'Angleterre, sont réputés pour leurs compétences exceptionnelles en matière d'élevage de moutons. Les Bearded Collies (affectueusement appelés "Bouncing Beardies"), maintenant les moins communs de leurs cousins ​​​​Collie plus éloignés, sont rarement vus en dehors du ring d'exposition. Les chiens de berger Shetland diminutifs ou "Shelties" se sont développés en tant qu'éleveurs sur les îles Shetland et sont souvent étiquetés à tort comme des "Collies miniatures". Les bergers australiens, une race dérivée du Collie, sont toujours utilisés comme chiens de bétail.

Les premiers colleys étaient peu connus en dehors de l'Écosse jusqu'à ce que dans les années 1860, la reine Victoria, lors d'une visite à la campagne, tombe amoureuse des chiens des bergers locaux. Elle a ramené des Collies avec elle au château de Balmoral dans les Highlands écossais, puis à Londres, les élevant et attirant l'attention de tout le pays. Les Queen's Collies, élevés et "affinés" par leur association avec la royauté, ont probablement été croisés avec des Setters et même des Barzois pour obtenir une tête plus longue et un pelage plus luxuriant.

Lors de l'exposition canine Crystal Palace à Birmingham, en Angleterre, en 1870, les Collies ont été séparés en trois classes :"Rough-Coated Collies", "Smooth-Coated Collies" et "Short -Collies à queue. Aux États-Unis, les Collies sont apparus pour la première fois à Westminster en 1877 et ont fait sensation. Le Collie Club of America a la particularité d'être l'un des plus anciens clubs de race aux États-Unis, puisqu'il a été fondé en 1886. La classe aisée de l'Amérique a commencé à collectionner et à montrer des Collies, qui ont fait fureur pendant un certain temps. Comme mentionné sur le site Web de la Collie Health Foundation, les histoires et les livres de l'auteur et éleveur Albert Payson Terhune présentaient fréquemment des Collies Rough et attiraient davantage l'attention sur la race, et une paire de Collies blancs était même gardée par le président Coolidge et sa femme.

En 1924, un colley nommé "Bobbie" a fait la une des journaux en se présentant au domicile de sa famille dans l'Oregon 6 mois après s'être séparé d'eux pendant leurs vacances dans l'Indiana. Les personnes qui ont vu son histoire dans les journaux et qui ont interagi avec Bobbie en cours de route ont envoyé un courrier à sa famille, décrivant des parties de son voyage. Une enquête a déterminé qu'il devait avoir parcouru près de 3 000 miles à pied, traversant les montagnes Rocheuses en plein hiver pour retourner auprès de ses humains. Bobbie, un vrai chien de famille , est devenu une légende locale et un héros national, ses exploits lui ont même valu une entrée dans Ripley's Believe It Or Not .

L'histoire réelle de Bobbie, le livre qui a suivi et le film muet ont peut-être inspiré l'œuvre emblématique d'Eric Knight Lassie Come Home, qui a ensuite été transformée en film. Bien sûr, un film Lassie n'a pas suffi à satisfaire un public captivé. L'entraîneur Rudd Weatherwax et son Colley Pal ont ensuite fondé une franchise, avec plusieurs films et une série télévisée de longue durée qui ont façonné l'imagination d'une nation.

Le résultat a été un engouement pour Lassie qui a catapulté les Collies à la renommée internationale. Du chien de ferme obscur au compagnon exalté de la reine en passant par la fabuleuse star de cinéma et l'animal de compagnie omniprésent, le colley avait atteint un zénith de popularité. Mais comme c'est souvent le cas, la notoriété n'était pas pour le mieux. Alors que la demande de chiens Rough Collie montait en flèche, des éleveurs opportunistes ont inondé le marché de chiots élevés sans discernement. Les problèmes de santé ont augmenté en raison de ces mauvaises pratiques d'élevage.

