FeLV — ce n'est PAS une condamnation à mort

Si votre chat reçoit un diagnostic de leucémie féline (FeLV), vous ne devez pas supposer que cela indique automatiquement une condamnation à mort.

Athena, un chaton noir moelleux né d'une mère sauvage, nous a captivés, moi et mon mari, lorsqu'elle a croisé notre chemin pour la première fois. En raison de ses antécédents, nous l'avons fait tester pour la leucémie féline, même si nous considérions cela comme une simple formalité. Alors mon cœur s'est effondré quand le vétérinaire nous a dit qu'Athéna avait le FeLV.

Faits sur la leucémie féline

Le FeLV infecte 2 à 3 % des chats aux États-Unis ¹ . Elle est plus répandue chez les chatons avant que leur immunité ne soit complètement développée, et chez les chats plus âgés dont le système immunitaire est en déclin. ^1,4 Le virus est transmis par la salive et l'urine, mais il ne peut pas être transmis aux humains ou aux chiens ³ . Il peut se transmettre par des morsures et d'une mère chatte à ses chatons. ^1,4

Il existe trois scénarios pour les chats dont le test de dépistage du FeLV est positif :

• Une poignée lutte contre le virus et vit une durée de vie normale, sans virus.

• Un autre petit pourcentage est porteur du virus et transmet la maladie à d'autres chats sans tomber lui-même gravement malade.

• La plupart deviennent de plus en plus malades et finissent par mourir d'une infection secondaire ou sont euthanasiés, généralement dans les deux ans suivant le diagnostic.

"Jusqu'à ce qu'un chat combatte le virus et obtienne un résultat négatif, il est considéré comme virémique et reste contagieux", prévient la vétérinaire Dr Danielle Newman. ⁴

La vaccination n'est pas la solution

Une fois dans le système d'un chat, le FeLV produit une enzyme qui lui permet d'insérer des copies de ses propres données génétiques dans les cellules qu'il infecte, selon le Cornell Feline Health Center. ¹ Les vaccins ne fournissent pas de solution viable et le FeLV n'est pas considéré comme un vaccin de base pour les chats. La vaccination peut provoquer des réactions telles que fièvre, éternuements, boiterie et perte d'appétit. D'autres effets moins courants, mais potentiellement mortels, incluent l'anaphylaxie et le développement de sarcomes ² . Ces effets secondaires sont la raison pour laquelle de nombreux vétérinaires holistiques et intégratifs ne recommandent pas les vaccins FeLV pour les chats qui ne sont pas à risque.

Symptômes à surveiller

La leucémie féline elle-même ne présente aucun symptôme perceptible, mais elle détruit l'immunité du chat, ouvrant la porte à de nombreuses maladies secondaires. Les signes pouvant indiquer le FeLV incluent :

• Appétit et perte de poids
• Mauvais état du pelage
• Fièvre
• Gencives enflammées
• Diarrhée
• Infections persistantes des yeux, de la peau, des voies urinaires et/ou des voies respiratoires supérieures
• Changements de comportement et convulsions

Le FeLV est généralement diagnostiqué à l'aide du test ELISA (Enzyme-Linked ImmunoSorbent Assay). Si l'ELISA est positif, un dosage immunofluorescent (test IFA) déterminera l'état d'avancement de la maladie en montrant si elle s'est propagée à la moelle osseuse. ^1,4

Un traitement holistique est le meilleur pari

Il n'existe aucun remède ni traitement efficace contre la leucémie féline. Classiquement, l'interféron et quelques autres médicaments ont été étudiés, mais avec des résultats peu concluants et mitigés. ⁶ Par conséquent, le traitement est généralement continu et dirigé contre l'infection ou la maladie du moment, plutôt que contre le virus lui-même.

La vétérinaire Dr. Michele Gaspar encourage un traitement holistique pour les chats atteints de FeLV. Les chances de tout chat de vaincre le virus et/ou de vivre une espérance de vie normale dépendent de facteurs tels que l'âge, le mode de vie et l'état de santé général. Le Dr Gaspar dit que le traitement doit être abordé de manière réaliste, en donnant à votre chat une chance de se battre, mais en gardant à l'esprit que cela peut aller dans les deux sens. Il y a toujours de l'espoir, cependant, et ses recommandations donnent aux chatons un avantage certain.

"Les méthodes holistiques doivent être abordées avec un vétérinaire qui est à l'aise avec elles", explique le Dr Gaspar. Elle recommande les champignons reishi, shiitake et miitake pour le système immunitaire, et ajoute que l'Andrographis, une plante sud-asiatique aux propriétés antivirales, est également utile.

«Je suggère également un produit de L-lysine de qualité pharmaceutique et une excellente nutrition avec un régime alimentaire adapté à l'espèce, riche en protéines et contenant moins de 7% de glucides. La viande doit être légèrement cuite car les chats FeLV ne sont pas les meilleurs candidats pour une alimentation crue. »

Il s'est avéré qu'Athéna est l'une des rares chanceuses à pouvoir combattre le virus - son deuxième test FeLV s'est révélé négatif. Je me sens chanceux d'avoir encore mon chat pelucheux et noisette et d'avoir tant appris de notre première épreuve, en particulier que le FeLV sous quelque forme que ce soit n'est pas une condamnation à mort.

Vivre avec le FeLV

La clé? Fournir une alimentation de haute qualité.

• Travaillez avec un vétérinaire holistique ou intégrateur qui peut prescrire des herbes et des suppléments adaptés à votre chat.
• Maintenez l'hydratation :fournissez de l'eau fraîche et maintenez l'environnement du côté humide. ⁶
• Encouragez l'appétit :servez les aliments chauds et saupoudrez-les d'un peu d'herbe à chat.
• Minimisez le stress :gardez les chatons au chaud et stimulez la circulation grâce aux caresses, aux massages et au toilettage. ⁷

Garder le chat sans FeLV ^1,3,4,5

Gardez votre chat sans FeLV en :

1. Prévenir l'exposition en le gardant à l'intérieur, dans un enclos extérieur sécurisé ou sur un harnais et une laisse à l'extérieur (toujours sous surveillance).
2. Testez les nouveaux chats et chatons avant d'autoriser le contact avec des chats indemnes.
3. Séparez les chats FeLV des chats non infectés dans le même foyer. N'autorisez pas l'interaction ou le partage de bacs à litière, de plats de nourriture ou d'eau.

¹ Cornell Feline Health Center :Virus de la leucémie féline, vet.cornell.edu/FHC/health_resources/brochure_felv.cfm.
² Cornell Feline Health Center :Vaccins félins :avantages et risques, vet.cornell.edu/FHC/health_resources/Vaccines.cfm.
³ WebMD :Faits sur la leucémie féline, pets.webmd.com/cats/facts-about-feline-leukemia-virus.
⁴ Danielle Newman, DVM, Hôpital vétérinaire Mountain View, Pocatello, Idaho.
⁵ Michele Gaspar, DMV, Feline DAVBP, Urban Veterinary Care, Chicago, Illinois.
⁶ Oncologie clinique des petits animaux de Withrow et MacEwen, Stephen J. Withrow, David M. Vail et Rodney Page, pp 23-25.
⁷ Frederick Cat Vet :Vous ne mangez pas bien ? Comment stimuler l'appétit de votre chat, frederickcatvet.com/boostingappetite.html.