Il a été démontré que caresser un chat réduit le stress et l'anxiété chez les humains (1), mais qu'en est-il lorsque nos amis à moustaches sont ceux qui se sentent anxieux ?
Alors que certains chats sont décontractés et heureux de rouler avec (ou de dormir) presque n'importe quoi, d'autres sont facilement éreintés par toutes sortes de situations et d'expériences. Qu'il s'agisse de trembler ou de se cacher, de sauter la litière, de miauler excessivement, de vomir et même d'agressivité, votre chat peut vous montrer qu'il est anxieux plus souvent que vous ne le pensez.
Voici quelques trucs et conseils pour calmer un chat qui a peur, qui est stressé ou même qui est simplement surexcité.
Comprendre le comportement du chat :anxiété, peur et hyperactivité
«Il y a beaucoup de choses qui peuvent stresser les chats», explique Christine Calder, comportementaliste vétérinaire certifiée et directrice des services comportementaux pour Midcoast Humane. Par nature, les chats sont à la fois des proies et des prédateurs, donc "la peur est une émotion câblée chez les chats", note Calder. En conséquence, beaucoup sont facilement secoués.
Calder dit que les situations les plus courantes qui déclenchent le besoin d'aider à calmer un chat sont les rencontres avec d'autres chats, des personnes inconnues, des chiens, des bruits, de nouveaux environnements, des trajets en voiture, des visites chez le vétérinaire et même des manipulations.
D'autres fois, vous devrez peut-être calmer un chat pour des raisons qui n'ont rien à voir avec la peur. Par exemple, lorsqu'il se déchaîne tard dans la nuit, hyperactif pendant que vous essayez de dormir.
Qu'il s'agisse de peur ou simplement d'hyperactivité, il existe des mesures que vous pouvez prendre pour aider à calmer un chat, quelle qu'en soit la cause profonde.
Comment calmer un chat
En général, Calder dit qu'il est préférable de donner aux chats beaucoup d'espace et de fournir de nombreuses cachettes et un territoire vertical où ils peuvent se retirer, se détendre et se calmer lorsqu'ils sont anxieux ou effrayés.
Jennifer Van de Kieft, spécialiste certifiée de la formation et du comportement félin qui dirige la société de conseil Cat Advocate LLC, note également que lorsqu'il s'agit de chats et de stress, "il est tellement plus facile de prévenir la peur que de la traiter".
Cela signifie que les propriétaires d'animaux de compagnie doivent non seulement prévoir ce qui pourrait épuiser leur chat, mais aussi travailler sur la formation préalable et la familiarisation pour les situations qui se présenteront à l'avenir, comme une visite chez le vétérinaire.
Comment calmer un chat la nuit
Savoir comment calmer un chat la nuit peut être la clé pour passer soi-même une bonne nuit de repos. Encore une fois, il s'agit moins d'un problème de stress pour les chats que d'une correspondance inégale entre leurs horaires naturels et les nôtres. Étant donné que les chats voient mieux dans des conditions de faible luminosité, ils sont câblés pour être plus actifs à l'aube et au crépuscule.
"Je reçois celui-ci tout le temps", dit Van de Kieft. "C'est incroyable pour moi de voir combien de fois les gens ne dorment pas" à cause du comportement de leur chat. "Les chats dorment beaucoup pendant la journée, surtout si vous êtes au travail", ajoute-t-elle. "Alors peut-être qu'ils courent à minuit ou se lèvent à 4 heures du matin et s'attendent à ce que vous les nourrissiez."
Van de Kieft recommande d'augmenter les options d'enrichissement diurne de votre chat afin qu'il joue seul pendant la journée au lieu d'économiser son énergie pour se déchaîner dans la maison la nuit. Les chats jeunes et adultes ont besoin d'au moins deux séances de jeu par jour, dit-elle, le matin et le soir. Les chats âgés ont également besoin de temps de jeu programmé une fois par jour.
