Les chats ne sont pas étrangers aux infections respiratoires. Ils éternuent, reniflent, toussent et ne se sentent généralement pas très bien.
Les virus provoquent généralement des infections respiratoires félines. Le calicivirus se hisse au sommet de la liste des causes virales des maladies respiratoires chez le chat.
Il y a beaucoup à apprendre sur le calicivirus chez les chats. Sans plus tarder, plongeons dedans !
Qu'est-ce que le calicivirus ?
Calicivirus fait partie de la famille des Caliciviridae. Les virus de cette famille infectent les chats et d'autres animaux comme les reptiles, les amphibiens et le bétail.
Le calicivirus affecte les chats sauvages et domestiques partout dans le monde. Il provoque principalement des infections des voies respiratoires supérieures (nez, bouche, gorge) et des maladies bucco-dentaires. Parfois, cependant, il peut se propager dans les poumons, provoquant une infection des voies respiratoires inférieures.
Il existe de nombreuses souches de calicivirus. Ils mutent rapidement et varient en gravité. C'est pourquoi, malgré l'utilisation généralisée d'un vaccin contre le calicivirus (nous en reparlerons plus tard), les infections à calicivirus sont encore assez courantes chez les chats.
Une souche particulière de calicivirus, connue sous le nom de maladie systémique virulente associée au calicivirus félin (FCV-VSD), rend les chats très malades et peut être mortelle. Heureusement, cette souche virale est rare.
Quelques autres souches du virus ne provoquent aucune infection respiratoire. Au lieu de cela, ils affectent les articulations, provoquant une boiterie associée au FCV chez nos amis félins.
Le calicivirus chez les chats est-il contagieux ?
Oui, le calicivirus est contagieux. Il peut se transmettre d'un chat à l'autre par la salive, les gouttelettes nasales ou les éternuements.
Si vous vous demandez si un chien ou un humain peut attraper le calicivirus des chats, soyez assuré que ce virus n'affecte que les chats. Il ne peut pas être transmis ou propagé à d'autres espèces.
Comment les chats attrapent-ils le calicivirus ?
Le calicivirus se propage facilement entre les chats. Les minuscules particules virales sont contenues dans les gouttelettes d'aérosol, les sécrétions oculaires et nasales et la salive.
Un chat est infecté lorsqu'il entre en contact direct ou indirect avec les yeux et le nez d'un chat infecté, sa salive ou des gouttelettes d'aérosol. Par exemple, lorsqu'un chat infecté éternue, des gouttelettes d'aérosol contenant des virus atterrissent sur et contaminent des surfaces dans l'environnement du chat, comme des jouets ou un bol de nourriture. Un chat qui joue avec un jouet contaminé peut être infecté.
Les chatons nouveau-nés peuvent être infectés si leur mère est infectée et transmet le virus à ses bébés.
Diverses populations de chats, répertoriées ci-dessous, sont à haut risque d'infections par calicivirus :
- Vieux chats
- Chats atteints de maladies chroniques
- Jeunes chats, en particulier les chatons
- Chats vivant dans des environnements à haute densité (par exemple, refuges, chatteries)
Symptômes du calicivirus chez les chats
Les chats infectés par le calicivirus ne montrent pas immédiatement des signes de maladie. Lorsque le virus pénètre dans l'organisme, il y a une période d'incubation de 2 à 14 jours avant que les symptômes n'apparaissent.
Pendant cette période d'incubation, le calicivirus s'installe dans la muqueuse du fond de la bouche. Là-bas, le virus se réplique et se propage ensuite à d'autres endroits. Avec le FCV-VSD, le virus se propage aux principaux organes, comme le foie. Avec la boiterie associée au FCV, le virus atteint les articulations du chat.
Une fois que les symptômes apparaissent, ils durent généralement environ 2 à 3 semaines, mais peuvent durer jusqu'à 6 semaines dans les cas graves. Un chat infecté continue à excréter le virus tout en présentant des symptômes.