• Popularité de la race de chien Lassie

Les colleys ont finalement connu une baisse de popularité après les années 1970. Ce n'était pas une mauvaise chose, car cela a donné aux passionnés de race une chance de rectifier certains des problèmes créés par le boom du Collie. Et l'héritage de Lassie perdure, comme la phrase "Quel genre de chien est Lassie ” est recherché sur Google plus de 4 000 fois par mois. À ce jour, un Rough Collie est souvent simplement appelé un "chien Lassie ".

Alors, quelle est la popularité des Rough Collies et des Smooth Collies ? Les Rough Collies ont continué à attirer l'attention, étant gardés comme animaux de compagnie par des célébrités telles qu'Elvis Presley et Kevin Costner. Actuellement, la mascotte de la Texas A &M University est un Rough Collie nommé Reveille. Bien que les Smooth Collies n'aient jamais été à l'honneur comme leurs homologues à poil long, ils ont récemment connu une sorte de renaissance des chiens d'assistance depuis que les gens ont remarqué leur capacité et leur côté pratique, compte tenu de leurs exigences de toilettage moindres. Freedom Guide Dogs à New York utilise des Collies à poil lisse comme chiens guides pour les aveugles.

Actuellement, la race Collie se classe au 38e rang en popularité sur les 193 races reconnues par l'AKC. Comme l'a dit Pati Merrill, ancienne présidente de la Collie Health Foundation, "Nous sommes d'accord avec cela." Le travail des éleveurs dévoués au cours des dernières décennies a été en grande partie celui du contrôle des dégâts, et il porte ses fruits.

Santé du colley

Aujourd'hui, les Collies sont considérés comme une race relativement saine, avec une durée de vie moyenne de 12 à 14 ans. Mais comme pour tout animal qui a été élevé de manière sélective et étudié avec beaucoup de soin pendant de nombreuses années dorées, certains problèmes de santé ont été identifiés, notamment la sensibilité à certains médicaments. Avant d'adopter un colley ou d'acheter un chiot colley, il est préférable de se renseigner sur les antécédents médicaux.

• Anomalie de l'œil du colley

En particulier, la majorité des colleys aujourd'hui (les estimations de diverses sources vont de 60% à 75% dans le monde) sont affectés dans une certaine mesure par le CEA (Collie Eye Anomaly). Comme son nom l'indique, Collie Eye Anomaly ou "collie eye defect" est une condition qui peut affecter la vision d'un chien. Bien que le CEA se produise avec une fréquence élevée chez les colleys, il peut également être trouvé chez les chiens de berger des Shetland, les border collies, les bergers australiens, les talons du Lancashire et les retrievers de péage de canard de Novia Scotia.

Le CEA, lorsqu'il a été identifié pour la première fois il y a plus de 50 ans, affectait environ 90 % des colleys aux États-Unis, mais les chiffres sont maintenant en baisse en raison d'une sélection et de tests minutieux. Dans sa forme la plus grave, l'ACE peut entraîner une perte de vision et même une cécité totale, bien que de tels cas soient désormais limités à moins de 10 % de la population de Collie. La bonne nouvelle est que "la plupart des colleys avec CEA ne présentent pas de problèmes de vision", selon Eye Care for Animals.

Comme l'a déclaré The Collie Eye, "L'état des chiens légèrement affectés ne s'aggrave pas avec le temps." La majorité des Collies avec CEA, en termes humains, pourraient être considérés comme quelque peu myopes ou ayant besoin de lunettes de lecture. Comme l'a déclaré la Collie Health Foundation, "La majorité des chiens légèrement affectés auront généralement une vision parfaitement adéquate tout au long de leur vie."

Si vous cherchez à adopter un chien adulte ou si vous souhaitez évaluer les parents d'une portée à partir de laquelle vous pourriez acheter un chiot, il est utile de savoir qu'un chien âgé de plus de 2 ans sans signe de trouble n'est probablement pas à risque de perte de vision. du CEA. Comme expliqué sur le site Web de The Collie Eye, les complications de l'ACE « surviennent généralement au cours des deux premières années de la vie ».

