Les vers du cœur sont des parasites qui causent une maladie progressive et potentiellement mortelle qui endommage les poumons, le cœur et les artères des chats et des chiens. Les vers du cœur, qui peuvent atteindre plus d'un pied de long, pénètrent dans le corps d'un chat via une piqûre de moustique. Les moustiques attrapent les larves du ver du cœur lorsqu'ils mordent des chiens, des coyotes, des loups, des renards ou même des lions de mer infectés, puis les transmettent à un autre animal.
Les chats ne sont pas considérés comme de bons hôtes pour les vers du cœur, car la plupart des vers ne survivent pas jusqu'au stade adulte chez les chats comme ils le font chez les chiens, mais les chats sont toujours à risque de contracter la dirofilariose.
L'American Heartworm Society affirme que le terme « ver du cœur » est un abus de langage, car la maladie affecte principalement les poumons et pas seulement le cœur. Les scientifiques vétérinaires ont inventé le terme « maladie respiratoire associée au ver du cœur », ou HARD, pour décrire la réponse inflammatoire qui se produit lorsque les vers du cœur adultes meurent.
Tous les chats ne présentent pas de signes de dirofilariose, mais les problèmes respiratoires sont les symptômes les plus courants dus aux lésions pulmonaires.
Symptômes
- Toux et haut-le-cœur
- Respiration rapide et difficile
- Vomissements intermittents
- Manque d'appétit
- Léthargie
- Perte de poids
- Diarrhée
- Évanouissement
- Cécité
- Convulsions
L'AHS dit malheureusement que, dans certains cas, le premier signe de la dirofilariose chez les chats est l'effondrement ou même la mort.
Parce qu'ils sont moins susceptibles d'être porteurs de vers du cœur adultes, il est plus difficile de détecter la maladie du ver du cœur chez les chats. Pour déterminer si votre chat a la dirofilariose, votre vétérinaire effectuera des tests sanguins, des radiographies et une échographie du cœur.
Traitement
Malheureusement, il n'existe aucun traitement médicamenteux pour traiter l'infection par le ver du cœur chez les chats, mais les symptômes peuvent être gérés avec des médicaments et, dans certains cas, l'infection peut disparaître d'elle-même. Si des vers ont été détectés chez votre chat mais qu'il ne montre aucun signe de détresse, il se peut qu'il doive subir des radiographies pulmonaires périodiques pour surveiller son état infectieux. La prednisone peut être administrée pour aider à soulager l'inflammation. Si la maladie est grave, votre chat devra peut-être être hospitalisé.
Mesures préventives
Bien que les moustiques porteurs de vers du cœur soient particulièrement répandus dans les zones côtières du sud-ouest et du golfe, la maladie du ver du cœur a été diagnostiquée dans les 50 États. L'AHS indique que les changements environnementaux ont augmenté le potentiel d'infection par le ver du cœur et que les animaux de compagnie infectés transférés dans des zones auparavant non infectées contribuent à la propagation de la maladie du ver du cœur. En 2005, plus de 200 000 animaux de compagnie déplacés par l'ouragan Katrina ont été expédiés à travers le pays. On estime que 60 % étaient infestés de vers du cœur.
Parce qu'il n'y a pas de traitement disponible pour l'infection par le ver du cœur chez les chats, la prévention est cruciale. Une prévention mensuelle et toute l'année du ver du cœur est recommandée via un traitement oral ou topique. Les préventifs topiques tels que Revolution offrent une protection contre la dirofilariose ainsi que contre les puces, les vers ronds, les ankylostomes et les acariens. Les préventifs peuvent être démarrés chez les chatons à 8 semaines. Et même si votre chat est uniquement à l'intérieur, il doit être traité car il suffit d'une piqûre de moustique pour l'infecter. L'AHS souligne qu'un chat sur quatre diagnostiqué avec la dirofilariose vit uniquement à l'intérieur.
Les vers du cœur ne peuvent être transmis que par la piqûre d'un moustique infecté, de sorte que les animaux domestiques et les humains ne peuvent pas les passer entre eux.
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Le contenu n'est pas destiné à remplacer les conseils, le diagnostic ou le traitement d'un vétérinaire professionnel. Demandez toujours l'avis de votre vétérinaire ou d'un autre fournisseur de soins de santé qualifié pour toute question que vous pourriez avoir concernant un diagnostic médical, une condition ou des options de traitement.
