Il y a encore beaucoup à apprendre sur les chats, mais les chercheurs ont pu faire la lumière sur le cerveau et la mémoire félins. Par exemple, les experts ont découvert que votre chat peut reconnaître votre voix. [1] Et une étude a révélé que les chats peuvent se souvenir d'informations, ce qui indique qu'ils peuvent avoir une mémoire épisodique. [2]
Malgré ce que les scientifiques ont rapporté, les comportements quotidiens de votre chat peuvent vous laisser deviner ce qui se passe dans son esprit. Et si vous avez déjà fait quelque chose qui a contrarié votre chat, vous pourriez même vous demander s'il est capable de garder rancune ou d'éprouver du ressentiment.
Pour aller au fond des choses, nous avons discuté avec trois comportementalistes félins qui pourront vous aider à mieux comprendre les réactions de votre animal face aux événements positifs et négatifs.
Tous les experts avec lesquels nous avons discuté sont d’accord :les chats ne sont pas rancuniers.
"Quand nous pensons à la rancune d'un point de vue humain, nous entendons qu'une personne s'accroche à des sentiments à long terme de colère, de ressentiment ou de rancune envers quelqu'un d'autre. Ces types d'émotions n'affectent pas le comportement des chats. Les chats se comportent d'une manière qui répond à leurs besoins instinctifs de sécurité ; ils n'agissent pas par méchanceté, vengeance ou rancune", explique Rachel Geller, Ed.D., comportementaliste féline et fondatrice/présidente de All Cats All the Time.
"Les rancunes sont une émotion humaine et un concept humain. Penser qu'un chat est rancunier est une anthropomorphisation, ou appliquer la pensée humaine à quelque chose qui ne pense pas comme un humain. Essayer d'appliquer une pensée centrée sur l'humain comme celle-ci nuit non seulement au lien entre l'humain et le chat, mais rend également beaucoup plus difficile pour les humains de lutter contre les comportements indésirables chez les chats", déclare Joey Lusvardi, consultant certifié en comportement des chats par l'IAABC qui dirige Class Act Cats.
"Par exemple, si votre chat fait pipi sur votre tapis chaque fois que vous revenez de vacances, vous pourriez penser qu'il le fait pour se venger, par dépit ou parce qu'il est en colère contre vous. L'émotion la plus probable est le stress dû aux changements dans la routine du chat. En l'examinant du point de vue du stress, vous pouvez réellement commencer à prendre des mesures réelles et concrètes pour résoudre le problème", ajoute-t-il.
Le comportement d'un chat est influencé par des associations positives et négatives.
"Les chats peuvent développer des associations négatives - et non du ressentiment, qui est une émotion humaine - envers des personnes, d'autres animaux de compagnie ou même des objets inanimés. Ils le font sur la base d'une expérience passée avec un humain ou un animal de compagnie. Par exemple, si un chat rencontre un autre chat et que l'autre chat siffle, poursuit et mord, il développera une réaction de peur envers l'autre chat. Si vous criez après votre chat ou utilisez une bouteille à jet sur lui, il va avoir peur de vous. Cela peut créer toutes sortes d'autres comportements indésirables. Selon la force de la peur, ces réponses peuvent être durables », explique Lusvardi.
Geller convient que les chats peuvent former des associations positives et négatives. "Les chats ont une mémoire associative, donc si vous faites constamment quelque chose de positif ou de négatif avec un chat, [ils] développeront une association avec vous et cette action", dit-elle.
Les parents d’animaux peuvent confondre une association négative avec de la rancune. Selon Daniel Warren-Cummings, responsable central du comportement pour Cats Protection, un exemple en est la peur d’un chat d’être mis dans une cage de transport. Même si le comportement d’un chat peut changer à cause du stress, si sa relation avec son humain est bonne, il reviendra à la normale une fois qu’il se sentira à nouveau à l’aise. "Le chat n'a pas de rancune; il sait simplement que cette chose particulière a été très stressante. Si le lendemain vous faites ressortir le porte-bébé, le chat peut montrer des comportements d'évitement ou de peur, mais ce sera spécifiquement dans le contexte du stimulus désagréable, et non pas parce qu'il a de la rancune", dit-il.
Même si votre chat peut sembler rancunier, les experts déconseillent d’appliquer des émotions humaines à votre compagnon à quatre pattes. Il est préférable de considérer le comportement de votre chat d’un point de vue félin et non humain. Cependant, ce n’est pas parce que votre chat n’est pas rancunier qu’il ne se souvient pas de certaines choses.
Quelle est la qualité de la mémoire d’un chat ? On pense que la mémoire à court terme dure environ 16 heures, tandis que la mémoire à long terme peut durer de nombreuses années, et peut-être la vie d'un chat.
Selon Lusvardi, plusieurs facteurs peuvent influencer la durée pendant laquelle un chat se souvient de quelque chose, et certaines expériences peuvent modifier le comportement d'un chat à long terme. "Des stimuli particulièrement agréables ou aversifs peuvent provoquer des associations tout au long de la vie, et les chats peuvent afficher des changements de comportement à la suite d'événements survenus des années auparavant. Je travaille avec de nombreux clients dont les chats ont été, par exemple, maltraités ou maltraités par quelqu'un, et ils auront toujours peur de toute personne présentant suffisamment de similitudes avec cet individu. Ainsi, même si certains souvenirs peuvent s'estomper après 16 heures, votre chat peut tout à fait se souvenir de choses plus longtemps que cela", dit-il.