L'ACE peut être identifiée par une maladie génétique des tests qui permettent de déterminer si un chien est affecté, porteur ou exempt d'une maladie. De plus, des tests oculaires effectués par un ophtalmologiste vétérinaire, dans lesquels les yeux sont dilatés et inspectés, détermineront dans quelle mesure un chien est affecté par le CEA. Il existe plusieurs étiquettes identifiables de CEA, mais la position officielle de la Collie Health Foundation est que seuls les porteurs ou les chiens atteints d'hypoplasie choroïdienne - "la forme la moins nocive et la moins grave" - ​​doivent être élevés.

• Atrophie progressive de la rétine

Cependant, les colleys sont sujets à une autre affection oculaire héréditaire appelée ARP (atrophie rétinienne progressive). Généralement beaucoup moins fréquente mais plus grave que l'ACE, il s'agit d'une affection dégénérative qui conduira à la cécité. Alors que le CEA a fait l'objet de beaucoup de battage médiatique et d'hystérie, les éleveurs responsables devraient également tester la PRA.

Aucun chien atteint d'ARP ne doit être utilisé pour la reproduction. La plupart des chiens atteints d'ARP seront aveugles à l'âge d'un an, mais il existe une forme tardive qui ne se manifestera que lorsqu'un chien aura entre 3 et 9 ans. C'est pourquoi il est vital pour les éleveurs de tester génétiquement la PRA. Selon Animal Eye Care, "l'ARP se produit dans la plupart des races de chiens et se produit également dans les races mixtes."

• Autres préoccupations

Bien que les colley ne soient pas très à risque de dysplasie du coude et de la hanche , c'est un bonus supplémentaire si vous pouvez trouver un éleveur qui a fait effectuer des tests conjoints OFA sur ses chiens. Cependant, ce n'est pas un test très simple, car il s'agit d'anesthésier un chien pour obtenir des radiographies nettes alors qu'il est positionné sur le dos. Tous les éleveurs ne sont pas prêts à faire subir cela à leurs chiens, surtout s'ils sont issus d'une lignée non en proie à des problèmes articulaires ou si leurs chiens ont MDR1.

Le MDR1 (syndrome de résistance multiple aux médicaments) est une sensibilité aux médicaments qui rend les colley (et 12 autres races populaires, ainsi que des mélanges de ces races) sensibles à certains composés chimiques tels que les anesthésiques et certains préventifs contre les parasites. MDR1 peut être identifié par des tests génétiques (test ADN), qui consistent à envoyer un échantillon de salive ou de sang à un laboratoire pour analyse. Paw Print Genetics teste les problèmes de santé "The Big 3" Collie, ainsi qu'un "Panel Collie" pour tester 3 autres problèmes de santé moins courants - mais toujours préoccupants.

Vous vous demandez peut-être si les éleveurs ne devraient pas sélectionner uniquement les chiens idéaux pour la reproduction ? Dans un monde parfait, oui. Mais même un spécimen canin apparemment sans défaut peut avoir des problèmes cachés. Si tous les éleveurs choisissaient uniquement des parangons génétiques pour se reproduire, le pool génétique serait réduit à seulement 25% ou moins de tous les Collies et deviendrait si limité qu'il créerait d'autres problèmes. Habituellement, le meilleur scénario consiste à choisir des chiens qui ont un minimum de défauts et donc à éliminer progressivement les caractéristiques indésirables.

• Vigueur hybride ?

Alors pourquoi avoir un colley, ou n'importe quel chien de race pure, s'il a des problèmes de santé ? L'avantage d'un pur-sang est que ses prédispositions génétiques ont été identifiées et que vous savez à l'avance ce qu'il faut vérifier. Les colleys et leurs proches sont sujets aux problèmes oculaires, les races Bully aux problèmes de peau, les Boxers et autres chiens brachycéphales aux problèmes respiratoires, les Beagles à l'épilepsie, les Saint-Bernard et les races similaires de grande taille aux problèmes articulaires.

