La tortue luth (Dermochelys coriacea) est la plus grande de toutes les tortues marines, mesurant jusqu'à 7 pieds (2,1 m) de longueur et pesant plus de 2 000 livres (907 kg). Sa carapace distinctive, flexible et coriace le distingue des espèces à carapace dure et lui permet de glisser sans effort dans l'eau.
Contrairement aux carapaces rigides des caouannes et des tortues vertes, les tortues luth possèdent une carapace profilée et caoutchouteuse qui peut résister à des pressions écrasantes à des profondeurs dépassant 4 000 pieds (1 219 m). Leur dos strié améliore l'hydrodynamisme, ce qui en fait des nageurs efficaces sur de longues distances.
Bien qu’il n’existe qu’une seule espèce, les populations sont divisées par régions océaniques. Les tortues luth du Pacifique migrent sur des milliers de kilomètres depuis les plages tropicales indonésiennes vers les aires d'alimentation le long de la côte ouest des États-Unis, tandis que les tortues luth de l'Atlantique voyagent entre les eaux chaudes des Caraïbes et les sites d'alimentation plus frais de l'Atlantique Nord.
Ces tortues sont principalement solitaires et passent la majeure partie de leur vie en pleine mer. La saison de nidification les rassemble, alors que les femelles retournent sur leurs plages natales pour creuser des nids et pondre 80 à 100 œufs.
Les tortues luth sont des mangeuses spécialisées de méduses. Leurs épines de gorge pointées vers l’arrière aident à capturer des proies glissantes, leur permettant ainsi de contrôler les populations de méduses. Cependant, ce régime les rend vulnérables à la pollution plastique, car ils peuvent confondre les sacs en plastique avec des méduses.
Présentes dans tous les océans, à l'exception de l'Arctique, les tortues luth prospèrent depuis les plages de nidification tropicales jusqu'aux profondeurs froides de la haute mer. Leur capacité à réguler la température corporelle leur permet de se nourrir dans des eaux riches en nutriments, loin de leurs aires de nidification.
Les femelles pondent 80 à 100 œufs par couvée, avec une période d'incubation de 60 jours. Les nouveau-nés affrontent des prédateurs avant de dériver au gré des courants, grandissant pendant des années avant d'atteindre la maturité sexuelle entre 10 et 20 ans. La durée de vie peut dépasser 50 ans, même si peu d'entre eux atteignent l'âge adulte en raison de menaces.
Globalement répertoriées comme vulnérables, certaines populations, comme la tortue luth du Pacifique, sont en danger critique d'extinction. Les menaces comprennent la perte d'habitat, les prises accessoires, le changement climatique, la pollution plastique et le développement côtier. Les efforts de conservation dans le cadre de la Loi sur les espèces en voie de disparition et des initiatives internationales visent à protéger les plages de nidification, à réduire les prises accessoires et à atténuer les impacts climatiques.
Pour plus d'informations, visitez la Liste rouge de l'UICN et la NOAA .
Nous avons créé cet article en collaboration avec la technologie de l'IA, puis vérifié les faits et édité par un éditeur HowStuffWorks.
