Si vous avez déjà été témoin du comportement de votre chat autour de l'herbe à chat, vous l'avez peut-être vu réagir d'une manière plutôt bizarre. Qu'il s'agisse de renifler ou de mâcher occasionnellement, de se frotter vigoureusement la tête, de baver et de se rouler, cette humble plante peut susciter des comportements plutôt inhabituels et divertissants chez nos amis félins.
Alors, qu'en est-il exactement de l'herbe à chat que les chats aiment tant ? Lisez la suite pour en savoir plus sur cette curieuse plante…
Qu'est-ce que l'herbe à chat ?
L'herbe à chat (Nepeta cataria) est en fait un membre de la famille de la menthe, c'est pourquoi elle est parfois appelée herbe à chat. Il est originaire d'Europe, d'Asie et d'Afrique, mais a ensuite été introduit en Amérique du Nord et pousse maintenant comme une mauvaise herbe sur tous ces continents.
Ses effets sur les chats sont connus de la science depuis les années 1700, mais la recherche moderne a révélé exactement comment cela fonctionne.
Qu'est-ce que l'herbe à chat fait aux chats et pourquoi l'aiment-ils ?
Lorsque les chats reniflent l'herbe à chat, un composé chimique appelé népétalactone présent dans la plante pénètre dans leurs tissus nasaux. Là, il se lie aux récepteurs protéiques qui stimulent les neurones sensoriels qui, à leur tour, envoient des signaux au cerveau. Ces signaux atteignent les parties du cerveau appelées l'amygdale, qui est responsable des réponses émotionnelles, et l'hypothalamus, responsable des réponses comportementales, et créent une réaction similaire à celle provoquée par les phéromones sexuelles naturelles d'un chat.
Les effets durent généralement environ 10 minutes, après quoi le chat devient temporairement immunisé contre les effets de la plante pendant 30 à 60 minutes.
Cette animation de Simon's Cat montre pourquoi l'herbe à chat rend aussi les chats sauvages !
Les chats peuvent-ils manger de l'herbe à chat ?
Si un chat mange de l'herbe à chat, elle est sans danger à petites doses mais n'aura pas les mêmes effets que si elle la reniflait.
Il n'y a pas eu beaucoup de recherches sur les effets de l'herbe à chat sur les chats, mais on pense qu'elle est sans danger et ne crée pas de dépendance.
Tous les chats sont-ils affectés par l'herbe à chat ?
Seuls environ 70 à 80 % des chats domestiques réagissent à l'herbe à chat car la réponse est héritée d'un ou des deux parents.
Les chatons âgés de moins de six mois sont également généralement immunisés car ils n'ont pas encore atteint la maturité sexuelle.
Les chats sauvages, y compris les lions, les tigres et les léopards, peuvent devenir fous de l'herbe à chat lorsqu'ils y sont exposés.
Quel effet a-t-il sur les humains ?
L'herbe à chat n'affecte pas les humains de la même manière que les chats, mais elle a toujours ses utilisations. Par exemple, il peut être utilisé comme insectifuge pour éloigner les mouches et les moustiques.
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