Les avantages de partager votre maison avec un chat pendant les années de développement d'un enfant ont été bien étudiés par les pédiatres et les psychologues pour enfants. Les animaux de compagnie, y compris les chats, peuvent profiter aux enfants de diverses façons. Selon des recherches menées à la Cummings School of Veterinary Medicine de l'Université Tufts, les enfants élevés avec des animaux de compagnie ont tendance à avoir une meilleure santé émotionnelle, démontrant une empathie accrue ainsi qu'un meilleur développement cognitif et social (1).
Le Journal of Pediatric Nursing a noté une empathie accrue, une diminution de l'anxiété de séparation et une amélioration de l'interaction sociale chez les enfants autistes qui ont un chat de compagnie (2). Des avantages similaires peuvent être observés chez les enfants atteints du syndrome de Down.
En plus des avantages émotionnels et sociaux que grandir avec un animal de compagnie peut apporter, les enfants peuvent également en bénéficier physiquement. La revue médicale Pediatrics indique que les animaux de compagnie à la maison peuvent renforcer le système immunitaire d'un enfant (3). La présence d'un chat ou d'un chien pendant la première année de vie d'un enfant peut diminuer le nombre d'infections respiratoires et contribuer à réduire le développement d'allergies et d'asthme plus tard.
Voici un examen plus approfondi de la façon dont les animaux de compagnie peuvent être bénéfiques pour les enfants qui s'en occupent :
Alors que l'enquête nationale sur les propriétaires d'animaux de compagnie de 2021 menée par l'American Pet Products Association indique que plus de ménages américains ont des chiens que des chats (4), les familles avec de jeunes enfants peuvent être plus enclines à envisager d'adopter un chat. Les félins nécessitent relativement peu d'entretien et sont faciles à éduquer, ce qui en fait des compagnons parfaits pour les maisons occupées. De plus, les enfants plus calmes et plus introvertis peuvent être plus aptes à posséder un chat plutôt qu'un animal de compagnie d'une autre espèce.
Les chats peuvent avoir la réputation (imméritée) d'être distants et peu affectueux, cependant, cette notion ne pourrait pas être plus éloignée de la vérité. Les chats expriment simplement leur affection d'une manière différente de leurs homologues canins.
Les chats sont plus indépendants, donc leurs démonstrations d'affection sont souvent plus subtiles. Cependant, une étude de 2019 publiée dans Current Biology a révélé que les chats et chatons adultes affichent des signes d'attachement sécurisé à leurs propriétaires, similaires au lien que les nourrissons humains ont avec les soignants (5). La majorité des chats de l'étude étaient moins stressés et plus disposés à explorer de nouveaux environnements en présence de leurs parents, dont ils tiraient confort et sécurité.
Les chats peuvent créer des liens aussi forts avec les enfants qu'avec leurs parents. Nous, les humains, avons juste besoin d'apprendre à reconnaître ce lien pour comprendre l'étendue de leur amour pour nous. Pour éviter la déception, l'incompréhension ou les sentiments blessés, les enfants en particulier devraient être éduqués sur les façons uniques dont les félins indépendants manifestent de l'affection.
Pour commencer, apprendre le langage corporel félin, en particulier comment interpréter la position et le mouvement de la queue d'un chat, est essentiel pour établir des communications claires et un lien solide avec votre chat. Par exemple, alors qu'un chien qui remue la queue peut indiquer de la gentillesse, un retournement de queue chez un chat indique généralement de l'agacement. C'est une distinction importante !
Les chats nous montrent leur affection de différentes manières uniques et attachantes, notamment :
Maintenant que vous maîtrisez le langage des chats, assurez-vous de partager vos nouvelles connaissances avec votre enfant pour que sa relation enfant-chat soit couronnée de succès.
Lorsqu'il s'agit de choisir un chat susceptible de convenir à un foyer avec enfants, certains traits de personnalité clés peuvent vous aider. Pour une vie familiale harmonieuse, recherchez des chats qui sont :
Bien qu'il soit difficile de résister à la perspective d'adopter un adorable chaton, sachez que les jeunes enfants (en particulier ceux de moins de 5 ans) peuvent être imprévisibles ou trop durs avec un chaton fragile. Ils pourraient sans le savoir blesser le jeune chat ou même faire en sorte que le chaton se transforme en un chat adulte plus craintif et timide. L'éducation d'un chaton peut également prendre plus de temps, ce qui peut s'avérer difficile dans une maison occupée avec des tout-petits exubérants.
