Ce n'est pas un mystère où le serpent à nez plat, celui-ci un nez plat occidental (
Heterodon nasicus ), tire son nom - le museau retroussé raconte l'histoire.
Cela arrive moins souvent qu'on ne le pense, mais quand les opossums de Virginie (Didelphis virginiana ) sont sérieusement effrayés, ils réagissent parfois en feignant la mort. De tels drames ne se limitent pas aux mammifères.
La thanatose est l'art animalier de faire le mort. La plupart du temps, c'est un ultime effort pour rester en vie . Les créatures qui utilisent cette stratégie ont tendance à être petites et lentes. Contre un prédateur plus gros et plus rapide, la réponse typique "combat ou fuite" ne fonctionne pas toujours. La bonne nouvelle est que les prédateurs pourraient ne pas toucher à un repas autrement facile s'il tombe en thanatose.
Chaque classe d'animaux vertébrés comprend ici et là quelques espèces qui confondent leurs agresseurs en faisant semblant d'expirer.
Il s'avère que vous n'avez pas besoin de pieds pour convaincre quelqu'un que vous avez viré au seau. Entrez, à gauche, quelques-uns des meilleurs acteurs reptiliens que vous rencontrerez :les serpents à nez plat d'Amérique du Nord.
Porcs sauvages
Les serpents à nez plat ont des écailles faciales qui leur donnent un museau retroussé. Ceux-ci sont utilisés pour repousser la saleté, le sable et les feuilles mortes pendant que les bestioles recherchent de la nourriture.
Les espèces nord-américaines appartiennent au genre de serpent Heterodon . D'autres soi-disant "serpents à nez plat" habitent Madagascar et l'Amérique du Sud. Mais même si les trois groupes ont le nez retroussé, ils sont classés dans des genres distincts par les experts en reptiles.
(Pour info :"Genera" est la version plurielle de "genus". Maintenant, vous savez, et comme le dit G.I. Joe, savoir est la moitié de la bataille.)
Hétérodon les serpents sont présents de la côte est des États-Unis jusqu'en Arizona et dans les montagnes Rocheuses. Dans les grands espaces, vous pouvez les trouver aussi loin au nord que le centre du Canada et aussi loin au sud que San Luis Potosí, au Mexique.
Le genre comprend trois espèces distinctes. Parmi eux, le plus grand est le groin de l'Est (Heterodon platirhinos ), qui peut atteindre 46 pouces ou 117 centimètres de long. À cette taille, il est presque deux fois plus gros que son petit cousin, le groin du sud (Heterodon simus ). Pour compléter le trio, le charmant groin occidental ou "des plaines" (Heterodon nasicus ).
Eh bien, ces noms ne sont-ils pas créatifs ?
Le serpent à nez plat, celui-ci étant un nez plat de l'Est, a mis au point un moyen astucieux de dissuader les prédateurs :en faisant le mort. Il se tord comme s'il souffrait tout en émettant une odeur dégoûtante, concluant la scène dramatique en se couchant à l'envers, immobile et "mort".
Temps d'alimentation
Comme tous les serpents, les hognoses mangent de la viande. Et ils sont surtout connus pour chasser les crapauds. Bien que les serpents ne se contractent pas, ils injectent un venin léger à travers une paire de gros crocs situés près de l'arrière de la bouche.
Les crapauds viennent avec leurs propres défenses anti-prédateurs. Une technique que les amphibiens peuvent utiliser consiste à se gonfler pour paraître plus gros.
Certains naturalistes pensent que les hognoses peuvent contrer cette astuce – d'une manière assez horrible. Bien que cela n'ait pas été documenté, Heterodon les serpents pourraient utiliser leurs crocs pour percer les poumons des crapauds qu'ils consomment. Un crapaud dégonflé est sans doute plus facile à avaler.
Outre les crapauds, les hognoses mangent des poissons, des lézards, des rongeurs, des salamandres, des petits oiseaux, des œufs et des invertébrés (comme les vers de terre).