En plus des changements à long terme, un chat peut modifier son comportement pendant un certain temps après une expérience négative – mais, encore une fois, cela ne signifie pas qu'il éprouve du ressentiment.
Tous les comportementalistes avec lesquels nous avons discuté ont utilisé l’exemple du fait de marcher accidentellement sur la queue de votre chat. Vous remarquerez peut-être que votre chat est nerveux à votre proximité pendant une courte période, mais il ne vous en veut pas; au lieu de cela, ils ont peur que vous leur marchiez à nouveau sur la queue et veulent éviter une autre expérience douloureuse.
"Les chats sont plus susceptibles de se souvenir de choses qui provoquent soit de fortes réactions émotionnelles agréables, soit de fortes réactions émotionnelles négatives. Ils peuvent également se souvenir de choses qui se produisent de manière répétée au fil du temps", explique Lusvardi. "L'un des principaux indicateurs de la capacité d'un chat à se souvenir de quelque chose est la force de sa réponse émotionnelle."
Warren-Cummings dit que les chats se souviendront des choses qui les aident à survivre. Cela inclut les endroits où ils peuvent trouver de la nourriture et de l’eau et où ils peuvent se cacher lorsqu’ils se sentent menacés. Il dit également qu’ils se souviendront des bonnes choses qu’ils aiment.
Geller affirme que les chats ont une mémoire spatiale qui leur permet de se rappeler où se trouvent leurs affaires dans la maison, et qu'ils peuvent également se souvenir des personnes qu'ils n'ont pas vues depuis longtemps.
Comprendre le langage corporel de votre chat peut vous aider à comprendre ce qu’il ressent. Si les grognements sont un signe évident que votre chat est mal à l'aise, il y a d'autres éléments à surveiller, comme des changements dans la position des oreilles ou dans le mouvement de la queue.
"Les chats manifesteront ce que nous appelons des comportements augmentant la distance lorsqu'ils se sentent craintifs ou stressés. Ceux-ci peuvent inclure se faufiler ou s'enfuir, essayer de se faire plus petits ou marcher autour de quelque chose qui les stresse. Vous pouvez également remarquer que leurs pupilles se dilatent, [leurs] oreilles se déplacent sur le côté ou se coincent en arrière, ou que leur queue commence à se débattre", explique Lusvardi.
"Les sifflements et les glissements sont généralement des indicateurs de peur de haut niveau", ajoute Warren-Cummings. "Si le chat adopte ces comportements, il y a de fortes chances que le propriétaire ait manqué de nombreux signaux de langage corporel de niveau inférieur à moyen."
D'accord, disons que votre chat a une réaction négative à votre égard. Les chats pardonnent-ils ? Comme indiqué ci-dessus, les chats réagissent aux situations et apprennent de leurs expériences. En adoptant la bonne approche, vous pouvez empêcher votre chat de créer des associations négatives avec votre famille.
Si vous sentez qu’il y a un fossé entre vous et votre animal et que vous avez besoin de reconstruire ou de renforcer votre lien, vous pouvez faire certaines choses. N'oubliez pas de penser comme un chat.
Vous pouvez commencer par comprendre ce qui rend votre chat malheureux. "Une fois que vous avez identifié le facteur de stress, qu'il s'agisse de quelque chose que vous faites ou de quelque chose dans l'environnement, il est important de réduire l'impact du facteur de stress", explique Warren-Cummings.
"Réfléchissez à votre propre comportement. Dans la plupart des cas, les chats présentent simplement des comportements naturels. C'est souvent nous qui devons ajuster nos actions", ajoute Lusvardi.
Lusvardi recommande également de créer une association positive en faisant des choses comme donner des friandises à votre chat et jouer avec lui.
Geller convient que le jeu interactif peut aider à créer un lien fort pendant que votre chat s'amuse. "Pour que la séance de jeu soit bénéfique, le chat doit avoir plusieurs captures. Il doit être capable de saisir avec succès le jouet dans [sa] bouche ou dans [ses] pattes. Parfois, les gens s'emballent trop en gardant le jouet hors de portée du chat, et cela finit par ajouter à la frustration ou à la tension du chat. "
«Je vous déconseille fortement toute sorte de punition envers votre chat», déclare Lusvardi. "Utiliser une bouteille à jet, faire des bruits forts ou crier après votre chat ne l'aidera pas à se sentir moins craintif. De plus, il va potentiellement développer une association craintive avec vous. Cela ne fera qu'exacerber le problème. Concentrez-vous sur les besoins du chat et sur le renforcement de votre relation. "
Consulter un vétérinaire ou un comportementaliste animalier peut être bénéfique. "Si vous constatez un changement de comportement ou un problème de comportement se développer", explique Warren-Cummings, "il est important de faire examiner votre chat par un vétérinaire pour exclure tout problème médical sous-jacent. À partir de là, consultez un comportementaliste qualifié."
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