C'est l'une des questions les plus fréquemment posées sur les chats, avec "pourquoi les chats ronronnent-ils?" et "pourquoi les chats miaulent-ils ?"
Comme le ronronnement, le miaulement et la capacité de dormir dans des positions qui pourraient vous faire mal pendant des semaines, la peur féline de l'eau semble presque être un élément déterminant de leur programmation.
Mais… Pourquoi ?
Comme tant de questions sur le comportement félin, personne ne sait vraiment pourquoi les chats détestent l'eau.
Les principales théories soulignent les habitudes de nettoyage méticuleuses des chats, leur tendance à avoir froid après un plongeon et leurs origines désertiques. Mais jusqu'à ce que nous soyons en mesure d'interroger un chat sur son aversion pour l'eau, ces réponses ne sont que quelques pièces d'un puzzle complexe.
Voici quelques idées sur les raisons pour lesquelles les chats (du moins la plupart d'entre eux) ont si peur de l'eau.
1. Votre chat descend des chats sauvages du désert, ce qui signifie qu'il n'a jamais développé d'intérêt naturel ni d'expérience avec l'eau.
Un article publié par l'Association canadienne des médecins vétérinaires suggère que l'ascendance des chats pourrait jouer un rôle dans leur aversion pour l'eau. Les ancêtres sauvages de votre chat ont évolué dans des climats arides où l'eau était rare et où les chats n'ont pas connu beaucoup de lacs, de rivières, de ruisseaux ou même de flaques d'eau.
Le Dr John Bradshaw, professeur à la School of Veterinary Science de l'Université de Bristol, a déclaré à Mental Floss que les chats "... n'ont jamais eu à apprendre à nager. Il n'y avait aucun avantage à cela."
En d'autres termes, être dans l'eau n'était tout simplement pas très utile aux ancêtres de votre chat, donc cela ne faisait pas partie de la vie quotidienne des félins. Et pour un animal aussi prudent que votre chat, les choses qui ne lui sont pas familières ont généralement l'air assez effrayantes.
En passant, cette histoire du désert affecte la relation de votre chat avec l'eau dans une autre zone :la gamelle d'eau.
On pense que la faible soif du chat domestique moderne est un vestige de son héritage désertique et un environnement qui récompensait la capacité de survivre avec des proies très humides.
Cette réticence à boire dans un bol signifie que les chats lapent rarement assez d'eau pour rester hydratés. C'est pourquoi il est si important de donner à votre chat une alimentation riche en humidité plutôt que des croquettes.
Et bien que ses ancêtres du désert aient pu s'éloigner de l'abreuvoir pendant de longues périodes, votre chat doit avoir un approvisionnement constant en eau fraîche et propre afin qu'il puisse boire quand il le souhaite.
2. Le pelage de votre chat devient lourd et inconfortable lorsqu'il est mouillé.
Le pelage d'un chat n'est pas celui d'un Chesapeake Bay Retriever. Il n'est ni huileux, ni imperméable, ni facile à secouer. Prendre un bain rend probablement votre chat maladroit et vulnérable.
Purina.co.uk suggère que cela ressemble à "avoir à porter une couverture trempée sur vos épaules jusqu'à ce qu'elle redevienne sèche".
Et en plus de se sentir comme une couverture détrempée de 10 livres, un pelage mouillé réduit rapidement la température corporelle de votre chat. Surtout s'ils vivent dans des climats frais ou des maisons avec des courants d'air, de nombreux chats commenceront à frissonner dès qu'ils sortiront du bain.
3. Un bain-marie perturbe la routine de toilettage naturelle de votre chat.
Cette eau et le shampoing peut aider à éliminer la saleté et la graisse, mais il supprime également une partie de l'odeur naturelle de votre chat.
Votre chat passe probablement des heures chaque jour à se toiletter. Non seulement tout ce léchage parvient à garder votre chat propre, mais il garde également son pelage en ordre et le fait sentir, eh bien, comme lui.