Les symptômes des voies respiratoires supérieures, énumérés ci-dessous, sont généralement les premiers signes d'une infection à calicivirus :
- Éternuer
- Loucher
- Écoulement oculaire
- Écoulement nasal
- Congestion nasale
- Conjonctivite (inflammation de la muqueuse des paupières)
Les sécrétions oculaires et nasales vont du clair au jaune-vert. Un écoulement jaune-vert indique une infection bactérienne secondaire qui s'est développée après l'infection virale.
Lorsque le virus se propage à la bouche, les chats infectés développent des ulcères buccaux douloureux sur la langue, les gencives et les lèvres. Ces ulcères provoquent une bave excessive.
De nombreux cas de calicivirus sont bénins. Cependant, si l'infection s'aggrave, les chats infectés présenteront des signes systémiques de maladie, tels qu'une perte de poids, une perte d'appétit, une léthargie et une dépression.
Les chats avec une boiterie associée au FCV boiteront et auront des articulations douloureuses. Les chats atteints de FCV-VSD sont gravement malades, avec des symptômes comme un gonflement de la tête et des pattes, de la fièvre et une jaunisse (jaunissement des yeux, de la peau et de la bouche).
Diagnostiquer le calicivirus chez les chats
Les vétérinaires diagnostiquent généralement le calicivirus en fonction des symptômes. Si votre chat présente des symptômes d'infection respiratoire, votre vétérinaire établira un historique de la maladie de votre chat et procédera à un examen physique.
Un diagnostic définitif de calicivirus n'est souvent pas nécessaire pour commencer le traitement. Cependant, il existe certaines situations où un diagnostic définitif serait utile. L'une de ces situations est que plusieurs chats d'un même foyer sont infectés. Un autre est les chats qui sont utilisés pour la reproduction.
Pour obtenir un diagnostic définitif, un vétérinaire prendrait un écouvillon des yeux, du nez ou de la bouche et soumettrait cet échantillon à un laboratoire de diagnostic pour l'identification du virus. Le virus peut être identifié de deux manières :
- Test de réaction en chaîne par polymérase (PCR) :test moléculaire qui détecte l'ADN viral.
- Culturer le virus dans une boîte de Pétri.
Bien que ces méthodes de test soient précises, des faux positifs sont possibles. Par exemple, un chat qui a déjà été exposé au virus dans son environnement sera testé positif, mais peut ne pas être malade du virus.
Pour les chats suspects de boiterie associée au FCV, les rayons X aideraient à éliminer d'autres causes de boiterie, comme un traumatisme.
Si un chat présente des symptômes respiratoires chroniques qui ne répondent pas au traitement, des radiographies pulmonaires, des analyses de sang et une analyse des sécrétions oculaires et nasales peuvent aider à diagnostiquer le problème.
Comment traiter Calicivirus chez les chats
Le traitement du calicivirus chez le chat vise à traiter les symptômes plutôt que de cibler le virus lui-même.
Heureusement, de nombreux chats infectés par le calicivirus se remettent complètement de l'infection. Il y a une mise en garde, cependant. Les chats guéris peuvent continuer à héberger le virus dans leur système, ce qui en fait des porteurs du virus.
Après guérison, environ 50 % des chats deviennent porteurs, temporairement ou pour le reste de leur vie. Les chats porteurs peuvent transmettre le virus par intermittence, ce qui en fait des sources d'infection pour les autres chats.
Plusieurs médicaments sont disponibles pour traiter les symptômes du calicivirus :
- Antibiotiques pour traiter les infections bactériennes secondaires.
- Stimulants de l'appétit pour augmenter l'appétit.
- Gouttes nasales salines pour soulager la congestion nasale.
- Médicaments anti-inflammatoires pour réduire l'inconfort buccal.
