"Les vieux chiens peuvent apprendre de nouveaux trucs" - et cela signifie que l'entraînement des chiens âgés peut être aussi simple que l'entraînement de leurs homologues plus jeunes.
Beaucoup de gens choisissent d'adopter des chiens âgés pour donner à ces vieilles âmes une vie aimante et confortable pendant leurs années restantes. D'autres vivent déjà avec des chiens qui entrent dans leur âge d'or. Pourtant, beaucoup de gens pensent qu'il est impossible de dresser des chiens âgés - qu'une fois qu'ils ont atteint un certain âge, ils ne peuvent plus apprendre de nouvelles choses. Rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité. Les chiens plus âgés peuvent certainement être entraînés - il suffit de garder à l'esprit son âge et ses capacités. La formation est également un excellent moyen de garder votre ami âgé heureux et engagé, tout en s'amusant en cours de route.
Les avantages l'emportent sur les inconvénients
Enseigner à un chien âgé plutôt qu'à un chiot présente certains défis, mais les avantages l'emportent sur les inconvénients. Tant que vous tenez compte des limitations physiques de votre ami au museau gris, tout ira bien. En fait, les chiens âgés ont tendance à être un peu plus stables et concentrés que les chiens plus jeunes, car ils ont fait le tour du pâté de maisons – et sont revenus. Ils peuvent même être capables de nous apprendre un truc ou deux ! Assurez-vous également de faire vérifier l'ouïe et la vision de votre chien par votre vétérinaire; lorsque ces sens diminuent, il peut être nécessaire d'utiliser une laisse en tout temps, pour sa sécurité.
Gardez à l'esprit que vous devez également prendre soin de la santé mentale de votre chien âgé. En vieillissant, notre esprit peut ralentir. Nos capacités de prise de décision peuvent faiblir et la vitesse à laquelle nous comprenons, absorbons et stockons les informations peut changer. D'où le terme familier "avoir un moment senior". Nos chiens ne sont pas différents. Un chien âgé peut avoir besoin de plus de patience pendant l'entraînement, car ses capacités cognitives et son temps de réaction peuvent être plus lents que ceux d'un chien plus jeune. Mais donnez-lui du temps, et il l'aura. Gardez simplement un œil vigilant et ajustez la façon dont vous interagissez avec lui.
Aller de l'avant
Une fois que vous avez le feu vert de votre vétérinaire, la meilleure façon de commencer la formation est de continuer à inclure votre chien dans une activité, même si elle peut être différente de ce qu'il appréciait dans le passé. Le même raisonnement s'applique si votre chien âgé est nouveau dans la famille. Voici quelques idées qui vous permettront de travailler le dressage tout en exposant votre chien âgé à une stimulation physique et mentale et à l'amusement.
- Si votre senior est amical avec les autres chiens, suivre un cours de dressage ensemble améliorera vos compétences en communication mutuelle. Gardez à l'esprit qu'il ne s'agit pas seulement d'apprendre à s'asseoir/rester/se coucher/venir (bien que ce soit un bon début pour n'importe quel chien), car votre aîné connaît peut-être déjà ces bases.
- Entraîner des chiens âgés à faire des tours est amusant et souvent sous-estimé. Cependant, ne leur apprenez que des tours que leur corps peut gérer et qu'ils sont capables de faire. Il peut être difficile pour leurs articulations de se retourner, mais leur apprendre à "dire leurs prières" est un véritable casse-tête.
- L'obéissance au rallye est une autre façon d'entraîner votre chien qui l'aide à rester actif tout en étant moins stressant pour le corps. Un de mes collègues entraîneurs, dont le chien est un compétiteur d'agilité de haut niveau, l'a engagée dans un rallye maintenant qu'elle est plus âgée. Comme sa perte auditive devient de plus en plus prononcée, le rallye est une excellente option car elle peut travailler en laisse à côté de mon collègue.
- La détection des odeurs est relativement nouvelle et constitue un excellent sport pour les chiens de tous âges, y compris les seniors. Cela implique également un entraînement ainsi qu'une stimulation physique et mentale. La détection des odeurs est bonne pour les chiens plus âgés qui ont toujours travaillé, qui ont hâte de travailler et qui ne veulent pas être mis au pâturage. Il est également parfait pour les chiens qui peuvent avoir une vue défaillante ou une audition réduite. L'utilisation du nez est naturelle pour la plupart des chiens, et cette activité est douce pour le corps et amusante à pratiquer à la maison.