La vigueur hybride est en grande partie un mythe, comme l'a révélé une étude approfondie sur une période de cinq ans qui a examiné les dossiers de santé vétérinaire de 90 000 chiens de race pure et mixte. Anita Oberbauer, physiologiste animale et présidente du département des sciences animales à l'UC Davis, a déclaré:«Le public a l'impression que les races mixtes font preuve de vigueur et n'exprimeront pas de troubles génétiques. Ce n'est tout simplement pas vrai."

Bien que l'élargissement d'un pool génétique puisse présenter certains avantages, il n'en demeure pas moins que le croisement de chiens de races différentes ne supprimera pas comme par magie les défauts de santé héréditaires. Si un colley avec des problèmes oculaires est accouplé à un caniche standard avec des problèmes de hanche, les chiots "Cadoodle" qui résultent d'un tel croisement seront génétiquement prédisposés à la hanche et  problèmes oculaires. Les éleveurs de chiens de marque citent trop souvent le trope de la "vigueur hybride" comme excuse pour ne pas faire de tests - tout en facturant des prix de race pure - et faire un profit exorbitant.

Parfois, les cabots font les meilleurs chiens, mais leur génétique est un joker. Si vous adoptez un croisement ou un chien, c'est toujours une bonne idée de s'assurer que les parents ont été dépistés ou même de faire tester individuellement le chien actif pour savoir quels problèmes de santé potentiels peuvent survenir.

Utilisations du colley lisse et rugueux

Les colleys sont une race polyvalente, probablement en raison de leurs antécédents variés.

Les deux Collies (variété Rough) avec lesquels j'ai grandi dans notre ferme d'agrément du Michigan avaient plusieurs emplois. C'étaient des chiens de trait :attelés à une charrette l'été ou à un toboggan l'hiver pour tirer mes petites sœurs ou cousines dans la cour. C'étaient des artistes:Leia sautait à travers des cerceaux et des balançoires, et Luke rampait et dansait sur ses pattes arrière. C'étaient des bergers :envoyés pour rassembler nos chèvres, nos poulets et même le lapin de compagnie après qu'ils aient été laissés en liberté. C'étaient des chiens nuisibles:tuant ou chassant des souris, des spermophiles, des marmottes, des opossums, des ratons laveurs ou des chats errants qui infestaient ou pénétraient sur notre propriété. Ils étaient des chiens de garde :annonçant de manière fiable l'arrivée des visiteurs. Ils étaient des protecteurs :ils se plaçaient fermement entre nous, les enfants, et le danger potentiel.

Vous pensez peut-être, eh bien, ce ne sont que des exemples de deux chiens multitâches. Mais ce ne sont en aucun cas des cas rares . In my local Collie Club, we have Collies involved in herding, agility, barn hunt, conformation shows, obedience trials, and volunteer therapy dogs that work in the community.

Some Collies are still used as general-purpose farm dogs, particularly by those who value their gentler, less mouthy approach to guiding livestock. But most Collies’ main function in modern times is as a companion, something at which they have proven to excel. They have also successfully been used as assistance dogs. Smooth Collies, due to their shorter fur and easier upkeep, are generally preferred over the Lassie dog breed as guide dogs for the blind, but Rough Collies can be used as PTSD (Post Traumatic Stress Disorder), Mobility Assistance dogs, and Seizure Alert Dogs, to name a few.

Apparence

As a result of Collies’ worldwide popularity, their appearance and size now varies slightly from country to country based on differences in breed standards. For example, the standards of the United Kennel Club (an international breed registry) and the American Kennel Club (the registry of the USA) specify that female Collies should weigh 50-65 pounds and stand 22-24 inches tall at the shoulders, while males should weigh 60-75 pounds and stand 24-26 inches at the shoulders. The UK (United Kingdom) and FCI (Federation Cynologique Internationale) standards, by contrast, call for a smaller dog ranging in wither height from 51-56 centimeters for females and 56-61 centimeters for males, with the weight unspecified.

I am part of some international Facebook Collie groups, and I follow thousands of Collie Instagram accounts from nearly every nation under the sun. Because of this, I’ve learned to pick up on a Collie’s probable region of origin based on its “look.”

