Vous avez peut-être entendu parler des vers du cœur chez les chiens, mais saviez-vous que les chats peuvent aussi en avoir ? Le ver du cœur chez les chats est moins courant et quelque peu différent de ce qu'il est chez les chiens. En fait, la dirofilariose chez les chats peut être encore plus dangereuse.
Qu'est-ce que la dirofilariose chez le chat ?
La dirofilariose est causée par une infection par le ver rond parasite Dirofilaria immitis . Les larves du ver du cœur pénètrent dans le corps du chat lorsqu'un moustique infecté le pique. Parce que les chats ne sont pas des hôtes idéaux pour les vers du cœur (les chiens sont l'hôte idéal), les larves peuvent s'affaiblir et succomber au système immunitaire du chat avant de causer des problèmes chez le chat. C'est pourquoi il est assez rare que les chats développent la dirofilariose.
Cependant, si les vers du cœur immatures peuvent survivre assez longtemps pour se rendre dans les artères des poumons, ils créent une réponse inflammatoire générée par le système immunitaire du chat. Cela peut entraîner des complications graves comme la maladie respiratoire associée au ver du cœur (HARD). Les chats peuvent développer des problèmes pulmonaires chroniques. D'autres souffrent de détresse aiguë et ont besoin de soins vétérinaires d'urgence. Bien que cela soit rare, certains chats peuvent s'effondrer et mourir subitement.
Signes de vers du cœur chez les chats
Tous les chats ne montreront pas des signes de dirofilariose. Malheureusement, un petit nombre de chats ne montreront aucun signe jusqu'à ce qu'ils s'effondrent ou meurent soudainement. Les chats qui montrent des signes de maladie ont généralement des problèmes respiratoires comme la toux, des nausées, une respiration laborieuse, une respiration sifflante et des épisodes de type asthmatique. D'autres signes potentiels incluent des vomissements, une perte d'appétit, une léthargie et une perte de poids.
Causes des vers du cœur chez les chats
Les chats attrapent des vers du cœur après avoir été piqués par des moustiques infectés. Bien que les chats d'extérieur soient plus souvent infectés, les chats d'intérieur sont toujours sensibles aux vers du cœur. Un moustique s'infecte après avoir piqué un animal infecté et ingéré des larves de vers du cœur. L'animal infecté est souvent un chien. Cependant, d'autres mammifères peuvent être porteurs du parasite du ver du cœur.
Chez le moustique, les larves du ver du cœur commencent à mûrir. Lorsque le moustique pique un chat, les larves du ver du cœur se déposent sur la peau et pénètrent par la piqûre, après quoi elles se développent davantage dans les tissus du chat. Les larves migrent à travers le corps, traversant la circulation sanguine jusqu'au cœur, aux artères pulmonaires et aux poumons.
Chez les chiens, les larves migrent vers le cœur, se transforment en vers adultes et commencent à se reproduire. Les vers du cœur adultes finissent par causer des problèmes au cœur, aux poumons et au système circulatoire du chien.
Chez les chats, la dirofilariose est principalement un problème pulmonaire. Comme les chats ne sont pas les hôtes naturels, les larves peuvent être compromises par le système immunitaire du chat. La présence et la mort de vers du cœur immatures dans les poumons provoquent une réaction inflammatoire du système immunitaire. Les chats peuvent présenter des signes de maladie respiratoire en raison de cette réponse immunitaire. De plus, la mort des vers du cœur immatures peut libérer des toxines et entraîner d'autres complications telles que des caillots sanguins.
Diagnostiquer la dirofilariose chez les chats
Il est plus difficile de diagnostiquer définitivement la dirofilariose chez le chat que chez le chien. Un test d'anticorps peut être effectué, mais cela ne fait que vérifier que le chat a été exposé aux vers du cœur. Il ne peut pas confirmer la présence de vers immatures chez le chat.
Les radiographies thoraciques (rayons X) et l'échocardiographie peuvent révéler des dommages aux poumons et au cœur, compatibles avec la dirofilariose. Cependant, les modifications pulmonaires peuvent ressembler beaucoup à de l'asthme et ne confirment pas nécessairement la présence de vers du cœur immatures.
Les vétérinaires utilisent une combinaison de tests avec les signes cliniques du chat pour déterminer si la dirofilariose est présente ou non.
Traitement du ver du cœur pour les chats
Malheureusement, il n'existe aucun traitement spécifique disponible pour la dirofilariose chez les chats. Le traitement pour les chiens atteints de dirofilariose ne convient pas aux chats, car il peut provoquer des effets secondaires graves. Les vétérinaires recommandent souvent de mettre votre chat sous prévention du ver du cœur pour aider à prévenir de futures infections.
La chirurgie pour enlever les vers du cœur est rarement pratiquée, mais peut être recommandée dans les cas graves. Malheureusement, la chirurgie est risquée; de nombreux chats mourront pendant la procédure ou la période de récupération.
Les soins de soutien sont généralement recommandés pour les chats atteints de dirofilariose. Votre vétérinaire peut vous prescrire certains médicaments pour traiter les symptômes et d'autres pour réduire l'inflammation causée par les vers du cœur. Une surveillance de routine est également importante pour évaluer les poumons du chat et son état de santé général. Les vers du cœur vivent généralement de deux à trois ans chez les chats (contre cinq à sept ans chez les chiens).
Comment prévenir les vers du cœur chez les chats
La prévention est essentielle en ce qui concerne la dirofilariose chez les chats. Il est plus efficace d'empêcher les vers du cœur d'infecter un chat que d'essayer de traiter un chat avec des vers du cœur. Il existe un certain nombre de produits efficaces de prévention du ver du cœur félin. La plupart sont administrés par voie topique ou par voie orale une fois par mois. Demandez à votre vétérinaire des informations sur les meilleurs produits préventifs contre le ver du cœur pour votre chat.
