La dirofilariose est transmise à un animal par la piqûre d'un moustique porteur de larves de dirofilariose, qui finissent par s'installer dans les vaisseaux sanguins des poumons ou dans le cœur lui-même. Bien que les chats soient moins sensibles que les chiens à la dirofilariose, nos amis félins sont toujours très exposés à la dirofilariose.
"Les chats ont une certaine résistance innée à l'infection, et les vers semblent préférer vivre chez les chiens plutôt que chez les chats", a déclaré le Dr Audrey Cook, professeure agrégée au Texas A&M College of Veterinary Medicine &Biomedical Sciences. "De plus, les tests que nous utilisons traditionnellement chez les chiens, tels que le test de Knotts et les tests antigéniques du ver du cœur, ne sont pas très sensibles chez les chats car le nombre de vers est beaucoup plus faible."
Le Dr Cook explique que bien que des tests plus sensibles soient désormais disponibles, les chats ne sont toujours pas systématiquement dépistés pour l'infection. Il est fort probable que de nombreux chats soient infectés mais ne soient tout simplement pas identifiés.
Bien qu'il soit plus probable que les chats d'extérieur entrent en contact avec des moustiques infectés, les chats d'intérieur ont toujours un risque non négligeable de contracter l'infection. "Comme l'infection nécessite une piqûre d'un moustique infecté, les chats d'intérieur sont globalement moins à risque", a déclaré le Dr Cook. "Cependant, nous voyons toujours cette maladie chez les chats strictement d'intérieur, se produisant très probablement lorsqu'un moustique infecté pénètre à l'intérieur de la maison et pique ensuite le chat."
Certains des symptômes les plus courants de la dirofilariose comprennent une toux fréquente, une perte de poids, des vomissements, une léthargie et des difficultés respiratoires. Cependant, étant donné que de nombreux symptômes imitent ceux de l'asthme et d'autres troubles, les patients concernés peuvent être mal diagnostiqués.
"Bien que certains chats soient diagnostiqués parce qu'ils présentent certains des signes cliniques et que le vétérinaire effectue ensuite les tests appropriés, de nombreux chats reçoivent un diagnostic de dirofilariose après une mort subite et ce n'est qu'ensuite qu'ils ont trouvé les vers dans le cœur ou les poumons", a déclaré le Dr Cook. . "Les tests sanguins disponibles ont des limites substantielles, et nous ne confirmons parfois le diagnostic qu'en visualisant un ver dans le cœur à l'aide d'une échocardiographie."
Si un vétérinaire suspecte une dirofilariose chez un chat, il recommandera probablement des radiographies (rayons X) de la poitrine, ainsi que des tests d'antigène et d'anticorps. En fonction de ces résultats, une échocardiographie (examen échographique du cœur) peut être indiquée.
Malheureusement, il n'existe actuellement aucun traitement approuvé pour la dirofilariose féline. Les vétérinaires recommandent souvent d'utiliser des médicaments pour limiter les signes cliniques tels que la toux et de commencer à donner aux chats des médicaments préventifs afin d'arrêter l'infection future et d'accélérer la mort des vers.
"En outre, un antibiotique appelé doxycycline peut être prescrit au chat, car on pense également qu'il affaiblit les vers et accélère leur mort", a déclaré le Dr Cook. "Cependant, parfois la mort du ver provoque une réaction aiguë et mortelle chez le chat, c'est donc une maladie très difficile à gérer pour nous."
Intérieur ou extérieur, jeune ou vieux, chaque chat est vulnérable à la dirofilariose. Puisqu'il n'existe aucun traitement disponible pour cette infection répandue, des médicaments préventifs administrés régulièrement sont indispensables pour protéger votre ami félin.
