C'est plus qu'un simple gâchis à nettoyer. Des boules de poils excessives peuvent signaler un problème de santé ou une alimentation inappropriée.
De nombreux parents de chats acceptent les boules de poils comme faisant partie de la vie normale. Il est vrai que les boules de poils occasionnelles peuvent ne pas être inquiétantes. Mais un trop grand nombre peut signaler un problème de santé plus grave et ne doit pas être pris à la légère.
«Les boules de poils sont rarement le problème», conseille le vétérinaire homéopathique Dr Andrea Tasi. "Ils sont généralement le symptôme d'un autre problème."
Qu'est-ce qu'une boule de poils ?
Traditionnellement, on pensait que les boules de poils se développaient à cause de la façon dont les chats se toilettent. Lorsqu'un chat lèche sa fourrure, les minuscules barbes de la langue arrachent l'excès de poils. Inévitablement, une partie est avalée dans le processus. Idéalement, il traverse le corps et se retrouve dans les selles du chat. Les boules de poils se forment lorsque les poils remontent plutôt dans l'estomac.
Des découvertes plus récentes montrent que des boules de poils se forment parce que la santé intestinale du chat peut être compromise. Un intestin sain est peuplé d'organismes microscopiques, principalement des bactéries saines, également appelées flore intestinale. Cette flore intestinale remplit de nombreuses fonctions importantes. Il aide à neutraliser certains des sous-produits toxiques du processus digestif, réduit les substances nocives telles que les cancérigènes et décourage les «mauvaises» bactéries et levures. Il aide également à stimuler le processus digestif. Des recherches récentes ont montré qu'un intestin sain est l'un des fondements les plus importants d'un système immunitaire sain.
Un chat en bonne santé pourra éliminer les poils ingérés sans aucun problème. Chez les chats dont la santé intestinale est compromise, cependant, la motilité intestinale est altérée, ce qui se produit généralement à la suite d'une maladie inflammatoire de l'intestin. Au lieu que les poils traversent facilement le tube digestif, ils se gonflent dans l'estomac et, finalement, le chat les vomit. Dans les cas extrêmes, lorsque la motilité est gravement compromise, des boules de poils peuvent former des obstructions gastriques nécessitant une ablation chirurgicale.
Prévenir le problème
1. Entretien : Un brossage ou un peignage régulier pour se débarrasser des poils lâches avant que votre chat ne les ingère aide certainement à prévenir les boules de poils, en particulier chez les chats à poils longs. La nature n'a pas voulu que les chats aient autant de fourrure que les Persans ou les Himalayens; leur tube digestif n'est pas conçu pour déplacer régulièrement de si grandes quantités de cheveux. Même les chats à poils courts peuvent avoir besoin d'aide pour se toiletter aux heures de pointe. Cela s'applique également aux chats d'intérieur, car la mue est influencée par le nombre d'heures de lumière du jour plutôt que par la température.
2. Régime : Plus important encore, il semble y avoir un lien étroit entre l'alimentation et les boules de poils. Les aliments en conserve sans céréales de haute qualité ou les régimes crus apportent une réponse aux problèmes de boules de poils. Les chats sont des carnivores obligés, leur système digestif n'est donc pas capable de bien digérer les céréales et les glucides.
"Chaque jour, il y a de plus en plus de preuves scientifiques que les boules de poils peuvent réagir à un régime qui ressemble à ce qu'un chat a évolué pour manger", déclare le vétérinaire félin Dr Fern Crist.
Les soi-disant régimes commerciaux de boules de poils peuvent faire plus de mal que de bien à la santé intestinale du chat. Ils sont riches en fibres, la théorie étant que cela aidera à propulser les cheveux dans le système digestif. Cependant, l'inverse semble se produire chez de nombreux chats :les niveaux anormalement élevés de fibres contribuent à une motilité intestinale altérée et entraînent en fait davantage de vomissements. Dans la plupart des cas, un régime sans céréales semble être un meilleur choix.
Qu'en est-il des remèdes contre les boules de poils ?
De nombreux remèdes commerciaux contre les boules de poils sont à base de vaseline. Ils sont conçus pour lubrifier le tractus intestinal et faciliter le passage des boules de poils. La vaseline, ou gelée de pétrole, est dérivée du pétrole brut. Cela appartient-il vraiment à l'estomac d'un chat? Certainement pas, dit le Dr Crist :« Un chat n'est pas une voiture. Et en aucun cas un chat n'aurait pu naturellement évoluer pour nécessiter un dosage de "lubrifiants" pour survivre ou prospérer."
Si votre chat a un problème de boules de poils important, emmenez-le chez le vétérinaire pour un contrôle afin de vous assurer qu'il n'a pas de problème de santé sous-jacent. Envisagez également de la remplacer par une alimentation sans céréales de meilleure qualité et plus adaptée à l'espèce, et de la toiletter régulièrement. "Considérez la nature comme un modèle", déclare le Dr Tasi.
