Les chats n'ont peut-être pas la chance d'avoir les renifleurs sophistiqués de leurs homologues canins, mais ils sont toujours bien mieux équipés pour découvrir le monde par le nez que nous, les humains. En fait, les chercheurs estiment que l'odorat d'un chat est environ 14 fois plus fort que le nôtre, grâce à environ 200 millions de récepteurs olfactifs super puissants (1, 2).
Certaines odeurs, comme les souris ou l'herbe à chat, attirent les chats, tandis que d'autres peuvent être dérangeantes ou même nocives. Mais les deux sont des exemples évolutifs de la façon dont le nez hypersensible des chats les aide à survivre.
"Les chats utilisent leur odorat pour les aider à se sentir plus en sécurité dans leur environnement, à détecter les prédateurs potentiels ou les dangers, à trouver de la nourriture, à localiser des compagnons et à distinguer les chats familiers des chats inconnus", explique le Dr Marci Koski, consultante certifiée en comportement et formation des chats. basé à Vancouver, Washington.
Qui savait qu'il y avait tant à savoir sur les nez de chat ? Mais ce ne sont pas seulement des faits fascinants. Apprendre pourquoi l'odorat d'un chat est si puissant et quelles odeurs les chats détestent peut en fait vous aider à être un meilleur parent d'animal de compagnie.
Comprendre l'odorat d'un chat
"Le nez des chats s'est développé au fil du temps pour les aider à naviguer dans leur monde et à assurer leur sécurité", explique le Dr Lindsay K. Merkel, professeur agrégé de médecine interne des petits animaux à la faculté de médecine vétérinaire de l'Université du Minnesota. Les chats ont évolué comportementalement et ont développé leur anatomie unique de traitement des odeurs d'une manière très différente de celle des humains, des chiens et des autres animaux. Essentiellement, les félins aspirent les odeurs dans leur nez où des organes spécialisés les traitent comme des amis ou des ennemis (1).
"La plupart des odeurs considérées comme désagréables ou hostiles aux chats le sont parce qu'elles sont associées à un danger", explique Merkel. En particulier, les composés organiques volatils (COV) - des gaz libérés dans l'air par une variété de produits et de processus - servent souvent d'indices basés sur l'odeur qui disent aux chats de rester à l'écart de certains aliments, substances ou plantes (3, 4, 5 ).
Alors que certaines des choses que les chats détestent sentir sont parfaitement logiques (comme l'urine d'un autre chat marquant leur endroit préféré), d'autres pourraient surprendre.
Quelles odeurs les chats détestent-ils ?
Voici les sept principales choses que les chats détestent sentir, ainsi que des explications scientifiques sur les raisons pour lesquelles ils pourraient en faire toute une histoire.
1. Huiles essentielles
Alors que les parfums apaisants de nombreuses huiles essentielles comme l'arbre à thé, la lavande et l'eucalyptus peuvent être parfaits pour votre routine de soins personnels, les chatons et les chats peuvent ne pas partager votre enthousiasme (6). En effet, l'exposition à de grandes quantités d'huiles essentielles peut être pénible et même toxique pour les chats en raison des COV potentiellement dangereux. L'aversion des chats pour ces huiles peut littéralement leur sauver la vie, dit Merkel.
Selon la Pet Poison Helpline, il est temps d'éteindre votre diffuseur et de déplacer un chat à l'air frais si vous remarquez que votre animal montre l'un de ces signes avant-coureurs :nez qui coule, bave, difficulté à respirer et toux. (Les diffuseurs de phéromones, en revanche, peuvent aider à calmer les chats.)
2. Agrumes
Parmi les autres odeurs que les chats n'aiment pas, citons le parfum fort et acide des agrumes. C'est parce que les huiles d'agrumes comme les oranges, le citron vert, le citron et le pamplemousse sont toxiques pour eux (7, 8, 9, 10), dit Koski. Comme de nombreux jardiniers peuvent vous le dire, les pelures d'agrumes sont un moyen de dissuasion naturel éprouvé pour les chats, souvent dispersées autour des plantes pour empêcher les chatons d'entrer (11, 12).
