Chats et boules de poils

Il n'y a pas d'alarme sur cette planète qui fera sortir quelqu'un du lit plus rapidement que le son d'un chat qui crache une boule de poils sur la moquette de la chambre au milieu de la nuit.

Chats et boules de poils, boules de poils et chats. Ce n'est qu'un de ces faits malheureux de la possession d'un chat, n'est-ce pas ? Avoir un chat, c'est simplement trouver de temps en temps des boules visqueuses de fourrure et de jus d'estomac sur le sol le plus beau et le plus cher de votre maison. Ou est-ce le cas ?

Les boules de poils sont-elles « normales » pour les chats ? Combien de boules de poils font trop de boules de poils ? Les boules de poils sont-elles toujours dangereuses ? Y a-t-il quelque chose que vous pouvez faire pour éviter les boules de poils ? Lisez cet article pour obtenir des réponses à toutes ces questions et plus encore.

Qu'est-ce qu'une boule de poils ?

Une boule de poils est à la fois exactement ce à quoi elle ressemble et pas du tout ce à quoi elle ressemble.

Une boule de poils est essentiellement une touffe de poils avalée qu'un chat soulève en vomissant. Ce ne sont pas que des cheveux, cependant, car ils contiennent des fluides digestifs et de la bile, ce qui les rend, dirons-nous... juteux.[1] Le terme scientifique pour boule de poils est "trichobézoard". "Tricho" (prononcé "trick-o") signifie cheveux, et "bezoar" (prononcé "BEE-zor") signifie simplement un morceau de substance indigeste qui s'accumule dans le tube digestif, ce qui est exactement ce qu'est une boule de poils.[2 ]

Une boule de poils n'est pas une balle. Cela devrait s'appeler "saucisse capillaire", car une boule de poils est généralement cylindrique. Il est pressé dans cette forme alors que le paquet fait son chemin malheureux de l'estomac d'un chat à sa bouche à travers l'œsophage, qui est un tube étroit.

Une boule de poils peut être recouverte de mucus visqueux[3] et elle peut mesurer jusqu'à cinq pouces de long et un pouce de diamètre, bien que la plupart soient beaucoup plus petites :généralement environ un pouce de long.[4]

Lorsque vous voyez une boule de poils pour la première fois, vous pourriez penser que votre chat a raté la litière. Même un chat de couleur claire peut produire une boule de poils foncée, car la fourrure avalée peut être assombrie par la couleur de tout ce que votre chat a mangé et de divers sucs gastriques, comme la bile verte.

Parfois, la seule façon de faire la différence entre une boule de poils et des matières fécales est de sentir, pas quelque chose que je recommanderais comme passe-temps. Les matières fécales sentent pire, au cas où vous voudriez le savoir.

(Si votre chat vomit de manière chronique, lisez cet article :"Pourquoi mon chat continue-t-il de vomir ?")

Pourquoi les chats ont-ils des boules de poils ?

Les chats se toilettent en "peignant" leur fourrure avec leur propre langue (ou celle d'un ami). La langue d'un chat est couverte de petits crochets appelés papilles.

Les crochets ressemblent exactement à des griffes de chat et ont de petites pointes acérées, comme vous le saviez probablement déjà si vous avez déjà été léché par un chat. Les peignes à langue sont étonnamment efficaces pour démêler les tapis et aussi très faciles à enlever les poils, comme l'a prouvé un scientifique en fabriquant une brosse à langue de chat sur une imprimante 3D à partir d'une image scannée d'une vraie langue de chat. Vous pouvez voir à quel point il est facile d'épiler sur le modèle de brosse à langue de ce scientifique ici.

Mais parfois, un chat avale involontairement des poils quand même. Le tube digestif félin est conçu pour laisser passer une certaine quantité de poils. La majorité des poils morts avalés traversent le tube digestif sans aucun problème.[5]

Et parfois non. La fourrure de chat, comme nos cheveux et comme les papilles sur la langue d'un chat, est composée d'une protéine dure et insoluble appelée kératine. La kératine n'est pas digestible.[6] Il ne se décompose pas comme les aliments le font dans le tractus gastro-intestinal :soit il se retrouve dans les matières fécales, soit il se rassemble progressivement en une masse humide.