In general, American Collies are larger, having longer muzzles with less of a stop (dished face), and very often erect ears that do not stay tipped (naturally folded over at the top) without the aid of glue or tape applied when they are puppies. European Collies tend to be smaller, with many of them having luxurious coats. South American Collies seem to have larger eyes, harking back to the old “Lassie” type. Australian Collies have a certain look, as do German Collies… I could go on.

The point is, no matter how much people may bicker over variations in head structure, ear carriage, and coat color due to region or bloodline – they’re all Collies, and as such they’re all wonderful.

Collies come in 2 coat types, Long-Haired Collie (Rough) and Short-Haired Collie (Smooth), and 4 main coat colors (Sable &White, Tri color, Blue Merle, and White). Outcrossing to Borzois may have introduced the “white” coat pattern, which is still recognized in the US but no longer in the UK.

Two merles should never, never be bred together, as such a breeding can produce “double merle” dogs that are blind, deaf, or both. (This goes for merle dogs of any breed, not just Collies.) Some double merle puppies are born with no eyes at all. Unscrupulous breeders deliberately breed blue merles together to obtain an entire litter of merle puppies, which can be sold for more money since they are a less common color. Sadly, up to a quarter of such a litter can be double merles, which may be disposed of or sold to unsuspecting buyers as “rare” white merles.

Other people produce such disabled “double dilute” puppies through ignorance, mistakenly breeding what they thought was a pure sable Collie – but was actually a sable merle – to a blue merle. Sometimes sable merles have blue eyes or partial blue eyes; but if they do not it is hard to distinguish them as adults from regular sable and white Collies, as any light spotting/marbling they may have had as puppies usually fades. Often the only way to identify an adult sable merle is to check the ear tips for retained silvery hairs.

Grooming

A Rough Collie requires maintenance, though not to the extent you might think. People who see my Collies and me out in public often say things like, “Oh, I bet grooming a Rough Collie must be terrible !” Honestly, it’s not, though I’m sure that’s a matter of perspective. On average, I spend 15-30 minutes once a week per Collie. (Yoshi, my fox-like female, is the 15, while Gustav, my lion-like male, is the 30.) The secret is in the upkeep. Make the grooming a regular thing, and it’s surprisingly manageable. Personally, I enjoy the grooming sessions and see them as a bonding experience with my dogs.

Most female Rough Collies are easier to brush out than males. They don’t generally get such a luxuriant mane. However, they do have a full coat shed after giving birth or after each heat, which occurs every 6-9 months in unspayed females.

If you love the Collie personality but don’t want the coat hassle, consider a Smooth Collie. They aren’t as glamorous as their long coat relatives and so don’t get as much attention, but they are just as fabulous in every other way and far more low-maintenance.

Collies are described as “seasonal” shedders. As spring gets into full swing, you can expect a big pre-summer blowout of the suddenly superfluous undercoat. It will come out in clumps, like a horse casting off its shaggy winter coat. This natural thinning of the undercoat is how a Collie prepares itself for the summer heat.

• Never Shave a Collie

I’ll say that again – please  do not ever shave your Collie. If you outsource the coat maintenance, don’t let your groomer do it either – no matter how professional they think they are. (Shaving any double-coated breed also leaves them prone to skin infections and reduced/altered coat quality.) It does them no favors and actually removes the natural insulation that helps them stay cool in hot weather. A Collie’s hairs are hollow, allowing heat to travel out the pores and be released through the hair shaft. Dogs do not sweat through their skin like we do, except on the paw pads. Panting is their natural cooling system. I don’t shave my Collies, and we live in Florida. They survive just fine.

• Bathing a Collie

Collies are also referred to as “dry clean” dogs, as brushing removes dirt and debris from their coat. Some will even lick themselves clean like cats. They do not typically carry an oily coat or offensive doggie odor. However, a good bath is recommended every few months (some say only once annually), preferably with a mild or medicated shampoo to avoid skin irritation. Depending how thick your Collie’s outer coat is, you may need to wet and wash them in sections. It can also help to pre-mix a solution of shampoo and water in a pump bottle or empty dish soap container to squirt it onto the skin. Be sure to rinse and dry as well as possible to prevent hot spots from cropping up.

