Alors que de plus en plus de personnes explorent les avantages des régimes végétariens et à base de plantes, les réflexions se tournent naturellement vers la possibilité d'étendre ce type de régime aux animaux de compagnie.
Alors que les humains peuvent parfaitement vivre avec une alimentation à base de plantes, il n'en va pas de même pour nos compagnons félins. En raison de leurs origines de chasseurs vivant dans le désert et après plusieurs milliers d'années d'alimentation de petits mammifères, l'anatomie et le métabolisme des chats ont évolué pour digérer un régime purement carnivore.
Pourquoi les chats sont-ils carnivores ?
Un régime composé principalement de petites proies est plus riche en matières grasses et en protéines, et le système digestif des chats s'est donc développé pour traiter de tels régimes :leur système gastro-intestinal est comparativement plus court que les espèces qui doivent digérer des matières végétales fibreuses.
Les chats ne possèdent pas non plus les enzymes nécessaires pour produire eux-mêmes de nombreux nutriments essentiels et sont donc beaucoup moins flexibles en ce qui concerne le régime alimentaire qu'ils reçoivent. Ils ont besoin de viande dans leur alimentation pour fournir les protéines, les vitamines et les acides gras essentiels nécessaires.
Un régime à base de plantes est peu susceptible d'être riche en graisses et peut ne pas être aussi riche en protéines (et constituera certainement des protéines très différentes). Il est susceptible d'être plus riche en glucides et pour que ces glucides soient décomposés, une enzyme spécifique appelée amylase est nécessaire. Dans la salive, le pancréas et l'intestin, les chats ont beaucoup moins d'amylase que les autres espèces (comme les humains et les chiens). Par conséquent, ces régimes seront beaucoup plus difficiles à digérer et à extraire pour un chat.
Vingt-deux acides aminés différents forment les éléments constitutifs de toutes les protéines du corps. Les acides aminés essentiels sont ceux qu'un animal ne peut pas synthétiser lui-même, il doit les puiser dans son alimentation. Il existe 11 acides aminés essentiels chez le chat et l'un des plus importants s'appelle la taurine. Cet acide aminé se trouve exclusivement dans la viande et le poisson.
Qu'est-ce qu'un régime végétarien ferait à mon chat ?
L'un des problèmes liés à l'alimentation végétarienne ou végétalienne des chats est que si les humains sont capables de synthétiser la taurine à partir de sources autres que les protéines animales, les chats ne le peuvent pas. Sans un bon apport en taurine et autres nutriments essentiels que l'on ne trouve que dans les protéines animales, la santé d'un chat commencera à se détériorer alors que diverses parties du corps luttent pour fonctionner. Une carence en taurine aura de graves conséquences.
La première zone à être affectée est l'œil - les cellules photoréceptrices de la rétine, la zone à l'arrière de l'œil, ont besoin de taurine pour fonctionner correctement, de sorte que la cécité peut être l'un des premiers symptômes d'une carence en taurine. Le muscle cardiaque dépend également de la taurine. Ainsi, avec le temps, un manque de taurine dans l'alimentation réduira la capacité du cœur à pomper le sang, ce qui peut entraîner à terme une maladie cardiaque grave et, dans de nombreux cas, la mort. Une carence en taurine peut également entraîner des problèmes de développement chez les chatons, une suppression du système immunitaire et peut également augmenter le risque de formation de caillots sanguins.
Comment dois-je nourrir mon chat ?
Étant donné que la carence en taurine peut mettre la vie en danger, il est toujours important de donner à votre chat une nourriture complète à base de viande ou de poisson. Tous les fabricants d'aliments pour chats enregistrés auprès de la Pet Food Manufacturers Association s'assureront qu'une taurine adéquate est présente dans leur alimentation complète.
Les propriétaires de chats végétaliens et végétariens ne doivent pas désespérer en réalisant que les chats doivent être nourris avec un régime à base de viande. En nourrissant votre chat de cette façon, vous ne devriez pas avoir l'impression de manquer à vos convictions personnelles et à votre quête de ne pas nuire aux animaux ou à l'environnement. Au contraire, en nourrissant votre chat avec de la viande, vous lui fournissez ce dont il a besoin pour rester en bonne santé et heureux, ce qui, en tant que propriétaires d'animaux, est notre objectif ultime.
Pour plus de conseils sur l'alimentation de votre chat, visitez https://www.cats.org.uk/help-and-advice/diet/diet