Si le morceau de vieille fourrure juteuse devient assez gros, un chat le fera probablement remonter de son estomac en vomissant. Voila ! Une boule de poils.

Est-ce que tous les chats ont des boules de poils ?

Non. Tous les chats ne produisent pas de boules de poils.

Parlons des chats qui n'ont pas tendance à avoir des boules de poils en premier.

Les chatons n'ont pas tendance à avoir des boules de poils parce qu'ils ne sont pas encore très habiles à se toiletter et qu'ils ne lèchent et n'avalent donc pas beaucoup de poils.

Les chats sans poils, comme le Sphynx ou un chat Peterbald ultra-chauve, n'ont pas de boules de poils parce qu'ils - eh bien, vous savez pourquoi.

Et beaucoup de chats à fourrure n'ont pas non plus de boules de poils. La vétérinaire Martha Cannon a interrogé les gardiens de chats dans son cabinet vétérinaire réservé aux chats et a publié ses conclusions dans le Journal of Feline Medicine and Surgery . 43% des propriétaires de chats à poils courts et 24% des propriétaires de chats à poils longs ont déclaré que leurs chats n'avaient jamais eu de boule de poils. Un pourcentage assez important de ses propriétaires de chats ont déclaré que leurs chatons (31 % de ses patients à poils courts et 21 % de ses patients à poils longs) n'avaient qu'une seule boule de poils par an.

Ce qui nous amène à la question de savoir quels chats tendent pour avoir des boules de poils.

Partout dans le monde, les scientifiques de salon connaissent déjà la réponse :les chats à poils longs. En fait, si le sondage informel du Dr Cannon est exact, les boules de poils sont environ deux fois plus fréquentes chez les chats à poils longs que chez les chats à poils courts.

Les boules de poils sont plus fréquentes pendant les saisons où les chats perdent leur pelage. Les boules de poils sont également plus fréquentes chez les chats qui se toilettent de manière compulsive. C'est un calcul simple :plus il y a de poils sur la langue d'un chat - que ce soit parce que les poils sont plus longs, parce qu'ils se détachent à cause de la mue ou parce qu'un chat se lèche davantage - plus il y aura de boules de poils.

(Vous pourriez également être intéressé par la lecture :"Pourquoi mon chat perd-il autant de poils ?)

Combien de boules de poils sont "trop" de boules de poils ?

Si votre chat a plus d'une boule de poils par semaine, essayez certaines des solutions décrites ci-dessous, et si elles ne fonctionnent pas, contactez votre vétérinaire pour obtenir des conseils.

Les boules de poils sont-elles dangereuses ?

La plupart des boules de poils ne sont dangereuses que pour les beaux tapis et les pieds nus dans l'obscurité de la nuit.

Mais certaines boules de poils peuvent être très dangereuses, potentiellement mortelles.

Les boules de poils deviennent un problème lorsqu'elles deviennent trop grosses pour passer à travers les sphincters étroits (les anneaux de muscles qui gardent les ouvertures entre les tubes dans le corps) menant de l'œsophage à l'estomac ou de l'estomac aux intestins.

Très rarement, une boule de poils dépasse le sphincter menant à l'intestin grêle et se coince dans l'intestin, provoquant un blocage. Toutes ces possibilités sont très sérieuses et peuvent être mortelles.

Comment savez-vous quand vous regardez le genre dangereux de boule de poils ?

En règle générale, lorsque vous voyez un chat vomir une boule de poils, vous verrez votre chat s'accroupir, étendre son cou et hacker, bâillonner et vomir. Cela produit généralement une boule de poils tout de suite.

Si votre chat hacke, s'étouffe, vomit continuellement ou par intermittence, ne produit pas de boule de poils et semble en détresse, il s'agit d'une situation d'urgence.