- Si votre chien faisait de l'agilité, vous savez que ce sport implique beaucoup d'entraînement - et il ne doit pas s'arrêter simplement parce que votre chien vieillit. Agility propose aux divisions vétérans des règles modifiées et un équipement plus facile à gérer.
7 conseils pour réussir
- Quels que soient les activités/sports d'entraînement que vous pratiquez avec votre chien senior, faites en sorte que les séances individuelles soient courtes, peut-être cinq à dix minutes à la fois.
- Développez une routine qui comprend des étirements avant les activités d'entraînement (ou tout exercice physique). Demandez-lui de suivre une friandise pendant que vous l'attirez vers la droite ou vers la gauche en décrivant des cercles, ou étirez ses pattes avant sur quelque chose de plus haut.
- Entraînez-vous quelques fois par jour avec beaucoup de repos entre les deux. Assurez-vous d'éviter trop de répétitions. Gardez tout positif; trouvez une récompense comme une friandise ou un jouet préféré et utilisez-le pour le motiver. Comme dans tout enseignement, il n'y a de place que pour une formation respectueuse, motivante et basée sur la récompense.
- Montrez à votre chien comment faire les compétences que vous lui apprenez en utilisant à la fois des signaux verbaux et manuels. Faire cela à tout âge est bénéfique, mais cela peut vous aider à communiquer plus clairement à mesure que votre chien vieillit.
- Si vous avez adopté un chien âgé, vous constaterez peut-être qu'il a des problèmes de comportement. Il n'aime peut-être pas être entouré de beaucoup de chaos, ou il peut se sentir mal à l'aise d'être approché par d'autres chiens. Les chiens secourus et relogés de tout âge peuvent avoir besoin d'un coup de main supplémentaire pour les aider à naviguer dans le nouveau monde dans lequel ils se trouvent. Ne poussez pas votre chien dans une situation qu'il ne peut pas gérer lors de l'entraînement ou de toute activité. Parfois, demander l'avis d'un comportementaliste canin est la voie à suivre; il/elle aidera votre chien à créer des associations positives avec des choses avec lesquelles il peut avoir des difficultés.
- Si votre chien a toujours été avec vous et qu'il vieillit, adaptez les activités que vous appréciez ensemble en tenant compte de son âge. Par exemple, si attraper un disque était son truc quand il était jeune, changez-le plutôt pour aller chercher une balle volant à basse altitude. Lancez la balle près de vous, et pas trop haut. Cela peut être aussi gratifiant pour lui que les belles prises de sa jeunesse. Assurez-vous que la surface sur laquelle vous jouez est douce et que la température est adaptée à son âge et à sa race.
- Si votre aîné est à la hauteur, une courte randonnée le long d'un sentier intéressant peut être physiquement et mentalement rajeunissante pour lui. Par « intéressant », je veux dire une région qui offre beaucoup de choses à s'arrêter et à flairer. Cela vous donnera également l'occasion de pratiquer des signaux d'entraînement tels que « viens », « assis » ou « reste » avec votre chien. Pour plus de défi, apprenez-lui à contourner un arbre ou à vous arrêter le long du sentier pour pratiquer quelques techniques d'obéissance supplémentaires. Gardez simplement un œil sur votre chien et faites demi-tour quand il semble qu'il en a assez; rappelez-vous également qu'il ne pourra peut-être pas suivre votre rythme, alors ralentissez si vous le devez. Même pour une courte randonnée, apportez une trousse de premiers soins pour animaux de compagnie, une bouteille d'eau, un bol et quelques friandises saines.
Les chiens âgés n'ont pas besoin de passer leurs journées à traîner dans la maison. En vous tenant au courant des compétences d'entraînement existantes de votre chien plus âgé ou en en introduisant de nouvelles par le biais de diverses activités ou de sports canins appropriés, vous l'aiderez à rester en forme physique et mentale, ainsi qu'à être heureux et engagé avec vous et avec la vie.
