*Veuillez noter :cet article concerne les coronavirus courants chez les chats. Il ne s'agit PAS de COVID-19, la pandémie de 2020 .
Le coronavirus est un virus courant qui affecte les chats dans le monde entier. Il affecte environ la moitié de la population de chats, mais les symptômes ne sont pas graves et peuvent même ne pas être remarqués par les propriétaires d'animaux.
Chez un très petit nombre de chats, le virus mute en une forme très grave appelée Péritonite Infectieuse Féline (PIF), qui peut être mortelle.
Lisez la suite pour en savoir plus sur les causes, les symptômes et les options de traitement des coronavirus courants chez les chats.
Qu'est-ce que le coronavirus félin ?
Un coronavirus fait partie d'une famille de virus nommés pour leur forme - corona signifie «couronne» ou «halo», et les coronavirus sont dits en forme de couronne. Il existe plus de 50 virus différents dans cette famille, infectant les mammifères et les oiseaux du monde entier avec des problèmes intestinaux ou respiratoires.
Le coronavirus félin fait partie des coronavirus qui affectent nos animaux domestiques. Bien qu'il soit apparenté de loin au COVID-19, le coronavirus félin commun n'est pas contagieux pour l'homme, ne se transmet pas à l'homme et ne peut pas provoquer de symptômes chez l'homme. Ce virus affecte entre 35 et 80 % des chats dans le monde, mais les symptômes sont généralement bénins et peuvent même passer inaperçus pour les propriétaires de chats.
Contrairement au coronavirus humain, qui affecte les voies respiratoires, le coronavirus félin est connu sous le nom de coronavirus «entérique», car il affecte l'intestin. Les chats ont généralement la diarrhée pendant 2 à 4 jours, puis semblent se rétablir. Il n'affecte pas les autres espèces, mais est extrêmement contagieux pour les autres chats.
Quelles causes Coronavirus chez les chats ?
Le coronavirus félin se propage de chat à chat par la voie fécale-orale. Cela signifie que les chats affectés transmettent des particules virales dans leurs excréments et que d'autres chats les attrapent en mangeant le virus ou en inhalant des particules virales. Cela peut arriver s'ils marchent sur un sol contaminé ou se toilettent après avoir utilisé un bac à litière partagé. Il peut également se propager par toilettage mutuel, ou sur la peau ou les vêtements des humains. Il est rarement transmis de la mère aux chatons par le lait. Les chatons sont généralement confrontés au coronavirus pour la première fois lorsqu'ils sont sevrés, et les anticorps protecteurs de leur mère ne circulent plus dans leur système.
Le coronavirus est extrêmement courant dans les foyers multi-chats et les établissements d'élevage, car il se propage très rapidement après être entré dans une maison. On ne pense pas qu'il soit plus important dans une race en particulier, bien que la PIF, qui est liée au coronavirus, affecte plus fréquemment les races de chats de race.
Symptômes du Coronavirus chez les Chats
Le coronavirus provoque peu de symptômes et peut même passer inaperçu pour les parents d'animaux. Le symptôme le plus courant du coronavirus chez les chats est la diarrhée pendant quelques jours. Cela peut survenir à tout moment, bien qu'il soit courant chez les chatons âgés de 8 à 10 semaines.
Les autres symptômes du coronavirus chez les chats peuvent inclure :
- Diarrhée légère
- Vomissements légers
- Léthargie légère
- Syndrome du chaton décoloré
- Mutation en PIF provoquant une maladie grave et mortelle
Le coronavirus félin et la PIF
La plus grande préoccupation concernant le coronavirus chez les chats est sa capacité à muter de la forme bénigne à la péritonite infectieuse féline (PIF) sévère et souvent mortelle. Un très petit pourcentage de chats qui contractent le coronavirus finiront par contracter la PIF, des semaines, des mois ou des années plus tard.
Ceci est causé par une mutation du virus qui l'amène à attaquer les globules blancs au lieu des cellules intestinales. Lorsque cela se produit, le corps d'un chat est incapable d'éliminer l'infection comme il le ferait normalement et provoque à la place une maladie extrême et éventuellement la mort.
Malheureusement, il est impossible de dire si un chat risque de développer une PIF après avoir contracté une infection à coronavirus, et il n'existe aucune mesure préventive disponible.
