Bien que les maladies cardiaques provoquant une hypertrophie du cœur chez les chats soient relativement rares de nos jours, elles peuvent néanmoins affecter nos amis félins. Dans cet article, vous apprendrez ce qu'est la cardiomyopathie dilatée, ses causes, les symptômes des maladies cardiaques chez le chat et les options de traitement.
La cardiomyopathie dilatée, en abrégé DCM, est une maladie des muscles cardiaques, en particulier des muscles ventriculaires, qui sont responsables du pompage du sang vers l'avant et à travers le sang. Dans le DCM, les muscles cardiaques s’affaiblissent avec le temps, ce qui donne lieu à un cœur gros, faible et souple. Les cavités dilatées du cœur ont une capacité réduite à se contracter et à pousser le sang dans les vaisseaux sanguins du corps. Un cœur affecté par le DCM devient surchargé de sang et peut entraîner une insuffisance cardiaque congestive.
Il y a trente ans, le DCM était l’une des principales causes d’insuffisance cardiaque chez le chat. Il a été émis l’hypothèse que le DCM chez les chats était dû à une carence alimentaire en un acide aminé essentiel appelé taurine. La plupart des fabricants d'aliments pour chats ont commencé à compléter leurs aliments avec de la taurine, et maintenant le DCM est rarement observé chez les chats et représente environ 10 % des maladies cardiaques observées chez les chats (1).
Avant 1987, la cardiomyopathie dilatée était le type de maladie cardiaque le plus fréquemment diagnostiqué chez le chat. Grâce aux modifications alimentaires apportées aux aliments commerciaux pour chats, le DCM chez les chats est désormais relativement rare. Dans le passé, on pensait que la carence en taurine était le principal responsable du DCM félin. Aujourd’hui, la cause sous-jacente de la majorité des DCM chez les chats est inconnue. Dans certaines familles de chats, une prédisposition génétique a été identifiée, tout comme chez l'homme.
Bien que la cardiomyopathie dilatée puisse toucher n'importe quel chat, quel que soit son âge, les races asiatiques, notamment le Persan, le Birman, l'Abyssin et le Siamois, semblent être affectées de manière disproportionnée. Le DCM peut également être le résultat d'une insuffisance cardiaque terminale due à d'autres maladies cardiaques chez le chat, notamment une cardiomyopathie hypertrophique et une cardiomyopathie restrictive, toutes deux plus fréquentes chez les chats que le DCM.
Les signes les plus courants associés à tout type de maladie cardiaque chez le chat sont une respiration rapide (parfois bouche ouverte), une diminution de l'appétit et une diminution des niveaux d'énergie. Parfois, les chats atteints d’une maladie cardiaque ne présentent aucun signe. D’autres fois, ils peuvent se cacher, ne pas vouloir manger ou se comporter de manière non spécifiquement malade. D'autres symptômes plus graves de maladie cardiaque chez le chat comprennent :
Si vous remarquez l'un de ces signes chez votre chat, prenez rendez-vous avec votre vétérinaire au plus vite. Les maladies cardiaques peuvent progresser rapidement chez le chat et mettre la vie en danger. N'oubliez pas que l'instinct d'un chat est de cacher tout signe de maladie. Ainsi, si votre chat vous montre qu'il est malade, il doit alors consulter un vétérinaire dès que possible pour déterminer la cause du problème.
Un vétérinaire utilisera une combinaison de vos antécédents oraux et d'un examen physique du chat, y compris la prise des signes vitaux et l'écoute du cœur et des poumons avec un stéthoscope. En fonction de ce que le vétérinaire remarque lors de l'examen physique, il recommandera des tests de diagnostic, qui peuvent inclure :
Les chats qui souffrent d'insuffisance cardiaque congestive due au DCM sont généralement très malades et nécessitent une hospitalisation pour être stabilisés. Il faudra peut-être les placer dans une cage à oxygène pour leur permettre de mieux respirer.
Le DCM provoque souvent une accumulation de liquide autour des poumons, ce qui peut rendre la respiration difficile, et l'utilisation d'une aiguille et d'une seringue pour éliminer ce liquide (dans le cadre d'une procédure appelée thoracocentèse) est utilisée pour aider les chats à respirer. Les vétérinaires soumettent également souvent le liquide pour analyse. Même sous traitement médicamenteux, certains chats auront besoin d'une thoracocentèse intermittente pour éliminer le liquide de leur poitrine.
Les médicaments pour le cœur sont le traitement de choix à long terme pour gérer le DCM chez le chat. Les médicaments prescrits peuvent inclure :
Les chats atteints de DCM doivent être gardés à l'intérieur uniquement dans un environnement peu stressant. Ces chats ont souvent un faible appétit, alors demandez à votre vétérinaire des recommandations alimentaires pour inciter votre chat à manger. Évitez les aliments riches en sel ; certains chats peuvent avoir besoin d'un régime pauvre en sodium.
Si votre chat est atteint de DCM, il est très important de travailler en étroite collaboration avec votre vétérinaire et de signaler dès que possible comment votre chat réagit au traitement ainsi que tout symptôme. Votre vétérinaire devra revoir votre chat pour des contrôles assez fréquents afin de vérifier comment il réagit au traitement. Certains médicaments, comme le furosémide, doivent être dosés avec précision, car une trop grande quantité entraînera une déshydratation, des déséquilibres électrolytiques et des problèmes rénaux, et une trop faible quantité ne sera pas efficace. Lors des rendez-vous de revérification, votre vétérinaire :
Malheureusement, le DCM chez le chat qui n'est pas lié à une carence en taurine est de mauvais pronostic, et la survie, même avec un traitement, se produit généralement des semaines, voire des mois, après le diagnostic initial.
Assurez-vous que votre chat mange une nourriture pour chat de haute qualité contenant des protéines animales pour éviter une carence en taurine. Ne nourrissez pas les chats avec un régime végétarien ou végétalien. Faites vérifier la santé et le cœur de votre chat par un vétérinaire une fois par an pour détecter rapidement tout problème.