3. Piments forts
La capsaïcine - la molécule spéciale qui donne aux piments leur piquant et leur piquant (13) - est également associée à des COV potentiellement toxiques, dit Merkel.
En tant que tel, leur odeur peut dissuader les chats s'il y a quelque chose que vous ne voulez pas qu'ils mangent ou un endroit dont vous préféreriez qu'ils restent à l'écart (comme ce potier de plantes d'intérieur qu'ils continuent d'utiliser comme toilettes) ! Pour cette raison, la capsaïcine se trouve souvent dans les répulsifs pour chats (14, 15).
4. Herbes et plantes
Une verdure soigneusement choisie peut également éloigner les chatons de certaines zones, dit Koski. En particulier, les chats détestent l'odeur de la rue, de la lavande, des soucis, de la pennyroyal, du Coleus canina et du thym citronné.
Donc, si vous avez un problème avec les chatons curieux ou errants dans votre jardin, envisagez de planter ces spécimens dans votre jardin ou le long des bords des parterres de fleurs pour dissuader naturellement les chats (11, 14).
5. Vinaigre
"La plupart des chats méprisent l'odeur du vinaigre", explique Koski. "Il n'est généralement pas toxique et peut être utilisé en toute sécurité pour nettoyer ou pour dissuader les chats." (14)
Mais faites attention à la façon dont vos chatons y réagissent. Parfois, nettoyer l'urine de chat avec du vinaigre peut en fait obliger un félin à uriner à nouveau sur la zone, probablement pour tenter de maîtriser l'odeur indésirable, dit-elle.
6. Café moulu
Il y a une raison pour laquelle vous devez rarement vous inquiéter qu'un chaton entre dans votre tasse de café du matin. "La plupart des chats n'apprécient pas l'odeur du café, ce qui est une bonne chose car même une petite quantité de caféine peut être toxique pour les chats", déclare Koski. (16)
Certaines personnes utilisent du marc de café pour éloigner les chats des jardins et des plantes (14). Mais comme les chats pourraient accidentellement ingérer du marc de café sur leurs pattes ou leur fourrure lors du toilettage, d'autres options seraient plus sûres, note-t-elle.
7. Un bac à litière sale
Parce que les chats sont des êtres solitaires qui ne se réunissent que pour s'accoupler et élever leurs petits, leur urine contient des marqueurs olfactifs ou des phéromones. Ceux-ci leur permettent de marquer leur territoire et d'empêcher les autres d'empiéter sur leur espace personnel, explique Merkel. "Cela peut être bon dans la nature, mais mauvais si votre chat décide qu'il doit le faire dans votre loft de Manhattan", dit-elle.
Si votre chat est sensible à l'odeur de sa propre urine, ou si vous avez plusieurs chats et pas assez de boîtes, votre chat pourrait commencer à uriner dans des endroits comme votre lit ou votre mallette. Assurez-vous d'avoir au moins un bac à litière pour chaque chat et nettoyez-le quotidiennement, suggère Koski.
Parfums que les chats détestent :pourquoi c'est important pour vous
Savoir quelles odeurs les chats détestent ne vous aide pas seulement à mieux connaître votre chat. Les propriétaires d'animaux de compagnie peuvent utiliser la liste ci-dessus pour assurer la sécurité des chats, les dissuader de mâcher des choses qu'ils ne devraient pas mâcher et éviter les problèmes de comportement à l'avenir. Vous pouvez également utiliser les odeurs de manière stratégique pour éloigner les chats des espaces sans félins.
"Le plus important est de s'assurer que tout produit parfumé que vous utilisez autour des chats n'est pas toxique ou nocif", déclare Koski. Étant donné que les huiles essentielles en particulier peuvent être dangereuses pour les chats lorsqu'elles sont inhalées ou mangées, ne les utilisez pas dans votre maison à moins d'être sûr qu'elles sont sans danger pour vos animaux de compagnie. Une règle simple à suivre :"En cas de doute, ne l'utilisez pas !"