Si vous avez de jeunes enfants, les chats adultes d'environ 2-3 ans sont un excellent choix. Les enfants plus âgés peuvent bien s'entendre avec les chats de tous âges, des chatons jusqu'aux chats âgés. Le plus important est de trouver un chat qui est à l'aise avec les enfants. Envisagez de rechercher des chats adoptables adaptés aux enfants en utilisant des sites en ligne tels que Petfinder, qui peuvent vous mettre en contact avec des chats disponibles dans un refuge près de chez vous.
N'oubliez pas que la chimie personnelle est un élément crucial de toute décision concernant un animal de compagnie. Assurez-vous de visiter le refuge, l'éleveur ou le centre de sauvetage en famille et observez à quel point un animal de compagnie potentiel est à l'aise avec votre enfant. Vous pouvez également envisager de favoriser un chat pendant une courte période avant de vous engager dans l'adoption pour vous assurer que l'ajustement est bon pour toutes les personnes impliquées.
À condition qu'ils aient le bon tempérament, n'importe quelle race de chat peut convenir parfaitement à un ménage avec des enfants. Cependant, certaines races de chats sont plus susceptibles que d'autres de posséder des caractéristiques et des traits adaptés aux enfants.
Voici quelques races de chats généralement considérées comme calmes, tolérantes et idéales avec les enfants de tous âges :
Ces races de chats ont tendance à être plus énergiques et aventureuses, elles peuvent donc mieux convenir aux ménages avec des enfants plus âgés.
Bien que certains chats de ces races puissent parfaitement convenir aux enfants, la plupart ont tendance à être plus modérés et moins tolérants avec les enfants.
En plus de ces races, les chats individuels de races mixtes ou sans pedigree peuvent également faire des animaux de compagnie fantastiques pour les enfants s'ils ont le bon tempérament.
Une fois que vous avez trouvé le nouveau chat pour toujours de votre famille, les parents peuvent aider à encourager un lien réussi entre les enfants et les chats dès le début. Lorsque vous ramenez le chat à la maison pour la première fois, choisissez un jour où vous savez que votre foyer sera calme et moins occupé. Laissez le chat dans sa cage pendant quelques heures dans une pièce calme, comme une salle de bain. Ensuite, laissez-les errer dans un espace clos et sûr pendant environ une journée. Une fois que le chat a développé un sentiment de sécurité dans son nouvel espace, il est temps de se présenter lentement et en douceur.
Demandez aux enfants d'offrir d'abord leur main pour que le chat le renifle, puis ils peuvent commencer à caresser légèrement le chat. Si le chat tolère cette attention, votre enfant peut essayer de prendre le chat (à condition qu'il puisse supporter le poids corporel du chat), ou vous pouvez encourager votre enfant à s'asseoir sur le sol et essayer de poser doucement le chat sur ses genoux.
Vous pouvez augmenter la fréquence et la durée de ces interactions au rythme du chat jusqu'à ce qu'il se sente plus à l'aise avec votre enfant. Les parents doivent continuer à superviser toutes les interactions entre les enfants et les chats au fur et à mesure que leur lien se développe.
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Avec un encadrement approprié, les parents peuvent encourager la formation d'un lien fort entre les enfants et les chats grâce à une variété d'activités amusantes et sécuritaires, ainsi que des tâches de garde adaptées à l'âge pour aider à inculquer un sens des responsabilités. Les enfants doivent apprendre que les animaux domestiques ne peuvent pas être ignorés simplement parce qu'ils sont occupés ou qu'ils ne sont pas d'humeur à s'en occuper. Les chats et autres animaux de compagnie sont des engagements à vie.
Voici quelques idées pour aider les enfants et les chats à créer des liens et à développer une affection mutuelle :
Une fois que votre famille a trouvé le nouvel ajout qui ronronne, impliquer votre enfant dans le processus de nommage est un excellent moyen de l'investir émotionnellement dans son nouvel animal de compagnie.
Si vous encouragez un enfant à choisir des choses qui aideront un chat à se sentir à l'aise dans sa nouvelle maison, il sera plus enclin à les utiliser pour que le chat se sente le bienvenu.