• Rough Collie Shedding

Do Collies shed? Yes, but when not in the throes of a seasonal blowout, Rough Collie shedding is comparatively minimal to other double-coated breeds. You won’t normally see the long, single hairs constantly decorating furniture and floors of houses belonging to German Shepherds or even Labrador Retrievers. Instead, soft Collie under-fur clumps into tidy little tumbleweeds, easily located and swept or vacuumed up. It’s also fairly simple to get off of clothing, since it can be rolled into fun little furballs between your fingertips or removed with a lint glove or roller.

Some side notes on cleaning up after the Lassie dog breed … Investing in a brush for de-furring furniture and certain types of rugs saves tons of time and effort. Also, a long-handled FURemover or “carpet rake” is better than a regular broom for sweeping up hair. (Trust me; I want to compose an ode to mine.) I discovered the amazing properties of fur rakes while working at a veterinary clinic. They’ve made common brooms almost obsolete for me, since they can be used on bare floors also.

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If you have carpet, you’ll need to frequently clean Collie fur out of your vacuum to keep it functioning efficiently.

Some people in my Collie Facebook group swear by their self-cleaning vacuums and skip that process entirely . See their go-to vacuums below:

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Exercising Your Collie

Collies, Rough or Smooth variety, are considered to be average energy dogs. Most of the time, they are content to perform bear rug impersonations. Usually they are good with one walk a day, or a rousing game of tug-of-war or fetch. I went through a rough patch for a while, and I was living in a trailer with no yard for Gus to run in. At that time, we had two walks every day like clockwork, with off-leash time on the weekends. If you have an apartment and no fenced yard, keeping a Collie can be done; but it will take some commitment on your part.

Also, take the weather into account when exercising your Collie. Dogs can and will overheat faster than humans, and are thus more susceptible to heat stroke. Because we live in Florida, I never walk my dogs midday during the hot months (which is most months) and when we do walk, we avoid pavement – especially asphalt or blacktop – if at all possible. See my article “Do Collies Like to Swim” for information on water exercise.

Some people also opt to have their dogs wear footwear, for the same purpose that humans wear shoes. (While this may seem ridiculous, what’s really ridiculous is dogs ending up at veterinary emergency rooms because their paw pads were horribly burned.) Dog shoes can also be helpful in cold climates. When we lived in Michigan, I fished many an ice ball out from between my Collies’ paw pads. You can save yourself and your dog the hassle by investing in some canine snow boots.

Sometimes I just play inside with Yoshi on rainy days or when I’m not up to a walk. A dog park is another alternative for those days when you’re feeling less active, since you can let your Collie off-leash to get their energy out with other dog friends. If you have a more high-energy Collie dog, you may want to consider nosework training or involvement in agility or herding competitions.

For puppies, the energy requirements will obviously be higher. When Yoshi was younger, she got two walks per day – usually one in the morning and one in the late afternoon. That way, she would be less inclined to boredom and destruction when we were away, and she would let us sleep through the night. A tired dog is a good dog.

Formation

When it comes to training and personality, Collies are relatively easy. Yoshi, my newest Collie, has been the most challenging by far, but I would still take Yoshi on her most rotten day over nearly any other dog on their best day. Generally, even a “naughty” Collie is still a good dog.

• Intelligence and Temperament

Collies are highly intelligent dogs, often learning new commands within the first few repetitions. They are eager to please, if they like you and have a bond with you. Plenty of Collies win obedience titles. However, they are not “biddable” for just anyone. If someone else tries to order Sir Gustav around, he looks at me as if to ask, “Do I really have to listen to them?” They have a mind of their own, you see, and aren’t too keen on robotic obedience. Otherwise, they’d be featured on “Top Ten Smartest Dogs” lists more often.

This “intelligent disobedience” isn’t necessarily a bad thing. There are times it can save a human’s life. For instance, a guide dog for the blind should not obey a command to cross the street if it sees a car coming. A dog’s ability to think for himself can actually make a better worker, since the best herding dogs do not need to be micromanaged. Being able to say, “Go get the sheep” is simpler than having to show a dog through every step of the process necessary to bring in the sheep. While a dog will need guidance when introduced to a new task, the ability to work independently at some point is important.