D'autres signes à rechercher incluent :

• Manque d'appétit
• Léthargie
• Constipation
• Diarrhée.[8]

La chirurgie peut être le seul moyen d'enlever la boule de poils impactée pour sauver la vie de votre chat.

Comment puis-je empêcher mon chat d'avoir des boules de poils ?

(* Remarque :en tant qu'associé Amazon, je gagne sur les achats éligibles.)

 

Si vous avez un chat sujet aux boules de poils, vous devez le toiletter fréquemment, de préférence tous les jours.

Il existe d'excellents outils. Je peux personnellement recommander la gamme de produits FURminator. Le FURminator n'enlève pas les poils vivants - il "attrape" et tire seulement les poils déjà perdus qui s'accumulent sur votre chat. Vous serez étonné de la quantité de poils lâches et morts que ce produit élimine.

Personnellement, je n'ai utilisé que le produit destiné aux animaux à poils courts, mais FURminator propose également un produit conçu pour les chats à poils longs. Vous pouvez acheter le FURminator pour les chats à poils longs ici, ou le FURminator pour les chats à poils courts ici.

Vous voudrez probablement aussi un type de pinceau de tous les jours. De nombreux chats apprécient l'attention et le plaisir d'être brossés en douceur. Cette brosse lisse bon marché de HATELI est autonettoyante et très douce pour la peau et le pelage.

Les brosses lisses avec des épingles simples (pas de petits boutons ou boules sur les pointes) sont vraiment efficaces pour éliminer les poils lâches et les nœuds sur les chats à poils longs, en particulier. Je pense que chaque propriétaire de chat à poil long devrait essayer ce type. Jusqu'à ce que je le fasse, je n'étais pas convaincu de la facilité avec laquelle les épingles simples se frayaient un chemin à travers les enchevêtrements. Celui-ci de Burt's Bees est fabriqué aux États-Unis et composé de matériaux respectueux de l'environnement.

Burt's Bees fabrique également un joli peigne à deux côtés, qui convient également pour démêler les chats à poils longs.

Certains chats apprécient d'être toilettés avec une paire de gants anti-mue, comme ceux-ci de DELOMO. Il s'agit essentiellement d'une paire de gants avec de petits picots en silicone sur les doigts et les paumes. Les poils adhèrent au silicone et c'est satisfaisant de se retrouver avec une poignée de fourrure qui aurait autrement fini sur vos meubles, ou dans une boule de poils.

Lorsque tout le reste échoue, engagez un toiletteur professionnel

 

Si votre chat n'aime pas être toiletté par vous et que vous n'aimez pas vous battre avec votre chat bien-aimé pour le garder bien soigné, vous devrez peut-être faire appel aux services d'un toiletteur professionnel.

De nombreux toiletteurs de chiens traditionnels ont également des clients chatons - demandez au toiletteur que vous envisagez s'il a de l'expérience avec les chats. Considérez un toiletteur mobile, qui viendra chez vous avec une camionnette entièrement équipée. Votre chat sera toiletté dans la camionnette pendant qu'il est garé devant votre domicile et vous sera immédiatement rendu. Cette option peut être moins stressante pour votre chat que dans une salle de toilettage traditionnelle car il sera le seul client dans la camionnette et parce qu'il n'aura pas à attendre son tour dans une cage au milieu des aboiements de chiens et d'autres animaux de compagnie.

Vous pourrez peut-être vous en sortir avec un toiletteur professionnel une fois tous les six mois.

Autres options pour les chats sujets aux boules de poils

Votre vétérinaire peut recommander un lubrifiant doux comme le Laxatone, un produit pétrolier aromatisé au thon, pour enrober les cheveux et les laisser passer.[9] Vous placez une demi-cuillère à café pleine de ce produit sur la patte ou le nez de votre chat dans l'espoir qu'il léchera la pâte savoureuse. Vous devrez peut-être donner ce produit à votre chat tous les jours pendant deux à trois jours consécutifs, puis réduire progressivement à un quart à une demi-cuillère à café deux à trois fois par semaine.[10]

Vous pouvez également envisager d'ajouter un tout petit peu (environ une cuillère à café) d'huile de poisson, d'huile de maïs ou d'huile d'olive à la nourriture humide de votre chat pour aider à faciliter le passage des poils dans le tube digestif. Demandez à votre vétérinaire avant d'essayer cette solution.

