Posséder un animal de compagnie peut avoir plusieurs avantages pour la santé.
Les gens aiment leurs animaux de compagnie. Plus de 60% des ménages américains ont des animaux de compagnie, et ces propriétaires d'animaux versent 41 milliards de dollars par an dans les soins pour animaux de compagnie [source :APPMA]. Cela peut sembler beaucoup d'argent. Mais si l'on considère le fait que posséder un animal de compagnie pourrait très probablement ajouter des années à votre vie, un animal de compagnie peut rapidement sembler être un investissement judicieux.
Selon une étude du Minnesota Stroke Institute qui a suivi plus de 4 000 propriétaires de chats sur 10 ans, posséder un chat peut réduire considérablement le risque de mourir d'une maladie cardiaque [source :Mundell]. Plus précisément, les personnes qui possédaient des chats étaient 30 % moins susceptibles de souffrir d'une crise cardiaque. Bien que ces chercheurs ne puissent pas tirer les mêmes conclusions sur les chiens sur la base des données qu'ils ont recueillies, ils soupçonnent qu'une étude sur des chiens fournirait des résultats similaires.
Cette étude ne fait qu'ajouter aux preuves existantes qui montrent comment les animaux peuvent être bénéfiques pour la santé humaine. Par exemple, des psychologues ont trouvé des raisons de croire que posséder un chien aide à faire baisser votre tension artérielle et votre cholestérol [source :BVA]. Et d'autres recherches montrent que les animaux de compagnie nous aident à nous sentir mieux dans l'ensemble et nous aident à gérer le stress, qui peut être une source de maladie [sources :Laino, BBC News].
Et n'oublions pas les avantages pour les personnes âgées. Par exemple, une étude a observé une activité neuronale chez les personnes âgées alors qu'elles marchaient ou interagissaient avec un chien [source :Motooka]. Il s'est avéré que marcher avec un chien donnait un coup de pouce aux personnes âgées dans l'activité du système nerveux parasympathique, ce qui est bien car le système nerveux parasympathique aide à calmer et à reposer le corps.
Pour une raison quelconque, les animaux de compagnie peuvent certainement avoir un effet spécial sur leurs propriétaires. Sur la page suivante, apprenez-en plus sur l'étonnante capacité des animaux de compagnie à améliorer notre santé. Est-il vraiment possible pour un chien de prévoir les crises de son propriétaire et même de détecter un cancer ?
Autres avantages pour la santé des animaux de compagnie
Les chiens d'assistance aident les personnes handicapées à effectuer diverses tâches simples.
Les histoires abondent sur les capacités de guérison des animaux de compagnie. Par exemple, un garçon qui n'a pas parlé pendant six ans a finalement choisi de commencer à parler après qu'un chien de thérapie ait visité son école [CBS News]. Des organisations, telles que la Delta Society, entraînent des chiens pour aider les personnes handicapées à effectuer des tâches. La Delta Society est si attachée aux bienfaits des animaux pour la santé des humains qu'elle se consacre à la diffusion des connaissances sur la question ainsi qu'aux services.
Les avantages psychologiques des animaux de compagnie peuvent faire une grande différence dans la vie de quelqu'un. Cela semble être particulièrement vrai pour les enfants qui ont du mal à faire face à la mort ou à la maladie dans la famille. Certaines études ont conclu que les enfants avec des chiens s'adaptent mieux à ces situations graves [source :Howie]. Les chercheurs pensent que cela a probablement à voir avec le fait évident que les animaux de compagnie procurent de l'amour et avec le fait que la routine structurée requise pour prendre soin d'un animal de compagnie est positive pour l'enfant. Les enfants ne sont pas les seuls à bénéficier des animaux de compagnie en ces temps difficiles; les conjoints des patients atteints de cancer ont déclaré qu'ils pensaient que les animaux de compagnie les aidaient également à faire face.
Les avantages pour la santé des chiens vont au-delà des facteurs psychologiques. Il s'avère que les chiens pourraient être utiles dans le domaine de la médecine pour détecter et prédire les problèmes médicaux. Dans une étude, des chiens entraînés ont pu identifier les patients atteints d'un cancer de la vessie en sentant leur urine [source :Willis]. Bien que les chiens n'aient pas toujours été précis, ils ont identifié les bons patients à un rythme bien meilleur que le hasard. Cela a révélé des preuves surprenantes de l'utilisation de chiens ainsi que des connaissances supplémentaires sur les effets et la détection du cancer de la vessie.
Ce qui est peut-être plus étonnant, cependant, c'est que certains chiens peuvent prédire quand leur propriétaire est sur le point de faire une crise d'épilepsie. Les dresseurs peuvent apprendre à certains chiens à aider une personne de différentes manières pendant une crise. De plus, certains de ces chiens finissent par développer la capacité mystérieuse d'avertir le propriétaire avant qu'il ne subisse une crise [source :CBS News]. Le groupe qui entraîne ces chiens, Canine Assistants, affirme que la plupart des chiens développent des capacités de prédiction en seulement un an après avoir été avec leur propriétaire. Les chercheurs sont incapables d'expliquer exactement comment les chiens peuvent faire cela.
Réhabilitation des prisonniers par le dressage de chiens
De nombreux programmes à travers les États-Unis permettent aux prisonniers de dresser des chiens pour rendre des services aux personnes handicapées. Non seulement cela aide les organisations à répondre à la demande de chiens d'assistance, mais cela peut également réhabiliter les détenus, contribuant ainsi à un meilleur comportement [source :Price].
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