If you give a Collie a command, it may not be obeyed promptly. Sometimes they like to evaluate how they’re feeling and what reward you’re offering, then decide if they will do what you ask. You may have to repeat yourself two or three times, with increasing firmness, until they finally sigh heavily as if to say, “Oh, fine – if you insist.”

Basically, Collies can be stubborn, in a polite, Bartleby sort of way. Many times I have asked one of my Collies (and I’m now on my 4th and 5th) to do something, only to have them stare coolly at me with an expression that says, “I prefer not to.” If a Collie doesn’t see the point of doing a thing and isn’t sufficiently motivated, they will be disinclined to do it. In this respect, they can be on the same wavelength with cats.

Like people, not all Collies are created equal. My boy Gustav loves to wow an audience with his trick repertoire:the more people to impress, the more of a ham he becomes. He is motivated by lavish praise. My girl Yoshi couldn’t care less if a crowd of people is watching, because public opinion matters not at all to her. She is motivated by the promise of play.

Collies are sensitive, to the extent that some owners swear their Collies are psychic. They are emotionally intelligent:picking up on moods, registering tones, and reading facial expressions to an uncanny degree. To my shame, I have a perfect example of this…

My Collies like to lie directly in front of doors or in pathways, ideally positioned to receive attention as their humans come and go. Due to this adorable but inconvenient habit, my dogs know the word “MOVE.” Which I sometimes have to repeat (see above). Except when I’m grumpy. At such times, the Collies take one look at my face and clear the way without my having to say a word.

• Obedience and Manners

Due to this sensitivity, it is almost criminal to use heavy-handed training methods with Collies. They will respond to a word, a tone, a gesture, a directional cue, a look, a silence. If you treat them with respect and love, they will lavish the same on you, tenfold. They will learn quickly, in an effort to make the person they adore happy, and they will adeptly pick up on not only obedience training (come, sit, lie down, stay) but also manners training (quiet, wait, move, no, go.)

Manners training is crucial if you want your Collie to be a beloved member of your household. It’s no fun being that embarrassed pet parent who shoves their dog in a crate, the garage, or the back yard every time someone comes over. With a Collie, this shouldn’t be necessary. If you teach your Collie to greet new friends with paws on the ground, not to be a haunting presence at meals, and not to be a nuisance barker, you will have a much calmer home.

• Applied Behavioral Training

There seems to be this misconception now that only “positive reinforcement” can be used when training a dog. This likely stems from a total misunderstanding of the technical terms used in ABA (Applied Behavioral Analysis), which is a field related to pyschology. As someone who has worked as an ABA Instructor, I know firsthand that ABA definitions are different from the language of everyday people. For instance, negative reinforcement does not mean abuse; it means the removal of something negative in order to increase a desired response – probably not at all what most people would have thought.

In ABA terms, punishment doesn’t mean abuse either:“positive punishment” refers to the addition of something and “negative punishment” refers to the removal of something – both with the goal of decreasing an undesirable behavior. In reality, both reinforcement (positive and negative) and punishment (positive and negative) can be used in tandem as part of a behavior modification plan.

Simply stated, some people act afraid to reprimand their dogs at all, but correction happens all the time from other dogs and even the environment. Rewards (treats, praise, play, etc.) should absolutely be the go-to, but reproof is sometimes necessary to keep bad or even dangerous habits, like car chasing, from forming. Just remember that correction without connection will not get you very far. A trusting bond is essential for progress.

At a conference for ABA Instructors, I met dog trainers as well as teachers, and I even attended a session taught by a successful zoologist and animal trainer. The way we learn is not so different from the way animals learn, in that our behaviors are shaped by our environments.

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Citations/further reading:

Collie  by Samantha Moore

Collies  by Harold W. Sundstrom and Mary O. Sundstrom

The Collie  by Charlotte Wilcox (written on a primary level)

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