Les habitudes alimentaires du groin occidental peuvent changer avec l'âge. Dans une étude de 2017, des chercheurs ont testé des spécimens sauvages de la campagne de l'Illinois. Les données chimiques suggèrent que les serpents juvéniles mangeaient beaucoup de lézards coureurs - ainsi que les œufs que ces lézards produisent. Pendant ce temps, il semble que les adultes aient préféré se gaver d'œufs de tortues.
Souffler et souffler
Les Hognoses mènent des vies périlleuses. Les faucons, les opossums, les ratons laveurs et les renards sont tous connus pour se nourrir de ces reptiles. Il en sera de même pour quelques autres serpents, dont le Cottonmouth.
Face au danger, Hétérodon effrayé les serpents ont fait un petit spectacle. Les hognoses de l'Est tentent d'intimider leurs ennemis en aplatissant leur cou et en se dressant avec un sifflement menaçant. Par conséquent, certaines personnes appellent les reptiles " vipères bouffées ".
Contrairement aux vrais additionneurs, Heterodon les serpents ne comptent pas sur leur venin comme moyen d'autodéfense. N'oubliez pas que les crocs à nez plat sont situés vers l'arrière de la bouche. En raison de cette disposition dentaire, les serpents doivent plus ou moins mâcher la cible avant que le venin ne puisse être administré. Comme ce n'est pas un moyen efficace de chasser les gros animaux, les hognoses sauvages mordent rarement leurs agresseurs.
Mais revenons au théâtre. Quand il s'agit de faire le mort, les serpents à nez plat font tout leur possible. Vous pourriez dire qu'ils vont "tout porc".
Les affres de la "mort"
Un nez de porc en proie à la thanatose se tortillera comme un fou, puis se retournera. La bouche est laissée ouverte, la langue pendante de façon spectaculaire. Parfois, la nourriture est régurgitée au cours du processus, ce qui augmente vraiment le facteur "beurk".
Au cas où le vomissement ne serait pas assez dégoûtant pour vous, imaginez un serpent qui vient de devenir mou après s'être roulé dans ses propres excréments. Les Hognoses font souvent caca à mi-chemin de la routine de la fausse mort. Lorsque cela se produit, le caca a tendance à ... sali .
En fait, il peut y avoir quelque chose de répulsif supplémentaire à propos de Heterodon matière fécale. Les crapauds qui se font manger par les serpents transportent un poison appelé bufotoxine. Peut-être que l'odeur du caca de groin qui regorge de ce truc encourage les autres animaux à rester à l'écart.
Les experts s'interrogent sur le véritable objectif de la simulation de la mort. De toute évidence, c'est un comportement inné chez les serpents à nez plat; même les nouveau-nés effrayés feront le mort.
Cependant, tous les acteurs ne font pas preuve du même dévouement. Un scientifique a observé une paire de hognoses adultes de l'Est qui ont décidé de simuler leur propre mort - tout en ayant des relations sexuelles. De manière hilarante, la femme "a cassé le personnage" avant son partenaire et l'a ensuite traîné derrière elle sur une distance considérable. Pendant tout ce temps, les serpents amoureux ont continué à copuler.
Les cochonneries domestiques
Les Hognoses sont moins enclins à faire le mort en captivité. Facilement logés dans un terrarium de 20 gallons (75 litres), les serpents peuvent faire de merveilleux animaux de compagnie. Les hognoses de l'Ouest sont particulièrement populaires auprès des gardiens et des éleveurs.
Encore une fois, bien qu'il soit venimeux, Heterodon les serpents mordent rarement les créatures plus grandes, y compris les humains. Ce n'est qu'en de rares occasions que les "hoggies" mordent les mains qui les nourrissent. Le venin transporté par ces reptiles n'est pas considéré comme dangereux pour l'homme, bien qu'une injection puisse provoquer des cloques, un gonflement et d'autres symptômes.
De tels accidents surviennent le plus souvent lorsque le serpent "sent" la nourriture sur les doigts de son propriétaire. Vous pouvez éviter ce problème en vous lavant soigneusement les mains avant chaque interaction.
Maintenant c'est drôle
Si vous retournez un nez plat au milieu de sa routine "serpent mort", la créature est susceptible de se retourner et de reprendre la pose de la mort.