Il existe également sur le marché des aliments commerciaux pour chats qui prétendent prévenir les boules de poils, notamment la nourriture sèche pour chats Blue Buffalo Hairball Control, Royal Canin Hairball Care, la nourriture sèche pour chats Purina ONE Hairball Formula Adult. Ce sont des formules riches en fibres censées favoriser le passage des cheveux dans le tube digestif. Fonctionnent-ils ?

Il y avait une petite et courte étude portant sur 21 chats à poils longs et courts qui a été conçue pour répondre à la question de savoir si l'ajout de fibres aidait les chats à faire caca leurs boules de poils. Les chats ont d'abord été nourris avec un régime pauvre en fibres, puis ont été lentement transférés vers un régime moyennement riche en fibres ou riche en fibres.

Les chats à poils longs avaient jusqu'à 113 % de fourrure en plus dans leur caca lorsqu'ils recevaient un régime riche en fibres. Mais le régime ne semblait pas amener les chats à poils courts à faire caca plus de fourrure. Cela signifie-t-il que cela n'a pas fonctionné pour les chats à poils courts? Non, car l'étude n'a pas déterminé si les fibres supplémentaires aidaient à prévenir la formation de boules de poils en premier lieu.[11] Plus de travail dans ce domaine doit être fait avant de comprendre pleinement le rôle des fibres dans l'alimentation d'un chat.

Ces régimes spéciaux valent-ils la peine d'être essayés si votre chat souffre vraiment de boules de poils chroniques et que vous avez fait tout ce que vous pouviez pour « toiletter » sa fourrure lâche ? Seuls vous et votre vétérinaire pouvez en décider ensemble.

Quand une boule de poils n'est-elle pas une boule de poils ?

Si les boules de poils ne suffisaient pas, il existe des conditions médicales qui se font passer pour des boules de poils. Et vous ne pourrez pas faire la différence.

La bronchite allergique féline (« asthme du chat ») ressemble pour le monde entier à un chat qui crache une boule de poils.

Les parasites comme les vers du cœur et les vers pulmonaires peuvent également provoquer une toux qui ressemble à celle d'un chat avec un problème de boules de poils.

Les puces et les allergies peuvent provoquer des démangeaisons, ce qui peut entraîner un toilettage accru et peut, à son tour, provoquer des boules de poils qui ne se formeraient pas autrement.

Et il existe d'autres maladies qui peuvent empêcher une boule de poils parfaitement ordinaire de se déplacer dans le tube digestif, notamment les maladies inflammatoires de l'intestin et le cancer de l'intestin.[12] Les chats qui reçoivent un traitement pour les maladies gastro-intestinales voient souvent une réduction significative des vomissements de boules de poils.[13]

Si votre chat souffre de boules de poils chroniques ou semble souffrir de boules de poils chroniques, consultez un vétérinaire.

Les chats sauvages ont-ils des boules de poils ?

 

Toutes les espèces de chats ont des boules de poils, selon Letitia Fanucchi, comportementaliste animale à l'Université de l'État de Washington.

En fait, en 2015, des vétérinaires de l'État du Colorado ont enlevé chirurgicalement une boule de poils de quatre livres de l'estomac d'Arthur, un lion d'Afrique au Wild Animal Sanctuary à Keenesburg, Colorado.

Un autre quatre livres a été retiré chirurgicalement d'un tigre au centre de sauvetage et de réhabilitation de la faune de Clearwater, en Floride.[14]

Je suppose qu'un chat est un chat est un chat.

Célébrer les boules de poils ?

Le dernier vendredi d'avril est la Journée nationale de sensibilisation aux boules de poils. Ce n'est pas exactement une célébration... mais c'est l'occasion d'attirer l'attention sur ce problème important auquel sont confrontés de nombreux chats et leurs gardiens aimants.

Mettez vos chapeaux de fête et invitez vos amis.