Avez-vous déjà vu une vache avec une grosse cloche dorée autour du cou ? Les vaches portent des cloches tout le temps dans les dessins, et parfois dans la vraie vie. La plupart des vaches ne portent pas de cloches aux États-Unis, mais dans d'autres parties du monde, c'est courant. Les éleveurs mettent des cloches sur leurs vaches pour de nombreuses raisons, mais la raison la plus courante est d'empêcher les vaches de se perdre et de faire savoir aux autres que la vache appartient à quelqu'un.
Histoire et traditions de la cloche de vache
Les sonnailles remontent à des milliers d'années dans les cultures du monde entier. Les cloches étaient à l'origine en bois ou en poterie, mais plus tard, les agriculteurs ont mis des cloches en métal autour du cou de leurs vaches.
L'association moderne entre les vaches et les cloches provient principalement des traditions suisses. Les agriculteurs suisses utilisaient de grandes sonnailles retentissantes pour suivre leurs troupeaux en terrain vallonné. Traditionnellement, de grandes cloches étaient utilisées chaque printemps lorsque les vaches étaient parquées dans les montagnes dans leurs pâturages d'été. Ces grosses cloches étaient des symboles de bonne chance. Ils ont rappelé aux agriculteurs les cloches des églises de chez eux.
Les raisons des cloches de vache
Les vaches nourries à l'herbe ont besoin de beaucoup d'espace pour paître, les troupeaux s'étendant parfois sur des kilomètres de terrain. Il est donc difficile pour les éleveurs de suivre les vaches uniquement à vue. De plus, de nombreux troupeaux exploitent des terres trop accidentées pour l'agriculture. Les troupeaux alpins, comme les troupeaux de vaches en Suisse, paissent sur les pentes des montagnes escarpées pendant l'été. Ce terrain accidenté rend encore plus facile pour une vache de se perdre. Une cloche de vache produit un son fort lorsque sa vache se déplace, ce qui permet de trouver plus facilement les traînards et de sauver les vaches du danger.
Il y a une autre raison pour laquelle de nombreux agriculteurs utilisent des sonnailles. Si une vache parvient à s'éloigner du troupeau, la présence d'une sonnaille indique clairement que la vache appartient à quelqu'un. Le style de la cloche pourrait même aider le propriétaire à l'identifier !
Aujourd'hui, les sonnailles sont également en partie ornementales. Bien que les étiquettes auriculaires, les traceurs GPS et d'autres technologies puissent remplacer les sonnailles, elles sont si familières que de nombreux éleveurs préfèrent la méthode à l'ancienne.
Les sonnailles sont-elles mauvaises pour les vaches ?
Malgré la longue histoire du port de sonnailles, certaines personnes craignent que les sonnailles n'affectent négativement les vaches, soit à cause du bruit, soit du poids. S'il n'est pas correctement ajusté, le collier auquel les cloches sont attachées peut provoquer des frottements et des douleurs. Une étude réalisée en 2016 sur environ 100 vaches a suggéré que les vaches portant des cloches étaient plus susceptibles d'avoir une perte auditive. Cela suggérait également que les vaches portant des sonnailles ne mâchaient pas leur nourriture aussi longtemps.
Bien que les sonnailles aient leurs adversaires, les vaches s'y habituent rapidement. Quelques jours après avoir été équipées d'une cloche, la plupart des vaches ignorent complètement le bruit et se déplacent et broutent comme d'habitude. Le jury ne sait toujours pas si les vaches sont dérangées par les cloches, mais des milliers d'années de port de cloches montrent que ce n'est pas une difficulté majeure pour la vache.
Autres animaux qui portent des cloches
Les cloches de vache sont les plus courantes sur les vaches, mais d'autres animaux portent des cloches similaires. Certains types de bétail, comme les moutons et les chèvres, peuvent porter une cloche pour la même raison que les vaches. Aujourd'hui, certains animaux domestiques portent des cloches pour différentes raisons. Les chats et autres petits prédateurs reçoivent parfois des colliers avec des cloches pour les empêcher de chasser. Le tintement d'une cloche alertera les oiseaux et les petits animaux qu'un chat est à proximité.
Même si peu de vaches portent des cloches aujourd'hui, les sonnailles font toujours partie de nombreuses traditions. Comme moyen pratique de suivre les animaux ou comme porte-bonheur, les sonnailles sont utilisées depuis des milliers d'années. La prochaine fois que vous verrez une photo d'une vache portant une clochette, vous pourrez expliquer pourquoi à vos amis.
