En tant que parent de chat, vous avez sans doute remarqué la propension enthousiaste de votre compagnon félin à se gratter. Qu’ils enfoncent leurs griffes dans votre tout nouveau canapé Pottery Barn ou dans votre cadre de lit en osier, les chats sont naturellement enclins à gratter diverses surfaces. Et bien sûr, cela soulève la question :pourquoi les chats se grattent-ils ?
Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur les griffes des chats.
Même si se gratter peut sembler une habitude destructrice pour les humains, rassurez-vous, votre chat ne le fait pas pour vous vexer. En fait, une enquête a révélé que 84 % des chats grattent des objets inappropriés (chaises, meubles, tapis, etc.), ce qui en fait une préoccupation répandue chez de nombreux parents de chats. [1]
Bien que ce comportement puisse être destructeur et frustrant, le grattage est un instinct naturel chez les chats et remplit de multiples fonctions vitales dans leur vie, explique Samantha Bell, experte en comportement félin chez Best Friends Animal Society. Cet instinct est si fort qu’essayer d’éliminer complètement les griffes est non seulement irréaliste mais aussi injuste pour le chat.
Votre objectif ne devrait pas être d’empêcher votre chat de se gratter en général, mais plutôt de l’entraîner à gratter uniquement ses griffoirs et autres zones désignées pour gratter. Nous aborderons sous peu les moyens d’encourager le grattage approprié, mais explorons d’abord quelques bases du grattage du chat.
Alors, pourquoi faire ils le font ? Voici les principales raisons :
Les chats sont des créatures territoriales par nature et le grattage constitue une double méthode pour marquer leur territoire. «Dans la nature, les grands félins font de profondes rayures sur les arbres le long du périmètre de leur territoire pour indiquer visuellement aux autres félins que cette zone leur appartient», explique Bell.
De plus, les glandes odoriférantes de leurs coussinets libèrent des phéromones lors du grattage, laissant un marqueur olfactif qui sert de signe « interdiction d'entrer » pour les autres animaux.
"Nos chats domestiques ont les mêmes instincts et veulent se sentir "propriétaires" d'un territoire dans leur maison", explique Bell. C’est l’une des raisons pour lesquelles les chats ont tendance à gratter divers objets dans la maison de leurs humains.
Tout comme les humains se coupent les ongles, les chats doivent entretenir leurs griffes. «Le grattage élimine les gaines mortes des ongles des chats», explique Bell. La perte de cette couche externe de la griffe révèle une griffe plus pointue et plus saine en dessous.
Avoir des griffes acérées et bien entretenues facilite les activités quotidiennes d'un chat, notamment grimper, chasser ou s'agripper à des surfaces.
Le grattage est une forme d’étirement efficace pour les chats, semblable à la version féline du yoga. «Lorsque les chats grattent, ils engagent les muscles de leurs pattes avant pour creuser dans les surfaces et les muscles de leurs pattes arrière pour pousser», explique Bell. En s'étendant le plus loin possible, ils relâchent également les tensions musculaires du dos et des épaules.
Lorsqu'il est pratiqué vigoureusement, le grattage peut même servir d'exercice, car il active divers groupes musculaires, élève la fréquence cardiaque et brûle des calories, explique Bell.
Le grattage peut servir d’exutoire sain pour soulager le stress. Tout comme les humains peuvent aller courir ou frapper un sac de boxe lorsqu’ils se sentent tendus, les chats peuvent recourir au grattage pour évacuer le stress accumulé.
«Le grattage est utilisé pour exprimer son enthousiasme ou sa frustration», explique Bell. "C'est comme la façon dont les enfants sautent de haut en bas lorsqu'ils sont excités." C'est pourquoi votre chat pourrait courir avec enthousiasme vers son griffoir pour se gratter pendant que vous préparez sa nourriture ou lorsque vous rentrez à la maison.
Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi votre chat utilise votre canapé élégant comme griffoir personnel ? Comprendre les raisons suivantes peut vous donner un aperçu des raisons pour lesquelles vos meubles deviennent souvent la cible de ces griffes félines.
"Dans la nature, les chats grattent les arbres qui sont grands et robustes et ne bougent pas et ne se renversent pas, même s'ils mettent tout leur poids dessus", explique Bell.
Malheureusement, de nombreux griffoirs disponibles dans le commerce ne répondent pas à ces critères critiques. Ils n’ont souvent pas la hauteur nécessaire pour qu’un chat étende complètement son corps et peuvent vaciller sous l’intensité d’une griffure vive. Cela pousse les chats à rechercher des alternatives comme des meubles, qui imitent les caractéristiques hautes et robustes d'un arbre sauvage, explique Bell.
Les meubles, comme les canapés et les chaises, ont tendance à être situés au centre des maisons, ce qui en fait des cibles faciles pour un chat cherchant à se lancer dans une séance de grattage rapide. Ils sont pratiques, facilement disponibles et souvent à la hauteur idéale pour qu’un chat puisse se tenir sur ses pattes arrière et s’étirer tout en se grattant.
Semblable à la façon dont les grands félins marquent dans la nature, lorsque votre chat gratte vos meubles, il les marque physiquement et laisse derrière lui une signature olfactive. Cela signale aux autres chats et animaux que ce meuble – et par extension, la zone environnante – est un territoire revendiqué.
Les chats apprennent rapidement que certaines actions entraîneront des réactions spécifiques de la part de leurs compagnons humains. Si gratter le canapé vous fait vous lever et interagir avec lui – même si c’est juste pour le chasser – votre chat peut continuer à le faire pour attirer votre attention.
"Les raisons pour lesquelles les chats grattent les gens sont très différentes de celles pour lesquelles ils grattent les meubles", explique Bell. Passons en revue les raisons les plus courantes :
Les chats peuvent griffer les gens s’ils se sentent acculés, menacés ou en danger. Il s'agit d'un comportement défensif destiné à se protéger d'une menace perçue. Il est toujours essentiel d'approcher les chats, surtout ceux qui ne sont pas familiers, lentement et prudemment pour éviter de déclencher leurs instincts défensifs.
Les chats, en particulier les plus jeunes, ont une forte envie de jouer et utilisent souvent leurs pattes et leurs griffes comme outils d’exploration et de jeu. Les jeunes chats ne comprennent peut-être pas encore comment réguler l’utilisation de leurs griffes, ce qui entraîne des égratignures. De la même manière, les chats adultes peuvent devenir trop stimulés pendant le jeu et risquent ainsi de se gratter.
Tout comme les humains, les chats peuvent réagir lorsqu’ils se sentent anxieux ou stressés. Si vous remarquez un changement soudain dans le comportement de votre chat, notamment une augmentation des griffes, il peut être utile d'enquêter sur tout changement dans son environnement ou sa routine qui pourrait être à l'origine du stress.
Parfois, les rayures sont purement accidentelles. Votre chat essaie peut-être de sauter de vos genoux mais utilise trop de griffes pour pousser, ou il peut viser un jouet et le rater.
Bien que gratter soit un comportement naturel et essentiel pour les chats, cela ne signifie pas que vos meubles doivent être une offrande sacrificielle. Voici quelques façons d’éloigner votre chat des meubles et de le diriger vers ses griffoirs et ses coussinets désignés.
Le moyen le plus efficace d’empêcher votre chat de gratter vos meubles est de lui proposer des alternatives plus attrayantes. Un arbre à chat, un griffoir ou un arbre à chat de haute qualité avec des zones à gratter intégrées peuvent donner à votre ami félin un endroit désigné pour répondre à ses besoins en matière de grattage.
Placez les griffoirs pour chat près des meubles que votre chat a tendance à gratter. De cette façon, ils seront plus susceptibles de choisir le poteau ou le coussin plutôt que le meuble lorsqu’ils ressentiront le besoin de se gratter.