Des mesures de soins de soutien sont également recommandées pour les chats infectés par le calicivirus. Ceux-ci incluent :
- Essuyer les sécrétions nasales et oculaires.
- Donnez des aliments très savoureux pour stimuler l'appétit.
- L'humidification de l'environnement (vapeur d'une douche chaude) pour soulager la congestion nasale et des voies respiratoires.
Les chats atteints de FCV-VSD ont besoin d'une hospitalisation et d'un traitement intense, tel que du liquide intraveineux, pour se rétablir complètement. Malheureusement, près de 70 % des chats atteints de FCV-VSD ne survivront pas, malgré le traitement.
Les chats présentant une boiterie associée au FCV bénéficieront d'anti-inflammatoires pour soulager l'inconfort articulaire.
Si vous avez plusieurs chats et que l'un d'entre eux est traité pour le calicivirus, isolez le chat infecté pendant le traitement. Désinfectez les articles du chat infecté (jouets, literie, bac à litière, bols de nourriture et d'eau) avec un mélange de 1/2 tasse d'eau de Javel par gallon d'eau. N'utilisez pas Lysol car il est toxique pour les chats.
Bien que les coûts de traitement varient selon les pratiques et les emplacements géographiques, le coût moyen du traitement du virus du calicivirus chez les chats est d'environ 300 $ à 400 $. Si une personne infectée a besoin d'une hospitalisation et d'un traitement intensif, ce coût peut augmenter considérablement.
Comment prévenir Calicivirus chez les chats
Avec autant de souches de calicivirus chez les chats, une protection à 100 % contre l'infection n'est pas possible. Heureusement, les stratégies de prévention énumérées ci-dessous peuvent réduire considérablement les risques que votre chat développe une infection à calicivirus :
Évitez les interactions avec des chats inconnus . Évitez tout contact direct entre votre chat et d'autres chats, surtout si vous ne connaissez pas le statut vaccinal de l'autre chat.
Pratiquer de bonnes mesures d'assainissement . Lavez-vous les mains entre la manipulation de plusieurs chats.
Soyez prudent lorsque vous introduisez de nouveaux chats . Si vous adoptez un nouveau chat, isolez-le pendant 1 à 2 semaines et surveillez-le pour des symptômes respiratoires.
Vaccin contre le calicivirus chez les chats
Faire vacciner son chat contre le calicivirus est une stratégie de prévention essentielle. Le vaccin contre le calicivirus est un vaccin de base pour les chats.
Sachez cependant que le vaccin ne protège pas à 100 % contre le virus. Même si un chat vacciné peut attraper le calicivirus, le vaccin aidera à réduire la gravité de la maladie.
Le vaccin est disponible en deux formulations :nasale et injectable. La formulation nasale fera éternuer un chat jusqu'à une semaine après la vaccination.
Le vaccin contre le calicivirus est administré en association avec d'autres vaccins, notamment l'herpèsvirus félin-1 et le parvovirus félin.
Les directives de vaccination 2020 de l'American Animal Hospital Association/American Association of Feline Practitioner recommandent le protocole ci-dessous pour le vaccin contre le calicivirus :
- Administrer la première dose au plus tôt à l'âge de 6 semaines.
- Administrez les doses suivantes toutes les 3 à 4 semaines jusqu'à ce que le chat ait 16 à 20 semaines.
- Administrer des rappels de vaccins tous les 1 à 3 ans.
Il existe certaines variations dans la fréquence des rappels. Par exemple, si vous comptez mettre votre chat en pension, votre vétérinaire peut recommander un vaccin de rappel avant que votre chat n'entre dans la pension.
Votre vétérinaire déterminera la fréquence à laquelle votre chat doit recevoir un rappel.
Si votre chat est âgé de plus de 16 semaines au moment du premier vaccin, votre vétérinaire suivra un protocole de vaccination différent, comme l'administration de deux doses à 3 à 4 semaines d'intervalle.