Les jeunes enfants peuvent aider les parents en mesurant la nourriture et l'eau au moment des repas, mais ne doivent jamais être laissés sans surveillance autour des bols de nourriture et d'eau de votre chat. À l'âge de 10 à 13 ans, les enfants peuvent être chargés de nourrir et d'abreuver un chat selon un horaire régulier. Bien que ce soit toujours une bonne idée de revérifier de temps en temps pour s'assurer que votre chat est nourri régulièrement.
L'élimination des déchets est mieux réservée aux enfants plus âgés qui comprennent comment le faire en toute sécurité et qui sont sûrs de se laver les mains par la suite. Bien que ce ne soit pas une corvée appropriée pour les très jeunes, encouragez-les à vous accompagner pendant que vous le faites pour les habituer à la tâche.
Des friandises occasionnelles sans danger pour les chats peuvent être utilisées comme un renforcement positif pour renforcer davantage le lien humain-félin.
Tous les chatons n'aiment pas être brossés fréquemment, mais les enfants peuvent apprendre à brosser leur chat en toute sécurité et avec précaution.
Les livres peuvent être un excellent moyen pour les enfants d'en apprendre davantage sur les chats. Les jeunes enfants peuvent apprécier les livres d'histoires sur les chats, tandis que les enfants plus âgés peuvent découvrir des compétences importantes, comme comment dresser un chat ou décoder le comportement félin et le "langage de la queue".
Idée de livre pour les jeunes enfants (Pre-K - grade 3):
"Comment prendre soin de votre chat :un guide de coloriage et d'apprentissage pour les enfants" par Janet Skiles
"Chaton (ASPCA Pet Care for Kids)" par Mark Evans
Idées de livres pour les plus grands :
"Un guide pour enfants sur les chats" par Arden Moore
Désigner un temps de jeu de 15 minutes pour les enfants et les chats deux fois par jour est un excellent moyen de socialiser les chats, d'encourager l'exercice et de favoriser les liens.
Tout au long de la pandémie de COVID-19, de nombreux enfants qui fréquentaient l'école à distance ont eu plus de temps à passer avec leurs animaux de compagnie. Maintenant que l'apprentissage en personne augmente, vous pouvez aider à maintenir le lien entre les enfants et les chats en maintenant une "mini-pause" après l'école cohérente pour que les enfants passent du temps à jouer avec, à toiletter ou à nourrir leurs animaux de compagnie. (Les chats aiment aussi les collations après l'école !)
Il est important d'apprendre aux enfants à jouer correctement avec les chats, afin d'éviter le risque de griffures et de morsures accidentelles. Quelques idées adaptées aux chats :un jouet pour chat avec une baguette à plumes, une boîte en carton fort ou une application pour smartphone conçue spécifiquement pour engager les chats. Évitez de jouer avec des cordes et des rubans, qui peuvent présenter des risques de corps étrangers linéaires gastro-intestinaux en cas d'ingestion. Vous pouvez également rendre l'heure des repas plus amusante avec la mangeoire de chasse intérieure de Doc &Phoebe.
Enseigner des tours aux chats peut être une façon amusante et enrichissante pour les enfants plus âgés de créer des liens avec un nouveau chat.
Les bilans de santé annuels et même les visites de malades chez le vétérinaire sont d'excellentes occasions pour les enfants d'en savoir plus sur ce qu'il faut pour garder un chat en bonne santé... et peuvent même les aider à devenir de meilleurs gardiens. Demandez à votre enfant de prêter une attention particulière au comportement de votre chat et à son bien-être général à la maison. Vous pourriez être surpris d'apprendre les signes et les symptômes qu'ils détectent avant vous.
Avec une préparation, une éducation et une supervision appropriées, les enfants et les chats peuvent apprendre à s'entendre assez facilement. Même ainsi, les enfants et les chats peuvent parfois être imprévisibles. Il est donc logique d'avoir des directives en place pour s'assurer que tout le monde dans votre maison reste en bonne santé, heureux et indemne.
Voici une liste utile de choses à faire et à ne pas faire pour assurer la sécurité des enfants et des chats :
En suivant ces simples précautions de sécurité, non seulement vous protégez votre enfant et votre animal de compagnie, mais vous favorisez également un lien à vie et une relation enrichissante qui leur apportera à tous les deux des années de bonheur.