Diagnostiquer le coronavirus chez les chats
Les vétérinaires ont rarement besoin de diagnostiquer le coronavirus, car la plupart des chats éliminent l'infection avec peu ou pas de signes cliniques. Cependant, si les propriétaires d'animaux de compagnie amènent un nouveau chat à la maison ou souhaitent connaître le statut du coronavirus de leur chat pour une raison quelconque, des tests sont disponibles.
L'un des plus courants est un test instantané côté patient, qui teste les anticorps dirigés contre le virus dans le sang. Le vétérinaire prélèvera une petite quantité de sang et la mettra dans un puits, puis attendra que des lignes bleues apparaissent, un peu comme un test de grossesse. Ce test ne prouve pas qu'un chat a actuellement un coronavirus, mais montre qu'il l'a contracté à un moment donné dans le passé (probablement récent). Il ne dit pas s'ils excrètent le coronavirus ou s'ils risquent de le transmettre à d'autres chats.
Il est également possible de tester le coronavirus dans les excréments félins. Les excréments sont envoyés au laboratoire et ils testent les particules du virus. Cela se fait généralement dans le cadre d'un panel pour enquêter sur la diarrhée, mais trouver un coronavirus dans ce résultat ne signifie pas nécessairement qu'il cause la diarrhée. En effet, avec jusqu'à 80 % des chats dans les foyers multi-chats infectés, il y a de fortes chances que le coronavirus soit présent quelle que soit la cause de la diarrhée.
Il n'existe aucun test pour déterminer si le coronavirus va muter ou non en PIF.
Comment traiter Coronavirus chez les chats
Il est très peu probable que le coronavirus félin commun nécessite une intervention vétérinaire. Il est très bénin et provoque rarement des symptômes préoccupants.
Pour cette raison, il n'existe pas de traitements spécifiques pour le coronavirus. Pour les chatons ou les chats adultes qui ont la diarrhée depuis quelques jours, des médicaments anti-diarrhéiques peuvent être administrés. Une solution de réhydratation orale peut également être recommandée chez les chats qui ont eu une diarrhée ou des vomissements abondants afin de remplacer les liquides perdus.
Cependant, il est important de se rappeler que si les symptômes sont aussi graves, il est peu probable que le coronavirus en soit la cause.
Médicaments contre le coronavirus du chat
Comme mentionné, les médicaments ne sont souvent pas nécessaires pour traiter le coronavirus chez les chats, mais pour les chats souffrant de diarrhée, les vétérinaires peuvent prescrire ce qui suit :
- Pré- et probiotiques comme Bifidobacterium , Enterococcus faecium et des mannan-oligosaccharides, pour favoriser une bonne santé intestinale.
- Argile absorbante comme le kaolin et la montmorillonite pour raffermir les matières fécales en cas de diarrhée.
- Solutions de réhydratation orale contenant un mélange spécifique de sels et de glucose pour remplacer celui perdu par les vomissements ou la diarrhée.
Coût général du traitement du coronavirus félin
Le traitement du coronavirus chez les chats est rarement nécessaire. Si vous décidez de prendre des probiotiques pour un cas bénin de diarrhée, une visite chez le vétérinaire et une ordonnance vous coûteront probablement moins de 100 $.
Si votre chat développe une PIF, l'investigation et le traitement peuvent coûter beaucoup plus cher. Pour plus d'informations, consultez notre article sur le FIP.
Comment prévenir Coronavirus chez les chats
Il existe un vaccin contre le coronavirus chez les chats, mais il n'est pas souvent utilisé. En effet, il ne peut pas être administré avant l'âge de 16 semaines et la grande majorité des chats contractent le coronavirus à l'âge de 8 à 10 semaines, ce qui rend la vaccination inutile.
Lorsque le coronavirus est un problème grave, par exemple dans les refuges ou les établissements d'élevage touchés, il peut être possible d'isoler une chatte mère suffisamment longtemps pour qu'elle élimine une infection en cours et ne soit pas réinfectée avant d'accoucher. Les chatons doivent ensuite être sevrés plusieurs semaines plus tôt que d'habitude et rester isolés jusqu'à ce qu'ils puissent être vaccinés. Ceci est stressant pour la mère et les chatons et n'est généralement pas recommandé en raison de la nature bénigne du virus.
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