Lorsque vous mettez votre chat dans l'eau, vous salissez son pelage et enlevez une partie de cette odeur naturelle, la remplaçant par n'importe quoi, de l'odeur de l'eau du robinet à une odeur intense de shampoing.
Après être sortis de l'eau, la plupart des chats se mettent immédiatement au travail sur leur propre type de bain, rétablissant leur parfum normal et remettant tous les poils en ordre.
Mais aucune de ces raisons n'explique pourquoi votre chat est si terrifié lorsqu'il rencontre de l'eau.
Bien que ces explications soient des pièces intéressantes du puzzle, elles ne répondent pas entièrement à notre question principale. Le problème sous-jacent est que votre chat est une créature très sensible et mal à l'aise avec à peu près tout ce qui n'est pas familier.
Tout ce qui concerne votre chat est étroitement enroulé, ultra conscient et prêt à passer à l'action à tout moment.
Ses yeux se déplacent d'un côté à l'autre. Ses oreilles pivotent. Ses moustaches se contractent. Il guette une proie. À l'écoute d'un bip de l'autre côté de la maison. Il dérive rarement dans un sommeil profond, s'attardant plutôt au bord de l'éveil.
Que ce soit pour se reposer, explorer ou regarder la poussière dans un rayon de soleil, chaque partie du corps de votre chat est prête à réagir.
Cette hyper-conscience et cette sensibilité font que les chats réagissent aux expériences différemment des autres animaux. Comparativement aux chiens, par exemple, ils sont plus susceptibles de se cacher lors de la visite d'invités, de refuser d'utiliser un autre type de litière ou d'arrêter de manger en raison du stress.
Donc oui. Le pelage de votre chat est lourd lorsqu'il est mouillé. L'eau le refroidit. Il supprime son parfum et a une odeur étrange qui lui est propre. Et ce n'est pas une partie profonde de l'expérience féline historique.
Mais la sensibilité intense de vos chats est la raison pour laquelle tous ces facteurs, et peut-être d'autres que nous n'avons pas encore identifiés, sont si bouleversants.
Mais… tous les chats ne détestent pas l'eau !
Certains chats font exception à la règle. Qu'ils aiment tremper une patte dans l'évier ou aller nager, quelques rares chats aiment être dans et autour de l'eau. Les races ayant une affinité particulière pour l'eau comprennent les vans turcs, les angoras turcs et les savanes.
En l'absence de différence physique connue entre l'une de ces races ou individus, la personnalité est le facteur déterminant le plus important pour qu'un chat apprécie ou non un peu d'H2O.
Les chats sauvages détestent-ils aussi l'eau ?
Pas tous !
Certains grands félins, comme les léopards, les tigres et les jaguars, semblent aimer se faire tremper. Le chat pêcheur pousse cela à l'extrême.
Ce petit parent du léopard vit le long des rivières, des criques de marée et des marécages et est connu pour nager sous l'eau tout en poursuivant ses proies aquatiques. Cliquez ici pour regarder une superbe vidéo sur le chat pêcheur.
Pouvez-vous entraîner votre chat à aimer l'eau ?
Bien qu'il n'y ait aucun moyen de garantir que votre chat adorera les bains et les éclaboussures dans les flaques d'eau, vous pouvez l'aider à établir une relation relativement saine avec l'eau.
En initiant votre chaton à l'eau tôt dans sa vie, en ne le forçant jamais à se baigner à moins qu'il ne soit prêt et en jouant à des jeux adaptés à l'espèce avec de l'eau, vous pourrez peut-être lui apprendre que se mouiller n'a pas à être terrifiant.
Alors que le chaton est le meilleur moment pour établir une bonne relation avec l'eau, prendre les bonnes mesures peut rendre l'heure du bain moins stressante pour les chats de tous âges.
Ne baignez votre chat que s'il n'y a pas de meilleure alternative - votre chat est enduit de graisse ou a une infestation de puces - et rendez-le aussi confortable que possible. Si vous cherchez des conseils pour donner à votre chat un bain sans traumatisme en toute sécurité, regardez cette vidéo du Dr Karen Becker.
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