N'oubliez pas que le grattage permet aux chats de marquer leur territoire. Pour cette raison, il est également important de placer des griffoirs et autres surfaces à gratter dans les pièces que votre chat occupe fréquemment, comme le salon et la chambre.
Lorsque votre chat utilise son griffoir ou une autre surface appropriée, offrez-lui des éloges, de l'affection, des friandises ou une récréation en guise de récompense. Le renforcement positif peut être très efficace pour façonner le comportement de votre chat.
Si votre chat commence à gratter un objet inapproprié, interrompez-le doucement et redirigez-le vers son griffoir désigné. Vous pouvez même placer une friandise ou un jouet près du poteau pour encourager son utilisation.
Une fois qu’ils ont fait le changement, récompensez-les immédiatement pour renforcer leur comportement positif. Cette combinaison d'interruption, de redirection et de renforcement positif peut aider votre chat à se gratter uniquement là où cela est acceptable.
L’utilisation d’un griffoir pour meubles peut être un compromis efficace entre préserver vos meubles et permettre à votre chat de s’engager dans son comportement naturel de grattage.
En attachant un griffoir directement à leurs endroits préférés sur les meubles, vous leur offrez une zone désignée pour gratter sans endommager vos affaires.
Au fil du temps, vous pouvez progressivement rapprocher le tampon d'une zone de grattage plus appropriée, en utilisant le renforcement positif pour encourager ce comportement.
Même si cela n’empêchera pas votre chat de se gratter, garder ses griffes coupées réduira la quantité de dégâts qu’il peut causer. Si vous ne savez pas comment procéder en toute sécurité, votre vétérinaire ou un toiletteur professionnel peut vous aider.
Si vous avez épuisé diverses stratégies et que votre chat continue de gratter les meubles ou d’autres endroits inappropriés, il est peut-être temps de consulter un comportementaliste félin. Bien que se gratter soit un comportement naturel, des problèmes persistants peuvent signifier des niveaux de stress accrus ou des habitudes profondément enracinées qui pourraient nécessiter des conseils professionnels.
En conclusion, explorons quelques conseils supplémentaires qui vous seront utiles pour gérer le comportement de grattage de votre chat :
Il est important de rappeler que gratter est un comportement naturel et instinctif chez le chat. Punir votre chat (y compris en l'aspergeant d'eau) pour avoir fait ce qui lui vient naturellement peut le dérouter et nuire à la confiance entre vous. Au lieu de cela, concentrez-vous sur la réorientation de leur comportement vers les endroits appropriés.
Comme les humains, les chats peuvent s’ennuyer avec les mêmes vieilles choses. Gardez l’intérêt de votre chat piqué en faisant tourner ses jouets à gratter. Cette variété vous permettra également de déterminer quels matériaux et types de grattoirs votre chat préfère.
Tous les griffoirs ne sont pas égaux. Investissez dans des poteaux de haute qualité fabriqués à partir de matériaux attrayants pour les chats et résistants à leurs griffes. Le poteau doit être suffisamment haut pour que votre chat puisse s'étirer complètement et suffisamment stable pour supporter son poids sans basculer.
Lorsque vous entraînez votre chat à utiliser un griffoir ou un tapis, la cohérence est essentielle. Récompensez toujours les bons comportements et redirigez-les doucement lorsqu'ils se grattent de manière inappropriée. Utilisez le même type de récompense – qu’il s’agisse d’une friandise, d’un éloge verbal ou d’une séance de jeu rapide – pour renforcer le comportement que vous souhaitez voir.
N’oubliez pas que le but n’est pas d’éliminer les grattages, mais de les diriger d’une manière qui convient aux membres félins et humains de la maison. Avec de la compréhension, de la patience et des efforts constants, vous pouvez parvenir à une coexistence paisible qui respecte les instincts naturels de votre chat et vos meubles.
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