"Les chats ont un rythme normal :chassez puis mangez ce qu'ils ont chassé, détendez-vous et allez dormir", explique Van de Kieft. Elle suggère de jouer avec votre chat près de l'heure du coucher et de lui fournir une collation de nourriture sèche par la suite, ou même de la laisser dans un puzzle alimentaire pour donner à votre chat quelque chose sur quoi travailler pendant la nuit.
"Si tout cela ne fonctionne pas", ajoute-t-elle, "obtenez un chargeur chronométré. Si le chat commence à miauler à 4 h du matin, préparez un en-cas pour qu'il parte à 15 h 45. »
Calder recommande également des distributeurs de nourriture et des jouets de puzzle pour les chats le soir pour favoriser une nuit calme. Elle dit que le réveil nocturne chez les chats âgés peut également être dû à un déclin cognitif ou sensoriel.
Quelle que soit la cause, "il est important de ne pas essayer d'arrêter ou de corriger le comportement, car cela peut parfois être un renforcement", déclare Calder. Au lieu de cela, "occupez le chat avec d'autres choses à faire".
Comment calmer un chat effrayé
Lorsque votre chat a peur, l'une des meilleures choses que vous puissiez faire est de lui laisser de l'espace. N'essayez pas de la soulever ou de la déplacer, dit Calder, car certains chats peuvent rediriger leur stress sur vous et devenir agressifs.
Au lieu de cela, Van de Kieft recommande d'éliminer rapidement la source de stress, puis d'enfermer votre chat effrayé dans une pièce, d'atténuer les lumières et même de mettre de la musique de chat réduisant le stress (2) - des pistes spécialement conçues avec des ronronnements superposés sur des airs apaisants . Assurez-vous que la pièce contient tous les éléments essentiels de votre chat :bac à litière, nourriture et eau. Donnez-lui ensuite du temps et de l'espace pour décompresser.
"Parfois, lorsque les chats sont contrariés, cela peut prendre quelques heures pour se calmer", explique Van de Kieft.
Si vous y avez travaillé à l'avance, Calder dit qu'il peut également être utile d'essayer de rediriger l'attention de votre chat avec un comportement qu'il a appris, comme le « toucher » ou le « ciblage » (lorsqu'un chat apprend à toucher son nez pour un doigt ou un bâton de cible).
Van de Kieft note que le jeu peut aussi aider, en particulier pour les jeunes chats, car "l'exercice vous fait oublier ce qui se passe".
Pour les moments d'effarouchement des chats qui ne peuvent être évités à l'avenir, comme passer l'aspirateur ou aller chez le vétérinaire, elle suggère de travailler sur des associations positives. Par exemple, essayez de distribuer des friandises chaque fois que vous passez l'aspirateur.
Et si votre chat est encore jeune, Van de Kieft dit que la meilleure chose à faire est de l'exposer à autant de situations variées que possible. "Invitez des amis, invitez des enfants, habituez-les à différentes expériences :cela renforce la résilience", dit-elle.
Comment calmer un chat dans la voiture
Qu'il s'agisse d'un voyage rapide chez le vétérinaire ou de vacances longue distance, les trajets en voiture peuvent être stressants pour les chats.
Aborder ce stress commence par une formation préalable, dit Van de Kieft. Elle recommande de commencer par la cage de transport pour chat. De nombreuses personnes rangent les transporteurs dans leur sous-sol ou leurs placards, ne les emmenant que pour des trajets en voiture, le plus souvent au bureau du vétérinaire. En conséquence, "votre chat sait que lorsque le transporteur sort, quelque chose de grave va se produire", dit-elle.
Van de Kieft dit que la meilleure chose que vous puissiez faire est de laisser votre transporteur à l'extérieur tout le temps. Faites-en un endroit sûr et sécurisé où votre chat peut traîner quand il le souhaite. Remplissez-le de friandises, de litière fraîche, d'herbe à chat, de nourriture et de jouets. "De cette façon, leur transporteur peut devenir un lieu de sécurité", explique Van de Kieft. "Lorsque vous voyagez, c'est comme emporter un morceau de leur maison avec eux."
Pour favoriser ces sentiments heureux de porteur, Van de Kieft recommande de faire une courte promenade avec votre chat dans sa cage autour de la maison, puis dans le couloir, puis à l'extérieur. Vous pouvez renforcer avec des friandises si vous le souhaitez.
Ensuite:un court trajet en voiture dans lequel rien de mal ne se passe et les friandises sont abondantes.
En faisant cela, "vous devancez la peur avant qu'elle ne se produise réellement et créez des associations positives avec le transporteur", explique Van de Kieft.
Lorsqu'il est temps de conduire quelque part, elle suggère d'apporter des collations pour chats et de s'assurer qu'il y a une bonne circulation d'air dans la voiture. Il peut également être utile d'apporter quelque chose imbibé de l'odeur de votre chat, comme une serviette que vous lui avez laissée pour dormir à l'avance.
Pour les chats qui sont encore trop anxieux dans la voiture, Van de Kieft et Calder recommandent tous deux des vaporisateurs de phéromones, des produits qui imitent les phéromones naturelles du chat liées à des sentiments calmes et paisibles. (Ces phéromones heureuses sont celles qui se dégagent lorsque votre chat se frotte le visage contre la base du canapé, par exemple.) Vous pouvez vaporiser ce spray calmant pour chat sur une serviette ou directement dans le porte-bébé lui-même. Calder recommande également de sécuriser la cage de transport et de la recouvrir d'une serviette pour aider votre chat à se sentir plus en sécurité sur la route.
Pour les chats qui ont besoin d'une aide supplémentaire dans la voiture, Calder prescrit parfois de la gabapentine comme médicament contre l'anxiété des chats pour le stress induit par la voiture.
D'autres suppléments, y compris les produits à base d'huile de chanvre pour chats, peuvent atténuer le stress et l'anxiété pendant les trajets en voiture, mais assurez-vous de parler à un vétérinaire avant de donner un nouveau produit à votre chat.
Comment calmer un chat après un déménagement
Déménager dans une nouvelle maison ou un nouvel appartement peut être très difficile pour les chats, qui aiment la routine et la familiarité. Si vous déménagez avec des chats, Van de Kieft dit que ce n'est pas le moment d'acheter un nouvel arbre à chat ou de lancer un autre lit pour chat. Puisqu'un nouvel endroit aura déjà une odeur différente, "apportez autant de choses que possible qui sentent le chat, afin qu'il y ait des choses familières là-bas", dit-elle.
Van de Kieft suggère également de brancher un diffuseur de phéromones félines quelques semaines avant d'arriver avec votre chat, si vous le pouvez, pour diffuser ces parfums apaisants dans l'air.
Calder et Van de Kieft recommandent tous deux de désigner une seule pièce « refuge » pour votre chat lorsqu'il emménage dans un nouvel endroit. Remplissez-le avec toutes ses affaires familières et assurez-vous qu'il y a des zones séparées pour utiliser la litière, se reposer, manger et boire. Laissez-la se mettre à l'aise et s'habituer à cette pièce avant de lui présenter lentement le reste de la nouvelle maison, idéalement un espace à la fois.
Pendant ce temps, respectez autant que possible son horaire habituel pour l'alimentation et la récréation.
Produits apaisants pour chat à considérer
Il existe un certain nombre de produits sur le marché conçus pour aider à calmer les chats anxieux.
En plus des produits à base de phéromones disponibles sous forme de diffuseurs, de lingettes ou de sprays, Calder recommande parfois des suppléments nutritionnels conçus pour aider les chats anxieux. Vous devriez toujours parler avec votre propre vétérinaire avant d'ajouter ou de modifier l'alimentation de votre chat.
Pour certains chats, Calder prescrira des médicaments pour aider à réduire la peur et l'anxiété.
Quelque chose que Calder ne fait pas suggérer aux parents d'animaux de compagnie comme traitement contre l'anxiété des chats ? Huiles essentielles. "Les huiles essentielles peuvent être toxiques pour les chats, surtout si elles sont ingérées."
